CCEBRE CONTRE LES TARTARES

Les Tartares ne cessant de faire des excursions sur le territoire de l’empire où ils exerçaient beaucoup de ravages , l’empereur, tout Jeune qu’il était , se mit à la tête d’une armée de cinq cent mille hommes, commandée par un eunuque, premier ministre, plus propre à servir des femmes qu’a commander à des hommes; et cette armée fut conduite au delà de la grande muraille. Une grande partie de cette immense armée périt laute de vivres, et le restant fut mis en déroute dans une seule bataille. Lejeune empereur fut fait prisonnier par le chef tartare Yésien , et conduit dans l’intérieur de la ïartaric. A cette nouvelle, la consternation fut grande au palais de Péking. Comme le trône impérial ne pou-

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vait rester racant , on y mit h sa place son fils , qui n’avait que deux ans , et on donna a cet enfant, pour tuteur, le frere aîné du prisonnier , lequel usurpa bientôt et le titre et l'autorité d'eni- |)oreur.

Cependant l’impératrice envoya aux Tartares une quantité considérable d'or, d'argent et de soieries, pour la rançon de l’empereur; le roi tartare reçut tout ce qu on lui offrit , et retint , son prisonnier, en prétendant que la rançon n’était pas proportionnée à sa dignité.

INFLDEKCB ET RICUBSSBS DES EUNUQUES.

On ne peut se défendre d’un sentiment de pitié et de mépris, en voyant se relever constamment , au sein du plus grand empire du monde, ce pouvoir toujours comprimé et toujours renaissant des eunuques, qui, lorsqu'ils sont parvenus à tenir entre leurs mains les destinées de l'empire, en présagent infailliblement la ruine. On avait bien vite mis en oubli la sage lui du fondateur de la dynastie (Houmgwou) qui défendait d’élever les eunuques à d’autres emplois qu’à des emplois domestiques. Ce vice indestructible de l'organisation politique de la Chine , doit tenir toute sa puissance et sa durée de l.’inlluence que les nombreuses femmes des empereurs exercent sur ces derniers, lorsqu'ils n’ont pas la force et l’énergie de s’y soustraire. La puissance et l’incapacité des eunuques en Chine sofit d’autant plus dangereuses, que ces êtres dégradés forment une corporation toujours disposée à soutenir ses membres , et sans cesse occupée à accumuler en son sein le plus de richesses possible. Dans la première année du règne de Kisg-ti (1450), on saisit les biens de If^angtc/iin, cet eunuque dont l’orgueil et l’incapacité venaient de faire tomber l’empereur entre les mains des Tartares. On trouva que ses maisons, presque aussi magnifiques que le palais impérial , renfermaient dix plats d’or, ornés de pierres précieuses , des monceaux d’argent, et plus de dix mille

chevaux. liOrsque, soixante ans plus tard , on confisqua le produit des concussionsd’unautre eunuque, ontrouva, dit-on , cent quarante mille livres d'or, seize millions de livres d'argent , deux mesures de diamants, deux cuirasses d’or, et plus dequatre mille ceintures ornées de pierres précieuses.

King-ti (1450-1456). L’année 1450 King-ti occupa, en son nom, le trône de son frère captif en Târtaric. Des personnages de la cour furent envoyés par lui dans cette centrée pour raihcner l’empereur, selon les conventions faites avec le prince tartare ; mais ce dernier trouva encore un prétexte de retenir son royal prisonnier, en disant que les envoyés n’étaient pas d'un rang assez élevé, ni d'une naussance a.ssrz distinguée pour servir de cortège à un si puissant empereur. Enfin il fut conduit jusqu’aux frontières de l’empire avec une nombreuse escorte militaire.

C’est de là que l’empereur écrivit à sa cour qu’il renonçait au trône pour vivre désormais dans le repos et la solitude, et que, par conséquent, on ne fit aucun préparatif pour le recevoir avec pompe et cérémonie; et, pour se soustraire à toute démonstration quelconque, il entra dans la ville par une autre porte que celle où il devait passer. Les deux frères s’étant rencontrés , s'embrassèrent avec toute l’expression d’une tendresse mutuelle , et King-ti , suivi de tous ses courtisans , conduisit son frère dans le palais du midi , que ce dernier avait choisi pour le lieu de sa retraite.

King-ti continua de régner jusqu'à ce que , étant toinW mortellement malade, il fut remplacé par son frère Yng-tsou.vg, qui rcconiiiiença à régner de nouveau en 145/, avant la mort de son frère.

■i'NG-TsouNG (1457-14G4). Le premier acte qu’il fit, après -avoir repris en mains les rênes du gouvernement, fut de publier une amnistie générale.

Des courtisans l’avant engagé, dans une supplique, de flétrir la mémoire de son frère qui avait occupé le trône en son absence , et de r.aycr son nom de tous les actes publics , Il rejeta cette

CIlIîiE.

proposition , en se r^^rvant toutefois de ne lui faire rendre des honneurs funèbres que comme à un prince du sang royal , et non comme à un empereur.

Ywo-tsoumo, en remontant sur le trcîne, prit le nouveau surnom de Thian-chun, c’est-à-dire : celui à qui le ciel est propice.

HrA^-Tsou^lG (1-165-1 '187). Cet empereur, qui régna vingt-trois ans, fut très-attaché à la secte des bonzes , et très-avidedes choses étrangères, ('.elane l' empêcha pas d’avoir beaucoup de bravoure. I,a seconde année de son régne (1466), il défit une année de brigands qui s’était formée dans la province du Hou-kouang; l’année 1 17!), il tailla en pièces l’armée desTarlarcs qui , depuis plusieurs années, avaient recoinnicncé leurs irruptions en Chine et s’en retournaient toujours chargés de butin. Ces mêmes Tartares ravagèrent l’année suivante la province du iLiao-tming. Kn 1481 une ambassade vint de .Samarkande (*) offrir deux lions à l’empereur. Une autre ambassade du roi de Fencbeou vint demander les livres cla.ssiques de la Chine, sur le bon gouvernement et l’obéissance liliale.

TnlnUXAI. D'ECNl'Ql'E.S.

Ce prince établit un tribunal d’eunuques dans la capitale, lequel tribunal avait ordre de condamner a mort toute personne soupçonnée de rébellion , lors même qu’il n'y aurait pas de preuves.

Ce tribunal inquisitorial répandit bientôt la terreur dans la capitale et parmi tous les mandarins, qui s’élevèrent en vain contre cette monstrueuse institution. Il fut [tendant quelque temps suspendu ; mais il ne fut pas aboli.

Hiao-tsounci ( 1488 - I.'it’S). Cet ■ empereur, fils et successeur du précédent, fut, comme son père , très-adonné aux superstitions des bonzes; il se livra aussi beaucoup aux pratiques non moins ridicules des l'ao-sse pour obtenir le breuvage de l’immortalité. La huitième année de son règne ( 1495),

(*) En chinois Sa-ma euUt-han.

le roi de la Cocbinchine lui envoya des ambassadeurs pour lui demander des troupes auxiliaires contre des rebelles : rempereur les refusa. Dans la province du Cben-sr, le chef des bonzes s’était mis a la tôte d’un parti de rebelles; il fut fait prisonnier dans un combat. Amené à la cour, il eut la tête tranchée. Dans les provinces occidentales de l’empire, la famine fut si grande, dit-on, que les pères, les mères et les enfants se dévoraient entre eux. Dans les provinces méridionales et orientales, la peste, tout à fait étrangère à la Chine, exerça les plus cruels ravages. Des phénomènes et des météores extraordinaires ne cessaient d’annoncer les présages les plus sinistres. Kn 1496, le soleil s'étant obscurci, il y eut un tremblement de terre si terrible que cinq cent mille personnes périrent, dit-on, englouties dans une ouverture de la terre. L'année suivante un autre tremblement de terre, moins violent, se lit sentir dans toutes les provinces de l’empire.

Les Tartares recommencèrent leurs irruptions dans les provinces septentrionales ( l.'UX), et s’en retournaient toujours chargés de butin. L’empereur mourut avant d'avoir pu en purger de nouveau les frontières de l’empire.

PUBLICATION D'UN NOUVKAU CODK. ntXKN SKMENT DK LA POPULATIO.N.

Cet empereur fit comiuler et publier SOUS son règne un nonvcaii code des lois. Un recensement, fait sous le même règne, donna nue population de cinquante-trois millions tleux cent quatrevingt mille habitants. F.n 1391, plus de cent ans auparavant, la population de la Chine s’élevait à soixante millions cinq cent nuarantecinq mille personnes; ce qui offre en 1504 une diminution de près de sept millions d’individus, causée par les calamités publiques.

Woti-Tsousr, (I506-I5ÏI). Le règne de ce prince commença sous de funestes auspices : une comète apparut dans lo ciel; des éclairs et des tonnerres extraordinaires répandirent la terreur;, des orages nombreux et des tremblc-