CHASSES ROYALES

Pour donner une idée de ces grandes chasses royales dont il est ici question , nous avons fait copier deux gravures chinoises (voy. pê. 10 et 1 1 ) qui SC trouvent dans un des plus anciais livres de cette nation, \eEulh-ga{"). Ce

(M Une Irailllion rapporte que ce furent ' scs fiTiTS qui le foreèrent à descendre du Irène. Ils prirent avec cnx nn homme trèsliahile à tirer de l'arc, et furent lui fermer le chemin à l’endroit de la rivière on il devait passer en revenant de la cliasse. Il fut ohligé de fuir. 'Vnyer la planche lî, tirée des Foîts mrmoraiies des empereurs chinois, T)’aiiln-i prétendent que ce fut T on Hrnc-r, prinee de Khioimp, qui renversa Taï-Kasg , et mit son fils à sa place. ,

(“) Ï-R planclic lo représente une ehaaie

Digiiiëêd by LiOO^Ie

litre représente, par ordre de matière, mais d’une manière très-abrégée , l'état des connaissances des Chinois , de mille à quinze cents ans avant notre ère; et les nombreuses gravures en bois qui l’ornent dans tout ce qui est susceptible d’étre représente aux yeux, si elles ne sont pas aussi anciennes (on pense qu'elles sont du VI* siècle de notre ère ) , ont cependant été faites dans l’esprit de l'époque et avec l’intention d’en donner une idée fidèle.

En lisant l'histoire et en recueillant les traditions, on voit que partout, rÉg)’pte peut-être exceptée, de grandes et profondes forêts , peuplées de differents animaux, ont précédé le règne dé l’homme sur le globe qu’il habite. Tout le monde a entendu parler des anciennes forêts des Gaules, de la Germanie, de celles du nouveau monde. I.es poèmes indiens sont pleins de descriptions de grandes forêts dans la solitude desquelles se réfugient les saints anachorètes, et dont les grandes chasses royales troublent souvent le religieux silence. Dans les premiers temps de l’empire chinois , nous voyons que les peuplades venues du nord (*) sont obligées d’abattre devant elles de grandes lorêts pour conquérir le sol sur la primitive nature et sur

impériale d'élé, et nommée miao, comme s'exprime l’inscription latérale chinoise du dessin ; la planclm 1 1 représente la rentrée de la chasse , ou le retottr ttonorabU , avec le ijihirr en ordre sur des chevaux de ■nain, et un page en avant, le faucon au poing , comme dans des scènes de rhcvalerie occidentale ; rorigiiialilé de ces dessins nous a engagés à en donucr un fac-iimile réduit très fidèle.

(*) Tout ce qui peut contribuer à former une conviction historique sur des données traditionnelles confuses, nous confirme dans l'opinion que les Chinois actuels lie sont pas indigènes sur le sol de la Chine, qu'ils y sont arrivés du nord-ouest, et qu’ils ont été obligés d’en chasser, pour y trouver place, des peuplades moins civilisées , ou plus barbares qu’eux, appartenant à une race distincte , qui aura peuplé peut-être les côtes orientales de 1a Chine et d'une partie du continent de l’Asie.

les sauvages habitants indigènes, nom- ^ més par les Chinois Y ( ) porteurs

de grands arcs, ou miao-tseu Ç

^ des champs incultes, qui

existent encore à un état presque sauvage , dans les hautes et inaccessibles montagnes de l’occident de la Chine , voisines du Tliibet ; offrant ainsi une existence historique de plus de cinq mille ans , à cdté du grand' et vieil empire chinois, qui s’est agrandi successivement à mesure que ces tribus sauvages d’indigènes ont été refoulées dans diverses «Tirections , sans jamais se soumettre : tant la haine des races est puissante, et tant le sang de celles qui ont toujours été à l’état sauvage a horreur des peuples civilisés, qui leur paraissent sans doute dans un état de dégradation servile!

Cette existence dans l’empire chinois des tribus sauvages et toujours insoumises (*) des fus des champs incidtes {miao-tseu) est un véritable phénomène historique, qui ferait suppo.ser qu’il y a sur la terre des races distinctes, contre lesquelles peuvent inutijeinent se briser , pendant tous les siècles, les flots de la civilisation.

Les plaisirs de la citasse , qui , entre autres délassements royaux , firent perdre l’empire à Taï-kat«c , étaient un abus d’un exercice commandé par la loi jusque vers la fin de la troisième dynastie, pour empêcher les bêtes sau- •vages de ravager les campagnes et de reconquérir le domaine que l'homme avait usurpé sur elles. Ces grandes

(•) On prétend qu'ellea ont été réduite» en 1775, «)iu le régnede l'empereur Kien- Ixtcno, après 5ooo ans de luttes sanglante» et toujours renouvelée»; mai» cette prétendue rWuction n’était qu’une trêve. l.e» auteurs cliinois attribuent à ces peuplades une certaine civilisation , qui ressemble i celle des sauvages de l’Amérique; c’esl-t dire, qu’elles sont à l’état de société primitive , non à l’état d'isolement individuel , ayant fait abnégation d'une partie de leur liberté dans les mains de quelques' chefs {dus forts ou plut iatelligents que la masse.

by GoogU

CHINE

chasses se faisaient quatre fois l’année, par recrues et par corvées. Au printemps et en été on se bornait à donner l’épouvante aux bétes sauvages ; en hiver et en autonuie on les traquait et on les tuait.

Selon Xénophon ( Cyrop. ), les Babyloniens furent aussi très-passionnés pour la chasse; ils en faisaient peindre des sujets dans leurs appartements , et ils en faisaient broder sur leurs habits. Les souverains de la Médie poussaient cette passion encore plus loin. Afin de pouvoir prendre ce plaisir avec plus de facilite, ils avaient fait construire de grands parcs , dans lesquels ils tenaient renfermés des lions, des sangliers , des léopards et des cerfs.

AnCIENS PEDPt.ES DES QSATRE EXTRÉMITÉS CARDINALES DE LA CHINE.

Le même ancien livre chinois , qui nous a fourni les gravures des deux scènes de chasse, donne aussi la représentation du costume et de l’attitude particulière des peuples qui habitaient anciennement aux quatre extrémités cardinales de l'empire chinois ( voyez planche 13 ). Ils sont nommés Sse-Ki : les quatre extrémités. «A l’orient, « dit le Eulh-ya , jusqu’aux bords « les plus éloignés; à l’occident, jus- « qu’au royaume nommé Pin ; au « midi, jusqu'à Pou-koung; au nord , « jusqu’à Tchurli, c’est ce que l’on « nomme : les quatre extrémités.

• {Glose;) l'ouïes ces quatre régions

• extrêmes sontdesroyaumesde pays

• éloignés (*). Au midi , là où le soleil

O Noi» ne savons quels sont au jiule les peuples dont il est iei qucsiion. Nous n’avons pu en trouver d'explication nulle pari. Mais voici nos conjectures : Il y avait dans la province occidenlale du Chen-ti un pays nommé Pin, et où les anréires de la dynastie Tcheou gardaient, dit-on, des cochons ; c’est peut-élre ce que l'on nonune ici royaume; la position occidentale est la même. Le root de ioung, qui signifîe homme de guerre, haUebardier , est appliqué par les anciens écrivains chinois à tous les barbares qui venaient les attaquer avec des lances, des piques. Dtas le passage ci-des-

< fait tomber perpendiculairement ses a rayons , sont les Tan-joung ; au

• nord , là où se tient la grande Ourse,

< sont les Koung-thoung ; h l’orient,

< là où le soleil se lève , sont les Taie ping; à l’occident, là où le soleil se « couche , sont les TaS-moung. » On lit ce qui suit dans les textes chinois que portent les dessins : — I . • Les hom-

• mes de Tal-pino ( à l’orient de la

• Chine ) sont humains , bienveilv lants; 3. les hommes de Tan-joung,

■ (au midi) sont sages, prudents; 3. les

• hommes de 7'at-»toun{r(à l’occident)

< sont lldèles, sincères; 4. les hommes

■ de Koung-thoung ( au nord ) sont

• ^erriers , vaillants. •

Dans ce texte, l'esprit guerrier est attribué aux hommes du nord, l'es-

iiis, les Tan-joung désignent vraiseroblablcment des peuplades barbares situées au^lelà ou au midi du fleuve Kiang. L'expression Kluiung-lhoung, qui signifie grande vallée déserte, vide, était déjà employée du temps de l'empereur Hosau. Tl, pour désigner le pays bas, désert et sablonneux du nordKiuest de la Chine : ce sont donc les habilauts de cette contrée qui sont ici désignés. Taiping signifie un étal qui jouit d'une parfaite tranquillité , d'une profonde poix ; et Toimoung veut dire une contrée obscure, ou, d'où vient l'obscurité, épithéte qui convient assez à l'accident. Le caractère distinctif attribué à ces différents peuples , si l’on entend par les Tai-ping et les Tan-joung les habitants de l’est et du sud de la Chine actuelle ( qui te trouvaient anciennement en dehors des frontières de la Chine ancienne) , et par les Tai-moung et les Koung-thoung, les habitants du Thiuel ou de l'Inde et de la Tartaric, sera reconnu très-exact; car le caractère fidèle, sincère des Indiens est encore le même , comme le caractère guerrier des Tartares. Les costumes attribués dans la gravure chinoise à ces différents peuples sont presque purement chinois; mais ceci n’accuse que le mauvais goût de l’artiste chinois, et ton peu de talent pour représenter avec fidélité les costumes étran^rs, si toutefois ils différaient alors beaucoup du costume chinais. Cependant llndien de l’ouest et le Tartare du nord te reconnaissent facileroent dans le n<> 3 et é , en commençant à compter par 1a droite et en dea- Cendant.

L’UNIVERS

prit de sagesse et de prudence aux Iioinnies du midi, l'esprit de bienveillance et d'humanité aux hommes de l'est, et l'esprit de fidélité, de sincérité aux hommes de l'ouest, pur rapport au centre de la Chitie. Ces généralisations sont remarquahles et ne manquent p^ de vérité. Kiioung-tseu admit aussi cette distinction des inlluenccs climatériques sur le naturel de l'homme. On lit ce qui suit dans son ouvrage intitulé : V Im-ariabUité dans le milieu, cliap. 10 :

«Tseu-lou consulta Kuot'NG-TSEU sur la force d'ame.

« Le philosophe répondit : « Est-ce de la force d'ame des contrées méridionales, de celles du nord ou de la vôtre que vous voulez parler ?

« Avoir de la capacité et de la douceur pour instruire, n'étre pas trop sévère envers les criminels , voilii la force d'ame des contrées méridionales, et C'est à elle que s'attacheait les Sages.

• Couclier sur le fer et les peaux de bétes, savoir mourir sans |M;ine, voilà la force d'ame des contrées du nord , et c'est à elle que s'attachent les //raves, etc. »

MEETlOn ÜTNE ÉCUrSE DE SOLEIL

AttITkl »OI7I Ll BàoWB Bt TcHOr «sR A B O 3,i55aI>S ATAPV POTIB BBB (').

Le Cnou-RING fait mention d'une éclipse de soleil arrivée sous le règne

(") Iæ Ckou-iing, ou Liw sacré, rappoi la redipse ci-<lessiM aux premirrn aunù<^ du régne dc! 'I cBiic.-<(;-aAiic, sans donner une dale jii'écisc. Co prince commença à régner l'aniwe aiSg avant noire ère. C'esi à cette année-là que le P. dc Mailla, qui a traduit , eu Cliine , l'Lisloire chinoise de "l'CBOO-ni , intitulée : Toung-kien kangmou , fait rcmonirr réelipse du soleil , tandis que le P. Ganliil lui donne la date de 11 55. Voici les paroles du P. dc Mailla : « L'éclipse de Tcaouno-asao , rapporlée ai 5g ans avant l'èie rlirélienne, est un fait contre lequel il ii'j' a pas de réplique. Ce «'est |H>iul sur lu calcul , c'est sur j'ohscr- -vation qu'elle est rapportée j nous sommes ici pluvieurt qui l'avons supputée suivaut diherenics tables , et nous l'avons tous

de TcHouNG-KAitG , et à propos de l.aquelle ce prince Ht mettre a mort les a.strunomes lit et Ilo, remplissant les fonctions héri'xlitaires dc ceux que nous avons vus précédemment appelés à détruire le faux culte et la superstition qui commençaient à germer dans le peuple. Ils joignaient aux fonctiotis d'astronomes celles de chefs des cérémonies et du culte. Il est dit que le crime de ces astronomes était de s’étre livrés au vin, au lieu d'oh-server le cours des astres, de dresser le calendrier et d'annoncer h l’avance les j cotijonctions des planètes ou les éclipses qui doivent avotr lieu dans l'année.

Mais comme, sous lerègnede ce prince, il y eut des mécontentements dans l'empire et qu'une révolte fut étouffée, il est présumable, et c’est l'opinion de quelques historiens diinois, que ces chefs religieux l'avaient favorisée, et que le roi saisit l'occasion d'anéantir , comme nous l'avons déjà remarqué, un pouvoir rival qui aurait pu annuler le sien ou le restreindr^dans les limites purement temporelles.

I.a mention d'une éclipse de soleil à ré|>oque si reculée ou la place le livre canonique cJiinois , et |iar conséquent la haute antiquité de l'observation, ont été l'olijet de beaucoup dc discussions en Chine et en Europe dans le siècle dernier. Tout ce que nous avons vu prccédenimeiit des règnes des empereurs philosophes T' ao,

Chus et Yu , et de l'état des sciences astronomiques à leur époque, peut Justilier la supposition que du temps dc ces enqicrrurs on connaissait des méthodes sûres pouo calculer à l'avance la date précisé des éclipses du soleil et de la lune, et tout ce qui concernait le calendrier ; autrement comment pqurrait-on expliquer l'existence d'un tribunal astronomique, et la condamnation à mort des deux principaux cliefs de ce tribunal , sous le prétexte avoué de la négligence qu'ils avaient

trouvée telle qu'elle vit marquee dam riiiltoirc cbiiioim ». (Lettre VI, p. 1767.) Nous avons préféré la dale que donne le I’. Ganbd , dans son Histoire dc l'aslronuniie chinoise, cl qui est celle du U-lai-U-sie.

Di^ ized by Googlt

CHINE

apportée à calculer et à annoncer le moment de l’éclipse?

Voici comment s'exprime le vieux texte chinois, que nous traduisons littéralement :

I ■ En ce temps, Ht et llo, s'aban- « donnant aux vices , ont foulé aux » pieds leurs devoirs ; ils se sont li- « vrés avec emportement à l’ivrogne- " rie; ils ont agi contrairement aux » devoirs de leur magistrature, et se « sont par là écartés de leur condi- « tion. Dès le commencement, ils ont " porté le trouble dans la c/ialiie cé- « les/e (les nombres fixes du ciel, se- « Ion le commentaire, l’ordre des ré- « volutions journalières et périodiques « du soleil et de la lune pendant ran- « née ) , et ont rejeté bien loin leurs « fonctions. Âu joremier jour de la » troisième lune(fautomne{ Ki-tsieou) • te Tchin (selon le commentaire de « Tciiou-hi : la conjonction du soleil " et de la tune) n'a pas été en har- " monte dans ta constellation Kang « (P <î P du scorpion). L’aveugle a « frappé du tambour ; les magistrats « et lu foule du peuple ont couru avec « précipitation, tels qu’un cheval égaré. « ili et Ho étaient comme des cadavres « dans leurs fonctions ; ils n'ont rien « entendu , ni rien appris. Aveugles et « rendus stupides sur les apparences « ou les signes célestes, ils ont en- « couru la |>eine portée par les rois nos «prédécesseurs. Te Tching-tien (*) « dit : — Celui qui devance les temps « (ou saisons) doit être mis à mort « sans rémission; celui qui retarde les « temps ( ou les saisons ) doit être mis « à mort sans rémission. » ( Chou- A'ing, liv. U, chap. 4. )

Pour comprendre cette loi rigou-

(*) Celle cilalion d’un livre aiidun, dans un livre par lui.mêmc déjà Ircs-anrieii , n’a pas encore êlê reDiaïqiice.qnc nous s.'icijiuns, el nous parail ccpendanl lrcs-rcmart|nalile. Le comnirnlalciir Tcnou-iii , le seul que nous ayons sous les yeux, dil que l’expression Tching-tien indique les « Lois de t' administration des anciens rois, s Ces 1.01s élaieni donc écrilea el connues des rtiagistnta i l'époque dont il est question.

reuse, qui nous parattrait aujourd’hui tout au moins absurde , il faut perdre de vue, pour un instant, l’état ou sont arrivées , de nos jours , les sciences astronomiques , et le rang qu’elles occupent dans notre société. Que le Bureau des longitudes se trompe de quelues minutes , ou de quelques heures, e quelques jours même , dans le calcul d'une éclipse de soleil, il n’y aura de désappointés que l'inhabile astronome, tout le premier , et quelques amateurs d'éclipses; mais le gouvernement ne fera mener le malheureux astronome en place de Grève. A la Chine , c’était , et c’est encore tout différent. Le peuple de l'empire diinois a la faiblesse de croire que le ciel qu’il voit sur sa tête n’est pas insensible aux actes qui se passent sur la terre, et qu’il manifeste sa colère ou ses menaces contre les mauvaises actions des hommes , et surtout contre les mauvais gouvernements, par des signes célestes , des météores , des perturbations menaçantes, comme le sont à ses yeux les éclipses de seleil et de lune. O I.es éclipses de soleil , dit le P. Gaubil (Histoire de Castronomie chinoise), sont regardées, en Oiine, comme de mauvais présages et comme un avis donné à l'empereur pour exaniiner ses fautes et se corriger. Ile là vient qu’ea Chine une éciipse de soleil a toujours été regardée comme une-affaire de conséquence pour l'état:

de là vient aussi qu'on a toujours été l'ort attentif au calcul et à l'observation des éclipses de soleil , et aux cérémonics^à garder dans ces conjonctures.

O Dans la question dont il s’agit, ces astronomes n'avaient pas annonce l’éclipse. A la vue du soleil éclipsé, les mandarins, qui ne s'y attendaient pas , furent obliges de se préparer et d'aller au p,alais en désordre. Cette confusion dut nécessaimnnnt alarmer le peuple que l’on n’avait pas averti, selon la règle , d'une éclipse de soleil. Dans ces occasions , les mandarins devaient aller au |iaiais avec l'arc et la tièche, comme pour être au secours de l’empereur , qui passe pour l’image du so-

leil. Cette cérémonie est décrite dans les anciens livres des rites. L’intendant de la musique , qui était un aveugle , fi^pait un tambour ; les mandarins oflraient des pièces de soie en l’honneur de l’Esprit; l’empereur et les grands gardaient un jeûne , et étaient simplement vêtus. On ne s'attendait pas à faire ces cérémonies ; elles ne purent être faites qu’en désordre: c’est ce qui dut causer quelque confusion. Cela indisposa l’empereur contre les astronomes. En outre les astronomes Hi et Ho étaient princes.

Ils avaient des terres et des vassaux ; ils ne se trouvèrent pas à la cour au temps de l’éclipse. Ils se cantonnaient et se fortiliaient dans leurs terres , liés secrètement avec les rebelles qui avaient pris la cour impériale de la province du Chan-si , et qui, soutenus de bonnes troupes, voulaient détruire la famille impériale. Tcnoo^G-KaNC, instruit de la perfidie de ces orinces , ordonna à un général de les attaquer.

Ce que le texte dit des lois portées par les anciens rois contre les calculateurs qui représentaient ou trop tôt ou trop tard les observations dans leurs calculs , fait voir une grande antiquité dans l’astronomie chmoise. Ces lois étaient pour obliger les astronomes à être attentifs. Quand , dans les astronomes chinois, il n’y a eu d’autre faute qu’une négligence ou défaut dans les calculs , la peine a toujours été, ou la privation des appointements, ou la charge ôtée, ou une sévère réprimande, et choses pareilles. La peine de mort ou d'exil était pour d’autres crimes commis dans le poste de chef d'astronomie. »

A dater de la mort de Yd, et du commencement des règnes dynastiques de ses successeurs héréditaires , une grande révolution semble s’être opérée dans le caractère moral des rois et des grands qui les entouraient.

L’ambition du pouvoir et de tous les vices , de tous les désordres qu’elle entraîne à sa suite, semble envahir tous les hauts fonctionnaires de l’état.

Après les règnes d’abnégation , de dévouement au bien public des premiers

empereurs, tels que nous les représente l’histoire danoise , on ne rencontre plus guère, dans le cours de plusieurs siècles, que luttes sanglantes entre les ^ands fonctionnaires et les rois, non dans l’intérêt du peuple, mais dans des vues et des intérêts d’ambitions personnelles. Le règne du mal a commencé. Les mauvais pencliants et les mauvaises passions prédominent. Ce gouvernement, qui nous avait paru un modèle de sagesse et de vertu, audessus de tous les autres gouvernements que nous présente l’histoire, rentre dans la loi commune des empires , loi fatale , à laquelle les sociétés semblent être éternellement condamnées.

Les règnes des rois chinois, depuis Tchoong-Ka:xg, sous lequel arriva la première éclipse observée , jusqu’à la fin de la dynastie de Yu, nommée nia , sont ^ssés sous silence dans le Chou-Aing, comme s’il n’était rien arrivé qui fût digne d’être transmis à la postérité. Et, en effet, l’historien du Liore canonique , croyant sans doute qu’il était de sa mission de ne transmettre aux siMes à venir que des exemples de sagesse et de vertus , aura voulu laisser dans un profond oubli, pour l'honneur de l'humanité et de sa nation , les règnes honteux et débauchés de la plupart des rois de la première souche dynastique , dont quelques-uns passaient leur vie dans leur palais, au milieu de leurs femmes et de leurs eunuques , traînant ainsi dans les làclietés royales des vices efféminés de leur cour , le grand nom de Yu , qui les avait places à la tête de l’empire.

Des historiens chinois ont recueilli , sur cet intervalle de temps , un certain nombre de faits dont nous tirons les traits suivants :

En 3146 avant Jésus-Christ, Siang, fils de Tchouvg- Kang, lui succède. Son ministre Y lui ôte le pouvoir l’an 2126, et règne sept ans.

Ce ministre est assassiné en 3119, par une de ses créatures, aussi ambitieuse que lui, laquelle fait ensuite mourir le roi pour régner seule et sans

CHINE. 61

compétiteur. La Teure du roi légitime assassiné accouche d’un héritier de la royauté. Elle le déguise en berger et l’élère dans les montagnes. Lorsmie le jeune prince berger fut arrivé à l’âge adulte , il se fit reconnaître à un gouverneur de province, resté fidèle au roi son père , et qui lui donna e« deux filles en mariage. O gouverneur, nommé Mi, se ligua avec un autre gouverneur de province , nommé YulANG, et ils rétablirent en 3079 le jeune Cbao-Ka5G sur le trône de ses pères; firent prisonnier l’usurpateur Hàn-tsoc , qui avait régné 40 ans , et le firent ensuite mettre à mort.

Ce roi, instruit par le malheur, eut un règne a.ssez brillant pour attirer à sa cour des ambassadeurs de rois étrangers.

Les vices, les débauches de toute nature avaient déjà fortement ébranlé le pouvoir de la première dynastie , lorsque l’avénement et le règne du roi Kik y portèrent la dernière atteinte.

Ses débauches et ses cruautés le rendirent un objet de mépris et de haine pour le peuple. Sa femme , qu'il aimait passionnément, encore plus vicieuse et plus cruelle que lui, le poussait à tous les excès et aux cruautés les plus révoltantes. Les historiens chinois rapportent de ces deux monstres royaux un fait qui montre iusqu’à quel point ils se jouaient de résidé Humaine. Kie fit creuser un grand bassin, en forme d'étang, et après l'avoir fait remplir de vin , il ordonna à trois mille de ses sujets de s’y plonger. Des tranches énormes de viande rôtie étaient suspendues autour du bassin pour satisfaire leur faim brutale, et achever leur dégradation aax yeux de l’indigne et infâme souverain. Les désordres de ce roi ne se bornèrent pas à cet acte aussi insensé que coupable; il fit mourir en sa présence un de ses ministres qui avait osé lui faire des remontrances sur sa conduite et sur les dangers auxquels elle l’exposait. Ces exces honteux du pouvoir n’accusent peut-être pas tant les rois qui s'y livrent que les peuples dont la dégradation morale a pu les laisser

imaginer. Quand Néron commandait pour son plaisir l’incendie de Rome , il était sans doute fort vil , fort méprisable, le tyran du cirque; mais que valaient donc les citoyens de la ville étemelle , qui laissaient porter la torclie incendiaire dans leurs palais dorés , pour l’amusement impérial ? Il n’y a de tyrans et de despotes que là où il y a des esclaves.

Il* DTMàSTIE,

*■ I76A k I13S vork*! àiB. — 444 asvbb*.

90 Bou.

Quand on réfléchit attentivement sur la destinée des empires, on acquiert la conviction profonde qu’il ly a une liaison intime entre les gouvernements et les peuples, et que lor^ue les premiers manquent à leur mission , les derniers, après avoir attendu plus ou moins long-tempe, dans la souffrance, que la justice providentielle qui préside aux destinées des nations , et qui se plaît quelquefois à leur donner de graves enseignements, ait rétabli le règne de ses lois transgressées, hâtent quelquefois ce rétablissement de la justice violée par ceux-là même qui sont appelés à les diriger dans la grande route que l’humanité doit parcourir.

La vie de l’homme est limitée; les générations passent , les races s’éteignent , parce que la somme de vie qui était en elles s'est consumée ; mais la race humaine ne s’éteint point. La vie qui l'anime est la vie de la nature ; et quand le chêne séculaire ne peut plus recevoir la sève vivifiante, que ses branches se dessèclient, que la vie végétative se retire de lui, alors il fait place à de jeunes et vigoureux rejetons, produits d’une semence étrangère , et la montagne ne reste pas dépouillée de son ombre.

Ainsi, quand une dynastie se desséche; quand la rie de la justice et de la vérité se retire d’elle; quand elle n'a plus le sentiment de ses devoirs ; quand sa mission est finie enfin , et ^e la société, abâtardie comme elle, a besoin d’être renouvelée comme elle.

L’UNIVERS

alors elle est rejetée au loin ; ce pouvoir suranné qui entravait le développement de la civilisation, qui arrêtait sa marche, est brisé; un autre, jeune et fort, le remplace; jusqu’à ce que, avant lui-méme accompli sa mission , if soit ainsi brisé, rejeté et remplacé par un autre, et cela aussi long-temps UC le développement de la civilisation U genre humain ne sera pas com|)Jétement accompli ; aussi long-temps que la destinée providentielle des sociétés ne pourra leur être définitivement confiée.

la’S philosophes chinois semblent avoir eu le sentiment de cette loi sociale. Les princi|)aux de ces écrivains politiques ont écrit une foule de maximes, dans lesquelles ils disent, en parlant du destin social ( ming ) ; « Il H donne l'empire à certaines rai'cs « pour le bonlieur des peuples, et les O fait ensuite descendre du trône , ■> quand elles ne peuvent plus l’occu « per dignement, ou quand elles ont « comblé la mesure de leurs crimes, X ou quand elles cessent de concourir « à rexécution de ce à quoi elles « étaient destinées. » ( Aféin. sur tes Chinois, l. II,p. 14. )

De quelque manière que l’on envisage le gouvernement chinois , on voit que l'opinion générale des gouvernants, comme des gouvernés, est que les premiers remplissent une mission qu'ils tiennent du ciel, c'est-à-dire, autant que l'on peut en juger par l’idée que les Chinois attachent à ce mot, de cette puissance su|>érieure et visible qui gouverne le monde et le soumet à son éternelle justice. Cette mission doit être exelusivement consacrée au bonheur du [leuple ; et toutes les fois que les souverains perdent le sentiment de cette mission , pour se livrer à la tvrannie, et aux autres vices que fuit naître l’oubli de leurs devoirs, le respect et la soumission font aussitôt place, dans le coeur des sujets, à la haine et aux sentiments de révolte, qui est alors regardée par eux comme un devoir. Mais cet acte s’exerce dans une limite pour ainsi dire légale : il . St affranchi de la pensée de se sous-

traire à une autorité qui sera reconstituée sur la même base que celle de l’autorité déchue , et qui possédera de plus le sentiment nouveau , et par cela même plus profond, de la haute mission dont elle se trouvera revêtue. L’bistoire de la Chine offre des exemples frappants de l'influence puis.sante que le baptême de l’élection populaire a exercee sur lesempereurs qui l'ont reçu, soit indirectement , comme les premiers empereurs Yao, Ciirn, et Yii, dont un missionnaire jésuite dit naïvement : « — Ces trois princes sont « tenus pour des saints par les Chi- X nois, dont ils racontent plusieurs « choses; et à ne mentir point, c’é- X toient des pliilosoplies fort adonnés X aux vertus morales; • soit directement, comme tous les chefs de nouvelles dynasties. Celui de la seconde, qui va nous occuper , fut , dit-on , aussi bon roi, que relui qui a terminé la dynastie précédente avait été mauvais.

Tcniyc-THANG; 1766 avant no- TRF ÈRK. — La conduite dépravée et la cruauté de Kif avaient soulevé contre lui les grandsde l'empire, qui était alors divisé en vingt principauté; car, depuis que le fondateur de la première dynastie Hia avait distribué des terrés et des provinces à ses principaux officiers qui l’avaient seconoé dans ses grands travaux contre l’inondation , le gouvernement chinois était en quelque sorte féodal , et il y avait une quantité de petits princes qui relevaient du souverain , dont quelques-uns toutefois se rendirent indé[iendants sous la seconde et la troisième dynastie. I.e chef d’un petit état nommé Changse ligua, comme nous l’avons vu , avrê d’autres petits rois , pour renverser le dernier chef de la dynastie //ia.

Cet état, selon le philosophe Mf.ng- TSFii , n’avait que cent U, ou dix lieues d’etendue. Voici la harangue que prête le Livre historique sacré à ce prince{*),

(•) Le Cltftu-king appelle oe chef d’élat feiidalnirc, du nom de *'ang, roi ; plusieurs grands dignitaires de l'empii-e actud portent également ce titre.

CHINE

Eur drtermlner ses troupes à comttre contre le chef de l'empire :

« Le roi dit à ses troupes réunies :

Venez , écoutez-moi ; je ne suis qu’un petit prince, et comment oserais- je porter le trouble dans l'empire ? Mais nia ( la dynastie précédente ) a commis beaucoup de crimes ; le ciel a ordonné sa perte.

« Aujourd’hui réunis en foule, vous dites : Notre prince n’a pas compassion de nous; il veut que nous abandonnions nos moissons et nos affaires pour aller punir Uia. J’ai bien entendu vos paroles ; mais la famille Uia est coupable : je crains le Suprême Empereur du ciel ( Ckang-ti) ; |e n’ose pas différer l’exécution de la justice suprême {*).

« Vous dites maintenant : Comment les crimes de Uia peuvent-ils nous atteindre ? — Le (dernier) roi de la dynastie Uia épuise complètement l'es sueurs du peuple; il épuise et ruine sa ville capitale (située dans le C/ian- *»); les peuples, dans la misère, n’ont plus d’affection pour lui , et sont divisés entre eux. C’est en vain qu’il dit (en montrant le soleil) : Moi et vous, nous ne périrons que qiusnd le soleil périra ! Telle est la vertu présomptueuse de Uia. Je dois aujourd’hui aller le combattre.

•Secondez-moi pourlui infligerlechâtiment que le ciel lui destine; je vous en récompenserai grandement. Ne craignez pas de mettre votre confiance

(*) Le P. Gaubil traduit ainsi ce paragraphe ; > Aujourd'hui vous dites tous; Puis- « que notre maiire n’a pour nous aucune • compassion , nous abandonnons nos muis- • sons pour aller punir Hia. J'ai entendu res • discours. Hia est coupable. Je crains le « Souverain Maître, et je n’oserois me dis- • penser de punir Hia. • Nous croyons la traduction que nous avons donnée plus exacte , en ce quelle fait connaître les plaînies et les regrets des sujets de Chang, forcés d'abandonner leurs moissons pour aller punir un souverain dont ils ignorent les crimes; la réponse qu'ils reçoivent , et

3 ni tend i hs persuader par des raisons 'état , prouve que leur asseniiment^n'étaic pas spontané.

en moi ; je ne mangerai pas ma parole (c’est-à-dire, je tiendrai ma prontesse ) ; mais si vous ne suivez pas les ordres que je vous donne, alors je vous ferai mourir, vous et vos enfants : n’attendez pas de pardon, v {Ckou-hing f liv. III, chap. 1. )

Cette harangue ctirietise ne manque assurément ni d’art , ni d’éloquence ; il y a même mielque chose de sublime dans les paroles prêtées à Uia; tous les moyens de persuasion sont employés,' depuis l’intérêt du peuple jusqu’à l’ordre du ciel. La perspective d’un riche butin et la menace forment la péroraison. Ijt destruction d’une dynastie coupable et l’érection d’une dynastie nouvelle y sont justillées par dès raisons qui ont cours depuis quatre mille ans , et dont le peuple , oui sert si souvent d'instrumentaux amnitieax, ne nrolite pas toujours. Cet instrument aocile se laisse souvent prendre aux belles harangues , comme celle que l’on vient de lire. Il ne se persuade pas assez que quand on a besoin de lui, on le flatte et on le ménage , et que quand il pèse ou embarrasse , on le brise.

Le dernier roi de la dynastie Uia , ayant été détrôné, s’enfuft vers le sudest, dans la province de Kiang-n,‘ln.

Le chef qui l’avait détrôné lui succéda avet; le titre de Tching-Tha?«g ( le parfait T/iang). Mais l’action de ce dernier, la première de ce genre qu’offrent les annales chinoises , lui inspira des doutes sur sa légitimité.* Craignant de n’avoir pas suivi les règles de la justice , il dit ; J’ai peur que dans temps à venir on ne blflme ce que j’ai fait (*). » ( Ch.-K. ) Ce souverain vou-

(*) La doctrine de la légitimité , mot Irèsnouveau, qui n’a de seni qu’appliqué aux intérêts du peuple, ne parait pas avoir été inconnue à la CJiine depuis les temps renilés. On raconte que deux philosophes chinois, l’un nommé Tuen-Kou, l’aiilre Huaiig- Seng, discouraient devant Kino-ri, empereur des Han, qui vivait l’an i58 de noire ère. Hoang-Seng prélciidait que Tcaino- THAHo , qui nous uccupe arluellemrnt , et XVoD-Wi!sa, foiidaleur de la 3* dynastie, ne devaient pas s’emparer du royaume.

L’UNIVERS

lait renoncer au pouToir suprême dont il venait d’être revêtu ; mais un de ses ministres lui tint le discours suivant : «Quoi donc! le ciel en créant des peuples leur a donné des passions ; s’ils étaient sans maître, il n’y aurait que trouble et confusion ; c’est pourquoi ce même ciel a fait naître ( un homme) souverainement intelligent, pour prendre, au temp voulu, les rênes du gouvernement. La vertu des //fa s’étant éclipsée, elle a fait tomber les peuples sur des charbons ardents.

I/; ciel a doué le roi ( nouveau ) de force et de prudence, et U le donne comme exemple à suivre aux dix mille royaumes (*); il veut que ce prince continue ce que Yu a (fait anciennement: en suivant ses instructions vénérables , c'est comme si l’on suivait les ordres du ciel.

« Le roi de Hia est coupable pour avoir voulu tromper le ciel suprême, en promulguant ues décrets injustes.

Le souverain pouvoir ne le tient plus sous sa sauvegarde ; il a donné commission à Chai^ ( fondateur de la nouvelle dynastie) d'instruire et de diriger le peuple.

Tnrn-Kou répondiit que Kii el Caxon, ui éliient des monstres, ayant clé abanonnés par les peuples, ces deux grands hommes (Tcnino-TÎiAiia et Woc-Waro), pour répondre aux vieux du peuple, 1rs firent périr , el montèrent ainsi sur le Irone à leur place, au nom du ciel. Quelque vieux que toit un bonnet, reprit Hoaiig- Sen^ on le met tur ta tête; et quelque propret que toient det touliert, on let met à tes piedt. Pourquoi cela ? C'ett qu’il y O une dittinclion etsentielle entre le haut et le bat. Kis et Cnaou étaient de grande tcélératt , mait Ht étaient roit ; Tchiro-thaho et VYoo-Waro étaient de grandi et de taget pertonnaget , mait Ht étaient tiijett ; et un tnjet qui , bien loin de reprendre son toureram de tes fautes pour tâcher de l’en cor~ riger, te sert au contraire de ces memes fautes pour le perdre et pour régner à ta place, n’est- il pas usurpateur e (Ch.-K., p. 83, n. 3.)

(*) Expression chinoise figurée pour dira V universalité , tout.

• Vous, roi, TOUS n'aimez ni les femmes, ni la musique déshonnête; vous n’enlevez pas les biens d’autrui ; vous placez ceux qui ont de la vertu, dans les premières charges ; vous donnez de grandes récompenses à ceux

?|ui ont rendu de grands services ; vous raitez les autres nommes comme vousmême; si vous faites des fautes, vous ne tardez pas à vous en corriger; vous êtes indulgent et miséricordieux, et dans tout vous faites paraître de la bonne foi. . ( Ch.-K. I. III, ch. S.)

Ainsi , décidé à régner et à fonder une nouvelle dynastie sur les débris de l’ancienne, TcHinc-TBAifG rassembla tous les grands vassaux de l'empire pour que son élévation fût confirmée par leurs suffrages. La Chronique sacrée a aussi conservé le discours qu’il leur tint. .Nous croyons devoir le rapporter ici , au risque de paraître céder à un amour trop exclusif des vieilles trivialités, parce que nous croyons que c’est ainsi que l'on pourra obtenir l’intelligence la moins incomplète de l'histoire et du gouvernement chinois.

" Après la défaite de //fa, le roi vint à Po, et tint le discours suivant, en présence des grands, arrivés de tous les côtés de l’empire.

• Le roi dit :

« Soyez attentifs , vous tous grands et iieuples rassemblés des dix mille côtes ; prêtez attentivement l'oreille aux discours de moi seul. L’auguste Chang-7ï (empereur suprême) a mis dans l’Iiomme du peuple la raison; s’il s'y conforme, son essence existera constamment; dans le cas contraire, le prince doit la lui faire suivre.

" I.e roi de I/la a éteint en lui les lumières de la raison; il a fait souffrir mille mauvais traitements aux peuples de tous les états de l’empire, ('.cux-ci, opprimés et ne pouvant souffrir une si longue tyrannie, ont fait connaître aux Esprits supérieurs et inférieurs, qu’ils étaient injustement opprimés. La rai son éternelle du ciel rend heureux les hommes vertueux , et malheureux les hommes vicieux et débauchés; c’est pourquoi il a fait tomber toutes les

CHINE. 65

calamités sur Hia, pour rendre ses crimes manifestes à tous.

« En conséquence, tout indigne que je suis , j’ai cru devoir me conformer aux ordres évidents et redoutables du ciel. Je n'ai pas osé laisser de si grands crimes impunis; mais j’ai osé me servir d'un IxEuf noir (dans le sacrifice ) ; j’ai osé avertir l’auguste ciel et la divine souveraine (la terre). Voulant punir ^ta, j’ai choisi un sage primitif, un grand saint, et, de concert avec lui, nous avons réuni nos efforts pour votre bien à tous, en demandant au ciel ses ordres.

« Le Ciel suprême aime sincèrement et protège les peuples; ( c’est pourquoi ) le grand criminel (Kis) a pris la fuite et s'est soumis. L’ordre du del ne peut varier. Comme ( au printemps) les plantes et les arbres re-

firennent la vie, les peuples ont repris eur vigueur et leur force.

« Chargé aujourd’hui de vos royaumes et de vos familles, je crains d’offenser le haut et la bas ( le ciel et la terre ) ; et parce que je ne sais si effeoti veinent je ne suis pas coupable, ma crainte est pareille à celle d’un homme qui appréhende de tomber dans un profonu abîme.

• J’ai assigné à chacun de vous les états qu’il doit gouverner. Gardezvous de suivre des lois et des coutumes injustes. Ne tombez pas dans les défauts qui suivent l’oisiveté, ni dans l’amour des plaisirs. En observant et en gardant les lois sages et équitables, vous suivrez les ordres du ciel.

« Si vous faites quelque chose de louable, je ne puis le cacher; et si je tombe dans quelque faute, je n’oserai me la pardonner. Tout est examiné avec attention dans le coeur du souverain suprême ( Chang-ti ) ; les actes criminels de vous tous, si vous en commettez , retombent sur moi seul ; mais si moi j’en commets , vous n’y avez nulle part.

• Hélas I si ce gue j’ai dit se fait avec une volonté sincère de bien faire, on peut espérer de réussir. » ( Chou- King, I. ifl, ch. 3.)

Le sage primitif dont il est parlé dans

5* lÀcraison. (Chisi. )

ce discours, était le ministre T-tk, souvent célébré dans les ferits des philosophes et des poètes chinois.

Tcring-thang opéra plusieurs réformes dans l’administration du royaume.

L’une d’elles, qui a été renouvelée au changement de presque toutes les dynasties , fut la réforme du calendrier; il ordonna que la 13' lune ou le 13' mois des Hia serait le premier de l’année civile des Chang. Parmi les couleurs des dynasties , il donna la préférence au blanc. Il s’habilla de vêtements blancs, et voulut que ses bannières fussent blanclies.

Khodug-tsed ( ou .CosFOcirs ) a célébré dans ses écrits les vertus de Tcrisg-tbasg. Il rapporte qu’on lisait , gravées sur la baignoire de ce roi , ces paroles : Pour te perfectionner, renowoeUe-toi ( purifie-toi ) chaque jour, renouvelle-toi chaque jour, renoucelle-toi chaque jour. Il fit graver aussi sur tous les vases qui étaient à l’usage du palais, les plus belles maximes de morale , afin que lui et ses courtisans eussent continuellement devant les yeux les principes sages selon lesquels ils devaient se conduira. Sa réputation de sagesse s’étendit si loin, que les quaratue royaumes que l’on connaissait alors, avaient pour lui la plus profonde vénération.

Les ôands Tableaux chronologiques chinois placent dans les premières années de son règne, de 1766 à 1760 avant notre ère , une sécheresse et une famine qui durèrent sept ans. Le roi Tcrirg-tharg, de l’Svis du plaident du tribunal pour l’histoire et l’astronomie, pria le ciel de faire cesser les calamités qui affligeaient l'empire: Je prierai, f offrirai des sacrifices pour apaiser le ciel en faveur de mon peuple. Je serai en même temps saer^aleur et victime. Je stds le seul coiqsable , je dois être le seul immolé. Il coupa ses cheveux et ses ongles; il couvrit son corps de plumes blanches et de poils de quadrupèdes j montant ensuite sur son char, qui était simple et sans peintures, et auquel il avait fait atteler des chevaux blancs, il se fit conduire en un lieu

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M L’ÜVITEIS.

■imné Srnug Ot. Arrivé an pied de la montagne, il deamnditde son char, se prosterna la face contre terre ( ^'oÿ. la platicht 14, tirée des Faits mémorablts des emper. cUn.), et se relevant ensuite, il s'accusa devant le eiel et en présence des hommes ;

1* D’avoir eu de la négligence i instruire ses sujets j

3° De ne les avoir pas fait rentrer dans le devoir, lorsqu'ils s'en étaient écartés;

8* D’avoir /ail des palais trop superbes , et d'autres dépenses stqter- /lues en hAHments)

4* D’avoir eu trop de femmes , et trop de tendresse pour elles;

6* D’avoir poussé trop loin la délicatesse pour les mets de sa table;

6° Enlin , d’avoir trop écouté les flatteries de ses favoris et de quelques grands de sa cour.

A peine eut-il fini l'humble confession de ses fautes, que le ciel, de serein qu’il était auparavant, se couvrit tout-à-coup et fit tomber sur la terre une pluie des plus abondantes, dont elle hit suflisamment abreuvée pour reprendre sa première fertilité.

l ifém. sur les Chin. T. III, p. 24.)

Cet usage d’une haute moralité, gui rappelle aux grands de la terre les inflrmités de leur nature, trop souvent oubliées, et la profonde res;mnsabilité u’ils encourent dans le gouvernement es peuples, s’est conservé jusqu’à nos jours, comme presque tous les anciens usages; et l’on voit à chaque calamité pumique, à chaque apparition de quelques météores menaçants , l’empereur de la Chine s’accuser publi-

3uement de ces calamités, et promettre e si bien veiller sur ses actions à l’avenir, que le ciel sera fléchi , et que des maux semblables n’aflligeront plus ses peuples. Nous en citerons des exemples , quand nous serons arrivés a l'histoire contemporaine. La philosophie et les royautés européennes pourront sourire, à divers titres, de cet aveu public de faiblesse humaine; mais nous laissons à l’histoire le soin d’en faire connaître les heureux résultats.

Les annales des Hébreux placent à peu près à la même époque une sécheresse et une (bmine de sept ans en Egypte; seulement la grande séclieres.se égjrptienne de sept ans n'est point fixee exactement par les cbrunologistes, qui varient, sur ce fait si important , de plusieurs centaines d’années; mais nous croyons que sa véritable date est celle des historiens chinois, de 1766 à 1760 avant J.-C. ; car il est à présumer que ce grand fait météorologique oriental , signalé par les annales de peuples si éloignés l'un de l'autre, est un même fait historique, que la tradition hébraïque, sans chronologie détenninée, ou les calculs de nos historiens modernes , auront placé à une éimque conjecturale; l'exactitude de l'Iiistoire chinoise étant trop bien établie , pour que l’un puisse l'inculper ici. Un verra bientôt que d'autres synchronismes importants pour l'histoire seront établis par nous, et détermineront tout à la fois d’une manière fpositive , et la prodigieuse exactitude de l'Iiistoire chinoise, et des époques très-iinpurtantes restées vagues dans l'histoire de l'antiquité, que les différents clironulogistes n'ont pas pu Axer jusqu'ici à une date incontestable et sure. Telle qu'elle est rapportée , cette concordance nous jiaratt devoir être remarquée comme une grande présomption de la véracité historique des anciennes annales de l'Orient; car ce rare contrôle qu'elles sont appelées à exercer l'une sur l'autre, est une épreuve décisive sur leur autlienticité , parce qu’une calamité comme celle dont il est qiiestiun ne dut pas se borner à un c|iinat circonscrit dans les limites del'Kgypte ou de lu Cliine , mais elle dut être simultanée sur l’ancien continent , avec les variations propres néanmoinsaux différents cljinats. Nous savons parles annales hébraïques qu'elle s'étendit aussi sur la Jiidee. Si nous possédions des annales d'une même antiquité pour les autres nations qui existaient alors, il est très-probable que la simultanéité , au moins asiatique, de ce grand événement, se trouverait constatée

CHINE

La suite des règnes de la dynastie Chang offre les mêmes alternatives de bohs et de mauvais princes que la dynastie précédente. Cette seconde dynastie dut à la sagesse et à la fermeté du premier ministre Y-Yn, dont il a été question précédemment , de ne pas se terminer avec le règne efféminé du successeur de Tchijig- TiiANG. Voyant que le petit-fils de ce dernier qui était appelé à lui succéder, et dont il était le régent pendant sa minorité , se livrait a des penchants vicieux , il le fit enfermer pendant les trois années de deuil, dans le tombeau de TciiiNG-rnANG, afin qu’il edt le temps de méditer sur les devoirs de la souveraineté , et sur les exemples de vertu que lui avait laissés son aïeul. Cette épreuve fut favorable à l’éducation royale du jeune prince, nui, en suivant toujours les conseils de son ministre, eut un règne assez glorieux.

Cependant l’empire chinois prend chaque jour un nouveau développement. Sous le règne de Taï-wou (commencé 1037 av. J.-C. ), plusieurs rois étrangers envoyèrent des ambassadeurs , et il y avait des interprètes pour expliquer en chinois ce que les étrangers avaient à dire. Quelquesuns d'entre eux représentaient les Sijoitng (barbares ou étrangers occidentaux, à l’ouest et au sud du Chen-si ). I.’histoire chinoise va nous fournir encore ici l’occasion d’établir, par la niélhodc d’induction , un des plus importants synchronismes pour l’instoire de la haute antiquité qui restent à déterminer, afin de fixer d’une manière certaine les époques les plus remarquables de cette même antiquité. .Nous trouvons dans les grands Tabtcaïur chronologiques chinois le texte qui suit et que nous traduisons littéralement :

« 3' année du règne de TaT-wou « ( 1634 av. J.-C. ): le roi prend soin « de suivre le régime d’administration

• des anciens rois; il assure la stib- « sistance des vieillards ( en rétahlis-

• sant les hospices créés pour eux par « l’empereur Chun ) ; cette même « troisième année, partis rte régions

• éloignées, des ambassadeurs inter-

« prêtes vinrent à la cour , de 76 • royaumes. » (*) Pour que des ambassadeurs se rendissent a la cour du souverain de la Chine, de contrées éloignées et de soLcante-seize royaumes différents, il fallait une cause extraordinaire et puissante. Ces contrées éloignées ne pouvaient être que celles de l’Asie centrale et occidentale , parce que , à l’orient et au midi de la Chine, se trouvait l’Océan, et qu’au nord étaient les Barbares, 'Tartares ou Scythes , en guerre presque continuelle avec la (^)ine, et quiavaient déjà des - noms dans l’histoire chinoise. Reste donc Vouest et le midi de la (Jiine , ou les contrées septentrionales de l’Asie; or, en recherchant la cause de l’arrivée simultanée à la cour de la Chine d’ambassadeurs de 76 royaumes de ces contrées , on ne jieiit trouver que la grande invasion , jusqu’ici contestée, de l’Asie occidentale et centrale par Sésostris; car une invasion decelte nature (de6à700,000 hommes ) devait nécessairement produire l’effet consigné dans l’histoire chinoise; parce nue l’empire chinois avait alors assez oe prépondérance en Asie, pour que tous les royaumes envahis et menaces de l’être par le roi d’hlgypte envoyassent des ambassadeurs près de son souverain , demander ues secours. Si ces secours ne furent pas envoyés, comme on peut le conclure par le silence de l’Iiistoire chinoise à ce sujet, c’est que la grande irruption de l’Afrique sur l’Asie fut arrêtée assez promptement dans sa marche (mur que ces secours demandés devinssent inutiles. Nous croyons cette explication, la .seule plausible, assez revêtue du caractère de certitude historique pour ne pas hésiter à admettre comme un fait certain (**) l’ex-

(•) San nian eulh rouan fang uhoHug yi lai tchao tche tji clii tou koue. ( TJ - taiki-sse.)

(**) ün fait , selon nous, qui , à lui seul, prouverait que Sésoviris fit une irruption dans l’Inde avec son année , c’est celui que les hivtoriens ne conlesicnt pas , la première division faite par lui , au retour de

L’UISIVERS.

pédition asiatique de Sésostris, et à la placer Tannée 1034 avant notre ère.

Quand il n'y aurait d'autres preuves que les inductions historiques rapportées ci-dessus, elles sufüraicnt, selon nous, pour ne laisser aucun doute.

Mais quelques chronologistes, le F.

Tournemine entre autres, suivi par Goguet , dans son livre célèbre : de l'Origine des Lois , ont placé Tavéneincnt au trône de Sésostris, Tan 1069 avant notre ère. En adoptant l'opinion qui lue l'expédition de Sésostris à la 18* année de son règne, il n'y aurait entre la date suivie par Goguet, et celle que notre synchronisme d'induction lui assigne , que la simple différence de sepf ans, en supposant que la date chinoise correspond a la première année de l'expédition qui en dura Tieuf; et il n'y en aurait aucune en la supsant correspondre à la 7*. C'est sous ce même roi que mourut l'astronome Ou-iiiEN, qui avait fait un catalogue d'étoiles dont il est fait mention dans des catalogues plus récents. Sous le règne de son successeur les fréquentes inondations du Hoang-ho tirent transporter la cour de la province occi- (tentale du Chen-si dans la province voisine du Ho-nan ( midi du grand fleuve). On l’établit ensuite dans la province nord de Tchi-li , où se trouve actuellement Pé-king. Ues peuplades indigènes des rives méridionales du

r grand fleuve Kiang débordent, à cette ue, sur l’empire chinois, comme fleuves encore indomptés. L’ancienne doctrine des empereurs qui , possédant des talents et des lumières sujiérieurs , avaient été choisis par les peuples pour les conduire dans le diemin de la civilisation; la doctrine toute désintéressée de ces anciens législateurs était méconnue. Le pouvoir souverain n’est plus qu’un ap|)ôt offert à la cupidité ambitieuse et insatiable de tous les membres de la souche dynastique qui prétendent avoir un droit

son expédilion , de scs sujets en clasiet hére'JUaires comme dans Tliidc : celle conception était évidemment empruntée à cette dernière contrée.

légitime à la couronne. Les frères veulent succéder aux frères , au détriment des fils. Pendant deux cents ans , des guerres continuelles de succession désolent et appauvrissent la Chine. Cette seconde dynastie jette quelque faible lueur sous Pan-keng (1401), qui transporte de nouveau sa cour du Chan-si dans le Ho-nan pour fuir les débordements du Hoang-ho, et il donne à la dynastie Cliang le nom de }’n , sous lequel elle est souvent désignée depuis son règne. C'est ce Pankeng qui disait aux premiers employés de son gouvernement : « C’est par choix et après un e.\amen attentif que je vous indique ce que vous devez faire; pensez soigneusement à mes peuples.

» Je ne me servirai jamais de ceux qui clierchent ,i s'enrichir; mais je distinguerai et j'aimerai ceux qui sont attentifs à défendre la vie et les biens de mes peuples , ceux dont les vues et les desseins ont pour objet le bien public et la conservation des peuples dans leurs habitations.

"Je vous ai fait venir en ma présence pour vous dire ce que je crois devoir être fait, et ee qui ne doit pas être fait ; ne négligez rien de ce que j’ai dit.

« Au lieu de vous occuper à rassembler des richesses et des choses rares, ne pensez qu’à acquérir le mérite de procurer au peuple un repos et une tranquillité durables.

« Faites-lui connaître le chemin de la vertu , et joignez à une grande exactitude la droiture et la simplicité de coeur. » ( Chou-king, liv. III, ch. 7. )

Des princes vicieux, cruels et débauchés continuent de se succéder les uns aux autres. La corruption royale et des hauts rangs est si grande qu'un roi à bonnes intentions, 'Wou-ting ( 1324 av. notre ère ), est obligé de recourir à un pauvre artisan jjour en faire son ministre. Après avoir gardé le deuil selon l’ancienne coutume, pendant les trois années qui suivirent la mort de son )>ère , il fut prié , par les grands du royaume , de prendre les rênes du gouvernement qui étaient

CHINE

entre les mains d'un régent. Le nouveau roi leur dit qu’il avait eu un songe dans lequel le souverain ( du ciel? } lui avait fait voir la figure d’un homme qui devait être son ministre. Il Ut faire ^usieurs portraits de l'homme vu en songe, et ordonna de le chercher dans le royaume. On trouva l’homme ressemblant au portrait, travaillant par corvée à la réparation d'une digue , dans la province du Cban-si. Il fut amené a la cour et fait premier ministre. Le roi lui dit : « C’est toi, cher Foü-yué, que le

• ciel a choisi pour m’aider oe tes « sages lei^ns. Je te regarde comme « mon maître : regarde-moi comme « une glace de miroir peu polie que

• tu dois faronner, ou comme un « homme faible et chancelant sur les O bords d'un précipice, que tu dois > guider ; ou comme une terre sèche « et aride que tu dois cultiver. Ne me <■ flatte point; ne m’épargne point « sur mes défauts, afin que par tes « instructions et par celles oe mes « autres ministres, je puisse acquérir « les vertus de mon aïeul Tching- « THASG, et rappeler dans ces jours « infortunés la modération , la dou- « ceur et. l’équité de son gouverne- « ment. « Si les maximes de gouvernement qu’il débita au roi , d'après le IJvre historique, sont réellement de lui, il faut avouer que le choix n’était

as trop mauvais. « La paix et le trou-

le dépendent des ministres, dit-il.

Les emplois ne doivent pas être donnés à ceux qui ne suivent que leurs passions , mais à ceux qui ont de la capacité. Les honneurs ne doivent pas être conférés aux méchants, mais aux sages.

k « Si l’on ne fait pas de bien aux hommes , on en est méprisé ; si l’on ne rougit pas d’une faute involontaire, on commet une nouvelle faute. » ( Ch.kirw, livre III, ch. 8. )

roo-vDE (c’est le nom du manœuvre) fut un grand ministre, et, sous sa direction le roi AVoo-ting eut un beau règne. La vertu populaire était venue retremper la corruption royale.

Un sage lui tient ce discours dans le

Chm-hing .• « Le ciel voit les hommes et veut que leurs actions soient conformes à la justice. Aux uns il accorde une longue vie , aux autres une vie de peu de durée; ce n’est pas le ciel qui perd les hommes, les hommes se perdent eux -mêmes, en s'écartant de ses ordres.

« Si les hommes ne se conforment pas à la vertu , s’ils ne font pas l’aveu de leurs fautes , le ciel leur manifeste sa volonté afin qu’ils se corrigent.

Voilà ce que je propose. » Des rois étrangers , dont la langue était différente de la langue chinoise , envoyèrent des ambassadeurs ; et de nombreuses peuplades révoltées sur les frontières 'occidentales du royaume furent réprimées.

A la 28‘ année du règne de Tson- KiA ( 1230 av. notre ère }, un urince vassal, de la principauté de Tenéou, mourut fort r^rette, dit-on , des Chinois. Il laissa trois fils; et avant de mourir il avait fait connaître qu’il désirait avoir le plus jeune pour successeur. Ce fait indique à lui seul que le pouvoir de ces grandes principautés de l’empire chinois était héréditaire. Les deux frères aînés se retirèrent et allèrent aux extrémités orientales du Kiang-nin ( midi du fleuve Kiang ) , dont les populations barbares les reçurent avec joie et les reconnurent pour leurs souverains. Ces deux princes , pour se conformer à la coutume du pays, se firent des marques sur le corps et couper les cheveux (*). Plusieurs historiens chinois prétendent que les Daîris ou empereurs du Ja-

(*) On lit dans l'ancien livre ucré des cérémonies {Li-Ki) : > Les barbares de l'O-

• rient portaient leurs cbeveux , se pci-

• gnaieni le corps, el ne raisaieni point cuire « leurs aliments ; ceux du midi se faisaient m des ouvertures sur te front, et ne faisaient « point également cuire ce qu'ils mangeaient; ■ ceux d'orcident avaient des babils de > peaux , portaient leurs cheveux et ne fai-

• saient point usage de grains ; enfin ceux

• du nord avaient des babils de plumes, « demeuraient dans des cavernes, et ne fai- « saient point également usage de grains : « tous avaient des tangues différentes. >

L’UNITERS.

pon tirent leur origine de l'atnë de ces princes, qui se nommait Taï-pe. Sans admettre ou rejeter cette origine, ce trait historique fait voir que la Chine à cette époque, sur la fin de la seconde d}mastie, ne s'étendait pas audelà du grand fleuve Kianp.

La seconde dynastie chinoise marche rapidement vers sa ruine. Un de ses rois, Lin-six (1235), faisait si peu de cas de ses devoirs de roi, que, nonseulement il se déchargea sur ses ministres des soins du gouvernement, mais il leur défendit de lui rendre compte d’aucune affaire, afin de ne pas être distrait dans ses plaisirs royaux. Un de ses successeurs, ^Voo-r ( 1198 ), surpassa, dif-on , les sottises absurdes que l’on a prêtées niérhamment à l'empereur philosophe Julien.

Les Chinois disent que c’était un insensé ( wou tao; sine ratkme ). Il lit faire des statues de bois , ou des idoles auxquelles il donna le titre d'A'sprits celestes. Il attadia au .service de ces idoles des gens qui les faisaient mouvoir ou les portaient partout où il l’ordonnait. Quand la fantaisie lui en prenait, il taisait des paris avec ces dieux de sa faqon, représentés par l'individu qui les servait. Quand l'idole-dieu perdait, Woo-T, ivre de sa supériorité sur lui, accablait son représentant d'insultes, et quelquefois le faisait mourir. Un jour, dit-on, après avoir ainsi fait exétmter le représentant de l’un de ses dieux de fantaisie, il lit recueillir son sang dans un sac de cuir, et l'ayant fait suspendre à un màt élevé, il lui décocha des flèches comme pour délier et insulter l'Ksprit céleste ( voy. la pl. 15, tirée des Faits mémorables des empereurs cklnoii ). Il mourut à la chasse, frappé de la foudre.

■\Vf.n-wang, successeur du prince deTchcou, eut la même dignité feudataire que son |>ére, et se rendit célèbre par ses victoires sur les Tartares. A cette époque (1154) commenM à régner le oernier souverain de la dynastie Chang. Ce roi , du nom de (ïnÉOD-siK, se livra aux mêmes excès que se* prédécesseurs. Connaissant

ses goûts débauchés , un grand de la cour, qui avait pris les armeS contre lui, |H)ur échapper au châtiment lui offrit une jeune fille, nommée Taxi, la plus belle de l’empire, mais en même temps la plus méchante et la plus cruelle. Elle acquit une grande influence sur le roi , et elle faisait tout céder à ses volontés impérieuses. Tous ceux qui y résistiient étaient cliassés ou mis à mort. Elle persuada au roi qu’il ne pourrait devenir souverain absolu que par la terreur. Pour parvenir à cette fin, elle inventa un genre de siipplii-e inconnu jusqu’alors. EUe.

fit fondre un cylindre d'airain que l’on faisait rougir à un grand feu; puis on fonyiit le patient a l'embrasser ju.squ'à ce que sa diair fût consumée ( voy. pt. 10, tirée des Faits mémorables , et(c).

Undes ministres du roi, aussi vicieux que son royal maître , désirant obtenir ses lionnes grâces par quelque acte de courtisan, lui ofirit sa fille, qui était fort lielle, mais qui fut encore plus vertueuse, car elle résista avec un courage héroïque aux brutalités du roi. Celui-ci , furieux de cette résistance inaccoutumée, massacra la jeune fille de ses propres mains , et l'ayant coupée en plusieurs morceaux , il les fit servir à la table de son père. Un autre ministre, indigné de cette atroce barbarie , ne put se contenir. Il fit des remontrances au bourreau royal, lesquelles lui coûtèrent la vie au même instant. Ce ministre, nommé Pi-kaiv, est le premier dans l'histoire chinoise qui se soit ainsi acquis une renommée immortelle, en souffrant la mort piiur l’intérêt public, dans la tâche généralement inutile, mais courageuse, de réprimander de iiuVhants rois.

Selon quelques éerivains chinois, le tyran Ciiéou-siiv aurait joint la plus infernale ironie à la plus insigne cruauté , en répondant ainsi aux sages remontrances ne Pi-ka?« : « Ton dis- • cours est véritahlement le discours « d'un sage; il est digne de la grande K réputation dont tu jouis. Mais on « dit que le cœur d'un sage est |iercé « de sept trous. Je ne sais sur quoi

GHIRB.

« une pareille tradition peut étrefon- wano, dont la principauté était dans « dée : il faut que je voie par mol- le Clien-si), ayant soumis le royaume . même ce qui en est. — Qu’on lui de Li, Tsou-y, saisi de frayeur , vint

• ouvre le ventre et ou’on m’apporte à la liAte en avertir le roi.

• son cœur ; Je veux 1 examiner! « 11 dit : Fils du ciel (*) ! le ciel a

Tandis que la dynastie des Cliang révoqué l’ordre qu’il avait donné à no-

allait s’éteindre à ITiorieon comme un tre dynastie Yn (Oiang). Les hommes astre sanalant , l’astre brillant d’une supérieurs et la grande tortue n’annouvelle dynastie apparaissait à l’ho- noncent rien d’heureux. Ce n’est pas rizon opposé. Le prince de Tchéou, que les rois nos ancêtres nous aient indigné de tant de cruautés de son abandonnés, nous, leur iiostérité * souverain , vint aussi lui faire des re- mais c’est vous, roi, qui, en vous montranccs inutiles. Iæ tyran , qui livrant à toutes sortes d’excès êtes craignait en lui plus qu’un ministre , la cause de notre ruine, se borna à le faire mettre en prison « Parce que le ciel nous a rejetés pour sa témérité; mais un de ses lils nous ne vivons plus en paix; nous ne fut mis à mort; lui-même ne dut sa pensons pas à ce que la conscience!**) lilierté qu’au zèle de ses amis , qui nous dicte ; et nous ne suivons aucherchèrent dans sa principauté les cune règle.

plu.x beaux bijoux et la plus belle flile . Maintenant nos peuples sont bien

qu’ils purent trouver, et les en- loin de ne pas désirer notre ruine; ils

voyèrent au tyran pour la rançon de disent : Pourquoi le ciel ne détruit-il We^x-waixc, mis aussitôt en liberté, pas cette dynastie Yn? Pourquoi ses Alors les grands du royaume, quel- grands décrets ne s’exécutent-ils pas

3ues courtisans même, qui voyaient en expulsant le roi que nous avons?— éia paraître à l’borizou le nouveau Tel est l’état des choses, soleil à adorer, abandonnèrent celui —«Leroi dit : Hélas 1 hélas! la qui s’éteignait enveloppé de rayons destinée de ma vie ne repose-t-elle pas sanglants. Ces révolutions politiques sur les décrets du ciel ?

3 ni ébranlent les empires , fournissent — « Tsou-t se retira en disant : e graves enseignements à l’histoire. Hélas ! hélas ! quoi donc I avec des Quand les pouvoirs qui dominent les crimes si publics et si nombreux ,

sociétés (qu’ils soient sans frein, ou |>eut-on espérer dans les décrets du

qu’ils trouvent près d’eux un contre- ciel ?

poids à leurs instants de frénésie des- « C’en est fait de la dynastie Yn • potique), sont arrivés à ce point de elle est perdue : tout ce qui se liasse

soulever contre eux la conscience pu- annonce la ruine de votre royaume' ■

bliqiie, la moralité humaine, alors ils {Chou-king, liv. III, ch. 10 .) sont condamnés à périr, et à venger Tous ces avertissements li’arrêtèainsi la Justice outragée , la sagesse rent pas la frénésie des crimes dont le providentielle du genre humain, qui roi Chéou-siu était possédé. On dit n’est Jamais impunément bravée. qu’il ouvrit le corps (Tune femme en- Voici comment s’exprime le Livre ceinte pour voir le fruit qu’elle por-

wu ÔCiît q Cil

ditposition do caiir inspirés par le cielj

VJ L’UNIVERS

d’hiver , ce hran dit qu’elles supportaient le froid d'une remarqualAe manière, et il ordonna de leur couper les cuisses , afin qu'il pdt voir en quel état se trouvait la moelle de leurs os.

Les parents du tvran , voyant qu’il allait consommer leur ruine avec la sienne , se hasardèrent à lui faire quelques remontrances. Un de ses oncles, qui prit cette liberté, ne se sauva de la mort dont il était menacé qu’en contrefaisant l’insensé.

On pourrait croire que tant de férocité est le produit d’une nature particulière aux races royales de la Chine , si des races occidentales et des faits contemporains n’offraient de pareils exemples de l’ivresse frénétique d’un pouvoir absolu qui dénature l'humanité, et dont il ne devrait jamais être permis de revêtir, sans crime, un homme ou une race d’hommes quelconque.

Laissons encore parler le Liere sacré :

« Wbi-tsed ( te fils du royaume /Kef, frère aîné de Ôhéou-sim ), dit : Grands dignitaires, petits dignitaires, la dyna.stie Yn ne peut plus gouverner les quatre parties (Vempire). Les grandes actions de notre fondateur ont eu, et ont encore un grand éclat.

Mais nous, qui sommes venus après lui, en nous livrant aux excès du vin, nous avons dégénéré de cette grande vertu.

« Tous les peuples de cette d^astie, grands et petits, sont livres au vice; ils sont voleurs, débauchés, scélérats. Les grands et les ofllciers subalternes , à l'exemple l’un de l’autre, commettent tous les crimes. Les méchants ne sont pas punis , et cette impunité anime le peuple. Partout on ne voit que des haines, des querelles, des vengeances et des inimitiés. Notre dynastie Yn est donc sur ie point de faire un triste naufrage. Elle est comme celui qui passe une grande rivière et ne peut gagner le bord. Le temps de sa^rte est venu.

« Il dit : O grands dignitaires , petits dignitaires ! une conduite si iaéglée est cause que nos anciennes et

sages familles se sont retirées dans les lieux déserts. Aujourd’hui , si vous ne nous dirigez et ne nous avertissez de ces tristes événements , quels remèdes?

— « Un des grands dignitaires répondit : Fils du roi ! si le ciel fait tomber tant de calamités sur le royaume de la dynastie Yn, c’est parce que le roi est plongé dans les excès du vin.

« Il n'a aucun égard pour ceux qu’il doit estimer; il maltraite et il éloigne les anciennes familles, et ceux qui, depuis long-temps , étaient en place.

« Aujourd’hui le peuple de Envole les animaux destin» aux cérémonies des Esprits ; il y a des juges qui les reçoivent et qui les manant, et on ne les punit point.

« On extorque l’argent des peuples du royaume , comme s’ils étaient des ennemis ; de là naissent des querelles, des haines et des vengeances ; les méchants sont unis entre eux et ne font qu’un ; parmi le peuple plusieurs périssent de misère, et personne n'en donne avis.

« Il faut que j’aie part aux calamités qui affligent aujourd’hui la dynastie Cliang ; mais si elle est détruite , je ne serai ni esclave , ni sujet d’aucune autre.

« Fils de roi , voici ce que j’ai à vous dire : il est de votre prudence de penser à vous retirer; fils de roi, si vous ne vous retirez pas, je périrai aussi.

« Que chacun prenne le parti qu’il jugera le plus conforme à son devoir; mais avant , il faut faire la cérémonie aux rois prédécesseurs ; pour moi , je ne pense pas à me retirer. » ( Ch.

k; liv. III, ch. 11. )

Nous ne croyons pas que l’on trouve ailleurs un chant funèbre de dynastie aussi énergique que celui-ci, quoiqu’il date de plus de onze cents ans avant notre ère. C’est un sauce qui peut ! profondément fatal , et qui a retenti bien souvent sur la terre depuis cette époque.

Le roi Chéou-sin continuait ses débordements en dépit de tous les présages les plus menaçants. Le peuple

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