GRAVURE

Cest à Nicéphore Niepce que Ton doit les premiers essais de reproduction par la presse des empreintes photographiques. Le procédé de Niepce était tombé dans l’oubli, abandonné par son auteur lui-même ; puis il a été repris et perfectionné par plusieurs expérimentateurs.

M. Donné, M. Berres et M. le duc de Luynes ont tenté de convertir en gravures les épreuves daguerriennes : les résultats auxquels ils sont parvenus sont loin d’être parfaits ; toutefois ils sont déjà très-curieux, et ils ont démontré la possibilité d’atteindre ce résultat.

M. Fizeau a poussé l’expérience beaucoup plus loin que ses prédécesseurs, et il a établi un système complet de gravure sur plaque qui, selon nous, a été trop vite abandonné et devrait être étudié de nouveau.

Lors de la découverte de la photographie sur papier, la facilité d’obtenir avec un seul négatif un grand nombre d’épreuves positives, fit abandonner pendant un certain temps les divers essais de gravure ; on pensait alors que ce moyen de multiplier les épreuves positives suffirait aux exigences commerciales, et on ne s’occupa plus que d’améliorer le tirage des positifs.

L’expérience a prouvé qu’on pouvait obtenir avec rapidité des dessins photographiques d’une grande richesse de ton et d’une finesse remarquable, mais qu’il restait un obstacle à surmonter. Les épreuvesproduites par un même négatif ne sont pas toutes comparables entre elles, d’ail-

PROCÉDÉS PMOTOGRAPHIQUES.

leurs toutes ne présentent pas la même solidité ; obtenues parla lumiëredu jour, dontles variations sontcontinuelles, elles ne peuvent reproduire, lorsqu’on les examine successivement, cette régularité que donne le tirage de la lithographieet delà gravure. Ces imperfections, et le prix relativement élevé du tirage, étaient pour l’application à la librairie un obstacle réel; c’est pourquoi on en est revenu aux essais primitifs de reproduction par voie d’impression.

Les premiers essais de lithophotographie et ceux plus récents de gravure permettent d’espérer une solution complète de cet important problème.

Nous réunissons dans ce chapitre les diverses méthodes proposées jusqu’à ce jour.