POUVOIR CROISSANT DES LAMAS

Ces bonnes dispositions furent bientôt neutralisées par trois défauts que

les historiens chinois lui reprochent , d'avoir été trop attaché aux Lamas, et d’avoir trop aimé le vin et les femmes. Les Lamas , se sentant forts de l'appui impérial , avaient une audace et une arrogance extraordinaires ; ils bravaient toute autorité, et commettaient impuiiéinent toutes sortes d’abus et de vexations : un d’entre eux alla même jusqu’à battre de coups de bâton une princesse du sang impérial , dont les gens l’avaient arrêté en chemin.

L’eni|)ereur, loin de réprimer leur insolence , publia un édit impérial , qui |H)rtail que l'on couperait le poing à relui qui battrait un Lama, et la langue à celui qui lui dirait des injures.

C'était la uoe véritable loi de terreur contre le sacrilt^e. Ces prêtres thibétains croyaient pouvoir mettre sous leur joug stupide les populations éclairées de la Chine, comme ils y avaient mis les barbares du Thibet et de la Tartarie , auxquels ils avaient su inspirer, par leurs fourberies, de religieuses terreurs.

CAUSES UE LA CHUTE DES DYNASTUiS CHINOISES.

Un historien chinois s’élève avec beaucoup de véhémence contre la conduite de ces Lamas, et contre la faiblesse de Woli-TSOliNO, qui tolérait et autorisait de pareils abus. Il ajoute que les I.amas perdirent l'empire des louan; il remarque, avec autant de justesse, que la dynastie des Ilan occidentaux fut perdue par les parents des reines; celle des Han orientaux, par les eunuques; celle des Thang, ^ar les grands niaiidariiis , et celle des Soimg, par les lioiiunes corrompus et pervers.

FABRICATION DE PAPIF.R-RtONNAIR.

Après avoir examiné l'état des finances , l'emiiereuronlonna de faire fondre des deniers de cuivre de nlusieurs especes , d'après le système oéiàinal , fort ancien à la Chine.’ Il fit aussi fabriquer du nouveau papier-monnaie, de la valeur d'une once d’argent. Il en avait déjà été fabriqué sous K.uov-bi>laï-

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KHAN. Marco-Polo en parle ainsi dans sa Relation : n II est voir que en ceste ville de Canbalu , est la secque { hôtel des monnaies) <lou grant sire, et est establé en tel inainere que l’on poetbien dire que le grant sire ait l'aqueimie (l'alcbimie) parfetement... Et quant cestes Chartres sunt faite en la mainere que je voz ai contés, il en fait faire tous les paiement ,et les fait despendre por toutes les provences et régnés et terres là où il a seingnorie, et nuiz ne l’ose refuser à poinede perdre sa vie... Et si voz di sans nulle faile que plosors fois l’an les merchant aportent toutes chouses que bien vaillent quatre cent mille bizans, et le grant sire les fait toutes paier de celes chartes. Et encore vos di (jue plosors fois l’an voit comandement por la vile que tuitceuiz que ont pierres et perles et or et argent, le doivent porter à la secque (hôtel des monnaies) don grant sire , et ils le font et hi n’aportent en si rant habundance que ce est sans nomre, et tuit sunt paiés de chartes, et en cette maincre a le grant sire tout l’or et l’arjent et les perles et les pierres précieusesde toutes ses terres(*)...»

Les bonzes ou prêtres de la secte de Fo, et ceux de la secte du Tao, avaient des terres dont ils étaient exempts de payer le tribut ; l’empereur fit déclarer leurs terres soumises à l'impôt comme celles du peuple. Cet empereur mourut l’année 1311 , âgé de trente et un ans.

RÉFORME DES ABCS.

Jisv-TsouNC, (1312-1320). C’est sons ce nom que le successeur et le frère du précédent empereur est désigné dans l’histoire chinoise. Son règne, trop court', fut signalé par d’heureuses réformes apportées dans le gouvernement de l’empire , et faites dans l’intérét du peuple. Plusieurs des ministres de tVoti-TsouNG , profitant de la faiblesse de ce prince , avaient abusé de leurs pouvoirs, et s’étaient enrichis aux dépens du peuple , en commettant mille injustices. Jin-tsou«g voulut

(*) Édition citée , p. 107.

commencer son règne par des actes éclatants de justice ; il fit mourir quelques-uns de ces ministres pervers , en exila d'autres , et n’épargna pas même des membres de la famille impériale; persuadé que la probité est le premier devoir d’un fonctionnaire public. Il choisitdes mandarins recommandables par leur intégrité pour être à la tête des affaires.

TRlBintAL DES HISTORIENS.

Dans la première année de son règne , le nouvel empereur réorganisa le Tribunal des historiens de l’empire, que les guerres et la conquête avaient dispersé. Plein de sollicitude pour la conservation des monuments historiques , il fit transporter , dans le collège impérial de Péking, les fameux cylindres de marbre, sur lesquelles SiouAN-wANG , empereur des Tchiou, plus de huit cents ans avant notre ère (*) , fit graver un grand nombre de caractères chinois (**).

HONNECRS RENDCS A KnODNG TSEU ET A