GRAVURE SUR ACIER, CUIVRE OU ÉTAIN

§ 253. Emploi du bichromate dépotasse. — M. Talbot a donné, le 2 mai 1 853, communication du système suivant, qui a été le point de départ des nouveaux procédés de photographie dont nous avons parlé.

Après avoir décapé une plaque d’acier avec un mélange

de vinaigre et d’acide sulfurique, et l’avoir bien séchée, on étend sur cette plaque une dissolution de gélatine et de bichromate de potasse, on la pose sur un pied à caler, et pour la dessécher on la chauffe en dessous jusqu’à ce qu’elle ait une belle couleur jaune.

On met alors sur cette plaque l’objet que l’on veut reproduire, et le maintenant fixé par une glace on l’expose au soleil pendant une ou deux minutes. Sous l’influence de la lumière, le bichromate réagit sur la gélatine, le mélange brunit; il reste au contraire jaune partout où cette action n’a pas pu se faire sentir. L’image doit donc apparaître en jaune sur un fond brun; on la fait mieux sortir en trempant la plaque dans l’eau froide pendant quelques minutes : elle blanchit, on la retire, et après l’avoir laissée quelques instants dans l’alcool on la fait sécher, et l’acier étant mis à nu partout où la lumière n’a pas agi, l’image apparaît blanche et très-nette.

Il ne s’agit plus que d’attaquer l’acier sans attaquer la couche de gélatine. M. Talbot a indiqué, à cet effet, l’emploi du bichlorure de platine (i) étendu d’eau, qui attaque lentement le métal. On verse ce mordant sur la plaque; aussitôt les blancs de l’image noircissent, on laisse mordre deux ou trois minutes, on fait écouler l’excès de liquide, et, après avoir essuyé, on lave à l’eau salée.

M. Talbot a obtenu ainsi des épreuves d’une finesse extrême; mais, malheureusement, on n’a pas encore, avec ce procédé, cette dégradation de teintes qui peut seule donner une image artistique.

§ 254. Uéiioplastie. — On a donné ce nom d’hélioplastie à un procédé qui consiste à obtenir, par l’action de la

(x) Peut-être pourrait-on substituer à ce réactif le sulfate de peroxyde de fer.