LE BREUVAGE DE L'IMMORTAUTÉ

La dynastie mongole ayant disparu de la Chine, et avec elle la puissance des lamas, les Tao-tse s’elTorçèrent de

gagner la conGance du nouvel empereur, pour acquérir une prépondérance religieuse sur tous leurs rivaux. Un de leurs principaux docteurs composa un livre dans lequel il donnait la recette infaillible au breuvage de l’immortalité, et se lit introduire près de l’empereur pour le lui présenter. L’empereur demanda au Tao-sse si le livre et le secret qu’il renfermait pouvaient servir a tout le monde, pu s’il n’y avait ue lui seul , empereur,'qui pdt en proter. • C'est uniquement pour Votre Majesté, répondit le Tao-sse, et le commun des hommes n’a pas droit à un aussi grand avantage qu’est celui de l'immortalité.

— Cela étant, reprit l’empereur, je ne puis accepter votre livre; il ne me serait d’aucun usage, parce que je ne veux me procurer de bonheur que celui que je puis partager avec mon peuple; tout avantage exclusif n'est pas pour moi. Remportez votre livre, et occupez-vous désormais à quelque chose de mieux. Le vrai secret de l’immortalité est de pratiquer la vertu, de faire du bien aux hommes et de remplir tous ses devoirs. Ce secret est à la portée de tout le monde ; je tâclierai d'en faire usage. »

Le conseil qu’il donna au Tao-sse de s'occuper à quelque chose de mieux qu’à chercher des recettes pour l’immortalité, il le donnait à tous les gens de lettres qui perdaient leur temps, selon lui , à composer des ouvrages sur des sujets stériles ou de pur agrément. Ces sortes (f ouvrages, leur disait-il, ne sont propres Cfu'a amuser les ois\fs et à les entretenir dans leur fainéantise; et, parce qu’un auteur cliinois (Yang-hioung) n’en avait fait que de pareils, à ce qu’il croyait, il Gt ôter son portrait du temple de Kiioung- TSEU, et le remplaça par un autre plus digue d’occuper cette place immortelle.