I.’ÜNIVERS

nicnts (le terre causèrent beaucoup de ravages. I.c preinicr ministre de l’empcrc-ur, homme de bien, se servit de cette circoiistaurc pour l’exhorter à modérer les emportements auM|ucls il était sujet, à reprimer sa p.assion ef- R-éuée pour la citasse, à bannir de sa cour les bouffons et les parasites, à revêtir des emplois publics des hommes sages etvertueux, en un mot à réformer sa conduite selon les sages préceptes de Khouisg-tsbu. « C’est là, lui dit-il, le moyen le plus efGcace d’apaiser la colcre”célcste. »

HODVELLES inSCPTlONS DKS TARTARES' RÉVOLTES.

Dans l’année 1509, les Tartares ravagent et dépeuplent de nouveau les provinces septentrionales de l’empire, et dans l’année suivante, un prince du sang royal , gouverneur-roi d'une province, s’étant révolté, fut pris dans un combat, amené à la cour et puni de mort. Kn 1511, la famine qui désolait les provinces du Chan-toung et du Ho-nan, et les impôts dont le peuple était surchargé, le réduisit à un tel excès de misere que heaucoup de malheureux se réunirent en troupes, et formèrent divers corps de révollé.s qui s’avancèrent jusque sur le territoire de Péking. On les appelait Ueouiseu, parce que, semblables à un torrent rapide et impétueux, ils se répandaient tout à coup dans les provinces, où ils portaient la désolation et le ravage.

On envoya contre eux des armées qui ne firent qu’arrêter leurs elïorts , et assoupir pour un temps leur rébellion.

1,’imbécillité de l’empereur tVou- TSODiNO le portait à faire mille extravagances que nous ne croyons pas nécessaire de rapporter ici. Il mourut eu 1521 de notre ère.

Chi-tsoumg ( I522-1.1CC). Son second fils lui succfxia sous le nom de Ciii- TSOUNG. Les commencements de son long règne donnèrent des idée-s favorables de w sagesse de son gouvernement.

11 lisait de temps en temps lui ■ même les suppliques qu’on lui adressait; mais

on lui reproche d’avoir trop aimé la poésie. Dans un temps de (lisettc, il voulut qu’on l'avertit de ses fautes s’il en avait commises, et il fit tirer du trésor impérial des sommes considérables |)Our soulager les populations. Il fit réparer la grande muraille. I.es bonzes s'emparèrent bientôt de son esprit, et il se livra tout entier aux rêveries et aux fourberies des deux sectes qui régnent simultanément en Chine; il envoya même des exprès dans toutes les provinces pour lui chercher le breuvage de l’immortalité. L’année dix-huitième de son règne (1538), il eut l’intention d’abdiquer ie |>ouvoir souverain en faveur (le son fils ; mais les grands de sa cour l’eu détournèrent, et lui représentèrent vainement, dans différentes suppliques, de détruire entièrement les sectes de Ko et de Lao-kiun. Loin de se conformer à ces conseils, l’empereur, sans doute à l’instigation des stupides bonzes, renouvela l’édit du fondateur de sa dynastie, qui ordonnait de ne donner âu grancl philosoplie Kou.\g-tseu que le titre de Sian-tse, c’est-à-dire, de nviltre ou docteur des temps p.TSsés. Il ordonna en outre que les statues de ce sage fussent réduites en cendres, et que ron ne püt conserver que scs seules tablettes mémorotives.

Dans le même temps, deux jeunes filles qui s’étalent aperçues que leur père pensait à les vendre et à les prostituer à cause de sa grande misère, se jetèrent toutes deux dans un fieuve. L’empereur, pour rendre hommage à leur chasteté et à leur dévouement, leur fil ériger un mausolée avec cette inscription : ^uæ deux illustres vierges.

eRESlIERE INVASION DES TARTARES RE-

roessÉB.

Dans l’année 1550, les Tarfarés s’approchèrent de la capitale de l’em-

fiirc avec une armée de soixante mille lommes ; mais celte armée fut battue et mise en fuite par les troupes chinoises , et plus de deux cents de leurs officiers furent faits prisonniers. L’an-

il(

Di

CHINE

née suivante, le clicf tarbire envoya une ambassade à rcinpereiir pour fui demander pardon , et le prier de permettre aux Tartares l'entrée annuelle de scs États pour y vendre de» chevaux.

I.’empcreur V consentit d’abord; mais, instruit par l’expérience que cette permission était une source continuelle de discorde et de querelles entre les mandarins et les marchands, et que ces derniers commettaient souvent des dépr^ations , il détendit ensuite ce commerce de chevaux.

Dans l’année 1553, des pirates, sous la conduite d'un chef nommé lloangtchi, infe.stérent les cdtes de la Chine avec une Hottille de cent bâtiments de mer.

CCERSE DES JAPOlfAIS.

Deux ans après (1555), les Japonais , qui venaient auparavant en qualité de vassaax de l'empire apporter leurs tributs, commencèrent à se rendre indépendants, et .à faire une guerre ouverte aux Chinois. Ils Crent une descente, au nombre de quatre mille, sur les côtes de la province du Tché-kiang; cette tentative ne fut pas heureuse; dix-huit cents d'entre eux furent massacrés, et les autres, qui prirent la fuite sur leurs bâtiments de transport, périrent dans les flots.

I, 'année suivante (t556), ils revinrent au nombre de dix mille; mais ils furent encore battus par neuf cents hommes de troupes chinoises dans qu.atre combats successifs; ensuite un renfort de troupes étant arrivé au secours des Chinois, les Japonais furent investis de toutes parts, et aucun d’eux ne put échapper à la mort.

Sept ans après (1563) , les Japonais revinrent, pour la troisième fuis , à la charge, sur les côtes de la province du l'ou-liian , mais avec aussi peu de succès.

RCTRÉSENTATIOSS FAITES A L’BMI'EREm.

Sur la Rn de laquarante-cinqiiième année de son règne (1.566), on présenta à l’empereur un écrit anonyme par leuucl •oa (’avertissaitde veiller avec plus a’at-

tention sur sa conduite. On lui représentait que, depuis plus de vingt ans, l’empire tombait de plus en plus en décadence; que les lois anciennes avaient perdu toute leur vigueur; que le prince héréditaire n’avait pas la liberté de se présenter à son père; que ses plus fldèles serviteurs étaient payés d’ingratitude et disgraciés sur les plus légers soupçons; qu’il passait sa vie dans les plaisirs et l’oisiveté, au milieu de ses jardins , avec une troupe de jeunes Glles, ses concubines; qu’il mettait à la tête des armées des hommes ignorants dans l’art de la guerre , et plus avides d’or et d’argent que d’honneur et de gloire; que les linances s’épuisaient tous les jours par de folies déj^nses, soit à bâtir des jardins et des palais, soit à fournir aux frais des extravagantes cérémonies des bonzes et des partisans du breuvage de l’immortalité, qu’ils disaient être tombé du ciel; comme si, depuis le temps do Yao et Cuu^, il se fût trouvé personne excepté de la fatale nécessite de mourir (*), etc. »

L’empereur ne put retenir sa colère à la lecture de ce hardi libelle; il le jeta parterre, le foula aux pieds; puis le ramassa , en donnant des marques de repentir. Peu de jours après , il tomba malade, et, ayant pris le prétendu breuvage d’immortalité de la main de quelques bonzes , il mourut à l’âge de cinquante-huit ans.

Mo-Tsou.xo (1567-1572). Son fils kii succéda sous le nom de Mo-tsousg.

Il commença son règne par remettre en liberté ceux que son pere avait fait emprisonner; et, pour consoler les familles de ceux qui avaient été mis à mort, il leur conféra des titres posthumes honorifiques. Du reste, c’était un prince qui ne pouvait supporter qu’on lui donnât des conseils, et il dégradait aussitôt à un rang inférieur ceux qui se permettaient de lui faire des représentation».

(k)mme, d’après les lois de la Chine, personne ne peut remplir des fonc-

(*) Cniipk-t Mon. tiit. lai, chrmatogtMf pag. 86.

L’U.MVKRS.

lions (le magistrat dans sa province natale, l’eiiipcrciir Mo-tsO(i>g inodi- Ga cette loi ; et, à la demande de l’un de ses ministres, il permit aux mandarins de semnd ordre (tels que ceux qui president les Lettrés, ou qui ont une ins|>ection sur les agents du Gse), d'exercer leur magistrature dans leur pays natal.

(;Hl^-TS0UNG (1573-1619). Cet empereur n'arait que dix ans lorsque la mort de son père Mo-tsou»o l'appela au trône. L'histoire donne des éloges à la tendresse et au respect qu'il eut toujours pour son précepteur, à la droiture de son caractère, a son naturel plein d'équité et de Justice, et à à son esprit vif et pénétrant, qui le rendit habile dans les sciences chinoises.

IHOTF.CTION ET ESTOCRAOEMENTS DONNÉS ADX JEUNES LETFRÉS.

Cet empereur ordonna que désormais ce serait aux frais du souverain que les jeunes licenciés de toutes les provinces se rendraient à la capitale pour y subir l’examen où l’on confère te titre de docteur ; il assistait lui-méme à cet examen.

Tous les jours , dès quatre heures du matin, il examinait les reouétes qu’on lui avait présentées , et (|ril pénétrait d’un coup d’œil; il y répondait sur-le-champ. Il ordonna , pour la commodité et l’avantage du public, que l’on imprimerait, une fois par chaque saison de l’année, le nom, le dégré et la patrie de chaque mandarin ou fonctionnaire de l'empire; et cet usage s'observe encore exactement aujourd'hui.

TRAVAUX nTORAUIlOCKSi FAXIINR EXTRÊ- ME; DFJ-AITB UKS TARTARES.

Dans l'année 1570, on employa huit cent mille ouvriers à arrêter et à diriger ailleurs le cours des grandes eaux.

Trois ans après ( 1582), parut une comète; et il y eut une si grande stérilité dans la province du Chan-si, que le nombre de ceux qui moururent de failli t^ut incalculable. On fit creuser

dans plusieurs endroits environ soixante fosses immenses , que l'on nomma les fosses des dix mille hommes {wen Jin keiig), parce qu’elles pouvaient contenir cliacune plusieurs milliers de cadavres.

Dans la môme année , dix mille Tartares , entre ceux qui ,Tvaient fait une irruption sur le territoire de l’empire , furent tués par les troupes chinoises.

L’année suivante (1583), les neuves ^ant été gelés par un grand froid, les Tarlares profitèrent de celte circonstance pour passer en grand nombre sur les terres de l'empire; mais ils furent encore presque entièrement anéantis par les Cliinois.

K0DVEU3 SÉCIIERrSSB ; REMISE DES IM.

rOTS;REMONTRANCE FAITE A L'EMPEREUR.

En 1585, une grande sécheresse .se fit de nouveau sentir. L’empereur en fut très-affecté , et implora le ciel avec tous les signes extérieurs de la douleur et du repentir, pour faire cesser le terrible néau. Ily^iit la moitié des impôts. Dans un autre temps de sécheresse, il donna sept millions de secours à la ville de ISan-king, et il envova dans toutes les provinces des mandarins pour examiner la conduite des gouverneurs, reconnaître le véritable état des choses, et les misères du peuple.

Dans l'année 1592 parut une comète vers la partie orientale du ciel. Un grand de la cour, nommé Founo- KGAN, en prit occasion pour faire à l'empereiirune remontrance, dans laquelle il disait que l'apparition de celle comète était un avertis-senient pour lui de chasser de son palais principalement trois de scs ministres , qui se laissaient corrompre par des présents, et qui n'étaient que de vils llatteiirs. Ce malencontreux conseiller fut jeté en prison , et condamné à mort en récompense de sa hardiesse à dire de dures vérités. Mais son fils étant venu s'offrir à mourir pour son |ièrc, l’empereur fut touché de ce beau dévouement filial , et commua la peine de mort en un sùnpie exil.

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CllliNP..

Une comèlc parut encore en 1503; et , comme par une triste fatalité, l’année suivante ( l.'>!)4), la famine fut si {grande dans le llo-nan , (jii’on y vivait de chair humaine (*). l.e trésor impérial fut aussitôt ouvert, par ordre de l’empereur, pour soulager celte malheureuse province. Cette môme année, les Japonais envahirent la Corée , et portèrent partout le 1er et In namme.

Ils s’emparèrent de plusieurs villes; le roi fut contraint de prendre ta fuite, et il envoya aussitôt des ambassadeurs en Chine pour demander des trou|ies auxiliaires. Ces secours furent envoyés immédiatement ; un combat sanglant eut lieu ; la perte fut grande des deux côtés ; enfin les Japonais furent presque entièrement détruits. Ceux-ci envoyèrent ensuite une ambassade à l’empereur de la Chine, pour implorer sa clémence , et le supplier de donner un titre à leur roi. Uannée suivante, l’empereur Chin-tsoi!n« lui donna le titre de Ji-pen-wa/ig, c’est-à-dire roi du Japon; mais il défendit à ce roi d’envoyer à l’avenir aHCane ambassade en Chine.

ÔLVEBTCRE et EXPI.OITATION I)K mines non, OEA.N0ES IXONDATIO.VS.

Dans l’année I5!»0, l’empereur ordonna , malgré l’avis contraire de ses ministres, d’ouvrir dix mines d’or et d’argent dans les provinces du Honan , du Chen - si et du Chan - si. Six ans après il les lit fermer.

Dans les années ICII4, 1607, ICIl, il V eut de grandes inondations en Chme et surtout à Péking; la dernière surtout fut si extraordinaire, que l'on ne pouvait’ circuler dans cette grande ville ni en voiture ni à cheval.

noenfs DES tartares.

Pendant ce temps, les Tartares niutché o\i Jou-trhé , que l’on nomme au.ssi orientaux, commencèrent à se faire redouter; ils étaient d'abord divisés en sept hordes ou tribus; mais, après

(*) Couplet , lieu cité . p. 88.

s'i'trc fait entse eux des guerres plus ou moins heureuses, ils s’étaient enfin réunissons un seul chef, qui fonna un royaume. Les Tartares Inn-iju ou occktciifaiix, retenus ]iar des présents considérables que leur fai.sait l’empereur, ccs.saient d’inquiéter les frontières chinoises. Alais, dès l'année Kilti, ces mêmes Tartares, fatigués de leurs incursions réitérées, et toujours sans grand résultat, sur le territoire de.

l’empire; voyant en outre leurs forces accrues nar leur union, ne |)cnsèrent plus à faire du butin dans les campagnes, mais à prèndre des villes.