Analyse de l’écriture chinoise

Après avoir exposé comme nous la concevons, et appuyé sur les écrivains indigènes, la synthèse de V écriture chinoise, nous allons donner un aperçu de V analyse de cette écriture, en continuant de nous appuyer sur les mêmes autorités.

Les bons lexicographes chinois insistent vivement sur la connaissance réelle, positive, des six classes de caractères pour l'intelligence des livres anciens. « Si la doctrine des King , ou t. ivres sacrés de l'antiquité, dit, dans sa Préface, l’auteur du Livre sur la formation des six classes de caractères ( tou choû), n'est point suffisamment mise en lumière ou manifeste pour tous, cela vient de ce que, dans les écoles primaires, cette doctrine n’est point enseignée comine elle devrait l’être ; si elle n’est point enseignée comme elle devrait l’être dans les écoles primaires, cela vient de ce que la doctrine de la formation des six classes de caractères n'est point connue et transmise comme elle devrait l'itre (*).

« Le premier devoir de ceux qui étu-

(') Tseu-hio-tien , k. III, f* 4.

dient l’écriture dans les écoles primaires, dit le même auteur, est de bien se rendre compte de la formation l’un par l’autre des radicaux et des dérirésq le second devoir pour eux est de bien connaître la différence qui sépare le signe figuratif primitif { irén , peinture des objets) du dérive phonétique (tseü).

« Les caractères figuratifs ( siang hing) et les caractères indicatifs ( tchi ssé) sont des peintures plus ou moins exactes d’objets; ceux qui sont à sens combinés (hoc I f), qui s'associent te son ou mot articulé de l'objet désigné ( kiâï chfng ), et les inverses ( tchouàn tchoù), sont des dérivés phonétiques (tseü); ceux qui ont un sens emprunté ou métaphorique. (kià tsie ) sont tout à la fois des peintures primitives des objets et des dérivés phonétiques.

« Les caractères figuratifs et les caractères indicatifs ne forment qu'une seule et même catégorie; car ce sont les caractères figuratifs qui, par l’analyse, forment la classe à part des indicatifs. Les caractères qui s 'associent le son ou le mot articulé de la langue

fiarlée (caractères idéo-phonétiques) , et es caractères inverses, 11e forment également qu'une seule et même catégorie; car ce sont les caractères idéo-phonétiques qui, par l'analyse, forment les caractères inverses.

« Deux radicaux réunis ou groupés ensemble constituent un caractère à sens combinés. Un radical et un dériré constituent un caractère idéo -phonetique.

» Dans le système de formation des six classes de caractères dont il vient d’être question, les caractères figurant la forme des objets constituent la base essentielle et fondamentale; si une forme quelconque 11e peut être figurée, alors elle appartient aux actions. Si une action ne peut être indiquée, alors elle appartient aux idées ; si ces idées ne peuvent être combinées (ou, en d'autres termes, si ces idées ne peuvent être représentées aux yeux , offertes à l'esprit par une combinaison de divers éléments figuratifs), alors elles appartiennent aux sons (a la classe de mots représentés seulement par des sons, c’est-à-dire, aux caracteresp/ionéfiç ues). Quant aux sons , aux articulations des

mots parlés, il n'est jamais impossible de les associer aux groupes génériques figuratifs. Cette cinquième espèce de caractères ne suffisant pas encore , on peut recourir à la formation des caractères à sens détournés ou métaphoriques {').

I. « La première des six grandes classes de caractères se nommé classe des caractères figurant la forme (ou simplement figuratifs), laquelle classe, divisée par ['analyse, forme dix espèces différentes.

« En appliquant à la grande classe des caractères figuratifs une analyse plus détaillée, ori y trouve encore six sous-espèces.

II. « La deuxième grande classe est celle des caractères indiquant l’action ; laquelle classe, divisée par l’analyse, forme plusieurs espèces comprenant des caractères indicatifs groupés avec des caractères phonétiques , etc.

III. « La troisième grande classe est celle des caractères à sens combinés ; ils sont formés de deux radicaux réunis pour former un sens , abstraction faite du son, que peuvent comporter les deux éléments composants.

IV. « La quatrième grande classe est celledes caractères inverses. Dans cette classe, on distingue le sens du soit; c’est pourquoi on a établi une subdivision d’espèces où le sens domine, et une autre où c’est le son qui prévaut. Il y a une autre espèce dans laquelle les éléments constitutifs sont entrelacés et comme confondus, mais où le son se reconnaît facilement; il y en a aussi une antre dans laquelle les éléments constitutifs sont également confondus, mais où le sens frappe les veux.

V. « La cinquième grande classe est celle des caractères qui s'associent un groupe indiquant le son. Dans cette classe , le radical commande la forme ; le dérivé commande le son. C’est là le sens de toute la classe des caractères idéophonétiques. Cependant il y a des radicaux et des dérivés dont le’son est identique; il y a des radicaux qui commandent le son; il y en a d'autres qui commandent le son , sans commander le sens ; il y a des radicaux et des dé-

(*) Tteu-hio-tien , k. III, f* 4 -S.

rivés qui, par leur agencement, constituent le son; etc.

VI. « La sixième grande classe est celle des caractères a sens dérivé ou métaphoriques , dont le sens n’est point séparé du son ; il y en a dont le sens détourné est identique avec la prononciation ; il y en a dont le son ou la prononciation'synouyme est détournée, et dont le sens ne l'est pas, etc.

« La connaissance exacte des caractères repose entièrement sur ces distinctions (*). »

Voici la classification synoptique de tous les caractères de la langue chinoise , telle qu'elle est donnée dans le Thoûng-tchi de Tching-tsiao, qui écrivait sous les Soung.

1" CLASSE. CARACTÈRES nCL'RATIES Exactement formé*.

l. Figures des choses céleste* . .. S

*. des montagnes cl des rivières. . . so

*. — — des h.inieauK et des bourgades . . il

l. de*, plantes el des arbres la

». des choses relatives a l'homme . . m

«. — — des oiseaux et des quadrupèdes . . tu