CH1^E

Hpnèrent la satisfartion qu'ils éprouvaient de le voir. Ils l'introduisirent partout où il leur (ut permis de pénétrer ; il y fut témoin du faste des grands, de là misère du peuple et du mécontentement universel. L'usage des anciens rites était presque complètement aboli ; les mœurs y étaient des plus corrompues , et l'égoïsme y était dans toute sa vigueur. Il ne lui en fallut pas davantage pour le déterminer à revenir sur ses pas. Le royaume de Tsi , qu'il s'étnit proposé de’ visiter aussi , n'était pas en meilleur état : tout y était dans le plus grand désordre. Le roi était si éloigné de vouloir être instruit des affaires, qu'il ne pouvait souffrir qu'on lui eu lit, disait-il , l'ennuveux détail. Le philosophe eut beau lui rap|)cler des evemjiles de sagesse et de vertu : tout fut mutile. Alors il continua d'etudicr et d'enseigner la sagesse à quelques disciples. Ln jour qu'ils étaient sortis dans la campagne, ils ajierçurent des vill.igeois qui s’exercaient à tirer de l'arc. Kuoi'.NG-TSEf s’arrêta quelque temps à les considérer, puis, se tournant vers ceux qui le suivaient, il leur dit: « Ce n'était pas à de pareils jeux (pie les gens de la campagne s’exercaient du temps des sages princes de la liaute antiquité. Aujourd'hui tout le monde veut paraître guerrier. On n’en fait pas mieux la guerre pour cela , et l’on cultive plus mal les champs. Cependant, ajouta-tdl , il faut qu'il y ait des guerriers; c'est un mal qui devient chaque jour plus nécessaire. A l'occasion de ce que nous voyons, je me rappelle ces oeux beaux vers du Chiking :

« i.’on n’attriet 1* but qa'«oUDl qu'on vîm droit ;

«I Cr u’ckt qu’ïiprt's avoir «tteint U- bot qu'on nçoit le prix, m

Le roi de Tsi , qui était venu dans le royaume de Lou, était retourné dans ses états. Comme il avait déjà atteint un certain âge , Krouno-tseii crut, qu’en faisant de nouvelles tentatives, il parviendrait à lui faire réformer son administration. Il résolut donc de se rendre de nouveau à sa

cour. Il partit avec quelques uns de ses disciples, en prenant son chemin par la célébré montagne Tai-chan , où il retrouva la plupart des mœurs antiques encore en vigueur; ce qui le combla de joie. Il arriva ensuite au terme de son voyage, sans s’être apen;u des fatigues du trajet.

Après un ou deux jours de repos, Khoung-tseu ayant fait tout ce qu’exigeait l’étiquette du temps pour avoir une. audience du roi , il se présenta pour être admis en sa présence. Il fut étonné de trouver le roi, s’avançant vers l’entrée extérieure de son palais, environne de ses gardes et avec tout l'appareil de sa grandeur. Il fut étonné encore quand le roi, prenant la parole, lui dit : « J’ai su que vous étiez venu de votre illustre royaume dans mes petits états , avec Iciiessein de me voir et de m’être utile; j'allais au-devant de vous pour vous en témoigner ma reconnaissance. Cet empressement de ma part doit vous prouver beaucoup mieux que tout ce que je pourrais vous dire, la joie que j'éprouve de vous posséder. Venez, respectable étranger, venez me donner quelques leçons de sagesse. » En prononçant ces* derniers mots , il faisait signe au philosophe de marcher le premier. Khoung-tseu recula de quelques pas , et , d'un ton modeste , mais plein de gravité, il dit au roi qu'il manquait à ee qu'exigeait de lui la dignité suprême, et qu'il ne devait point s'abaisser ainsi. « Je ne m’abaisse point , répliqua le roi de Tsi, mhonorantunsage: le sage est supérieur aux rois. — Ce que vous dites, reprit Khoüng-tseu , et le cas que vous paraissez faire de la sagesse , vous placent vous-même bien au-dessus du rang que vous occupez ; mais, seigneur, il y a des règles de bienséance pour tout le inonde. I.e8 rois , ainsi que les autres hommes, ont les leurs. Vous manqueriez à votre devoir, et je m’écarterais du mien , si nous renversions l’un et l’autre l’ordre qui est établi. La préférence vous est due partout où vous êtes; c'est une des prérogatives inséparables de votre dipité. »

Le roi se renoit à de si bonnes raisons et n'insista pas davantage à vouloir que Khou>g-tseu prit le pas sur lui. Us allèrent ensemble dans un appartement intérieur et s’entretinrent long- temps. Leur conversation roula en partie sur la maniéré dont il fallait tirer parti des hommes dans un état bien réglé. Le roi fut si satisfait des vues du philosophe , qu’il lui promit de l'emplover dans le gouvernement et de lui' donner une des premières places dans le ministère. En attendant, il lui accorda pour demeure un hôtel destiné aux ambassadeurs des royaumes voisins, quand ils venaient dans ses états.

Khoi!NG-tseü apprit bientôt combien il fallait peu compter sur la faveur des rois. Un ministre, craignant de le voir arriver au pouvoir pour réformer les nombreux abus dont lui et les siens proUtaient , le fit envisager au roi de Tsi comme une calamité dans les hautes fonctions dont il se disposait à le revêtir , et II obtint de lui retirer sa parole. En apprenant ce changement , le pbilosopne se contenta de plaindre un roi qui voulait le bien, mais qui n’avait pas la force de le faire , parce qu’il était dans la dépendance absolue de ceux qui gouvernaient en son nom. Il semiten route le lendemain pour retourner dans sa patrie. Il passa de nouveau par l'état de Tchen , dont il vit le roi. De retourdans le royaume de Lou, sapatrie, undes ministres, qui l’attendait avec impatience, l’invita à se rendre au palais. L'année avait été mauvaise, et presque toutes les récoltes ayant manqué, les différents produits du tribut imposé sur elles manquèrent aussi. On savait que, pendant l’inspection de Khouno-tseu sur les cultivateurs, les terres avaient été portées à tous les degrés de fertilité dont elles étaient suscéptibles. l.e ministre voulait savoir comment il s’y était pris alors, et comment il fallait s’y prendre encore pour arriver au même résultat. Khou»g-tseu se rendit à son invitation, mais, avant pénétré les secrètes intentions du ministre, il ne donna à toutes ses questions que des

réponses vagues et générales. Le ministre fit semblant d'en être satisfait; mais ceux des disciples qui avaient suivi leur maître, etassisteà la conférence , en furent fort surpris et presque bumiliés.<i Mattrc,dirent-ilsaKHOt;MG- TSEG, vous qui êtes si bienfaisant, et qui ne cessez de nous exhorter à la charité, pourquoi, connaissant tant de moyens de faire valoir les terres, avez-vous refusé à l'homme en place les éclaircissements qu’il vous demandait.’ Vous ne lui avez dit que ce que tout le monde sait. Vos lumières se seraient-elles éteintes , ou , plutôt , ne seriez-vous pas dégoûté des hommes?

L'ingratitudeque vous éprouvez de leur part aurait-elle opéré quelque changement dans votre cueur? Il nous semble que vous avez manqué une belle occasion de leur faire du bien... Nous ne comprenons pas le motif de votre conduite.

— Vous me faites plaisir, répondit Khoung-tseu , de m'ouvrir ainsi votre coeur. Je vais vous ouvrir le mien avec la même franchise. Le ministre Ki-sgn est un avare ; il possède des terres considérables, et ne pense qu’à en retirer un grand profit. 11 perçoit le tribut imposé sur les denrces , èt son unique souci est d'augmenter ce tribut. Ne vous imaginez pas que, touché de la misère du peuple, il veuille employer ses soins a la faire disparaître ou à la soulager; il nu pense, au contraire, qu’à trouver de nouveaux moyens de l’augmenter, en tirant du peuple tout ce qu’il est |iossible d’en tirer. Connaissant ses intentions, je n’ai eu garde de répondre conformément à ses désirs et aux captieuses interrogations qu’il m’a faites.

Il ne se serait servi des lumières que j’aurais pu lui donner que pour grossir ses trésors aux dépens des cultivateurs et de tout le public. Trouvezvous que j’aie mal fait et que je cesse d’aimer les hommes pour n’avoir pas voulu contribuer à ce qu’on ajoutât de nouvelles peines et de nouvelles opressions à toutes celles qui les aocalent déjà ? »

Ses disciples baissèrent les yeux et

CIIIÎJE.

applaudirent à sa conduite. Un parent du précédent ministre, ministre luiméme , rechercha aussi les bonnes grâces du philosophe , et ne négligeait aucune circonstance de lui donner des témoignages publics de sa haute estime.

A l'occasion du renchérissement des vivres auquel le manque de récolte, presque général, avait donné lieu, il lui envoya en présent mille mesures de riz. Khoung-tseu ne refusa pas ce don; mais en l'acceptant, il se conduisit comme s’il n'avait reçu que la simple valeur d’une dette dont on s’acquittait à son égard. Pas un mot de remercîment, pas une parole obligeante pour être rendue a son prétendu bienfaiteur en signe de reconnaissance. Ses disciples en furent d’abord dans une surprise extrême; mais ils ne surent plus que penser , quand ils virent leur maître faire transporter ce riz dans un des ting ruraux (pavillons élevés en grand nombre dans les campagnes) des environs de la ville, et, sans s’en réserver une seule mesure, le distribuer en entier aux gens de la campagne et à tous ceux qui se présentaient.

Khoung-tseu répondit à leurs représentations , en disant ; « .Sachez que dans ce que j’ai fait, je n’ai manqué en rien de ce qui était de mon devoir; mais qu’au contraire, j’ai rempli en entier tes intentions du prétendu bienfaiteur; que je lui ai témoigné toute la reconnaissance qu’il était en droit d’exiger de moi, et que de plus je lui ai fait une leçon pour son avantage particulier , et'pour l’avantage du public.

• Il m'a fait présent de mille mesures de riz ; je les ai reçues , voilà mon remercîment ; et ce remercîment vaut mieux, dans son esprit, que les iilus belles paroles dont j’aurais pu l’accompagner, si j’avais voulu remercier en paroles.

« Je n'ai pas rHeté avec dédain un don qui m’était fait par un homme mal famé , quoique je susse très-bien que ce don ne m’était pas offert par motif de bienfaisance, mais uniquement par ostentation ou par orgueil.

Ne l'avoir pas renvoyé avec mépris • c’est plus que d’avoir témoigne ma reconnaissance par des discours que mon cœur et la vérité auraient également démentis. Je n'ai rien gardé d« ce qu’il m’a donné pour mon usage propre, mais j’ai distribué le tout à ceux qui avaient un plus grand besoin que moi d’un pareil secours. Kn me conduisant ainsi ^ je lui ai fuit comprendre comment il se devait conduire lui-même, et l’usage qu’il devait faire de ses richesses; y a-t-il là du mépris? »

Nous ne pouvons rapporter ici tous les traits de ce genre par lesquels le philosophe instruisait ses disciples des choses de la vie, et des motifs de sa conduite, qu’ils étaient portés à juger comme le commun des hommes. Cependant nous ne pouvons nous empêcher de citer le trait suivant, qui , tout simple qu’il est en lui-même, renferme toutefois une utile leçon.

Khou.\g-tseu et ses disciples étaient allés un jour se promener hors de la ville , jusqu’au bourg nommé yu , où l'on exécutait les danses qui avaient lieu lors des sacrifices que l’on offrait pour obtenir de la pluie. Quand ils furent à l’entrée du bourg, Khoungtseu proposa à ses disciples d’aller voir comment on exéaitait les danses.

Cette proposition scandalisa ses disciples. L’un d’eux, nommé Fan-tchd, prit la parole et dit : > Maître , que doit faire celui qui veut être vertueux et sage , qui veut jouir de la réputation a’être tel , si elle lui est due, et qui veut éviter tout ce qui pourrait servir de matière à faire naître des soupçons peu favorables ou désavantageux? »

Après avoir réfléchi un moment, Khoung-tseu lui répondit : « Vous demandez bien des choses en peu de mots. Je devine votre motif; il est très-louable en lui-même , et ne peut avoir sa source que dans un cœur animé de l’amour de la vertu. Je vais répondre à tout ce que vous venez de me proposer : Faites le bien en tout temps, en tout lieu, dans toutes les circonstances où vous pourrez le faire.

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L’UMVERS.

vous serez, n’en doutez pas, vertueux et sapes.

» Faites le hier) pour lui -même, sans aucun motif d'intérêt personnel; on vous rendra la Jtistiee que vous méritez , et vous jouirez , sans contestation, de la réputation de vertu et de sappsse qui se fait d'elle-mème en faveur de ceux qui se conduisent ainsi sans paraître l'ambitionner.

« Soyez sévères envers vous-mêmes quand il s’apira de vos propres défauts, mais indulpents envers les défauts des autres; ne dites jamais du mal de personne, et ne faites point ras du mal qu'on pourra dire de vous; gardezvous bien surtout de rechercher ou de mépriser l'approbation des hommes , ■nais recevez les louanges et les mépris avec une égale, indifférence. Si vous ne contentez pas tout le monde, personne du moins ne vous haïra. Je n'ai pas d'autres réponses à vous faire pour le moment. Allons à H'm-yu; il suffit que deux ou trois d'entre vous me suivent; à mon retour, je dirai aux autres de quoi il s'agit. »

Le philosophe trouva les danses bien differentes des anciennes, qui inrairaient l’honnêteté et la vertu , tandis que celles dont il fut témoin n'exprinialent que l'indécence et la lubricité. Il en gémit amèrement devant ses disciples. > Le sage doit les voir une fois ; cela suffit pour les apprécier ce qu'elles valent et être en droit d’en parler avec mépris. » Le philosophe n’ignorait pas la nature de ces danses; mais il voulut prouver par l’exemple de sa propre conduite qu'il est des circonstances où celui qui est véritablement sage , peut se mettre au-dessus des règles ordinaires, s'il en résulte un avantage réel pour soi-même, ou pour les autres; U voulut leur apprendre encore que c’est s'écarter de la règle immuable du vrai milieu (jne de faire dépendre de l’opinion des hommes la moralité de ses actions. Il est du bon ordre , leur disait-il quelquefois, d’avoir égard au prefugé commun; mais il ne faut pas s’y conformer en tout: Ü est des cas où l’on doit même le heurter de front.

Le trait suivant fera connaître combien le philosophe aimait la sincérité dans les plus petites clioses. Ln Jour qu’il était plus fatigué qu’à l'ordinaire, et que pour se distraire il s'amusait h jouer du sse, dans le salon qui était immédiatement après la cour d'entrée, on vint lui annoncer qu’un nommé Joo-PEÏ désirait avoir un entretien avec lui pour s’instruire de quelques articles relatifs au cérémonial. « Je ne puis le voir, dit Khoi'nc-tseu. Allez, ïEN-uoEï, lui faire mes excuses. Que lui direz-vous? — Je lui dirai que vous jouez actuellement du sse pour vous délasser de vos fatigues d’aujourd'hui. J'ajouterai qu’on ne saurait, sans une grande indiscrétion , interrompre votre distraction pour vous engager à parler de choses sérieuses.

— Allez , répliqua Khou?ig-tseu, faites comme vous l’entendez. Ô l'homme candide ! continua-t-il à voix basse; il ne saurait dire les choses autrement qu’elles sont : voila la vraie vertu. »

Dans ces temps de corruption où les anciens usages étaient presque tous abolis ou altérés, on avait encore conservé celui d’aller prier et offrir des sacrifices sur les montagnes. Pour s'acquitter de ce pieux devoir, Khovng- TSEU se transporta sur la montagne nommée .\oung, suivi seulement de Tseu-loù, de Tsei'-koung et de YebnoKï. Après avoir atteint le but de son voyage, il s'arrêta qiielque temps à considérer du haut de la montagne, le pays des quatre points cardinaux du monde; il leva ensuite les yeux vers le ciel , poussa un profond soupir , et descendit de la montagne portant sur son visage l'empreinte de la plus vive affiietion. Ses disciples en furent surpris, et lui en demandèrent la cause. Le philosophe répondit :

« En regardant du haut de la montagne les quatre parties du monde, je me suis représenté les peuples qui nous environnent, occupés à se tendre des pièges , à se nuire mutuellement , à s’entre-détruire les uns les autres , et sur le point de venir fondre sur nous pour tâcher de nous détruire

h,. Coogic

CHINE

aussi : rela ne suflit-il pas pour inspirer la tristesse? Ce qu’il y a de plus triste encore, c’est de ne pouvoir remédier nu\ mauv présents, ni détourner les maux à venir. Voyons ensemble ; cherchons si nous ne trouverions

Ças quelques moyens d’en venir à bout.

’SF.U-Lou, parlez le premier; ditesmoi ce que vous pensez là-dessus. »

Après avoir réfléchi quelques instants, ïseu-loü répondit ; ■ Je pense que j’en viendrais aisément à bout avec une bonne armée qu’on me donnerait à commander. Avant de me mettre en campagne, j’assemblerais en particulier et j’exercerais séparément les différents corps dont elle serait comjKJsée ; je leur assignerais la place qu’ils devraient occuper dans la reunion générale, et je les mènerais droit à l’ennemi. Quand nous serions en présence, je ferais déployer les drapeaux et les étendards , et je voudrais qu’ils fussent tels qu’ils répandissent un éclat semblable à celui dont brillent le soleil et la lune. Je ferais battre les tambours et les instruments d’airain , et je voudrais que leur bruit fiït égal au bruit du tonnerre, lorsqu’il gronde avec fracas ; alors je donnerais tête baissée contre tout ce que j’aurais en face. Je ferais couper la tête aux principaux d’entre ceux qui tomberaient en mon jîouvoir; et toutes ces têtes coupées , je les ex|x)scrais publiquement pour servir d’epouvantail aux méchants, et d’exemple à tous ceux qui seraient tentés de le devenir. Après ma victoire , je me retirerais dans ma capitale , SI j’étais roi , et je me servirais de mes deux compagnons que voilà pour faire observer les lois et revivre les anciens usages.

— fous êtes un brave, répondit Khouxo-tseu.

— Pour moi, dit Tsbc-koüxg, je m’y prendrais autrement. Les rovaumes de Tsi et de Tsou sont prêts à en venir à une rupture ouverte; les hostilités commencent déjà de part et d’autre sur les frontières ; on rassemble des troupes de tous côtés; les royaumes voisins se disposent à tout événement; je croirais pouvoir leur 10" Livraison. ( Chixe. )

faire mettre bas les armes , et les engapr a vivre en paix. J’attendrais pour cela que les armées fussent en présence et sur le point d’en venir aux mains, alors, revêtu de mes habits de deuil, je me présenterais entre ces deux armées; je supplierais les chefs de faire faire silence, de me laisser parler et d écouter avec attention. Alors je ferais un discours des plus pathétiques, dans lequel je développerais tous les avantages de la paix, et tous les inconvénients de la guerre. Je leur mettrais devant les yeux l’ignominie et la mort, ainsi que les malheurs qui fondraient inévitablement sur leurs femmes,^ leurs enfants et toute leur race.

Il n’est pas douteux que, touchés démon discours, ils ne missent bas les armes; et si j'étais roi, je me servirais de Tseu-lou pour ministre de la guerre, et de Yen-hoeï pour ministre de Tintérieur.

— fous Hes éloquent, » répondit KHOI'XG-TSEU.

YE.v-noEî gardait le silence, et n osait , par modestie , dire ce qu’il pensait. « Parlez, lui dit Kiioi.xo- TSEU ; que pourrait-on faire pour remedicT à ct*s innux ? » Après quelques efforts pour surmonter son excès de modestie, Yex-hoeî dit’:

« Si j’avais quelque souhait à former pour pouvoir travailler eflicacement au bonheur des hommes, ce ne serait pas celui d’être roi; mes vues ne jxirtent pas si haut que celles de mes condisciples. Je désirerais seulement vivre sous un roi qui fdt vertueux et éclairé; je souhaiterais que ce roi vertueux et éclairé jetât les yeux sur moi pour tirer parti de mes faibles talents, et m’engager à concourir avec lui à la bonne administration du royaume.

« Les plantes hiun et yeou plus odorante et la plus fétide des plantes), lui dirais-je, ne peuvent croître dans un même ch.amp : Yao et Kie n’auraient pas pu gouverner ensemble.

Commençons donc jvar écarter loin de nous les flatteurs et les hommes vicieux, et substituons-leur des hommes sincères et pleins de vertu; chargeons ces hommes vertueux et sincères d’in-

L’UXIVERS.

struire le peuple des cinq devoirs capitaux ( V humanité , \a justice, Y amour de r ordre, \a fidélité, la bomie foi), et de lui apprendre à les remplir. Après eela, n’ayant plus d’enneniisa craindre, nous n’âurons pas besoin d'avoir des troupes sur pied, ni de l'ortilier nos villes par des remparts et des fossés. Nous sèmerons des grains dans nos fossés; les matériaux de nos remparts serviront pour élever des édilices a l'usage des eitovens, et les armes seront employées à faire des instruments aratoires." La science militaire et la valeur de Tsel'- Lou nous devenant inutiles, je lui conseillerais de ne plus penser aux exploits militaires, et de s’eu tenir à la pratique exacte et constante de toutes les vertus civiles. N’ayant pas be.soin d’user d’artilice pour persuader de faire le bien et d'éviter le mal , l’art oratoire de Tseu-eouxg nous .sera pareillement inutile, et je lui conseillerais de ne plus s’occuper d'éloquence et de se contenter de persuader, par son exemple, ce qu’il aurait envie de persuader par ses discours. Voilà ce qui me parait le plus propre à procurer aux hommes le plus grand bonheur dont ils puissent jouir. Si je suis dans l’erreur, je prie notre maître de m’en tirer.

— t'ous êtes un sage , » répondit Kiiouxg-tseu.

Outre la salle d'étude dans laquelle s’assemblaient ceux qui fréquentaient assidûment la mai.son de Khoung- TSEU, outre le cabinet et la bibliotlièque , il y avait encore une salle d'honneur destinée à recevoir les étrangers et ceux qui venaient seulement pour s’éclaircir de quelque point particulier d’histoire, de morale, et de science concernant l’antiquité. Cette salle portait le nom de 71»^ /aujourd’hui même U y a encore de ces salles dans les palais des princes, dans les hôtels des grands et dans les maisons des hommes en place ou d’un rang au-dessus du vulgaire.

Khouhg-tseu sortant un jour de son Tatg, rencontra KHOONG-Li,son fils, qui s’y rendait pour consulter quelques-uns des livres qui y étaient exposés.

— » lié bien, mon fils , lui dit-il, êtes-vous bien avancé dans l’étude de ta poésie?

— « Je ne m’y adonne pas , répondit Khoüng-li.

— Si vous n’apprenez pas la poésie, reprit Khoi:.vg-tseu , si vous ne vous exercez pas a fairedes vers, vous ne saurez jamais bien parler. »

Le jeune homme réfléchit sur ces paroles de son père, s’appliqua à la poé.sic , fit des vers, y réussit possaolement ; mais il apprit à connaître parfaitement sa langue, à saisir le vrai sens de chaque mot, et à en faire dans le discours une application toujours sûre.

Les leçons de KHOinvo-TSEU étaient souvent moins indirectes. Sa morale est résumée dans les lignes suivantes : « Rien de si naturel, rien de si simple, disait-il, que les principes de cette morale dont je tache de vous inculquer les salutaires maximes. Tout ce que je vous dis, nos anciens sages l’ont pratiqué avant nous; et cette pratique qui, dans les temps reculés , était univer.sellement adoptée, se réduit à l'observation des trois lois fondamentales de relation entre les souverains et les sujets, entre les pères et les enfants, entre j'éuoux et ré|K>usc , et la pratique exacte des cinq vertus capitales qu’il suffit de nommer pour vous faire comprendre leur exa’llencp et la nécessité de les exercer : c’est Y humanité, c’està-dire cette charité universelle entre tous ceux de notre espèce, sans distinction; c’est la justice, qui donne àchaque. individu cequi lui e.stdû,sans favoriser Tun plutôt que l’autre; c’est la conformité aux rites prescrits et aux usages établis , afin que ceux qui forment la société aient une même manière de vivre et participent aux mêmes avantages comme aux mêmes incommodité.s ; c’est la droiture , c’està-dire , cette rectitude d’esprit et de cœur qui fait qu’on ctierclie en tout le vrai et qu'on le désire , sans vouloir se donner le change à soi-même , ni le donner aux autres; c’est enfin la sincérité ou la bonne foi , c’est-à-dire , cette franchise, cette ouverture de

Dr *'

CHI>E

cœur, mêlée (le confiance, quiexcluent toute feinte et tout déiîuisemeiit , tant dans la conduite que dans lediseours.

Voilà ce qui a rendu nos premiers instituteurs respectables pendant leur vie, et ce qui a immortalisé leurs noms «prés leur mort. Hrenonsdes pour tno- (ieles ; faisons tous nos efforts pour les imiter. •

Telle est , véritablement , en substance toute la morale du philosophe.

Le développement que les écrivains chinois donnent aux maximes de leur maître, maximes éternelles, disent-ils, maximes invariables, que la nature elle-même a gravées dans le exEur de tous les hommes , est trop importante pour que nous l'omettions ic.i. Voici comment te P. Amiot, dont nous continuons d'emprunter la traduction, expose ces doctrines morales :

« L’Iwnime étant un être raisonnable, est fait pour vivre en société ; nulle société sans gouvernement, nul gouvernement sans subordination , nulle subordination sans supériorité.

La légitime supériorité , cette supériorité antérieure à l’établissement des conditions, n’est accordée qu'à la naissanceouuu mérite: à la naissance, c'est la différence d’àgequi la donne ; au mérite, ou, pour mieux dire, au talent, c’est l'art de gagner lescreurs. Ainsi le père et la mère régnent naturellement sur les enfants, les aînés sur les cad^ , et , dans la réunion des liommt ..

entre eux , celui qui saura gagner ses semblables, au point de s'en faire obéir : talent rare, science sublime, (me l’on croirait d'abord n’être que rapanage d’un petit nombre d'étres privilégiés, et qui l’est cependant de toute I espèce en général , puis(|ue c'est VAumanité , et que l'Atiniomte' n’est autre chose que V homme lui-mémeC*).

(*) En chinois , Jin tchè : jin yi ; mot à mot : humamitas atue , komo qniJem. Comme itsns beencoup d'aulrcs langues, le mot Aumanité, jin , es( dérivé du mol Jin , homme. Le premier signe o’a de pliu que le groupe deax, qui marque le rappiirt de Jeux hommes entre eux. 4‘onr faire oompreodre combien l'AanMaiCrou te bienveHlanoe , la charité uni- TcisuUe étiit luotnaDindéc per Enonm-

Avoir plus A' humanité que scs .semblables, c’est être plus homme (}u’eux; c’est mériter de leur commander. \.' humanité est donc le fondement de tout; c’est la première, c’est la pluS noble de toutes les vertus. Aimer l'homme, c'est avoir de Vhumarnté, c'est avoir la vertu que le mot jin comporte. Il faut donc s’aimer soi-même; il faut donc aimer les autres. Dans cet amour que l’on doit avoir pour soi et pour les autres, il y a nécessairement une mesure, une différence, une règle immuable qui assigne à cliacini ce qui lui est légitimement dil ; et cette règle, cette différence , cette mesure , c’est la Justice (f).

« V humanité et la jaslice ne sont point arbitraires; elles sont ce qu'elles sont , indéfienda minent de notre volonté; mais, pour pouvoir les mettre en pratique, et pour en faire une seule application, il faut qu’il v ait dos lois établies, des usages consacrés, des cérémonies déterminées. L’observation de ces lois , la (X>nformité à ces usages. In pratique de ces cérémonies, font la troisième de ces vertus capitales , celle qui assigne à chacun ses devoirs particuliers (/<), c'est-à-dire :

l’ordre.

• Pour remplir exactement tous ses devoirs sans troubler l’éronomie de l’ordre, il faut savoir connaître, il faut savoir distinguer , il faut savoir appU- <pier à propos cette connaissance sûre, ce sage discernement ; cette juste application , c'est cette droiture d’esprit et de cœur((cAi ), cette prudence, cette sagesse qui fait qu’on examine tout sans précMX’upatiun, dans leseuldessein de connaitre le vrai , et qu’on s’attache à ce vrai pour le faire valoir ou pour se conduire conformement à ce qu’il indique. L'Auntantfé, \ajusttee, lor-

niD , il suffit de dire que le mot qui l’exprime esl répété plus de eenl fois dans un de ses ouvrages , le iMn-yii. Et Ton prétend ivec entant de lègérrté que d'ignorance qne ee grand principe de ehmritd umieerseüe pour les booiiuat n’a été révélé an monde que cinq cents ans après le philosophe ohinois , dans un petit coiu de l'Aaiel quelle |»liél

LUMVERS.

dre , la droiture même peuvent s’égarer à chaquepas; il leur faut une compagne ildèle , qui ne les abandonne jamais ; il leur faut un rempart contre l’amourpropre, l'intérét personnel et toute cette foule d'ennemis qui les attaquent sans cesse. Cette compagne fidèle , ce rempart assuré, c’est la sincérité ou la bonne foi{sin ). La sincérité donne le prixànos actions; elle fait tout leur mcrite.Sans In sincérité, ce qui paraît vertu n'est qu’liypocrisie; ce qiiibriiieavecle plus d’éclat, ce qui nous éblouit, n'est qu’une lumière passagère, qui n’attend pour s’éteinare qu’un petit souffle de la plus légère passion.

« Ces cinq vertus, comme on le voit, dérivent l’une de l’autre; elles se soutiennent mutuellement; elles forment une chaîne qui lie tous les hommes entre eux, qui taitleur sûreté réciproque, leur bonheur, et qu’on ne saurait rompre sans briser en même temps les liens de la société. »

Khoung-tseu continuait ainsi à enseigner la sagesse et à prendre un grand intérêt à la chose publique. Le roi de Lou , frappé des services que le philosophe avait rendus indirectement a sa patrie , voulut enfin l'avoir pour ministre. Il le fit donc appeler et lui fit part des vues qu’il avait sur lui. KnoiiNO-TSEU , qui ne clicrchait qu’à se rendre utile en ramenant les hommes à la pratique de leurs devoirs respectifs , accepta , sans délibération , le pénible fardeau dont ce roi voulut le diarger. Il commença par remplir les fonctions de goucernew du peuj>le(titre équivalent à celui de maire et de oréfet) dans la ville même où le roi tenait sa cour, à la quarante-septième année de son ûge.

En entrant en fonction , le premier de ses soins fut de se rendre agré.able au grand nombre, par sa bienfaisance cn\ ers tous ceux des rangs inférieurs. Il leur parlait souvent, et tâchait de se mettre à leur niveau; il semblait même les consulter; et, par ce moyen, il leur insinuait adroitement la convenance et la nécessité de ce qu'il avait résolu de faire. Lorsqu’il lesavait persuadés, ou que , par leurs dispositions,

il jugeait qu’il pouvait entreprendre ses réformes, sans risquer de se compromettre ou d’avilir fautorité, il publiait des ordonnances, et les faisait exécuter à la rigueur. Après trois mois d’exercice , il eut la satisfaction de voir que tout avait changé de face. Tl, m;-koh.\g,

charmé d’un tel changement, si glorieux pour son règne, en remeccia très-sincèrement celui qui en était l'auteur. " Le royaume de Lou, dit- « il à Kiiolng-tseu , est dans l’état « le plus florissant; mes sujets sont " devenus soumis, dociles et laborieux.

» C’est là votre ouvrage. Mais il n’est « pas encore parfait; j'espère qu’il le O sera dans peu. »

Son espérance ne fut pas vaine; le nouveau magistrat tourna ses vues du coté des cultivateurs : cette classe d’hommes , la plus utile de toutes, lui

fiarut mériter des attentions particuières, et il les lui donna. 11 envoya d’habiles experts pour visiter les terres, et il leur enjoignit d’en prendre uneconnaissance exacte, afin de ne rien faire ou établir qui pût tourner au préjudice de quelqu’un. A leur retour, il prolitades lumières qu’ils lui donnèrent pour faire des réglements analogues aux qualités des dilTércuts terrains, qu’il rangea sous cinq classes énérales. Sous la première classe talent compris les terrains élevés et arides; sous la seconde, les terrains humides et bas; sous lu troisième, les terrains sablonneux et presque stériles ; sous la quatrième, les terrains compactes , gras , mais presque argileux ; sous la cinquième, enfin, les terrains qui , par une culture plus ou moins soignée , pouvaient être portés à tous les degrés de fertilité. Il laissa à l’intelligence des cultivateurs le soin de ranger les espèces de terrains dont il ne faisait aucune mention, sous qiielu’une des cinq classes qu’il assignait.

I détermina de plus, pour chaque classe, le genre de denrées qu on devait lui confier ; il fixa le temps où l'on devait semer et planter, et celui où l’on devait recueillir, afin que chaque denrée fût au point de maturité convenable. Ces râlements, exacte-

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ment observés , procurèrent une nourriture atx>n<lante et saine; et les riches comme les pauvres , les propriétaires et les cultivateurs y trouvèrent également leur proGt.

Les agents qu’il avait envoyés pour examiner la nature des terrains, lui rapportèrent aussi que les personnes riches, sous le prétexte d’honorer les morts, leur élevaient à grands frais des sépultures qui occupaient de vastes emplacements dans les lieux où les terres pouvaient être d’un grand produit. — « C’est un abus, dit Khoung- TSED , et un abus auquel je tâcherai de remédier incessamment. » En effet, il travailla eflicacement à le détruire, sans employer pour cela la force ou l'autorité. « sépultures, dit-il à cette occasion , ne doivent pas ressembler à des jardins de plaisance et de divertissement; ce sont des lieux de sanglots et de pleurs : c’est ainsi que les anciens les envisageaient. Faire de somptueux et magnifiques repas dans des appartements où tout ne respire que le luxe et la joie , près des tombeaux qui renferment les cendres de ceux à qui l’on doit la vie, c’est une espèce d'insulte que l’on fait aux morts. Les lieux élevés et les moins propres à la culture sont les plus convenables pourservirdc séjour aux morts; il ne faut point les entourer de murailles; il ne faut point les décorer de rangées d’arbres al ignées avec symétrie. Dénués de ces ornements frivoles , les hommages qu’on s’empressera d’y rendre à ceux qui ont cessé ae vivre , seront des hommages sincères et purs. Il faut donc, si Ion veut pratiquer les rites dans le véritable esprit de leur établissement, s'en tenir à ce qui avait été fixé par les sages de la haute antiquité. C'est sur le royaume de Lou que les autres royaumes se modèlent aujourd'hui:

faisons en sorte qu’en nous imitant, ils ne pratiquent que ce qui nous a été transmis par le grand Tcheou-

KoinxG. »

Ce moyen réussit parfaitement. On n’enterra' plus les morts que dans des terrains qui n’étaient pas propres à la culture, et sur des hauteurs, autant

que les circonstances pouvaient le permettre.

Le roi de Lou , jibis satisfait de jour eu jour de la conduite de Khocng- TSEO, le fit appeler pour l’entretenir en particulier et lui offrir la charge de Sse-keou , ou Chef de la magistralure, tant civile que criminelle , de tout le royaume, qui lui donnait une autorité seulement inférieure à celle du roi lui-même. Kholxg-tseu , âgé alors de 50 ans , hésita quelques moments avant de donner sa réponse. Le roi crut qu'il allait refuser , et , sans attendre qu’il s’expliquât , « Je compte sur vous, lui dit-il, pour la bonne administration de la justice. Réformez ce qui a besoin d'être réformé ; établissez ce qui vous paraîtra convenable et utile : j'approuve d’avance tout ce que vous ferez.

— Soyez assuré, ré|iondit Khoung- TSEu , que je mettrai tous mes soins à me rendre digne des bontés que vous avez pour moi, et des manques de confiance que vous voulez bien me donner. Mais j’ai à prévenir Votre Majesté que je commencerai l’exercice de mes nouvelles fonctions par l’exécution la plus éclatante , mais la plus nécessaire qu’il y ait eu depuis longtemps dans votre royaume. L’un de vos principaux officiers s’est rendu coupable d'une multitude de crimes, dont un seul suffirait pour être condamné à perdre la vie ignominieusement. Le misérable dont je parle est le plus riche et le plus accrédité de vos Tai-fou ( grands-fonctionnaires ) ; c’est Chao-tcheng-mào. Il faut qu’il meure, et que son supplice serve à effrayer les méchants. Si vous le laissez vivre, le peuple continuera à gémir sous le poids de sa tyrannie , et il mettra votre trône même en danger. C’est lui qui est le principal auteur de tous les maux qui ont affligé précéclemment le royaume de Ixm. Il a soufflé le feu de la' discorde ; il n’a rien oublié pour inspirer l'esprit de rébellion. Il faut qu’il meure. Vous y opposerez-vous si tous ses crimes 'sont prouvés de manière à l'en faire convenir luimême?

LU>MVERS.

Après quelques observntions , « Faites , répliqua le roi , ce que la justice , la fidélité à mon service et l’exacte probité exigeront de vous; Je n’y mettrai aucun obstacle. »

Sur cette promesse KHOUXo-TSEtt entra en possession de son nouvel emploi, et il commença ses fonctions par des informations jiiridiqiies sur la cniidiiite du grand-dignitaire. T.e procès fut bientôt instruit ; car, sept jours après avoir été installé dans son emploi de la magistrature, ou de grandjuge, Kiiot!\o-TSEU condamna lecriminel à avoir publiquement la tête tranchée .avec le sabre déposé dans la .salle des ancêtres, dette exécution lit trembler les plus audacieux, ceux d’entre les grands eu particulier qui avaient quelipies crimes à se reprocher. Iæs disciples mêmes du philosophe en furent dans un étonnement dont ils avaient peine it revenir. Tsr.r- KorxG lui lit des repré.sentations respectueuses , en lui rappelant les qualités que possédait le condamné, et en lui demandant .Vil n’y avait pas un peu de précipitation dans son jugement.

" .Te suisebarmé, lui répondit K.HOimc.- TSEU, de vofre manière de penser. Ce que vous venez de dire mérite une réponse de ma part, et une réponse qui puisse vous satisfaire. Je n’ignore aucune des qualités, tant bonnes que mauvaises, réunies dans la personne de CiiAO-TCHEXCr-Mxo; ct, malgré cette connaissance, j’ai jugé qu’on ne pouvait pas le lais,ser vivre, .le ne vous parlerai pas de ses rapines, de ses brigandages, de ses vexations, et des crimes qu’on pouvait lui reprocher ; je vous dirai seulement qu’il est cinq sortes de délits qui sont im|)ardonnables. Retenez bien ce que vous allez entendre, afin de pouvoir y réfléchir à loisir. Il est bon qu’avant d’exercer un emploi qui met souvent l’homme le plus porte à la douceur dans le cas de punir avec la sévérité la plus rigoureuse, on soit convaincu que c’est une nécessité indispensahle, et que ce serait ne pas aimer l’homme, ne pas avoir d’«KvianUê , que d’en agir autrement.

« Le premier des délits qui ne méri-

tent aucun pardon , est celui d'un scélérat qui médite secrètement les crimes , et qui les exécute 'Sous le masque de la vertu.

« Le second, est une incorrigibilité reconnue et souvent éprouvée dans des cas graves et contraires au bien général de la société.

« Le troisième, est le mensonge calomnieux, revêtu du manteau delà vérité, |K>ur tromj>er. en matière importante, ceux qui inlluenten quelque cho.se sur le bonheiirou le malheur du peuple.

" Le quatrième , est la vengeance cniellement exercée, après que la haine qui l’a suggérée s’est long-temps cachée sous l’apparence de l’amitié.

« Le cinquième, enfin, est de dire le blanc et le noir , le |iour et le contre sur le même objet, suivant l’intérét qu’on trouve à dire l’un ou l’autre. Il n’est aucun de ces cinq genres de crimes qui ne mérite, en particulier, une punition exemplaire, (’.h \o-tciiexc,- .MAO s’est rendu coupable de tous les cinq à la fois ; et c’était un coupable d'habitude , un coupable qui ne voulait pas se corriger, etipii ne tendait à rien moins qu’à bouleverser l’état : jugez si j'ai dil , si j’ai pu lui faire grâce. »

Cet exposé du philosophe n’avait pas pleinement satisfait ses disciples. Tandis que la plus saine partie de la cour ct de la ville applaudissait à la justice et à la fermeté de Khopxo-tskii, et que le peuple ne voyait plus en lui qu’un [irotecteur |■■clai^é contre les vexations qu’il pourrait essuyer de la part des personnes en place, quelques-uns de ses disciples cherchaient à lever tous les scrupules qu’ils con- .servaient par rapport à cette justice exemplaire de leur maître. Ils lui rappelèrent l’aneienne diictrine établissant que ceux d’entre les grands qui étaient décorés du titre de Tal-fou, grands-diçnitaires, n’étaient pas'soumis aux lois pénales que l’on appliquait aux autres criminels, et que cependant il avait fait exécuter le Tai-fou CHAO-TcnExo-MAO, comme un criminel ordinaire , et plus rigoureusement encore.