CHINE ET DES PAYS ÉTRANGERS QCI LUI

ÉTAIENT SOOniS.

Sous le règne du dernier empereur, un Chinois, nommé Kia-ta.n, qui fut ofUcier militaire, ministre d'État, financier, et de plus habile géographe, fit une carte gMgraphiqiie de trente pieds de largeur et de trente-trois pieils de longueur, ou de trois cent trente pouces chinois sur trois cents , le pied chinois n'ayant que dix pouces de longueur. Cette carte était construite sur une échelle de un pouce pour cent H; elle comprenait donc trente-trois mille li en longueur et trente mille en largeur (ou cent trente-deux degrés sur cent vingt , de deux cent cinquante ü ou vingt-cinq lieues au degré).

La carte de Kia-tan comprenait tout l’empire de la Chine et les pays étrangers qui lui étaient soumis; il joignit à sa carte des explications détaillées. Ce .savant était fort riche; il avait fait une étude particulière de l’histoire et de la géographie; les grands emplois

u’il avait occupés l’avaient mis en état

’étre bien instruit sur les pays qu’il plaçait dans sa carte, et il n'épargna rien pour la rendre le plus exacte et le plus détaillée qu’il put. Cette carte et les explications qui l’accompagnaient devaient sans doute contenir ries choses fort curieuses; mais elles n’existent plus. Toutefois, elles sont souvent citées dans les ouvrages de géographie :

dans les cartes qui passent pour les meilleures on a imité la méthode de Kiatan, qui consistait à faire des carrés de cent, de deux cents, de quatre cents et de cinq cents U. Pour ce qui regarde la Chine, à l’exception de la partie occidentale du Ydn-ndn , il y a des cartes ftltes sur le modèle de celle de Kiatan et qui sont a.ssez exactes, soif pour la distance du nord au sud, soit pour cclledcl’està l’ouest (*}. Le jiied qu'em-

(*) Gaiibil, Ilist. <lr la gramli- ilviiastii* Tarig.

ploya Kia-tan paraît avoir été celui dont Y-iianc, s’était servi. Kia-tan connaissait aussi la hauteur du pôle des villes de la Chine, des capitales du ïong-king, de la Cocliinchine, de plusieurs lieux de la Tartarie et de la Corée. Il devait avoir une connaissance assez exacte du Japon, de la Tartarie, vers les 50 et 56 degrés de latitude des Indes , de fous les pays occidentaux jusqu’à la mer Caspienne; il devait aussi avoir des notions sur la situation de l’Arabie, de la Perse et de Constantinople. Il paraît que les Chinois n’avaient d’abord que des idées fort confuses sur les pays placés au sud de l’équateur et à roûest de la mer Rouge. Il y avait des cartes de la Corée et du Tong-king.

MORT DE L’EXIPEREDR HIAN TSOCNG.

La faible.sse que l’empereur Hiantsouno montra pour ses favoris et pour les eunuques a terni sa mémoire ; éclairé enlin sur les intrigues et les menées de ces derniers, il en lit mourir un assez grand nombre. Cette sévérité tardive fut la cause de sa perte; ils l’empoisonnèrent à l’àge de quarante-trois ans, et ils répandirent le bruit qu’il s’était lui-même empoisonné en buvant le prétendu breuvage de l’immortalité fort à la mode en Chine à cette époque.

Le règne de son successeur Mou- TsouNG (821-821) ne fut pas plus tranquilleque les précédents. Seulement cet empereur se distingua par une grande pa.s'sion pour la chasse et pour le.s comédiennes. Les gouverneurs des provinces, voyant en quelles mains le jmuvoir était tombé, cherdièreut pour la pliqiart à se rendre indépendants. Cette absence d’une bonne et forte direction gouvernementale lit naître partout le désordre et l’anarchie; prélude de la ruine plus ou moins prochaine de cette dynastie tombée aux mains des comédiennes et ries eunuques. Moi:-tsouno aimant aussi peu les périls de la guerre qu'il était passionne pour les plaisirs UC la chasse et de la comédie, licencia ui.c grande partie des troupes qui

CHINE

ëtairiit entretcnuc.s sous le règne précédent. Ce licenrienient impolitique grossit le nombre des rebelles de tous ceux qui n’avaieiit d'autre moyen de vivre que celui de servir dans le.s armées de l’empereur ou de se mettre n la solde du premier mécontent qui voudrait les employer. Mou-tsou.vo but aussi le breuvage de l'immorlalité , et il mourut empoisonné en K34 après avoir régné trois ans et demi.

Pendant sa maladie, les cunu(|ues allèrent trouver l'impératrice mère, et l'invitèrent à prendre les rênes du gouvernement. Mais cette princesse renvoya les eunuques eu disant : ■ Je ne veiix pas faire revivre les temps de l'impératriee Wof-iiÉoii; dans ma famille nous ne pensons qu'à suivre les voies de l'honneur et de la droiture.

Ca* n’est pas aux femmes à gouverner l’f.lat; mon pctit-dls a des ministres et des grands, retirez-vous. •

nUITÉ DE P.UX .VVEC LF. TlIIBin-.

En 82 1 , sous le règnedcMoti-TSOUXo, les ministres de cet empereur et l'envoyé plénipotentiaire du roi du Thibet conclurent un traité de paix entre la Chine et le Thibet. Le roi du Thibet ratilla le traité; l’ambassadeur et les ministres de rem|)creur firent serment au nom de leurs souverains. Le serment et le traité ratifié furent rédigés en chinois, et gravés sur une table de marbre (lui existe encore à la |iorte du grand temple Y-ke { Y-ke-lcItao) dans Lassa, capitale du Thibet.

Le fils et successeur de Mou-tsoüno ne régna que deux ans (825-826), et ces deux années, il les passa en divertissements de toutes sortes. Il fit des présents en profusion aux eunuques et aux musiciens. Lui-meme les aimait fort. Lu mandarin de province lui offrit un million de pièces de soie, qu'il avait extorquées dans son commandement. L’empereur qui aurait dd le punir sévèrement, le traita au contraire avec bcaueniip de di.stinetion.

Cet empereur, n’aimant que les jouissances et les p'aisirs, avait eiiluiirc sa |>crsoimc de gens \iilgaircs qui

avaient les niâmes goûts que lui ; et quand ils s’étaient distingués à la chasse et aux autres jeux, il leur donnait quelquefois jusqu’à dix mille taëls. Ces gens l’aecompagnaient jour et nuit, et très-souvent il rentrait avec eux au palais bien avant dans la nuit. Cette conduite désordonnée avait rendu l’em-

fiereur très-capricieux et cruel ; il exiait ou faisait mourir pour le moindre motif ceux qui l’entouraient; et il faisait souvent battre très-rudement les eunuques. Ceux-ci pour se venger se défirent de Kino-tsoükg, un jour qu’il était revenu fort tard de la chasse, après qu’ils l’eurent enivré comme à l’ordinaire.

Ainsi paraissent et disparaissent des fantômes d’empereurs que le caprice honteux des eunuques porte ou maintient à son gré au pouvoir. Depuis le règne de l’empereur H iouan-tsoung, il s’était établi dans le palais même un tribunal intérieur composé d’eiinu-

?|ues mandarins, qui faisaient et déaisaient les empereurs. Les grands de la cour et les ministres avaient toujours paru mécontents de ce tribunal :

ce fut là la principale cause des révolu tions arrivées sous la dynastie des Thang et de sa ruine entière.

Le règne de 'Wen-tsoung (827- 840) , frère du précédent empereur, fut plus digne et plus honorable que ceux qu’il avait remplacés.

BÉFORUE DB CBIlTAmS ABCS.

Depuis un grand nombre d’années , le commandement des places fortes ne se donnait qu’à de riches individus qui les achetaient des eunuques ; l’empereur Wbn-tsoiing voulut faire revivre la louable coutume d’avancer les soldats de mérite, sans qu’il fût nécessaire d’acheter avec de l’argent les charges militaires. Cependant, malgré ces bonnes dispositions de l’empereur, un nommé tYASG-PO fut fait ministre par l’entremise des eunuques , auxquels il avait fait présent de mille pièces d’argenterie cl de cent mille pièces de scie.

Digi'i'o-lby ^ a-igle

L’UNIVEnS.

mOIET DE DÉmUIEB I.ES IXECQUES.

L’empereur 'NV en - tsouno avait formé le projet , avec quelques-uns de ses ministres, de détruire le pouvoir toujours croissant des eunuques, nui ne cessaient de causer des troubles dans l'empire. C’est à la onzième lune de l'année 835 que devait se faire le massacre de ces indignes janissaires cliinois auxquels manquèrent les flots du Büspliore. Pour aecomjdir ce dessein, un ministre qui avait le mot de l’enqiereur, choisit quelques centaines de lions soldats résolus, |iour assister à i’eHterrcment d’un eunuque, qui devait être l’occasion de cette grande exécution politique. I..eromplot n’ayant pas réussi comme il avait été conçu , a cause de la rivalité de deux chefs qui voulaient se disputer riionneur de l'exécuter, et plus encore peut-être à cause de la lâcheté de l’empereur , les eunuques en chef réunirent cinq cents de leurs soldats bien armés , et , pour se venger, ils massacrèrent paès de seize cents mandarins et autres personnages. Ensuite le tribunal intérieur des eunuques fit exécuter tous les ministres qu’ils supposèrent avoir pris part à la conspiration contre eux. On leur coupa la tête nu bas d'un pieu élevé, et on fit mourir aussi tous leurs |iarcnts, jusqu’aux petits-enfants. T.es généraux de Varmee que les eunuques supposèrent avoir participé au complot , furent aussi mis à mort. Ces eunuques devinrent alors plus puissants que jamais. L’empereur, auquel le coeur avait failli |iour se défaire d« ce corps indigne , vit son autorité complètement annulée par la leur.

rnOTESTXTION ll’CN CODVERXECn DB l'IlOVI.NCE.

Il se trouva un gouverneur de province qui eut le courage de protester contre le [wiivoir honteux des eunuques. Il écrivit â ce sujet à l'empereur, et il les accusa fortement du crime

u’ils avaient commis, en usurpant le

roit de se ftiire justice eux-mémes.

• Dans la supposition même du crime

de révolte , disnit-il , c’est à l'empereur et non aux eunuques h juger et à condamner. C’est le souverain qui a droit d'assembler et de faire marcher des trouiics contre des révoltés; la seule crainte de perdre ma famille m'em[iéclie de marcher à la capitale à la tète de mes troupes pour y aider Votre Majesté à exterminer ces scélérats d'eunuques. >

1,’empcrcur Wnji-TsoiiNG , qui avait eu le désir , mais non la volonté et la force de se défaire du pouvoir oppresseur des eunuques, mourut consumé de chagrin (840). Un de ses frères lui succéda sous le nom de IVou-tsoung.

Son règne (841-846), i|uoique court, ne manqua pas de grandeur. Il purgea les limites uc la Chine des tribus turques et thibétaines qui depuis longtemps avaientempiétésurleterritoirederciiipire.lldutunepartiedccesavant.agcsau choix qu’il sut faire de bons ministres, et au casgu’il sut faire aussi des remontrances que les gens sages et éclairés lui adressaient. 'Én suivant lesconscjls d’un sage ministre, l’empereur recouvra peu à peu son autorité, et il commença à être craint et respecté soit par les eunuques , soit par les grands, dont quel(iiies-uns avaient tenté de so rendre indépendants. Les censeurs de l'empire purent, en toute liberté, lui faire leurs représentations, pour lesquelles ils étaient souvent loués et même récompensés.

SCPPnFSSIOE DES BON7.F.EIES 00 MONAS-

TÉRES; DESTRUCTION DES TKMPLE.S DB

ET) OU nocnmiA. et des autres reu-

GIO.NS ÉTDANUËRKS.

Dans l’année 845, on rendit compte à l’empereur du nombre des bonzes , bonzeries, et des temples de Fo, qui existaient dans l’empire. Les grands mandarins des rils et des cérémonies présentèrent un (ilacet à l’empereur à ce sujet. Ensuite tVou-TSOu.No fit publier un ordre qui portait que l’on devait détruire dans tout l’empire les temples de Fo, faire quitter aux religieux des deux sexes leurs monastères, et les renvoyer dans leurs familles; comprendre leurs terres au nouibre de

-J by Go( ;li

eellet qui deraient payer tribut, et mettre leurs esclaves' au rang du peuple.

l^s mandarins chargés de faire le rapport sur le nombre des temples de Bouddha qui existaient dans l'empire, n'avaient pas fait mention des temples des autres religions étrangères qui s’étaient aussi répandues en C.lunc, et dont l'une était la religion du 7’aihtin (ou de l'empire romain : le christianisme , à ce que l’on pense) , l'autre celle de Mourhou-fou (que l'on présume ttre celle des Mages ou Mubedt).

Par un second édit, reni|>ercur voulut ^ les ministres de ces deux religions nKsent aussi obligés de quitter leurs monastères, et de retourner dans leurs familles pour y être soumis aux mêmes corvées que le peuple ; l’empereur Wou-TSOUNO ordonnait en même temps de remettre les ministres de ces deux religions , qui étaient étrangers , aux commandants des frontières , pour être renvoyés dans leurs pays. L'empereur disait qu'il ne convenait pas que ces deux religions fussent les seules religions étrangères permises à la Chine. Seulement il voulut conserver dans les deux cours de Si-ngan-fou et de Lo-yang, ainsi que dans chacune des- provinces , un nombre déterminé de monastères et de bonzes de Fo , en les plaçant sous la direction des mandanus qui avaient soin des affaires des pr.ys étrangers, parce que, disait l’ordre de l'empereur, la religion de Fo est venue du pays des Indes.

STATISTIQDS RBLIOIECSE.

Un dénombrement fait à cette occasion fit connaître qu’il y avait quatre mille six cent soixante temples et monastères autorisés par les empereurs, et quarante mille bétis par des particuliers; que le nombre des religieux et religieuses étaitdedeuxcent soixante mille cinq cents; que celui des ministres des religions du Jd-l/isin et du Mou-hou-fou était d’environ trois mille. On dit en général que les terres des bonzes ou religieux de, la secte de Fo étaient immenses ; mais on sjiécilie

expressément le nombre de leurs esclaves qui était de cent cinquante mille (*).

EX.VMKN QDINOCEKNAL 00 SEITENKAL DES VOXCTIO.'iHAIRES. CURFESSIO» POBUQDE.

Wou-TSOCNO rétablit OU renouvela, dit-on , une loi qui subsiste encore aujourd’hui , et qui retient dans le devoir tous les mandarins de la capitale, de qui dépendent les autres mandarins employés dans les provinces. Celte loi jiorte 'que tous les cinq ou tous les sept ans, on examinera sévèrement la conduite que ces premiers fonctionnaires de l’empire ont tenue dans l’exercice de leurs charges. C’est même un usage qui se pratiiiue constamment , ue chacun de ces mandarins fasse p.ar crit un aveu sincère et détaillé de toutes les fautes dans lesquelles il est tombé , et en demande pardon à l’empereur.

S’il arrive que, dans cette humble confession qu’ils sont obligés de faire, ils excusent leurs fautes, ou s’ils s’efforcent de les déguiser et d’en diminuer la grièveté, ds n’ont nulle grilea h attendre , et ils sont privés irr&nissiblement de leur emploi.

JVÈC.SE DE SIOOAN TSOÜXO.

SiouAN-Tsotmo (846) fut le successeur de tVoü-Tsouso. Il montra plus de caractère et de fermeté que les eu-

(*) Le P. Gaubil , auquel cca dclaib août emprunlù (Hisl. de la grande djn. Tan^), dit que la religion dp Ta-duin pxl la religion cbréliennc, el celle de Mou-hou-fuu celle dev Persans, soit Glièlires ou autres; et il ajoute que l'on ne dit (nu en quoi consistait la rrligioii de Ta-thiin ; on dit sculenient que c'est une espive de religion de Fo ou Soudtlna, t es ren.seigneiiienls des historiens chinoit étaient pins préfis .sur la religion de Uon-hotH fnu; ils disent • qii'eHe était en vogue dans le pays an sud et au nord du fleuve Oxoa , dans la Perse et les l^tala voisins, le Khornssau, le Transoxane, le pays de Yen-ki, de Kacbgar, de Soii-lc,ctc. Ils disent que dans (piel<|iirs.tms de res endroits on iioooriiit aussi Fo ou l'esprit du ciel, etc.»

s;„igle

L’IJNIVKRS.

nuques qui lui avaient donné l'empire ne l'avaient d’abord su|ij)osé. Sa conduite jwlitique fut l'oppose de celle de son prédécesseur. Il |)erniit de reconstruire les temples et les monastères détruits. Cependant, l'année 8.52, le même empereur, sur les représentations d'un grand, défendit aux sujets i^inois de se faire religieux. Le grand de l'empire disait que les populations étaient trop misérables, et que l’on voyait avec indignation les bonzes et bonzesses avoir tout à discrétion pour leur nourriture, leur vêtement et leur logement, sans être d’aucune utilité pour l'empire; et qu’il serait bien mieux que les religieuses travaillassent à l’entretien des vers à soie, et que les religieux cultivassent la terre pour subvenir aux besoins de l’empire.

HODVELLES TENT.\TIVI« TOCK niMIXCER 1.R PODVOIII ET l.’INFI.UENCE DIS EDNDgUES.

Plusieurs projets furent proposés à SiouAN-TSOUNO pour abolir ou diminuer la puissance des eunuques, cette

Ïilaie de l’empire. L’empereur adopta ’avis d’un grand , qui était de faire mourir sans rémission ceux des eunuques dont les crimes seraient bien avérés ; d’exclure des emplois tous ceux qui étaient reconnus pour n’avoir aucun talent, et de ne plus donner à d’autres eunuques les emplois de ceux ui viendraient à mourir. Ce projet fut iscuté et approuvé dans le conseil d’ÉtaÇ Un des membres de ce corjis voulait qu’on allât plus loin, et qu’un exterminât sans pitié tous les eunuques ui avaient d’autres charges que celles U service au palais. L’empereur ne voulut pas consentir à cette dernière proposition ; ce qui , dit-on , causa la ruine de sa dynastie. Les eunuques ayant appris ce qui se tramait contre eux, prirent des précautions pour maintenir et augmenter de plus en plus leur puissance. L’emiiereiir et ses ministres furent obligés de dissimuler. La décadence de la dynastie des Thang devient visible, et s’accroît de jour en jour.

L’histoire reproche à Sioua.\-

TSOiiNCi la même faiblesse qu’curent beaucoup de ses prédMesseurs pour le breuvage de l’immortalité, qui n'était qu’une arme puissante de vengeance dans les mains des eunuques.

Cet empereur mourut à l’âge de cinquante ans dans des douleurs aiguës, après avoir pris ce breuvage qui lui donnait une vie immorleüe dans la tombe.

Le règne de Y-tsoung'(860-873) fut agité jiar des guerres extérieures avec le roi du Yiln-nân ou Nan-tchao, qui conquit sur les Chinois le nord du Kgan-nân ou Tonqiiin , et par des révoltes intérieures Pendant ce temps , l’empereur négligeait les affaires de l’emjiire ; il assistait aux sermons des bonzes, allait au temple de Bouddha, faire des cérémonies et réciter des nrières ; il écrivait de sespropres mains les livres de cette divinité étrangère, et prodiguait des largesses aux bonzes.

Il envoya chercher fort loin , au monastère de Fa-men-sse, un os de cette prétendue divinité, qui fut apporté en raude cérémonie à Si-ngan-fou. Peu c temps après , cet empereur étant mort (873), son successeur, i 1 1 -tsou n o, ordonna de faire reconduire l’os de Fo au monastère de Fa-men-sse, d’où il sortait. Toutefois cet empereur ne sut

fias réparer tous les désordres dans esquels l’administration était tombée avant lui. Les folles dépenses de Y- TS0U80 pour ses plaisirs et ceux d’une de ses tilles, qu'il aimait à l’adoration , iiisqu’à faire périr vingt médecins de la capitale, qui n’avaient pas su l'empêcher de mourir, avaient épuisé le trésor. Les provinces, surtout celles de l'est, avaient beaucoup souffert durant plusieurs années de suite d'une si grande stérilité, que les denrées étaient d’une cherté extrême. Les gouverneurs n’osaient en avertir la cour, et n’en exigeaient pas moins durement les impôts, que le peuple était hors d’état de payer. Dans cette misère extrême, les malheureux aimaient mieux ab.indonner leurs terres et se retirer dans les montagnes, que d'être maltraités par les recouvreurs d'impôts.

Les troupes étaient mal disciplinées et

CIHJiK.

mal payées : tout était rempli de mécontents. L’eni|iereur ne s'occupait nullement des affaires, qui étaient toujours dans les mains des eunuques.

Des révoltes se manifestèrent dans plusieurs provinces (875); elles s’étendirent surtout dans les contrées méridionales de l’empire, où elles devinrent menaçantes pour la dvaiastie. L’un de rebelles, nommé Hoakg-tchao, ui avait fait des études, et tirait bien e l'arc, n’ayant pas réussi dans ses examens de doctorat, s'était mis à la tête des mécontents. Après avoir pris Canton, plusieurs grandes villes dans la province du Hou-kouang, et celle de Kiang-si , il se trouva à la tête de deux cent mille hommes, sans compter les troupes que plusieurs de ses lieutenants avaient ailleurs. Il s’empara de Lo-yang (la cour orientale) en 880,

finis de 'Teliang-ngan (Si-ngan-fou), 'autre capitale, de l’empire, que IIi- TS0U8G avait abandonnée, et où il prit le titre d’eiiqiereur, en donnant a sa dynastie le nom de 'J’/isi. Lù il fit mourir les membres de la famille impériale qui n’avaient pu se sauver.

Mais la fortune ayant changé de faec , il fut obligé de se retirer dev.ant les troupes inqiériales. Plusieurs chefs de hordes turques envoyèrent des secours d'Iiommes à l'empereur Hi-tsoumc; ces trou|)cs étaient commandées par I.i-KHE-YOUNG, priiicc turc qui eut la gloire de vaincre l'armée rclielle près de Si-ngan-fou. Il la poursuivit, et la battit de nouveau. Le chef des rebelles, voyant tout perdu , se donna la mort , et la dynastie des Thang fut encore une fois sauvée de sa ruine.

VOÏAGECRS AnABES.

Les guerres des révoltés sous l’empereur Hi-tsoung sont conlirmées par le récit de deux marchands arabes qui voyagèrent en Chine dans le neuvième siècle de notre ère. Ce récit, traduit en français en 1718 par l’ablié Renaiidot, qui l’accompagna de noni- ^ breuses diatribes sur la tihine , en forme de .Vo/c.v, avait été mis en doute jusipi'au jour où l’original arabe fut

retrouvé par de Guignes père au nombre des manuscrits orientaux de la Ribliothèque royale de Paris. I rébellion de HoiiANG-TCHAO, qu'il nomiiie Banchoa, y est rapportée eu détail , et même avec des circonstances qui n’ont pas été reproduites ou admises par les écrivains chinois, comme celle d’avoir fait passer au fil de l'épée tous les habitants de la ville de Kan-fou , et que dans le sac de la ville, il y périt vingtsix mille maiKunétans , juifs, chrétiens et parsis , qui demeuraient là pour leur négoce. lais marchands arabes, auteurs de la Relation, disent que ces guerres civiles ruinèrent le commerce des Arabes avec la Chine, et que les vaisseaux qui partaient do Siraf pour Canton cessèrent de se rendre dans cette dernière ville, résultat ordinaire des guerres et du mauvais gouvernanent des nations.

nÉCADE.N'CE ET RDI.XF PBOCUAIMB DE LA OrNASTIK DES TIIA8G.

T.»a défaite et la mort volontaire du rebelle Houamg-tchao avait sauvé la dynastie des Thang; mais l’empire, déchiré par ces guerres civiles, n’avait pas encore pu recouvrer sa tranquillité. Les campagnes étaient désolées, et les villes ruinées. capitale occidentale avait presque été entièrement réduite en cendre. Les gouverneurs de province aspiraient 'pour la plupart à se rendre inuéjiendants.

L’abbé Kenaudot fait dire aux deux Aralies dont il traduit la relation :

• Ainsi la Chine se trouva dans un état presque semblable à celui de l’empire d’Alexandre , après la défaite et la mort de Darius, lor.s(|u’il distribua les pavs conquis sur les Perses à différents princes, qui établirent autant de royaumes ; car chacun de ces princes commença à se joindre avec quelque autre |K)ur’ faire la guerre à quelqu'un d’entre eux, sans la iiermission de l’empereur; et lorsque le plus fort avait défait le plus faible, et s'etait rendu maître de la province que l’autre gouvernait , il lu ravageait entièrement, il emportait tout ce qui s'y trouvait , et mao-

L’UNIVERS

tous les sujets de son ennemi.

Cette cruauté leur est permise selon les luis de leur religion , jusque -là même qu’ils vendent de la rliair humaine dans leurs places publiques. »

Un sinologue europia, qui avait beaucoup étudié la Chine, a fait les réflexions suivantes sur ce passage :

« Il n’y a pas de doute que |>en(lant les famines, qui sont fréquentes dans un pays aussi peuplé que la Ciiine, on n'ait souvent eu recours à ce moyen horrible de prolonger l’existence ; aussi riiistoirc chinoise fournit -elle des exemples d'anthropophagie dans les guerres civiles : c'était alors ou la famine qui y forçait, ou un excès de vengeance, à laquelle les C'Jiinois et les Malais sont très-portés. Mais dans les temps ordinaires, et pendant que l’empire jouissait d'une tranquillité profonde, on n'a jamais mangé de la chair Immaine, encore moins était-elle publiquement exposée en vente. • L’empire danois ne fut pas plus tranquille sous le règne de Tcuao- TSOUMG (889-906). Les gouverneurs de province continuèrent de se faire des guerres cruelles. A la tête de ces derniers était le prince turc qui avait replacé le précédent empereur sur le trône. Ias nouvel empereur fut obligé d'envoyer contre lui des troupes pour le faire rentrer dans le devoir; mais les troupes impériales furent battues.

Les guerres civiles , au lieu de cesser, augmentèrent journellement, et produisirent un Irauleversement général dans l'empire. l.es historiens diinois remarquent que le gouvernement du pays lie Canton et de quelques villes voisines était le seul qui fiU a Indisposition de l'empereur ; tous les autres étaient possédés par des gouverneurs indépendants, qui se disaient bien sujets de l’empereur, mais qui ne l'étaient que de nom, et qui , selon leurs intérêts particuliers, faisaient quelquefois valoir les ordres et l'autorité de l’empereur. Les revenus, les impôts étaient a leur disposition; ils en faisaient |iart à l’empereur quand ils le jugeaient à propos.

CONSPIRATION DES EUNCQCESi RMPRISOIT- NEUENTET DÉCIIÊANCBOETCIIAO TSOUNG.

L’année 900 de notre ère, quatre prindpaux eunuques mandarins tinrent un grand conseil avec d'autres eunu-

3ues |K>ur se défaire de l’empereur, ont ils connaissaient la haine pour leur corporation. Ils employèrent des manœuvres si habiles qu’ils'réussirent dans leur entreprise. Un d’entre eux, s'étant mis à la tête de quelques trou-

P es , pénétra dans le palais, fit monter empereur et l'impératrice sur un cheval, les fit suivre par dix dames du palais, et les fit conduire dans un petit jardin ou parc dont on fit une trèsrude prison, et dans lequel ils furent gardi^s à vue par des soldats, (iet eunuque, en conduisant le roi dans cette retraite, traça sur le sable avec une verge d’argent toutes les fautes qu’il lui reprochait, et il les lui fit lire attentivement.

UélJVRANCR DE TCIIAO-TSOCNO. DESTRDC- TION DES ECNOQUES.

Un officier général, plus indigné encore qu’humihé de la domination souveraine des eunuques, forma le projet de délivrer l’empereur sur les instigations d’un ministre. Ce fut lest janvier, premier jour de l’année chinoise 901, qu’il choisit pour exécuter plus facilement son dessein. Il se présenta de grand matin au palais , et s’étant approché du principal eunuque, comme pour lui présenter ses salutations, il le perça de son sabre ; ensuite ses officiers firent main basse sur les autres eunuques que l’on put saisir : l’empereur tut délivré. On fit subir la iieine de mort à plus de vingt complices des quatre principaux eunuques qui avaient emprisonné l'empereur, et on détruisit leurs familles. Opendant on laissa le tribunal intérieur des eunuques en possession de l’autorité sur les troupes ; on les fit seulement surveiller par un corps de troupes spéciales ; mais ils surent déjouer les nombreux projets présentés à rcmpercur pour les détruire complètement. C’était au moyen

CHIKE.

sai

de jeunes et belles filles introduites par eux dans le palais, et qui savaient lire et écrire, qu'ils savaient tout ce que l’on proposait par écrit à l'empereur contre eux. loutefois, dans rannce 003, l'empereur, qui avait été oblieé par les eunuques de fuir de sa capitale j)Our rester sous leur dépendatice, lit mourir le chef des eunuques et les officiers qui étaient ses créatures. Ensuite soixante^louze eunuques mandarins furent mis à mort à Eong-siangfou, où l'empereur s'était retiré:

quatre-vingt-douze autres furent aussi mis à mort à Si-ngan-fou.

A la rentrée de l’empereur dans cette capitale, le ministre, qui avait depuis longtemps médité et sollicité la destruction des eunuques, lui exjiosa dans un placet « que tous les mallieurs de lu dynastie venaient de l’autorité donnée aux eunuques;» il demandait que l'on cassdt leur tribunal intérieur et leur juridiction sur les troupes; qu’ils n’eussent aucune inspection sur les affaires de l’empire ; que l’on n'envoyât point dans les provinces des eunuques en qualité de commissaires et d'insiiecteurs , et que toutes les affaires Je l'empire ne se traitassent que par les tribunaux ordinaires établis par les souverains. L’empereur ordonna l’exécution de ce que le ministre pro|)osait. Après que le placet rut été offert et approuvé, un rassembla les eunuques en divers endroits de la ville et du plais , et on les mit à mort sans distinction des innocents et des coupbles. On compta plus de sept cents eunuques massacrés à Si-ngaufou. L’ordre fut donné à tous les gouverneurs et mandarins de province de faire mourir tous les eunuques qu’ils trouveraientdans leurcomniandeiiient, à quelque titre qu’ils y fussent. On conserva seulement trente jeunes eunuques pur balayer les cours du palais, habillés de jaune.

1 FIN OE Là DYNA^IE DES TIIANO.

Le général qui avait été appelé à sauver l’empereur du desptisme des eunuques, voulut être récompiiséd'un

si grand service par le titre et les fonctions de généralissime de toutes les troiips de l’empire ; ensuite il se fit nommer prince de Liang. Mais plus il recevait d'honneurs, moins son ambition était satisfaite. Il voyait sur le trône un prince trop faible et trop incapable pour s’y maintenir seul; il ' forma le projet de le renverser pur s'y placer lui-méme. Ayant toutes les forces de l’empire entre les mains, il parvint facilement à être maître de l’empereur, qu'il força, en 905, de transférer sa résidence à I^-yang, où il mourut bientôt assassiné par scs ordres. Le généralissime , ne croyant pas encore le moment venu de s'emparer du pouvoir souverain, lit nommer empereur un des jeunes fils du monarque qu'il avait fait assassiner. Ce jeune jirince régna à peine deux ans sous le nom deTcHAO-siouAN-xr, l’ambitieux généralissime, craignant qu’un autre ne s'emparât de l'autorité souveraine, le força d’abdiquer pur se mettre â sa place , et il adapta pur sa nouvelle dynastie le nom de Liang.

La proclaination qui annonça ce changement de dynastie fut envoyée dans tout l'empiré. Il y eut une amnistie.

I.e nouvel empereur donna un grand festin aux ministres et aux grands; il invita aussi â un autre festin tous ses parents; son frère aine, qui s'y rendit de son village, lui tint le discours suivants :

« Tchou-ban (c'était son nom de famille), tu fus d'abord, à la montagne Tang-chan , homme du puple; tu suivis le rebelle Uoano-tciiao, et fus un misérable voleur. Tu quittas les rebelles, et te soumis ù l'empereur.

Ce prince te donna le gouvernement de plusieurs places , et par là tu devins puissant , riche, et tu te vis fort élevé ; purquoi tout à coup as-tu détruit une dynastie qui a duré près de trois cents ans? Crois-tu que notre famille ne sera ps détruite un jour? >

On ne dit pas ce que le nouvel empreur répondit aux rudes proies de son frère. Ce que l’on sait, c'est que sa dynastie n'eut qu’une existence trèih épliemcre.