LETTRES CONTRE LES ACTES DD COUVER

NEMBNT.

Plusieurs des principaux lettrés qui vivaient sous Jin-tsoiing, tels que Fou-pib, Han-ki, Fan-tchoung- VEN ( dont il a été précédemment question), Ngboo-yang-sieou, censeur, Tchi-kiaï, etc., vivaient fort unis entre eux ; ce dernier était un homme désintéressé, droit et réglé, mais libre, hardi à exercer sa critique et à censurer les actions des autres dans des vers qu’il faisait très-bien. Cette société de lettrés et d'hommes d’esprit fut dénoncée à l’empereur par des

(*) On peut voir Utr>dueliondequelquei-

unes de ces remoniranres dans la Uesrrip-

liuii de la Chine, dn P. Du Halde, t, II, p. 539. fol, et 648 in-4-

ens puissants qui avaient été blessés e leur critique. L’empereur s’adressant à ses ministres, leur dit : « J’ai souvent entendu parler de partis formés par des gens de rien (*) qui n’ont ni mérite ni vertus. Mais les lionnêtes ens qui remplissent les emplois pulics, qui ont du mérite et de la vertu, ne forment pas de partis. • Un des lettrés attaqués dans le discours de l’empereur, nommé Ngéou-vakg-sieou, se défendit devant l’empereur par le discours suivant, qui a été conservé et recueilli avec un grand nombre d'autres du même élégant écrivain , dans le grand recueil ci-dessus cité et daits le kou-wen-ping-tchou (**) :

« Prince , de tout temps on a vu confondre mal à propos les liaisons également honnêtes et utiles, avec d’indignes et de dangereuses cabales. De tout temps cette confusion a été le fondement de bien des accusations injustes... La vertu et le bien public constituent le principe qui unit les premiers; l’union des méchants n’est fondée que sur l’intérêt..., cliacun d’eux a quelques vues d’ambition ou de cupidité...

Ces intérêts cessent-ils , on voit aussitôt ces mêmes gens se nuire, s’abandonner, se trahir mutuellement... Il n’en est pas de même des hommes supérieurs; ce qu’ils se proposent de garder inviolablsment , ce sont les règles de la raison la plus droite et de la plus exacte équité. Ce qui fait leur occupation , c’est de donner cliaque jour au prince qu’ils servent de nouvelles preuves de leur zete(***). Tout cequ'ilscrai-

(*) L'expression rhiooUe tiao-jia signifie lilléralcmeiil prlites gent.

(**) Autre pelil recueil en lo |ien ou voL cliiiiois trcs-reneiidti. ('.e discours se trouve au AiouanS, fol. iS. Nous donnons ici des fragmeuls de la traduction qu'en a faite le r. Hervieu , traduction qui ii'est qu’une paraphrase du texte , rleganl et concis , niais qui en rend assez fidclcnienl le sens pour nous dispenser d'i'n faire une nouvelle. Vojr. Un Halde, Description de la Chine , I. II.

(*•') Celte phrase uhsc<|nieuse n'est pas dans le texte chinois. Voici le pa-sage ; Aiuntsrii. Ue pou Jan ; to cheou telle : tao , if so liiiig Mie 1 tcliouiig tin f toii lelie ; ming;

L’UNIVERS

ment de perdre, c’eet leur »ertu et feur réputation. Voilà leurs maximes , voilà leurs exercices, voilà leurs intérêts. S’apit-il de travailler à devenir plus vertueux et de tendre à la perfection ; ils tiennent la même route . ils vont de compagnie, pour ainsi dire, et s’entr’aident les uns les autres.

S’agit-il de servir le prince et l'Etat; Hs s’y portent avec la même ardeur (*)• Ils unissent pour cela tout ce que peut chacun d’eux . sans jamais se relâcher ou se démentir. Telle est l’union des gens d’honneur; telles sont leurs liaisons; tels sont les partis qu’ils forment...

« Ou temps du grand empereur Yao, les officiers de la cour se trouvèrent comme divisés en deux partis : l’un était de quatre méchants hommes, l’autre était des huit younn et des huit A/, e’esf-a-dire, de seize personnes également sages et vertueuses , parfaitement nnies entre elles. Yao éloigna ces quatre mécliants hommes, entretint avcÆ joie l'union des seize. Tout fut dans Tordre et jamais gouvernement ne fut plus parfait... •

Uiel I tehi tieou ehin : tse fhitimg lao, eiilli tia/rg I. Litléralemenl : Les sages ou 1rs kotntnfs suftérirurs n‘agis*ent pos ninsi ; te ifuils eoaserveal préciemement , c'est ta raison et ta justice; ce qu'ils pratiquent , e'est la droiture et ta fidélité (Ichoimg, «i»); ce qu'ils craignent le plus de perdre , c est leur réputation ; ils s'appliquent à améliorer et à perfection ucr leur personne; alcrs ils s'identifient avec ta droite raison et ils s'entr'aident les uns tes autres.

(*) Nom fenm* eiiroit; ici la même oliftcrvalioii. Voici le lexie cliiiioU : / tclii sse houe ; tse tlioiiug sin eiilli kuuiig tcliat ; S' agit -il de servir l'État {loue), alors Us linisietit leurs caurs , ( ils réunissent tons leurs efjorts ) et se portent en foule où ils peuvent être utiles. Le liadiiclciir français est pim nionarcliiqiie dans sa Iraduction <|iie le lexte cliinois original. On voil par ces deux exemples comnienl ré|io(pir où l’on vit et scs propres opinions lullnent sur les choses en appareil, 'c les plus indifférentes. Le P. Hervieu vivait sous Louis XtV , et quoique écrivant en Chine, son style rappelle celui de l’époque du graud rot.

Le Chou’king dit : < Le tyran Chéou (*} avait sous lui des millions d’hommes ; mais autant d’hommes , autant de cœurs; Woo-wang en allant le combattre n'était suivi que de trois mille hommesj mais ces trois mille hommes n’avatent qu’un cœur.

Sous le tyran Chéou, autant de cœurs qu’iiy avait d’hommes; par conséquent point d’unions, point de partis; cependant Chéou périt et perdit l'empire.

Ce i^ut à ce prétendu parti que Wou- WANG dut ses succès.

« Du temps des derniers Han, sous le^ règne de Hian-ti , sous ce beau prétexte de parti et de cabale, on vit rechercher, saisir et Jeter dans les prisons tous les lettrés de réputation.

Survint la révolte des bonnets jaunes.

Tous ceux dont le zèle et la sagesse auraient pu la prévenir ou v rémédier étant en prison , le trouble fut extrême dans tout l’empire. La cour ouvrit les yeux, se repentit, mit en liberté ces prétendus conspir.iteurs. Mais ce repentir vint trop tard. Le mal était trop avancé, et il se trouva sans remède.

« Sur la fin de la dynastie des Thang, on vit recommencer de semblables accusations. Cet abus ne fit que croître , et sous l’empereur Tchao-tsouno if fut extrême. Ce prince, pour ce prétendu crime, fit mourir dans les supplices tout ce qu’il y avait de meilleur a la cour (le Chinois dit : de docteurs renommés). L’on vit ceux qui animaient ce prince crédule (aire précipiter dans le üeuve Jaune un grand nombre d’homnies de mérite; et joignant à cette cruauté une froide raillerie, dire qu’il fallait faire boire cette eau trouble et bourbeuse à ces hommes qui se piquaient si fort d’être purs et nets (c’est-a-dire intègres). Les conséquences d’une telle action furent la ruine de la dynastie des Thang... •

JiN-TSOii.NO n’ayant point eu d’enfant, choisit pour luisuciîéderuiide ses neveux qui régna quatre ans .sous le nom de Yng-tsoumg (1064-1067).

Après sa mort prématurée, son fils

(*) Voy. ci-devaut psg. 70 et xuiv.

CHINE

CHtH-T80in*G régna dix -huit ana (I0G8-108S). L’histoire lui attribue plus At valeur et de grandeur d'âme (jue de sagesse. Il avait un extrême désir de porter la guerre dans les provinces septentrionales de l’empire et de les délivrer du joug des Tartares; mais il en fut détourne, dit-on, par le souvenir du conseil que sa merc lui avait donné en mourant de sacrifier tout au bien de la paix.

Il favorisa beaucoup les gens de lettres; il honora d’un titre posthume équivalent â celui de duc, le célèbre philoebpbe Mbxg-tbeu , le second en rang dans l’estime des Cliinois après Khodmo-tsbo dont il professa la doctrine, et qui avait déjà été honoré du titre posthume de roi par un autre empereur.

KOOVELLB Docmms MILOSOMIIQO*.

Ce fut SOUS le règne de cet empereur et de son successeur que parut en Chine une nouvelle doctrine philosophique , que l’on pourrait justement nommer ^ûlosophie de la nature, parce que c’est dans une interprétation plus OU moins fidèle des lois de la nature que ses auteurs en placèrent les princi|ies fondamentaux que nous exposerons ailleurs (*)•

(>tte philosophie a été considérée par plusieurs missionnaires jésuites en Chine, comme professant rathéisnie (**), quoique a tort selon nous.

L’enipereur Chin-tsoung honora ces nouveaux philosophes de titres distingués pendant leur vie et après leur mort. Au nombre de ces novateurs , et

(*) Voir dans la suite, de «t ouvrage, r»rl. Phihuophie clùnoisf.

(*•) Voici ce que dil le P.Prémare dans sa yolitla linguaùnica, du grand ouvrage

Sublié de i4o3 t de noire ère,

■ns lequel celle philosophie «I exposée ; ■ In octavo gradu siint modérai doclores ex « quonim plecilis conHsla est illl farrago • S'uig-li-ta-Uhuaa. Horum niagisler esl • Tcaioo-uaK-xi , e< posi ilium pnreipue « laudauturduoTCHias-Tsia, Tchskc-tssï, « supra dictuaXcau-ai clTcaAO-XAnu.Taie.>* II y a plusieurs exemplaires chinois de cct ouvrage à la Bihliollieque royale de Paris.

aés

leur dief politique t figure un ministre d’£tat, nommé WAKO-AH-cHi, contre les idées réformatrices duquel S$i-MA- KOUANO, grand partisan de l’ancienne doctrine, eut longtemps à lutter, a Placé en opposition avec un de cas esprits audacieux , qui ne reculent, dans leurs plaus d’amelioration, devant aucun obstacle, qui ne sont retenus par aucun respect pour les institutions anciennes, .S8E-ma-koiia«g a« montra ce qu’il avait toujours été, religieux observateur des coutumes de l'antiquité, et prêt èVut braver pour ks maintenir.

« Wano-'au-chi étoit œ réformateur que le hasard avait opposé i Ssi- MA-KOUAKC , comme pour appeler à un combat à armes ^les le gfok conservateur qui éternise la durée deq empires , et cet esprit d’innovation qui les ébranle. Mus par des prindpes contraires, les deux adversaires avaient des talents égaux ; l’un employait les ressources de son imagination , l’activité de son esprit et la fernteté de son caract^, à tout changer, à tout régénérer ; Tautre, pour résister au torrent, appelait à son secours les souvenirs du passé, les exemples des anciens, et ces i^ons de l’histoire dont il avait fait toute sa vie 'une étude particulière.

. > Les prdugés mêmes de la nation , auxquels 'Waho-’ah-chi affectait dq se montrer supérieur, trouvèrent on défenseur dans le partisan des idées anciennes. L’année 1069 avait été marquée par une réunion de fléaux qui désolèrent plusieurs provinces : oes maladies épidémiques, plusieurs tremblements de terre, une sécheresse qui détruisit presque partout les moissons.

Suivant l'usage, les censeurs saisirent cette occasion pour inviter l'empereur à examiner s’il n’y avait pas dans sa conduite quelque chose de répréhensible , et dans le gouvernenient quelques abus à réformer J et l’empereur se fit un devoir de témoigner sa douleur en s'interdisant certains plaisirs, la pronicnade, la musique, les fêtes de l’intérieur de son palais. I.e ministre novateur n’approuva pas cet bommagé

L’UMVERS.

rendu aux opinions reçues. « Ces caia- arriver à ce but, il suflirait d’inspirer mités qui nous poursuivent, dit-il à à tout le monde les règles invariables l'empereur, ont des causes fixes et in- de la rectitude; mais comme il ne variables ; les tremblements de terre, serait pas possible d'obtenir de tous les sécheresses, les inondations n’ont l’observation exacte de ces règles, le aucune liaison avec les actions des souverain doit, par de sages règlehommes. Espérez-vous changer le cours nients , fixer la manière de les observer, ordinaire des choses, ou voulez-vous Sousiadynastiedes T'cAeou, ilyavait que la nature s’impose pour vous d’au- des tribunaux de Mlice qui avaient une très lois ? inspection immédiate sur les ventes et

« SsÉ-MA-KOüARG , qui était pré- les achats de toutes les choses qui sersent, ne laissa pas tomber ce discours : vent à l’usage de la vie (*). Ces tribu-

« Les .souverains sont bien à plaindre, naux déterminaient chaque jour le prix s’écria-t-il, quand ils ont prés de leurs des denrées et des marchandises. Ils personnes des hommes qui osent leur imposaient des droits qui n’étaient proposer de pareilles maximes; elles payés que par les riches, et dont par leur dtent la crainte du ciel; et ouel conséquent les pauvres étaientexempts. autre frein sera capable de les arrêter L’argent que l'on retirait de ces droits dans leurs désordres ? Maîtres de tout , était mis en réserve dans les épargnes et pouvant tout faire impunément, ils du souverain qui en faisait faire la disse livreront sans remords à tous leurs tribution aux vieillards sans soutien ,

excès ; et ceux de leurs sujets qui leur sont véritablement attachés n'auront plus aucun moyen de les faire rentrer en eux-mémes ('). »

Il est difficile, ajoute M. Rémusat, de décider lequel de ces deux discours contenait le plus de véritable philosophie.

ftéFORMRS DANS LE COÜVERSEMENT PSO.

aux pauvres, aux ouvriers qui manquaient de travail, et à tous ceux que l'on jugeait être dans le besoin. Wang- ’an-chi établit dans tout l’empire des tribunaux .semblables.

Il établit d’autres tribunaux qui étaient chargés de distribuer des grains pour ensemencer les terres incultes , et de partager ces terres entre les cultivateurs, a condition seulement de

POSÉES PAR wang-'ak chi. rendre en grains OU en autres denrées ,

le prix de ce que l’on avait avancé pour L’opposition de Ssé-ma-koiiang et eux; et afin que toutes les terres de de quelques autres savants personna- l’empire produisissent selon leur nages, aux idées réformatrices de Wang- ture, les commissaires de ces tribu- *AN-CHi, n’ébranlèrent pas le crédit naux décidaient eux-mémes de l’espèce du dernier près de l’empereur Chin- de denrée dont on devait les ensemen- TSOUNG dont il était ministre. Alors cer respectivement, et ils faisaient les il entreprit, non-seulement d’établir avances de ces'denrées dont ils ne denuelques nouveaux usages, mais de valent être remboursés qu’au temps faire publier de nouvelles lois, et de de la récolte, v changer sur beaucoup de points le sys- Il établit dans chaque ville des butème du gouvernement ciiinois. Voici reaux particuliers pour percevoir les à peu près le précis de son systèlne droits ue l’empire; et ces droits étaient tel que le donne le P. Amiot : évalués en proportion de la bonne ou

Le premier et le plus essentiel des mauvaise récolte, de la rareté ou de devoirs d’un souverain est d’aimer ses i’abondonce des marchandises. La seule

peuples de manière à ieur procurer les avantages réels de la vie, qui sont l’abondance et la satisfaction. Pour

(*) M. Béinuul , Vie de S>e-ina-kouang ; Aniot, id. , Mèm. diin., t. X, p. 3^.

espèce de monnaie qui eût cours alors pour l’usage ordinaire , était fabriquée par quiconque voulait s’en donner la peine , il suffisait qu’elle fût de poids.

(*) A'oy. pag. ia3 el laij.

Digi!'- ir:; My Gu- ; »It

CHINE

11 arrivait delà que la valeur de cette monnaie variait selon le poids et la dimension qu'on lui donnait. Wàng- ’an-chi sentit le vice et tous les inconvénients de cet usaçe ; il entreprit de donner à la monnaie ayant cours une valeur fixe, et d’en déterminer à pu près le nombre. Pour atteindre ce but, il érigea dans les principales villes de chaque district des tribunaux , aux-

?iuels il lit attribuer le droit exclusif de abriquer la monnaie, et de décider en dernier ressort de la quantité qu'it fallait en fabriquer selon le besoin et les circonstances. • Oncomprendassez,ditleP.Amiot(*)î que ces sortes d'innovations durent soulever contre lui tous les ordres de l’Etat. Il est à croire cependapt que s’il n’en eût fait que de cette espèce , on n'edt ps imprimé à son nom la tache ineftapble qui le souillera tant qu’il y aura en Chine des hommes qui liront. Mais il en voulut faire jusque dans la classe de ceux qui sont par état les ennemis Jurés de toute nouveauté. Il changea la formé ordinaire des examens pur les grades de littérature ; il fit adopter pour l’explication des Aing les commentaires qu’il en avait faits ; il fit ordonner que l'on s’en tiendrait, pur l’intelligence des caractères, au sens qu'il avait fixé dans le Dictionnaire universel dont il était l’auteur. Ce fut là, je pense, ce qui lui attira le plus grand nombre d’ennemis et les plus irréconciliables.

Nous ne rapprterons pas ici toutes les objections que les partisans des anciens usagés, et entre autres SsÉ- M A-KOUANG, présentèrent à l’empreur Chin-tsoum> pour repousser les innovations de tV ano-’a?c-ciii; on peut lire à ce sujet tous les détails que donne le P. Amiot dans la vie du célèbre historien (**). L’empereur Chi.n-tsouxo

(*) vie de Sse-ma-kouang , pag. 38.

(**) Mcdi. chin., I. X, pag. 48 el Miiv. On peul voir aussi le portrait de Waicg-'au- CBi, tracé par un de ses ennemis littéraires et politiques , Soo-siuv, dans les deux recueils chinois précédemment cités ; et dans Du Halde, Description de In Chine, t. II.

resta inébranlable dans ses résolutions de faire exécuter les réformes de son premier ministre qu’il croyait avantageuses à son peuple , mais il mourut avant d'avoir pu les mettre entièrement à exécution.

Tchi-tsourg (1086-1100). C’est sous ce nom que régna pndant quinze ans le sixième fils du précédent empreur. Comme il n’avait que dix ans lorsque le gouvernement de l’empire lui échut, ce fut l’impératrice, aïeule de ce prince, qui gouverna pndant sa minorité.