CODE GÉNÉRAL DE L'EMPIRE

Ce fut l’année suivante (1397) gu’il Gt publier le grand ouvrage intitulé Ta-ming-liu, ou Code général des lois de l'empire sous la dynasUe Ta-

CHINE

mIngC). L’ëdit qu’il porta 3 ce sujet eit daté de la cinquième lune de la trentième année de Houng-wou, c’està-dire, l’année 1397 de notre ère.

TISTAUBMT DE L'EHPEEEDn IIOUSS-WOIT

Pour assurer à celui de ses fils qu'il destinait à lui succéder une occupation paisible du pouvoir souverain, qui n’était pas encore affermi dans sa dy- • iiastie, Hounq-wou fit un testament selon les formes requises, et le rendit public dans tout l’empire. Ce testament était ainsi conçu :

• Il y a longtemps que j’ai re<;u l’ordre du ciel pour gouverner les hommes; je règne depuis trente et un an.

J’ai fait tous mes efforts pour ne rien manquer à ce qui était de mon devoir; j’ai pacifié l’empire, je lui ai rendu son ancienne splendeur. Toujours occupé ou à combattre les ennemis ou à traiter les affaires, je n’ai point à me reprocher d’avoir été paresseux ou neglieent; j’ai fait, en tout ce que j’ai pu, l'avantage du peuple; du moins telle a toujours été mon intention, et j'ai lieu de croire qu’il est satisfait de ma bonne volonté.

« « J’étais très-peu de chose de mon extraction ; je n’avais ni vertus ni mérite, et je me suis vu placé sur le trône sans l’avoir recherché, sans même l'avoir désiré. Les sages empereurs des siècles passés sont ceux que je m'étais jiroposès pour modèles dans la manière dont je devais gouverner; je sens qu’il s’en faut bien que je les aie imités en tout; cependant je suis tranquille, parce que je crois avoir fait tous mes efforts pour en venir à bout. Je suis

(*) On possède iin ouvrage semblable, si ce n’esi pas le même, è la Bibliolheqiie royale de Paris, sous le liire de Ta-miitghoei-tian , ealalogue de FouruionI , n* csi. Le P. Couplet ( k/onarchite sintcie Tabula cliroaologica) , dit qu’il oïdoniia aussi la cunreclioiid'un corpsdeloisaiirieiines el modernes eu trois cents volumes, qui ne devait èlreconiptélement rédigé et publié (pic cent vingt ans apres : - Leges prisras et moder-

• nas in unum corpus Joovoluminum redigi

• jubel , qiiod opus cenium vigiiiti post « annis tandem perficietur el lucem videbiL»

arrivé à la soixante et onzième année de mon âge; mes forces s’affaiblissent de jour en jour, et il y a grande apparence que je ne tarderai pas à rentire à la nature le tribut que tous les hommes lui doivent ; je in’y attends sans aucune inquiétude.

« Pour faire en sorte, autant qu’il est en moi, que l'empire jouisse encore longtemps après ma mort des avantages que j’ai tftdié de lui procurer, j'ai choisi pour être mon successeur mon petit-fils Tchoung-wen; j'ai remarqué en lui beaucoup de prudence et de douceur; il a des lumières, et il ne se refuse pas aux avis; je crois qu’il gouvernera nien et que les peuples seront heureux sous son règne; d^ailleurs il est fils du prince héritier, mon fils aîné, et je serais injuste à son égard, si mon choix tombait sur quelque autre que sur lui.

« J’ordonne aux princes, aux grands et à tous les mandarins, tant delettres que d’armes, d’avoir pour lui tout le respect et toute la déference qu’ils ont eus pour moi, et de lui obéir en tout comme à leur seul et l^itime souverain. Qu’on fasse savoir à tous mes sujets quelles sont à cet égard mes dernières intentions et ma volonté suprême.

« Je veux que mon corps repose après ma mort dans le tombeau que Je me suis moi-même préparé, et je souhaite qu’on ne change, n’ajoute, ni ne retranche rien dans les lieux qui l’environnent. Pour ce qui est du cérémonial funèbre, il faut s’en tenir à celui qui fut observé pour l’empereur Wss- Ti des Han.

v Dans la crainte que les princes mes enfants n’occasionnassent quelques troubles, s’ils se trouvaient tous réunis dans la capitale, immédiatement après ma mort, je leur défends à tous d'y venir, et je leur ordonne de se tenir tranquilles chacun dans le lieu de son apanage, et d’y attendre en paix les ordres du nouvel empereur, auquel ils doivent obéir avec tout le respect et toute la docilité que les sujets ooivent à leur légitime souverain (*). >

(*j Amiot, lieu cité. C« Mvaol et vené-

Digilized by Guugle

400 L’UNIVERS

Cet empereur mourut quatre mois après, l’aimée 1398 de notre ère.

Un autre biographe de cet empereur, que nous avons déjà cité (*), s’exprime ainsi : « Houng-wou laissa la réputation d’un des plus grands princes que la Chine ait eus; il avait de lielles qualités et point de défauts essentiels.

Persuadé que l’intérét personnel conduit toujours le peuple, il veillait avec ' soin à ce que ses sujets ne manquassent jamais du nécessaire ; et cette conduite, également fondée- sur son discernement et sa bonté, lui mérita l’amour des Chinois et des étrangers.

Sa clémence était égale à son courage.

Maïtilipala, petit-fils du dernier empereur mongol, étant tombé entre ses mains, les grands, qui craignaient que ce prince ne causât quelques troubles, demandèrent qu’il fut immolé dans la salle des ancêtres de la famille impériale; ils s’appuyaient, pour cet acte d’une barbare politique, de l’exemple d’un des plus illustres empereurs cliinois, de ïaï-tsoung, fondateur de la dynastie des Thang. a Je sais, répondit Houng-wou , que ce prince lit inou-

rable mijaionnaire, auquel nous avons empninlé une grande partie de son Portrait de Minc-Tsï-TSOü, resté incdità la hibliothcque royale de l^ris , dit en le terminant :

• On peut compter sur tout ce que j’ai rapporté du fondateur des Ming. Je n’ai rien dit que d’après l’histoire authentique et d’après l'excellent ouvrage intitulé : Mingche, ki-che-pen-mo; c’est-à-dire: Mémoires pour servir à l’histoire fies Itftng , tlepuit son origine jusiju’à sn fin. Cet ouvrage a pour auteurs Fou-y-tchnng , grand du titre de Tai tsee tni-pao ^ et graiiu maître de la doetrine de l’empire, etc., et Kou-yng~ tai f grand du titre de Ti-tou leano-fchéhh-tcheng, c’est-à-dire, président des lettrés des deux départements de Tché. Il fut imprimé à la dixième lune de l’année Ou-siu de Chun-tehé ( l’an de J. C. 1 658). - Ce portrait et ceux de Ytian lai-lsou , Miii-heng, Tsing-tai-tsou , sont datés de Péking, le 1 5* de la 6* lune (intercalaire) de la 48* année du règne de Kien^loung , c’est-à-dire, du 7 août 1778,

(*) M. Abel Rémusat , Nouveaux mélanges asiatiques, t. II , p. 4.

rir Wang-chi-tchoung dans la salle de scs ancêtres ; mais s'il eût eu entre ses^ mains quelqu'un de la famille des SouX, à laquelle il faisait succéder la sienne, je doute qtt'il se fût conduit de même, (^it’un mette dans le trésor public les nchesses venues de Tartarie, pour subvenir aux besoins de l'État. A l’égard du prince Maïtilipala, ses ancêtres ont été les maîtres de l’empire pendant près de cent ans; les miens ont été leurs sujets; et, quand meme ce serait une coutume constante de traiter ainsi les rejetons d’une dynastie qu’on éteint, je ne saurais jamais m’y résoudre. » Il ordonna qu’on fît quitter l’iiabit tartare au prince captif, et qu’on le vêtit à la chinoise; il le déclara prince du troisième ordre, lui assigna un cortège et des appointements convenables , et lui fit donner un palais pour lui et les princesses ses femmes. Peu de temps apres même, il le renvoya en Tartarie, près de son père, recommandant à ceux qui étaient chargés de le reconduire de prendre bien garde à ce qu’il n’arrivât aucun accident à celui qui devait continuer la ligne directe de la dynastie mongole. La suite fit voir que Houngwou avait su allier en cette circons- , tance les principes de l’humanité avec ceux d’une sage politique.

PARALLÈLE DK nOCNG-WOO AVF.CTAMKRLAN ET TCHIKGKJS.KIIAK.

« Contemporain de Tamerlan, continue le même biographe, il parvint, par des moyens bien différents, à une puissance et à une célébrité non moins grandes. L’ambition de l’un causa lea plus grands malheurs à la partie de l’Asie qui se trouva exposée à ses ravages; l’ambition deHoung-wou tourna toute au bonheur des hommes , et sauva sa patrie des horreurs de l'anarchie et de la guerre civile. Tamerlan voulut, dit-on, porter ses armes en Chine, pour y venger les princes de la famille de Tchingkis-khan dont il était l’allié. Les historiens chinois ont, pour la pluprt, ignoré ce fait, et n’ont vu dans Tamerlan qu’un sujet fidèle de l'empereur des Ming, qui reconnut le premier

l’autorité de lloung-wou, et lui envoya, avec le tribut oui in.irquait sa Soûiuission , la lettre la mieux écrite qui soit Jamais venue des pays étrangers. On sait cependant que lloungwou fut informe des préparatifs que ce prétendu vassal avait dirigés contre lui; car on trouve, dans le recueil de ses ordonnances, un décret pour assembler des troupes , fortifier les places, et construire des camps sur la route qui conduit de la Perse à la Chine. Si la mort ne fdt venue arrêter T.amerlan dans cette expédition, on cdt vu si le bonheur, qui avait accomp.vgné jusque-là le libérateur de la tihine, se serait démenti dans cette occasion, ou si le vainqueur de Bajazet, arrivant à l’extrémité de l’Asie avec des troupes fatiguées , ayant pour auxiliaires ces mêmes Mongols que Houng- «011 venait'de disperser, eut pu combattre avec avantage toute une nation animée de l’enthousiasme de sa délivrance, et conduite par un chef habile, qui ne devait ses succès qu’à ses talents et à sa bravoure personnelle.

« .Sous ce dernier rapport, on peut comparer Houng-wou a Tchingkis, dont il détrôna la postérité. Celui-ci, héritier d’une principauté inconnue en Tartarie, et commandant à quelques cavaliers, ne devait ps plus espérer d'obtenir l’empire de l’Asie, que le fils (lu laboureur de Sse-tcheou ne pouvait prétendre à l’enlever aux descendants de Tchingkis; tous deux eurent les plus grands obstacles à surmonter, et parvinrent , de l’état le plus humble , à la puissance lu plus vaste. On ne met point ces conquérants orientaux au niveau de Cé.sar et d’Alexandre, parce que, selon l'opinion commune, nés au milieu de la barbarie, ils n’eurent à combattre et à soumettre que des barbares; mais il faut remarquer que tout est relatif, et que les moyens, en pareils cas, sont proportionnés à la lin; d’ailleurs l’histoire moderne prouverait, à défaut de l’hi.stoire ancienne, que les nations qui se disent éclairées se soumettent plus facilement au joug que celles que l’on traite de barbares. Si Tchingkis trouva dans la grossièreté Î6’ IJvraiiOti. (Ciiinr.)

même de sa nation et dans son état peu avancé un grand obstacle à ses projets , Houng-wou eut peut-être plus de diflicultés a surmonter dans les lumières de ses concitoyens; car il était plut aisé de rallier des cavaliers tartares, que de subjuguer et de se concilier les esprits liautains des lettrés chinois.

Les deux entreprises demandaient des talents différents; mais si Tchingkis joua un rôle plus éclatant en apparence, Houng-wou mérita mieux Is titre de grano homme. Les fureurs de l’un désolèrent deux parties du monde , et coûtèrent la vie à des millions d’hommes; les guerres que Houng-wou fut obligé de soutenir eurent pour effet de rétablir l’ordre dans un grand empire, d’y faire régner les lois, la paix et l’abondance, et d’en chasser des dominateurs étrangers. >

Kien-wkn-ti (1399-1402). Ce jeune homme, auquel son grand-père, par son testament rendu public, avait cru assurer le pouvoir d’une manière durable , ne régna que quatre ans , et fut détrôné par un de ses oncles, le quatrième fils de Hol'ng -wou, qui avait été prive, comme ses frères, du pouvoir souverain auquel il se croyait le droit d’aspirer. Toutefois Kikm-wbn- Ti eut encore le temps de signaler son règne si court par un acte de bienfaisance qui le fit aimer des populations : il remit le tiers des impiSts qu’on levait sur le peuple. Mais un de ses oncles, prince de Yen, dont le commandement était à Péking , ayant pris les armes et rassemblé une armée considérable pour attaquer le jeune empereur, celui-ci envoya des troupes pour le combattre et s’opposer à ses projets. Le combat s’engagea avec tant (l’acharnement de part et d’autre , que trois cent mille nommes y périrent. Les troupes impériales furent celles qui souffrirent le plus. On fit des propositions de paix au prince révolté; il rejeta toute proposition jusqu’à ce qu’on lui eût livré les ministres de l’empereur, qu’il regardait comme les auteurs de sa disgrâce. Sur le refus qu’on lui fit d’accéder à ces préliminaires de paix , il poursuivit sa marche, et arriva

L’UNIVERS

bientôt avec son armée devant Nankins, qui était alors la résidence impériale.

Un traître, comme il s’en trouve toujours et partout , lui en ouvrit les portes; il se fit alors dans la ville un grand carnage, et le palais impérial lut réduit en cendres. Le jeune empereur, sur les instances d’un mandarin fidèle, se rasa secrètement la tête, se déguisa en bonze, et se sauva des mains du vainqueur qui le crut enseveli sous les ruines fumantes de son palais. Les ressentiments tombèrent aussitdt sur les ministres et les grands de la cour; huit cents personnes périrent dans les tourments. Plusieurs

f)révinrent, par une mort volontaire, es supplices auxquels ils étaient destinés. D'autres se firent raser la tête , et échappèrent à la fureur du prince sous des habits de bonzes.

Lejeune empereur détrdné atteignit secrètement la province éloignée du Yun-nân, où, par une attention continue et un frequent rbangement de résidence , il parvint à rester inconnu Mndant trente -huit ans; mais à la fin ayant essayé d'adoucir ses cha-

{[rins en composant un poème, dans equel il déplorait sa destinée , ce poème étant tombé dans des mains ennemies, il fut découvert et conduit à Péking, où l’empereur régnant le fit enfermer le reste de ses jours.

Tchino-tsoü( 1403 -1434). Cest sous ce nom impérial qu’est connu le vainqueur du jeune Kien-wen-ti. Ce nom signifie: cciji qui perfectionne la racC; Tching-tsou donna à ses années de règne la dénomination de joie ou tatisjaclion éternelle {young-lo). Il se rendit d’abord redoutable par les exemples qu'il donna de sa cruauté: mais ses ressentiments assouvis , il montra de la grandeur d'âme et une sagesse peu ordinaire. Un grand nombre de jeunes gens , soit par des motifs politiques, soit par toute autre raison, 8* étant consacrés au culte de Fo , avant Tâge de quarante ans, contre la loi qu^avait rendue son père , il en lit sortir dix-huit cents de leurs monastères.

11 fit aussi brûler tous les livres des

Tao-sse, qui traitaient du prétendu secret de se rendre immortel.

La septième année de son règne , U quitta la ville de Nan-king, et transorta sa cour à Péking; il laissa son éritier présomptif dans la cour méridionale (Nan-king), avec un nombre de tribunaux et de mandarins pareils à ceux qu’il établit à la cour septentrionale.

AMBASSADECRS ’KMVOVéS DES PAYS KTaAKGEHS.

Dans cette même année (1409), Tchirg-tsoii reçut des ambassadeurs d'un grand nombre de pays étrangers ; ils venaient des deux Tartaries, de Malacca , du Bengale (Pang-kia-la), de la mer méridionale, et des États mahométans. L’envoyé de ce dernier pays présenta à l’empereur un rhinocéros.

Un jour, on vint offrir à l’empereur des pierres précieuses trouvées dans une mine qui avait été découverte dans la province du Chan-si; il la lit fermer aussitét, disant qu’il ne voulait pas fatiguer le peuple d’un travail stérile , puisque ces pierres, toutes précieuses qu'elles paraissaient être^ ne pouvaient ni nourrir le peuple dans un temps de disette, ni le préserver des rigueurs du froid. En même temps il fit fondre cinq cloches d’airain , qui pesaient chacune cent vingt mille livres, afin d’en fabriquer de la monnaie.

COMMENTAIBES SCR LES LIVRES CLASSIQCES.

Dans l’année 1415, il chargea quarante-deux docteurs de l’académie des Han-lin , de composer des explications plus amples que celles qui existaient déjà des livres classiques , en leur recommandant de prendre principalement pour guides les deux interprètes Tchiixo-tseu et Tchou-tsku , qui florissaient sur la fin de la dynastie des Sauna. Ces mêmes docteurs composèrent aussi un grand ouvrage philosophique , intitule : Sing-ti-ta-tsiouan, ou Traité complet de philosophie naturelle, dont il sera question ailleurs.

JiN-TsouNO (1425). Ce prince ne

CHINE

r4gna que quelques mois; il manifesta cependant, dans ce court intervalle de temps , d’excellentes qualités et une grande affection pour le peuple. Ayant appris que la province de Clian-tuung était désolée par la famine, il résolut aussitôt d'y envoyer son premier ministre, afin de la secourir. Ce ministre lui représenta qu’il fallait consulter deux tribunaux suprêmes, sur les moyens d'assister cette ^ province.

L’empereur , écoutant plutôt son humanité que toute autre considération politique, répliqua : « Point de délibérations et de retards; quand le peuple souffre les tourments de la faim, il faut le secourir avec autant de promptitude que s’il s’agissait d’éteindre un incendie, ou d’arrêter uue inondation subite, a

On lui attribue la construction, à Péking, d’une maison pour les descendants du philosophe Kuoukg-tssu.

Livré à l’astrologie, il crut, une nuit, avoir aperçu un cliangement dans les étoiles; et, (lensant que c’était pour lui un signe funeste, il dit à ceux qui étaient près de lui : « C’en est fait de moi , l’heure de ma mort frappe à ma porte;» et il mourut de langueur quelque temps après.

Siouan-tsouno(142C-1435).Siouan- TSOUNG, son lils, lui succéda. Cet emereur,qui régna dix ans, avait l'haitude de se déguiser et de se mêler parmi le jieuple, afin de mieux connaître la véritéqu’on pouvaitluicaclicr.

Dès le commencement de sou règne , il porta un édit qui défendait de conférer le degré de lii'encié aux lettrés qui n’auraient pas atteint l’ôgede vingtcinq ans.

Ln de ses oncles s’étant révolté et ayant été fait prisonnier, il le condamna à une prison perpétuelle. S’étant mis lui-même à lu tetc de son armée, Il défit une troupe nombreuse de Tartares, qui avait fuit irruption sur le territoire de l’empire.

Il donna au gouverneur de la Cochinchine le titre de roi; mais, au bout de trois ans, ce roi fut tué par des rebelles de lu famille Li. Ces deruiers envoyèrent aussitôt des exprès à

l’empereur pour se soumettre et demander grdee. L'empereur, ayant pris l’avis de son conseil , craignant qu'une guerre en Cochinchine ne fût onereuse a l'empire , sans lui procurer aucun avantage , s'abstint de toute démonstration hostile, et renvoya les exprès avec des titres de dignité.

A la même époque , le feu prit au palais impérial , et dura pendant plusieurs jours. La violence de l’incendie fut si grande, qu’une quantité prodigieuse d’airain , d’or et d'argent , fut fondue par les flammes; on en fabriqua un grand nombre de vases, qui sont aussi recherchés et d’un aussi haut prix aujourd'hui que l’était autrefois l'airain de Corinthe.

Yng-TSOUSO (1430-1449). SlOUAN- TSOU.NG étant mort à l’ôge de trentehuit ans, son fils ainé, âgé de neuf ans seulement, lui succéda. Ce fut l’impératrice mère et le principal eunuque qui prirent les rênes du gouvernement. Dans la première année de son règne, on fit rebâtir les neuf portçp de la ville impériale. La troisième année (1438), un édit fut publié en son nom , par lequel il défennait de rendre aucun honneur au philosophe Khou.ng-tseu , dans le temple des idoles.