LIVRE IV

DES MÉTHODES

Le carbone, l'hydrogène» l'oxygène et l'azote s'unissent les uns avec les autres suivant une infinité de rapports, sans autre règle nécessaire que celle des équivalents. Aussi, dans certaines limites de poids fort étendues, tous les composés entre ces quatre éléments doivent-ils être regardés comme possibles. Mais la conception de cette possibilité ne conduit pas à la formation expérimentale de l'un quelconque de ces composés, alors même que l'existence d'un tel corps est constatée par l'étude des substances naturelles. C'est là précisé • ment ce qui établit une ligne de démarcation si tranchée entre les synthèses de la chimie minérale et les synthèses de la chimie organique.

En chimie minérale, les combinaisons des éléments correspondent en général à un petit nombre d'états d'équilibre trèsstables, faciles à découvrir par des tâtonnements peu nombreux et tracés à l'avance ; aussi la connaissance de la composition centésimale d'une substance suffit-elle presque toujours pour permettre d'en effectuer la synthèse. Si les corps ne manifestent point tout d'abord leur affinité réciproque, on en active le jeu par l'élévation de la température; dans les cas les plus généraux et les plus importants, cette élévation de température peut être poussée extrêmement loin, sans avoir d'autre effet que d'exalter les affinités et de rendre les combinaisons plus liâciles.

Mais la chimie organique opère dans des conditions bien plus limitées, quoique son objet soit infiniment plus étendu.

En effet, le carbone, l'hydrogène et l'azoïe ne s'unissent