L’L MYERS

A la nouvelle de la chute de In dynastie des Tliaiis, plusieurs chefs de province prirent le titre d’empereur, et ne voulurent pas reconnaître celui qui avait détrône le dernier rejeton des i'hang.

ÉTAT ne l.'KMPinE C.IIINOIS A I.A MOItT OU DERNIER EMl-EREVR UE I.A DYNASTIE DES TIIANO, EN 9U3 DE NOTRE ÈRE,

Le fondateur de la nouvelle dynastie ne posséda qu’une faillie portion de l’empire des Thang. Ixs provinces du Ho-nàn et du Ckdn-lowig formaient tons ses États. Les gouverneurs des antres provinces s’étant rendus pour la plupart indépendants, ne reconliuissaient pas son autorité; ou s’ils la reconnaissaient, ce n’était que noniiiialenient. I,esTurcs//ocï-/ioirou O^gours possédaient le Tangoiil et la partie la plus occidentale du C/ten-si. La Clone propre était ravagée par les guerres civiles; aucun autre droit que celui de la force n’était respecté ta reconnu ; l’empire était dans une véritable dissolution anisée par l’incapacité de la race abâtardie des Thang.

WOtITAIi LES CINQ PETITI» DYNASTIES, LES I.IANG , f.EA inANG , LES TÇIN, LES HAIT , LES TCHÉoe rosTÉniEL'as, ue p07 a pEu.

XIV* DYNASTIE. I.M UANG rO.STÉRIEDRS.

Nous passerons rapidement sur cette malheureuse époque de l’histoire chinoise où les révolutions dynastiques se succèdent comme les tempêtes dans une année orageuse, ne laissant après elles que des ruines et des débris. Le soldat de fortune qui fonda l’éphémère dynastie des Tiang postérieurs, après avoir exterminé comme d’usage les restes impuissants de l’ancienne famille impériale, et régné six ans, par des actes successifs de cruauté , fut assassiné à Lo-yang par un de ses fils qu’il avait fort malti'aité. Quand son

fièrc le vit entrer dans la chambre pour ’assassiner, il lui dit; « Fils dénaturé, je me repens bien de ne t’avoir pas fait mourir. » Iæ fils répondit ,t son père : • Misérable vieux voleur, tu dois

être mis en pièces. » Après ces paroles, il le fit poignarder.

l.e parricide ne profita pas longtemps de son crime. Un de ses frères qui , depuis l’élévation de son père, était souverain d'un (letit État de la Chine, accourut pour >engcr sa mort avec son armée; il s’eni|>ara du pouvoir im|)érial après avoir vaincu et tué son frère (911).

Pendant ce temps, le fils du prince turc Li-kiie-\oii.no, qui avait rétabli Hi-tsou.xg sur son tronc, et qui était resté fidèle aux empereurs de la dynastie des Thang, ne voulut p.Ts se soumettre à ceux de la nouvelle dynastie; il attaqua Tciioij-tie,n avec .son armée aguerrie, le défit après s’étre emparé de plusieurs villes. YIou-ti désespéra de sa fortune; il se tua lui-méuie, et avec lui sa dynastie d'un jour.

XV* DYNASTIE. LES TUANG rOSTÉRIEDRS.

Ijc conquérantd’origine turque, dont l’armée venait de détruire la dynastie prè'cédènte , est nomméTciionANO- TsouNCi (Ug-1). Élevé dans les niœurs et les habitudes rudes et fruqales des Tartares, il ne fut pas plutôt sur le trône qu’il s’abaudoniia à tous les excès de la mollesse et de l’oisiveté. Il ne se contentait pas de faire représenter devant lui toutes sortes de comédies; il y jouait souvent les principaux rôles. Il fut aussi d’une avarice sordide. Kn s’emparant du pouvoir souverain, il s’était donné comme le restaurateur et le continuateur de la grande dynastie des Thang, dont son ancêtre avait été le fidèle soutien. C’est |Kuirquoi il donna à sa dynastie le nom de Thang postérieurs. Il mourut atteint d’une hèclie au milieu d’une sédition qui s’était manifestée parmi ses soldats, après un règne de trois années.

Son successeur, Miixg-tsoung(936- 933), était Tartare de naissance; il avait été adopté pour ses bonnes qualités par le j^re du précédent empereur. Il eut la Ixmne inspiration de s’entourer de personnes sages et éclairées qui rendirent son règne beurèiix et prosjièrc, et qui lui firent publier

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d'exi-üllfuts rc^leinfuts, fntrc autres celui (rexrliirc les eumiijiies du tout emploi pidilic. Ce fuf sous le rè,:;tie de cet empereur que l’art d’imprimer avec des plaïu-lies de Ijois gravées fut iiiveiifé en (iliine. Son (ils Min-ti {93 0 ne résna qu’un an , et dans cette im’mc année il fut détrôné et mis à mort arec toute sa famille par son frère, qui se (it proclamer em|)creur à sa place. Le fds de Mi ji-ti s’était enfui dans une ville fortifiée pour y rassembler scs partisans ; mais ayant vu que sa cause était désespérée, il se renferma dans un palais avec toute sa famille et ce qu’il avait de plus précieux des insignes de sa dignité, y mit le feu , et s’y laissa consumer par les flammes.

XVI* DÏXA.STIE. I.ES TÇIN POSTKRIFXIIS.

Les Tartares Sie-tan , du Uao4oung actuel , avaient fortement contribué à l’élévation de Kao-tsou, le fondateur rie la petite dyn.astie rie 7W«(U3G-9d2) ; mais leur chef fit des di'fficultés pour le reconnaître en sa qualité d’enip^ reur, lorsqu’il se fut emparé de ce titre, dont il voulait se revêtir lui-niéme. Kao-tsou, pour le satisfaire, lui céda seize villes de la province du Pé-tcliili , les plus voisines^du Liao-toung , et il s’engagea à lui donner chaque année trois cent mille pièces d’étoffes de soie. Cette lâche concession qui plaçait la Chine au rang de tributaire d'iiii petit état barbare fut la source d’une infinité de guerres qui désolèrent cet empire pendant plus de quatre cents ans.

Son successeur, qui régna quatre ans (943-9 (0) , ne put se maintenir au pouvoir; il fut détrôné par les Tartarcs duLiao-loung, avec lesquels son oncle avait conclu le honteux traité de paix qui avait tant humilié la Chine.

XVII* DYNASTIE. LRS UAiV rOSTÉRIECRS.

^s troupes tartares du Liao-(oung, qui ne trouvaient nulle part de la résistance, ravagèrent toutes les provinces (lu nord de l’empire. Elles pénétraient déjà dans celles du midi ,

lorsqu’elles furent arrêtées (947 ), par des bandes de malfaiteurs que le nouvel empereur, général distingué avait organisées pour les leur opposer.

" Je ne croyais pas, dit le chef des Tartares, (ju’il était si difficile <îe vaincre les Chinois » ; c’est (lourquoi , se contentant du riche butin qu’il avait fait, il s’en retourna dans le Liaotoung.

I.e second et dernier empereur de celte dynastie fut V.n-ti ( 948-950), dont la jeunesse et le caractère faible donnèrent lieu au soulèvement des provinces occidentales. Les eunuques, quelque temps comprimés, relevèrent la tète; par leurs intrigues ils fomentèrent une sédition dans le palais, au milieu de laquelle l’empereur fut tué.

Un de ses généraux, nommé Ko-weï, qui avait battu et rejioussé les Tartares du Liao-toung, fut proclamé empereur, et chef d’une nouvelle dynastie.

XVIll' DYNASTIE. LES TClIKOO POSTÉRIEDM.

Le nouvel empereur, qui fut nommé • Taï-tsoü, fixa sa cour à Lo-yang.

Dans la première année de son régné, ilvouliitvisitcrletombeaudeKnouNG- TSEU,auquel il ilonnades titres royaux,

fiourmieiix marquer aux yeux du peuple e respect (lu’il portait a la mémoire de ce granj philosophe. Quelques-uns de ses courti.sans fui repré.scntèrent que cet honneur ne convenait point à un homme qui avait été toute sa vie le sujet d’un petit roi de l’empire chinois. « C’est iirécisément , leur réjiondit Taï-tsoii, parce qu'il a été le maître et l’instituteur des rois et des empereurs, qu’il doit recevoir de pareils honneurs. »

Cet empereur n’avait point d'enfants ; il en adopta un , qui l^ut son successeur sous le nom de Chi-tsoung (9,'j4-9.')9); ce jeune homme joignait l’ainour des sciences à la plus grande valeur, à une^onnaissance approfondie de l’art militaire, et à une plus grande simplicité encore. Il portait si loin la modestie, que, parvenu an trône, il fit placer dans sou palais une

L’UNtVEnS.

charrue et un métier de tisserand,

Four ne point perdre le souvenir de état de ses ancêtres.

Dans un temps dedisette, il ordonna qu’on ouvrît les greniers piililics, et que l’on donnât le riz à vil prix; il voulut en même temps que ceux qui ne pourraient pas encore le payer, le reçussent à crédit, pour en acquitter le prix lorsqu’ils en auraient les moyens.

On lui représenta que la plupart de ceux qui le recevaient ainsi étaient si pauvres, ou’ils ne seraient jamais dans ce cas. «Eli! ne savez-vous pas, répondit l'empereur , qu’ils sont mes enfants , et que je suis leur père? Avez-vous jamais vu qu’un père , sachant son fils pressé de la faim , l’ahandonns et le laisse périr, parce oii’il prévoit qu’il ne sera Jamais remboursé de ses avances ? > £n même temps il fit fondre toutes les statues des idoles , pour en frapper de la monnaie qui était devenue très -rare. 11 encouragea la littérature, et il était versé lui - même dans la connaissance des meilleurs écrivains'chinois. Il eut à soutenir une lutte assez sérieuse contre plusieurs Chefs de [letits États qui s’étaient rendus indé|>endants sous ses prédécesseurs, et qu’il voulait faire rentrer dans la grande unité de l’empire. Plusieurs dV'ntre eux se soumirent à lui ; et les Tartares du Liao-toung, qui avaient fait des incursions en Chine, furent repoussés au delà de la frontière septentrionale. Sa mort prématurée (à 89 ansjvint tarir cette nouvelle dynastie dans sa source. L.i jeunesse extrême de son fils , qu'il avait placé sous la tutelle de son premier ministre, homme éclairé et très-distingué dans les armes, qui avait rendu de grands sen-ices à l'État, décida les grands de l’empire et les généraux commandants des miupes à Te nommer empereur à la place de son pupille. La nécessité d’avoir une main liahile et ferme au pouvoir pour repousser les irruptions incessantes des Tartaresdu Liao-toung, et pour maintenir les gouverneurs des rovinces dans l’obéissance, fut sans oute un motif politique siiflisant pour autoriser cette nomination élective du

chef de l’empire, au détriment d’une dynastie héréditaire encore dans lea langes.