AMBASSADEÜRS ENVOYÉS DES TAYS ÉTRANGERS

Dans les premières années de son règne, Hounc.-vvou reçut des ambassadeurs de quarante ro’yaumes étrangers; et il y avait un lion au nombre des obiets’ qu'ils lui présentèrent.

C’est , dit riiistoire , le premier qui fut vu en Chine. Il reçiit aussi des envoyés delà Corée, du Japon, de rîleFormo'se, des îles de l’Australie et du royaume de Sien-lo ou Siang. L’ambassadeur de ce dernier pays était porteur d’une lettre missive écrite en lettres d’or.

Avant d’étre entièrement maître de • la Chine, Tc.hou, déjà reconnu roi, avait établi .sa cour à Nan-king. Il y avait fait constniirc un palais , un temple des ancêtres, et tous les édifices destinés par les usages chinois à l’exercice de l’autorité souveraine. Il avait aussi fait construire un temple hors de l’enceinte de la ville, pour y offrir le sacrifice du solstice d'hiver. Ayant pris la résolution d’offrir ce sacrifice à la onzième lunede l’année 1367, il se fit accompagner par celui de ses fils qu’il destinait déjà à être son successeur. La cérémonie étant finie, il conduisit son fils dans la campagne, pour lui donner une de ces leçons frappantes, que l’on peut d’autant moins oublier, qu’elles ont un caractère plus grave et plus solennel.

« Voyez , mon fils , lui dit-il , tous ces champs , examinez avec quelle activité toute cette multitude d'hommes di.spcrsés qà et là travaillent! Ç’est que c’est a présent le temps où ils doivent confier à la terre la semence destinée à produire des fruits dans uneautre saison... C’est pour nous que ces pauvres gens travaillent ; c’est pour nous nourrir que, pendant tout le cours de l’année, ils s’épuisent de fatigues ; trop heureux encore si , après

CHINE

s'<!tre ainsi épuisés, il leur reste de quoi réparer leurs forces par la nourriture la plus grossière. Tout le fruit de leur travail est pour nous. Nos ancêtres étaient de la classe de ces lioiiiines. Je les ai vus arroser les diainps de leurs sueurs , et j'ai été témoin de leurs misères. Je serais aujourd’hui tout comme ils étaient , si J’avais eu assez de forces pour pouvoir travailler. Vous ne seriez alors vous-méme que le fils d'un pavsaii ou d'un laboureur. Le ciel en a dis|>osé autrement ; mais nous ne devons pas oublier pour cela l’état de bassesse d’où il nous a tirés pour nous placer iiu faite des honneurs. Ainsi, mon fils, si le même ciel qui m’a placé où vous me voyez , vous destine a être dans la suite' roi ou eni|)creur, rappelez quelquefois dans votre esprit notre entretien d’aujourd'bui. Il vous inspirera des sentiments de compassion pour ceux de vos sujets qui s’occuperont du travail , et vous [lortera à les soulager. Il empêchera encore que vous ne vous laissiez dominer par un fol orgueil (*). »

Quelque temps après , il élèva KnouNG - Hi - Hio , descendant de Khoukc-tseu , à la cinquième génération, au rang de koung (ou comte) de l’empire, en reconnaissance, lui dit-il en présence de toute sa cour, de ce que son illustre aïeul avait laissé à la postérité , dans ses écrits immor- ' tels , les véritables maximes du bon gouvernement , maximes qu’il s’efforcerait lui-même de mettre en pratique, tant qu’il aurait des hommes à gouverner.

Le dernier empereur mongol ne tenait plus que quelques places dans la province de Pc-tcbi-li ; les généraux et les courtisans de Tciiou , car il avait déjà des courtisans, le pressaient de .se déclarer empereur. • Dans |>eu, lui disaieiTt-ils, nous allons être entièrement délivrés de tous ces étrangers ; vous ne pouvez résister plus longtenips au voeu de la nation. ■>

— « Puisque le ciel et les hommes le veulent ainsi, répondit-il Je me

(*) Amiot , lieu cité.

rends ; » et aussitôt il protesta en faco du ciel et de la terre, que ce n'était point par ambition, ni par aucun autre motif semblable , qmil allait prendre le titre d’empereur, mais que c’était uniquement pour obéir au ciel, dont les ordres lui étaient manifestés par la voix des populations qui avaient' pour organes les ministres, les grands, et les mandarins. Alors, dans la première lune de l’année 1368, il alla offrir le sacrifice solennel des empereurs dans le temple du Ciel , placé au midi de la ville; et, à son retour, il tint son premier lit de Justice comme emfiereur. Il détermina , dans cette cérémonie, que le nom do Ta - miitç^ ou de grande lumière, serait donne a sa dynastie , et que les années de son règne seraient nommées Houng-wou (du grand guerrier). Cette cérémonie étant achevée, il se rendit au temple des ancêtres (tal-miao) avec tout son cortège. Il y plaça les Tablettes de quatre de ses ancêtres; et, après avoir fait devant elles les prosternations et autres cérémonies d’usage, il se retira.

La soumission de la capitule et des principales provinces, dit un biograjihe du fondateur de la dynastie des Ming, ne fut pour le nouvel empereur qu’un motif de redoubler d’aetivité, afin d’achever la conquête de l’empire.

Tous scs généraux furent envoyés à la fois pour réduire ce qui pouvait rester du parti des Mongols ou des chefs de rebidics, naguère rivaux de Houngwou. Lui-même, tranquille à Pêking sans y être oisif, s’occupa de consolider, par de sages institutions, sa grandeur qui ne reposait encore que sur le succès de ses armes. Ennemi du luxe , comme presque tous ceux qui s’élèvent par leur mérite, et qui veulent se montrer supérieurs à leur fortune, il mit scs soins à réformer toutes les folles dépenses qui avaient rendu la cour tartnre odieuse au peuple. Il fit abattre les tours et les palais somptueux que les Mongols avaient construits à l’i'king, et remplacer par des ornements de cuivre , les ligures d’or et d’argent qui brillaicut sur les chars et

L’UNIVERS

1e« meubles; et, comme un de ses grands lui représentait la perte que ce changement allait produire, et la nécessité de conserver des superfluités qui augmentaient l'éclat extérteur de sa aignité : « La gloire d’iin prince, répondit Houng-wou , n’est pas d'avoir d(« meubles somptueux et superflus , mais d’étre le maître d’un peuple qu’il rende heureux. J’ai tout l’empire pour domaine ; en serai-je plus pauvre quand

ie perdrai la façon de quelques nieu- >les inutiles ? Si je donne l’exemple du luxe, comment pourrais-je le condamner dans mes sujets ? »

« Houng-wou était doué de trop de grandeur d’âme pour oublier le rang obscur d’où il était sorti; et loin de rougir de sa naissance, il semblait plutôt en tirer vanité. Tous ses discours à ses courtisans, les instructions qu’il adressait au peuple, les exhortanons qu’il faisait à ses armées, avaient pour objet d’enflammer leur âme, en leur montrant l’élévation où l’avaient fait arriver, disait-il, la vertu simple et modeste de ses aïeux , et son attention à se conformer aux intentions bienveillantes du ciel pour les hommes.

Néanmoins, le désir qu’il avait de pacifier l’empire, ne l’empécha pas d’entreprendre des guerres qui (râuvaient le conduire à cet objet. Ses généraux , après avoir soumis ou dispersé tout ce qui restait des armées mongoles en aeçà de la grande muraille, sortirent des limites de l’empire par plusieurs points , et allèrent attaquer en Tartarie les princes de la dynastie fugitive, dont le retour sur les frontières aurait pu inquiéter ou troubler l’empire.

« Le Thibet, leLiao-toung, et même plusieurs divisions de la nation mongole se soumirent à leur tour aux ai^ mes cliinoises; et le prince tartare, qui conservait le titre d’empereur, se vit contraint de se retirer a Rarakoroum , dans le pays même d’où ses ancêtres étaient partis pour aller à la conquête de l’Asie. Mais dans cet éloignement, ils ne cessèrent pas de tourmenter les Chinois, soit en venant à l'iinproviste fondre sur les frontières.

soit en harcelant ceux des Tartares qui avaient reconnu les Ming, et qui servaient de boulevard à l’empire. Houngwou ne vit pas la fin de ces guerres, qui lui donnaient toujours de l’inquiétude sur la stabilité de sa dynastie. Ce ne fut que dans les années ¥oung-lo, sous son second successeur, que les Chinois, prenant enfin leur revanche sur les Mongols, pénétrèrent dans la Tartarie, et la réduisirent en province chinoise.

« Mais Houng-wou eut toujours la gloire d’avoir délivré sa patrie du joug

3ue les étrangers lui avaient imposé epuis cent ans ; d’avoir réuni à ses Etats des pays immenses qui avaient été subjugués par les Mongols; d’avoir rendu la paix à un vaste empire , et rétabli l’ordre troublé par les révoltes et les guerres ; d’avoir enfin répandu la terreur et la gloire du nom cninois dans des contrées éloignées, « d’où un grand nombre d’étrangers vinrent lui payer le tribut, participer à ses bienfaits, et admirer son gouvernement, • c’est-à-dire, en langage chinois, que sous son règne l’accès de l'intérieur de l’empire fut ouvert aux étrangers, et que l'attrait du commerce attira en Chine les marchands de tous les pays de l'Asie; car, quant à la soumission des contrées qui sont situées au delà du Tilibèt, dans l’Inde, la Perse et la Tartarie, on doit la regarder cette fois comme une de ces exagérations dont les Chinois sont assez prMigues , quand il s’agit de rehausser l’éclat et d’augmenter la splendeur du règne de leurs souverains. »

' ADOFTION DB L'AHCIEM CÉRÉMONIAL.

Les maîtres des rites et des cérémonies présentèrent une requête à l’empereur, la seconde lune de la première année de son règne ( I S6KT, par laquelle, après avoir dit que, n’ayant rien trouve de plus auguste que' les cérémonies qui avaient lieu sous les anciens souverains de la monarchie, c’est à ces cérémonies qu’ils avaient cru devoir s’en tenir; ils ajoutaient qu’ils suppliaient Sa Mgjeste de fixer

CHINE

par son autorité mie le sacrifice du solstice d’hiver s’ofTrirait sur im autel rontl, et celui du solstice d’été, sur un autel carré ; qu'on remettrait en vigueur l'usage des sacrifiées des quatre mers et des cinq montagnes dites yo: qu’à chacune des quatre saisons de l’année, l’empereur sacrifierait dans les chapelles particulières où sont les tablettes de ceux de sa dynastie, et qu’à la lin de l’année il ferait le sacrifice ou les cérémonies respéctucuses dans le Tal-mUio, temple stwréme, en l'honneur de tous les ancêtres en général ; enfin que deux fois l’année II y aurait un sacrifice solennel en l’honneur des esprits de la terre; l’un au

Îrintemps et l’autre en automne.

/empereur mit à ces différents articles et aux autres qu’on lui présenta , le sceau de son approbation « pour achever d’ôter de l’esprit des |)cuples jusqu’au souvenir de la dynastie sur les débris de laquelle il établissait la sienne. • Il porta un édit par lequel il obligeait tous ses sujets à s'habiller enllérement à la chinoise, comme on s’habillait sous le règne de la dynastie des Thang.

A la quatrième lune de la même année, il ordonna que l’on ferait un précis historique de la vie de tous ceux qui , depuis l’antiquité la plus reculée

□u’a lui, s’étaient distingués dans que genre. Il voulut nu’on y ajoutât leurs portraits. Il ordonna 'encore que l’on mettrait en tableaux toute rhistoirc de sa vie, en la prenant depuis son obscure naissance jusqu’au Jour où il fut soiennellemcnt proclamé empereur. « Ne croyez pas, dit-il aux personnes de sa cour, que l’ordre que le viens de donner de peindre toute l’histoire de ma vie, m’ait été inspiré par la vanité. Je ne suis originairement qu’un homme de la campagne, que le simple fils d’un lalioureur. .Mon père et mes ancêtres n’avaient pour tout bien que beaucoup de vertus, et c’est leur vertu que le ciel a récompensée dans ma personne, en me donnant l’empire. Ainsi je n’ai aucun sujet particulier de m’enorgueillir; je veux, en faisant peindre l’histoire de toute

ma vie , laisser ù la postérité un monument de l’obscurité de son origine, et un souvenir toujours présent de ce qu’il m’en a coûté de peines et de travaux pour parvenir enfin jusqu’au terme où je suis arrivé. Je compte qu’elle en fera son profit; du moins, c’est mon intention (*). »

On a dit précédemment que le nouvel empereur qui avait détrôné la dynastie mongole, avait fait démolir les palais somptueux que les empereurs mongols avaient fait construire à Péking , et avait fait remplacer par des ornements de cuivre les figures d’or et d’argent qui étaient prodiguées partout; il fit plus, il ordonna que tout cet or et cet argent, ainsi que les pierreries et les étolTes précieuses, seraient déposés dans le trésor public pour être employés aux besoins de l’Etat et au soulagement du peuple; en outre, il permit à toutes 1rs femmes qui se trouvèrent dans le palais impérial, lorsque la ville fut prise, de se retirer chez leurs parents, ou de prendre tel autre parti qu’elles jugeraient à propos.

L’ordre quul avait donné de mettre dans le trésor public tout ce qui serait trouvé de précieux dans le palais ne fut pas exécuté à la rigueur; on avait cru devoir laisser les chars, où H y avait des ornements d’or, tels qu’ils étaient. L’empereur fit ôter l’or et mettre du cuivre en place. On avait cru devoir conserver encore une machine trèscurieuse et très-riche , qui représentait des hommes battant les veilles de la niiit(**) au temps précis, suivant les différentes saisons, et exécutant plusieurs autres mouvements pap le moyen de quelques ressorts qui étaient cachés dans son intérieur, le tout enrichi d’or et de pierreries. On pria l’empereur de conserver cette machine en faveur de sa singularité et de sa beauté. L’empereur l’examina avec beaucoup d'attention; puis, se tournant vers les personnes de sa suite, il leur dit : ■ C’est pour avoir aimé de pareilles bagatelles que le dernier empereur des Youan a

(*j .^Imiol , lien cité.

C'jVoy. p.3;5.

L’LISIM'.RS.

'négligé le soin du gouvernement et perdu l’empire; c’est pour pouvoir les fui procurer que les mandarins ont épuisé la substance du peuple. Qu'on détruise cette machine inutdc, et que les matériaux en soient déposés dans le tré.sor public. »