langue orale

Tous les caractères, c’est-à-dire tous les signes graphiques qui ont servi à peindre la parole chinoise, proviennent originairement, comme nous l'avons démontré, de la peinture primitive des objets, soit directement, soit indirectement. Il suit de là que leur composition ne comporte en soi aucune articulation intrinsèque et fixe, à l'encontre des éléments qui constituent les mots des langues alphabétiques. Les groupes ou signes graphiques chinois rappellent seulement une articulation traditionnelle, un mot de la langue parlée; et, par leur association à un élément figuratif type, ils sont devenus l’etEpression homophonique de tous les objets différents de nature et de forme dans la langue écrite, mais semblables de noms dans la langue parlée. L’explication que nous avons donnée précédemment (pag. 293 et suiv.) de cette formation très-remarquable de l’écriture chinoise, nous dispense d’entrer ici dans de nouveaux détails à ce sujet. Mais comme ce mécanisme ingénieux de la langue et de l’écriture chinoise est loin d’étre compris par les Européeus, même par quelques-uns de ceux qui ont étudié le chinois, nous avons cru devoir donner ici la liste des différents groupes phonétiques qui servent dans V écriture à représenter les mots de la langue parlée. Cette liste sera d'autant pius utile qu'elle formera un syllabaire de la langue chinoise, lequel syllabaire compose des principaux groupes phonétiques, réuni à la liste des radicaux ou types figuratifs génériques, précédemment donnée ( pag. 303-316), représentera presque en totalité la partie la plus usuelle surtout de la langue et de l'ecriture chinoises.

Eu effet, on a pu voir par la synthèse de l’écriture chinoise, que nous avons esquissée précédemment(p. 290 et suiv.), que cette écriture se composait beaucoup moins arbitrairement qu'on ne le croit communément , et que tous les éléments qui la constituent peuvent être facilement ramenés à des principes fixes qui ont leur base dans la constitution même de l’esprit humain. Après avoir fait en quelque sorte \' inventaire moral

L’UNIVERS

de la langue et de l’écriture chinoises, il ne sera pas moins utile peut-être, pour en avoir une plus complète intelligence, d’en donner aussi ^inventaire i mati riel. C'est ce que nous allons essayer de faire.

M. Marshman a été, à notre connaissance, le premier Européen qui soit entré dans cette voie nouvelle. On trouve dans sa Claris sinica, publiée à Sérampore en t8M (’), un travail remarquable sur la composition des caractères chinois. Les résultats de ce travail, dans lequel il dit avoir été aidé par ses assistants chinois, sont les suivants :

Caractère*.

i* Le Dictionnaire impérial de Khang-hi contient, sans les additions faites à chaque radical, et mises à sa ftuite 3x,ai4

Les additions consistant en caractères incorrects, formes inusitées, etc. 6,423 Caractères qui n’avaient pas encore été classés dans aucun dictionnaire antérieur 1,659

Caractères sans nom ou signification 4.100

Total 43,496

a» Les caractères véritablement usuels n«

montent pas h plus de 3o,ooo

3° A part les ar4 cle/s on radicaux (donnes précédemment ), le nombre des groupes (syllabiques) servant à former les caractères de la cinquième classe , s’élève à. . . 3,867

4* De ce nombre, x, 716 ne se groupent qu’avec un seul radical (nous eo avons négligé un certain

nombre dans notre Syllabaire , mais B*™** un petit nombre), ci 1,726

45a se groupent avec a radicaux

différents , ci 904

383 se groupent avec 3 1,149

1 34 se groupent avec 4 536

na se groupent avec 5. ....... 610

86 se groupent avec 6 5(6

83 se groupent avec 7. ....... 58 x

66 se groupent avec 8 5a8

63 se groupent avec 9 567

61 se groupent avec 10 610

4t se groupent avec xx 45 1

3, a 1 7 A reporter 8,178

(•) Claris sinica. Eléments of Chinese Granim.tr wilh a preliminary Dissertation on the < Jiaracters and colloquial medium of (lie Chinese. Serampore, 18x4, t vol. in-4°.

3,217 Report.,, 8,178

37 se groupent avec 12 444

38 se groupent avec i3 494

3o se groupent avec 14 420

29 se groupent avec i5.. . . . . . • 435

a5 se groupent avec 16.. ..... . 400

26 se groupent avec 17 4,2

69 se groupent avec 18 à 20 ... i,3 1 1

91 se groupent avec 20 à 25 . . : 1,002

66 se groti|>ent avec 25 à 3o . . . 1,848

x38 se groupent avec3oà4o... 4,R3o

75 se groupent avec 40 à 5o , . . 3,875

27 se groupent avec 5o à 60 . . . 1,482

9 se groupent avec 60 à 74 . . . Go3

3875 groupes, étant combinés avec les

214 radicaux, produisent.. 25,>G7

dérivé*.

En retranchant de ce nombre les groupes syllabiques (que M. Marshman nomme primitivesj des deux premières catégories qui ne s’associent qua un et deux radicaux, il restera 1702 groupes syllabiques , qui, à eux seuls, se groupant avec différents radicaux , produiront 23,655 dérivés phonétiques. C’est là un fait important et qu’il est bon de ne pas oublier, pour comprendre le mécanisme de la langue chinoise.

Ce double inventaire , que nous essayons de donner à nos lecteurs, du matériel de l'écriture et de la langue chinoises, en même temps qu’il rectifie les idées erronées que l’on en a généralement en Europe, simplifie aussi beaucoup l’étude que l’on peut en faire. La connaissance claire et nette de X objet de ses investigations est déjà pour l’esprit un grand pas de fait dans la science qu’il se propose d’acquérir. Quand nous n’aurions obtenu que ce résultat, nos lecteurs nous pardonneront de les avoir retenus un peu trop longtemps peut-être sur des matières qui doivent leur être assez peu familière*. Mais la nouveauté du sujet, l’importance que les études de la philologie et des antiquités orientales acquiérent chaque jour en Europe , seront pour nous une suffisante justification.

Les caractères chinois , en se groupant ensemble pour former les composés que nous avons nommés idêo phonétiques ( p. 302), subissent certaines altérations ou modifications dans leur agencement, qui permettent de les séparer dans la composition tvpozr.rbiue. Voici la forme que les radicaux onnés précédemment (p. 803- 3 J 6) dans leur individualité, prennent lorsqu’ils s’associent des groupes phonétiques.

St»

Tableau des radicaux qui, dans la composition des caractères, forment un élément séparable pour la typographie (•).

tfl