PUISSANCE DES I.A.MAS

Les lamas , contre l’inlluence et la fourberie desquels les représentations les plus pressantes avaient été inutiles voyaient leur autorité croître de jour en jour à la cour, surtout auprès des princesses. Ils avaient des patentes pour prendre des dievaux de poste, et on les voyait courir sur toutes les routes, dit laubil, avec le train et 1 eqiiqiage des princes. Ils étaient à charge an peuple , obligé de lèur fournir des chevaux et des provisions de bouche ; leur vie et ieurs mœurs étaient souvent fort déréglées, et, de tous cotes, arrivaient contre eux les plainte.s les plus amères. L’empereur en fut instruit, et y remédia.

I.’.nn 1327, les grands de la Chine invitèrent l’emiieteur à aller en personne faire le sacrifice au ciel ; il le refii.sa , en citant une loi de Hou-pi-lik gui portait que l’enqiereur devait faire faire ce sacrifice par un délégué. A

(*) Gaubil , Misloire de la dynartie des Moiigoiu, p. a58.

L’UNIVERS

cette occasion , les historiens chinois représentent Taï - tino comme un prince peu exact à remplir les devoirs qui lui étaient imposés ; et ils ajoutent qu’en punition de toutes les fautes u’il commit , son règne fut de peu de urée , et aflligé de toutes sortes de calamités , telles que la sécheresse , la famine, les inondations, des chutes ou éboulements de montagnes , des tremblements de terre , et une éclipse de soleil; phénomènes qui ont toujours été regardés en Chine comme des signes manifestes de la colère du ciel envers ceux qui. gouvernent mal les peuples.

Après la mort de Taï-tisg, plusieurs prétendants se disputèrent l’empire. Un des fils de Wou-xsouso l’emporta sur ses rivaux , et régna quatre ans (1329- 1332), sous le nom de Weîv- TsoüKO. Un de ses frères, qu'il est accusé d'avoir fait mourir, porta quelques instants le titre d'empereur, avec le nom de Mi«g-tsoung. Ce fut tVEn- TSOUNG qui , le premier des empereurs mongols, se rendit en personne au Temple du ciel , pour y célébrer le sacrifice solennel en l’honneur du Souverain Être; il y honora en même temps Tchinggis-kuan, comme fondateur de sa dynastie. Après l’accomplissement de la cérémonie , il y eut une amnistie générale, ("est alors qu’il fut réglé que , parmi les femmes de l’empereur, une seule aurait le titre d'impératrice , au lieu de cinq, sept, et même vingt et une, comme du temps de Tchinggis-khan.

Les historiens chinois blâment cet empereur d'avoir reçu dans son palais, avec les plus grands honneurs, le grand lama, ou chef des oonzes du Thibet , et d’avoir ordonné à ses courtisans de le traiter avec le plus profond respect.

On vit les plus grands seigneurs de la cour saluer ce Wze à genoux, et lui offrir du vin dans cette liumiliante posture, tandis que le lama ne daignait pas seulement s’incliner, ni donner la moindre marque de civilité.

Un des principaux courtisans , extrêmement pique de cet orgueil , lui

dit : O Bon homme , je sais que vous êtes le disciple de Fo et le chef des bonzes; mais peut-être ignefrez-vous que moi Je suis le disciple de Kuoung- TSEU, et que Je tiens un des premiers rangs parmi les lettres de l'empire ; il est bon de vous l’apprendre, si vous ne le savez pas; ainsi agissons sans cérémonie ; » et en meme temps , se tenant debout, il lui présenta la coupe. Le grand lama se leva de son siège, prit la coupe en souriant, et la but.

Ce disciple de Khoung-tseu était le seul personnage de la cour qui edt compris sa propre dignité.

DÉCADENCE DE LA DYNASTIE MONCOl.K.

L’empereur Chun-ti (en mongol Tohoan-temour) fut le dernier des princes tartares de la dynastie mongole, qui ait gouverné la' Chine (1333- 1367). Il n’avait que treize ans lorsqu’il fut élevé au pouvoir souverain. Le caractère faible et insouciant de cet empereur, son amour des plaisirs, lui firent abandonner le soin des affaires de l’État à des ministres qui jiréparèrent sa ruine par leur mauvaise administration.

Les historiens chinois , oui ont écrit et mis en ordre l’histoire oe la dynastie mongole , et qui vivaient soiis les premiers empereurs de la dvnastic des Ming, qui lui succéda , on( eu grand soin, dit Gaubil , de rendre odieux l’empereur Chun-ti , sous tous les rapports; ils ont fait voir scs vices et ses défauts dans tout leur jour ; ils ont marqué ex.acteincnt les (amines , les inondations , les maladies épidémiques, les tremblements de -terre, les chutes de montagnes, les comètes, les éclipses, et autres phénomènes qu'ils ont cru propres h faire voir que Chuk-ti ne devait pas êtfe empereur, et que ce fut avec Justice que les Ming enlevèrent l’empire aux Mongols. Os mêmes historiens ontllétri la mémoire de l’un des ministres de Ciiun-ti, nommé Pe-yen. C’était, disent-ils, un homme méchant, débauché, sans honneur; le ciel donna des marques de son indignation le Jour même que cet homme

trs

fut élevé à la dignité de premier ministre, car la terre trembla, et une montagne s’écroula avec fracas.

Les mêmes historiens rapportent à l'année 1334 plusieurs présages du malheureux règne de Chun-ti, et disent que la famine et la misère firent mourir, dans les provinces méridionales , deux millions deux cent soixante et dix raille familles, c'est-à-dire plus de treize millions de personnes. Il y eut aussi un tremblement de terre dans la capitale de l'empire.

La rivalité de beaucoup de ces grands seigneurs tartares - mongols , qui s’étaient abattus sur les riches provinces de la Chine, comme sur une proie facile à dévorer, et l’élévation de nouveaux favoris à la place des anciens, furent la cause de plusieurs rébellions qui commencèrent à précipiter la chute de la dynastie conquérante.

Des intrigues et des massacres de palais se|oignirent à ces causes de ruine prochaine. Les Chinois éclairés et patriotes, qui n’avaient Jamais désespéré de délivrer leur patrie du joug odieux des Tartares, surent habilement exciter l’esprit de leurs concitoyens contre leurs conquérants, en leur faisant considérer toutes les calamités qui venaient de la nature et de l'homme, comme des indices certains que le ciel avait condamné la dynastie mongole , et que le Jour était proche où ils en seraient à Jamais délivrés. Plusieurs partis de révoltés se formèrent et se grossirent peu à peu. L’année 1337 il y eut des troubles dans les provinces de Kouang-toung , du Ho-nan , du Sse-tchouan, trois provinces méridionales de l'empire , et dans le pays du Koko-noor. Le mécontentement allant croissant , on défendit aux Chinois d'apprendre la langue mongole, et d'avoir des armes. Dans l’année 1343, la famine fut si grande, que l’on mangea, dit-on, de la chair humaine.

EKMO.NTRANCES FAITES A L'EMPFRFXR.

De tout temps, dit Gaubil, il s’est trouvé à la Chine de grands mandarins qui ont averti les empereurs de leurs

défauts; l'histoire est pleine des exemples de ceux qui ont mieux aimé perdre leurs biens et même leur vie, que de manquer au devoir qu’ils croyaient leur être imposé par leur charge. Dans l'année 1348, un grand seigneur fit l’énumération des maux que souffrait les populations, se plaignit que les fautes des grands étaient impunies, et il assura queces abus perdraient l'empire. Il rappela le souvenir des crimes ou premier ministre Pe-yen, le nierkite, qui avait été exilé peu de temps auparavant, et dit qu’il était scandaleux de voir encore a la cour ses frères, ses Gis et petits-Ols. Un autre mandarin pria l’empereur de priver du titre d’impératrice ,1a princesse Ai, native de la Corée. ‘