CHAPITRE m

La Chine n'est pas seule à s'être entourée d'une muraille, derrière laquelle elle croit qu'il ne se passe rien. Un grand écrivain norvégien nous comparait récemment aux Chinois pour l'ignorance où nous vivons des choses de rextérieur. Nous commençons à connaître un peu les parties du monde où flotte notre drapeau : mais déjà ces colonies sans le nom, ces vastes et riches domaines où nos commerçants installés depuis des années s'efforcent de faire jaillir des sources nruvelles de richesse nationale, nous les ignorons.

Il n'en faudrait pas plus que cette indifférence générale pour expliquer notre insuccès relatif. Alors que le chiffre total du commerce extérieur de la Chine s'élève à un milliard et demi, le commerce de la France n'atteint que 140 millions : moins d'un dixième. Toute notre prétention ici est de dégager, parmi les causes multiples de notre faiblesse, celles qui frapi)ent le plus vivement un observateur de passage, celles que les commerçants français de là-bas, premiers intéressés et bons juges, signalent avec le plus d'insistance, dénoncent avec le plus d'énergie.

l'iG CHINE ANXIENNE ET NOUVELLE