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édifice qui ressemblait plus à un palais qu'à une tente dressée pour quelques |ours(voy. \apl. 29 ).Ony montait par trois rani^ de degrés ; l'un à droite, l'autre â gauche, et le troisième au milieu. Il y avait deux trônes en face l'un de l'autre; celui où devait s'asseoir le roi de Ix)u était à gauche de celui du roi de Tsi , et par conséquent à la place d'honneur, parce que le royaume de Lou avait été érigé par ^Vou•WA?iG, en faveur de son frere Tchéou-kouno, l'habile ministre, dont nous avons parlé précédemment ( voy.

pag. 84), et que celui de Tsi n'était que l'apanage de l'un de ses généraux qui avait aidé ce roi célèbre a fonder sa dynastie sur les ruines de celle des Oiang. Khol'jig-tseu fut satisfait de CCS dispositions ; mais comme on lui rapporta que le roi de Tsi avait un cortège très-nombreux, et qu'en outre on voyait des hommes de guerre arriver chaque jour sur les contins de ses états, il entra en défiance, et voulut, de son côté, prendre toutes les irécautions qui dépendaient de lui. Il it ordonner aux deux Tal-fou, qui commandaient dix mille chars armés, de s'avancer le plus près possible du lieu (le la conférence , afin d'étre à portée de voir tous les signaux, et de secourir leur souverain s'il en était besoin, et il pla(;a le troisième Tal-fou avec tous ses hommes de guerre aux environs du tertre sur lequel les deux rois devaient s'alKUicher.

Os mesures prudentes n'étaient pas Inutiles ; un des Tal-fou du roi de Tsi avait entrainé son maître à tendre des emhdches au roi de Lou , et à le surprendre pour le forcer de souscrire à tout ce qu'ils auraient exigé de lui ; mais le sage et pénétrant Khounc- TSEU déjoua tous leurs desseins. La nuit qui précéda l'entrevue, le Tal-fou du roi de Tsi avait tout disposé pour exécuter ses projets. Les deux rois s'étant rendus avec leur suite à l'endroit qu'on leur avait préparé, montèrent en même temps sur le tertre, chacun par la rampe d'escalier qui conduisait à son trône. Kiioung-tseu assistait le roi de Lou , en qualité de son premier

ministre; et Yen-yi5G, premier ministre du roi de Tsi, assistait son maître. Les deux ministres s'avancèrent jusqu'au milieu du tertre, s’inclinèrent profondément l’un vers l’autre , se prirent les mains en signe d’amitié, puis se retirèrent chacun de son côté. Les deux rois , debout devant leur trône , se saluèrent , et le roi de Lou, prenant la parole, dit : « Je suis « descendantdugrandTcüiou-KotixG,

« et vous, vous descendez de l'illustre

• Taï-koung , son instituteur et son « maître ; il faut que nous soyons unis

• entre nous , comme nos an^tres l’é- « taient entre eux.

— C’est là, lui répondit le roi de « Tsi , ce qui fait le plus cher objet , « de nos désirs. » Et là-dessus, il fit ^ présent au roi de Lou de quelques eu- / riosités qu’il avait apportées de son J royaume. Le roi de Ixiu en lit autant de son côté. Et après les compliments [ d’usage , « J'ai amené , dit le roi de , Tsi , des musiciens et des danseuses, ; qui exécutent à merveille la musique , et les danses des quatre parties du | monde; je veux vous donner le plaisir de les voir et de les entendre. • Et, sans attendre la réponse du roi de Lou, il fit donner le signal dont il était convenu avec ses gens. A l'instant, beaucoup de tambours se font enten- j dre, et les instruments de musique commencent l'air des danses des barbares iMl-y. Les danseurs, au nombre de trois cents , les uns portant des étendards chamarrés de toutes les couleurs , et les autres des sabres, des piques , et des armes de différentes espèces, commencent des évolutions frénétiques. Ils montent les degrés péle-mele, et s’avancent , en s’agitant de mille manières, vers les deux rois.

A l’aspect d’un spectacle si inattendu, Kh()ij.xg-tseu put à peine contenir son indignation ; mais la prudence l’obligea à dissimuler. Il s'approcha du roi de Tsi, et lui dit : « Votre Majesté et le roi mon souverain se sont rendus dans ces lieux , nonjiour y être témoins de ce que savent faire de vils Iwladins, mais pour y traiter des affaires importantes de leurs royaumes.

L’UNIVERS

etroNciare une paix qui puisse se pei> nétuer jusqu’aux temps les plus reculés. Vous etes Chinois l’un et l'autre , pourquoi ne pas faire exécuter une musique et des danses chinoises, dans lesquelles il n’est rien de contraire à la uécence? Ordonnez, je vous prie, à ces impudents baladins de JMf-r/ de se retirer au plus tôt. Ca manière dont ils s’avanceot tumultueusement vers nous peut avoir de mauvaises suites.

Le premier ministre du roi de Tsi, non moins choqué que KuotMO-TSEir, joignit ses instances à celles du philosophe, et les baladins furent honteusement renvoyés. Le perfide Talfou du roi de Tsi , voyant son coup manqué, ne se déconcerta point; il alla hardiment conseiller à son mi de

Ïiersévérer, pendant qu'il emploierait es comédiens. De retour au bas du tertre, il dit à la troupe qui était déjà toute prête, et qui n’attendait plus que ses derniers ordres : « N’oubliez nas ce dont nous sommes convenus. Allez, et faites votre possible pour Mcher d'émouvoir le roi de Lou , par les attraits de la volupté ou en provoquant sa colère. Surpassez-vous en particulier, lorsque vous chanterez la scène Pi-ehun-fchi-r/ii : je vous récompenserai au-delà de ce que vous pouvez espérer. »

Li scène désignée ci-dessus était une description des débauches et des infamies de AVex-kiaxo, l'une des reines de I.ou, laquelle se trouvant veuve très-jeune encore, et possédant l’autorité souveraine, jusqu'à ce que son fils fdt en âge de régner, s’abandonna à toutes sortes d'excès.

Quand tous les acteurs furent prêts, le roi de Tsi dit à celui de Lou :

« Ij comédie qu'on va jouer n'a rien d’étranger; elle est purement chinoise ; j’espère que vous en serez cxmtent. »

Les comédiens se présentèrent alors , et commencèrent à jouer ( voy. la pl.

29 ). Ils étaient nu nombre de' plus de vingt , tant hommes que femmes , magnifiquement vêtus et parés de In maniéré la plus brillante. Leurs regards, leurs gestes, leurs attitudes , toutes leurs paroles ne respiraient que la mol-

lesse et la volupté. Le- roi de Lou ftrt enchanté du début ; mais son sage ministre Khoung-tseo, saisi d’indignation , engagea son souverain à ne pas laisser continuer. Le roi de Lou flt semblant de ne pas l’entendre. Quand les acteurs en vinrent à la scène Pic/u4ti-tehi-chi , alors seulement la honte lit changer leroi de couleur, et Khod.vg- TSEii, ne pouvant plus retenir les mouvements de sa colère , s’approcha du roi de Tsi , le regarda fixement, et lui dit : « Vous avez assuré tantôt que vous vouliez vivre avec le roi mon maître, comme deux frères vivent entre eux ; cela étant , quiconque insulte l’un de vous deux , insulte l'un et l’autre. D'après cela , nos généraux et les troupes qu'ils commandent sont au service du roi de Tsi ; je vais les appeler pour qu’ils aient à exécuter les ordres que je leur intimerai de votre part. » Puis, d’un ton de voix terrible, dont tous les acteurs et les deux rois même furent épouvantés, il appela la garde qui était au las du tertre , du côté du roi de Lou.

Deux Tai-fou , le sabre à la main , se présentèrent à l’instant à la tête de quelques soldats. « Tai-fou, leur dit Khoi:vo-tsel', en leur montrant les deux principaux acteurs qui déclamaient la scène licencieuse, ces vils histrions riennent d’insulter en face les deux rois; leur crime ne peut ftre taré que dans leur sang ; ils ne méritent pas de vivre désormais • mettez-tes a mort. Les Tai-fou obéirent, et tranchèrent la tôle aux deux acteurs qui leur avaient été désignés.

Les autres comédiens prirent aussitôt la fuite, et les deux rois furent, pendant quelques moments, comme netriliés de la résolution prompte et hardie du philosoplie ministre ; et ils ne donnèrent aucun ordre. Khoukg- TSKU profita de la circonstance pour faire retirer son souverain et se retirer lui-même dans le corps d’armée qu’il avait eu la précaution de faire camper non loin du lieu de l'entrevue.

I.es projets |>erfldes du Tai-fou de Tsi furent encore une fois déjoués par la fertneté de KHOii.vo-isEU. Le roi

CHI.NK.

de Tsi fut obligé d’efivoyer faire des verain, de rentrer dans les bornes légiexcuses publiques au roi de Lou. Il tiraes de leur autorité. brare discilui restitua aussi les trois villes usur- pie du philosophe s'empressa d’accom* nées avec leurs dépendances, et la paix plirsa périlleuse mission, et l'exécuta lut conservée entre les deux royau- avec succès auprès de deux des trois mes. ' TM-fou en état de suspicion. Le troi-

Un autre trait de fermeté de la part sième se soumit plus tard, du ministre Khoiino-tseu , et qui le Ce n'était pas seulement sur les rapproche, sous ce rapport seulement, abus existants dans les hautes classes '

du fameux ministre cardinal Riche- mie Kiiou.xg-tseu porta son attention, lieu, est l'abaissement des Tal-fou, Tous ceux qu'il découvrait, et qui pour relever la puissance royale. Ces avaient de funestes conséquences pour grands-ofTiciersaelacouronnes'étaient le grand nombre, étaient aussitôt atrendus redoutables à leur maître, et taqués par lui et détruits sans rémisodieux au peuple par leur orgueil et sion. L'exemple suivant en fournira la leurs vexations. A l'exemple des grands preuve, et il serait à souhaiter qu'ièvassaux de l'empire chinois, qui s'é- filt souvent imité. Un riche particu-

taient faits rois, ils s'étaient rendus lier avait trouvé le moyen de s'emparer

comme indépendants dans les villes de dudroitexclusifde veiidredela viande; leurs apanages. Trois d'entre eux en ses richesses le mettant en état de avaient fait des places fortes, tant payer exactement, et même de faire par l'épaisseur et la hauteur des mu- des avances; il achetait à bon marché, railles que par des ouvrages avancés et revendait ensuite fort cher. Il s'équi les défendaient. tait approprié peu à peu tout le bétail

Khocno-tseu représenta au roi que des environs; tous les piitres et les des sujets qui prennent de pareilles bergers étaient à son service, et tous précautions ne sont pas loin oe la ré- les terrains propres aux pôtiirages dans volte ouverte. » Il faut, lui dit-il, les environs de la ville, lui étaient acfaire rentrer dans le devoir ceux qui quis. Quoique le riz cuit à l'eau , et s’en sont écartés; il faut, en particulier, quelques herbes salées pour servir que les Tal-fou n’usurpent pas une d’assaisonnement , fussent les aliments plus grande autorité que celle qui leur les plus ordinaires du peuple de Lou, est accordée. Nos lois ont fixé la hau- ainsi que du peuple du reste de la teur des murailles qui entourent les Chine, il était cependant dans les havilles des différents ordres; sans aucun bitiidesdii pays que, en de certaines cirrespect pour ces lois, trois Tat-fou constances, les pauvres mêmes de la ont rendu leurs*villes tout-à-fait sem- classe inférieure ne pouvaient se disblables aux villes royales : de hautes penser de donner des festins; et dans murailles avec des créneaux et flan- ces festins, il fallait de la viande, quées de fours les font prendre pour Acheter de la viande un peu plus ou le séjour d'autant de rois. Ordonnez un peu moins cher, trois ou quatre que l’on rase le surplus de ces mu- fois |iar an, était peu de chose pour railles, et que l’on abatte ces tours; chaque particulier; mais ce peu de j’irai, s’il le faut , exécuter moi-iiiéme chose, multiplié par le nombre des vos ordres. » habitants , était d’un produit immense

Le roi ne se fit pas presser davan- pour le monopoleur. Khouxo-tseu tage. Alors Knoinvo-TSBU appel» s’informa exactement de la conduite Tseu-1-OU, son disciple si plein de de cet homme; il le fit appeler et lui bravoure, habile dans l'art militaire, dit : « J'ai appris que vous étiez l’un et qui occupait une place distinguée des plus riches citoyens de la ville : je parmi les officiers du roi. Il lui donna souhaiterais que ces' richesses fussent un corps de troupes à commander, et le fruit de votre travail, ou d'une l’envoya chez les trois 7'ai-/o«, pour honnête industrie; je m’en réjouirais leur ordonner, de la part de leur sou- avec vous; mais il n'est malheureuse-

L’UNIVERS

ment que trop vrai que la fortune dont TOUS jouissez n'est uue qu'à un monopole dont vous devriez dtre sévèrement puni. Je vous fais grâce, à condition néanmoins que vous vous corrigerez et que vous restituerez au public ce qui a été volé par vous au public.

La manière dont je veux que cette restitution se fasse mettra votre honneur à couvert. De toutes vos richesses, ne réservez pour vous que ce qu’il faut pour vivre dans une honnête aisance; vous laisserez le surplus à ma disposition pour les besoins de l’état. N’entreprenez pas de vouloir vousjustiGer, encore moins de me donner le change ou de me tromper. Vous n’y réussiriez pas. Je vous donne quelques jours pour faire vos dispositions; pensez sérieusement à ce que vous ferez; je n'ai pas autrecliosea vous dire : retirezvous. »

Le monopoleur qui, jusqu'alors, avait eu le secret d'emp&her qu’on ne le traversât dans son commerce illicite , en se conciliant l’impunité de la part des hommes en pl.ice, comprit, par ce discours et par le ton dont il fut prononcé , qu'il lui serait impossible de réussir de même auprès d’un ministre dont l'incorruptibilité était à toute épreuve. Il se résigna à faire ce qui lui était prescrit. Khoung-tseu, satisfait de la manière exacte dont il lui rendit ses comptes, ne lui en demanda pas davantage, et le laissa vivre en paix avec ce qu’il s'était réservé pour son entretien.

Dans scs fonctions de chef de la justice, Khou.ng-tseu eut plus d’une fois occasion de faire briller sa sagesse. Il avaitdéterininécertainsjours du mois pour connaître par lui-même des procès que l’on portait à sçn tribunal suprême. Un de ces jours d’audience publique , un homme se présenta a lui , en accusant son propre fils de lui avoir manqué essentiellement, et le supplia de le juger selon toute la rigueur des lois.

Khousc-tseu, au lieu de condamner aussitôt le fils sur la dénonciation du père, fit arrêter le père et le fils, et il les retint trois mois en prison. Au

bout de ce temps , il les fit venir tous deux devant lui , et il demanda au père de quel crime il accusait son fils. Le père répondit aussitôt qqe son fils n’était pas coupable ; que c’était lui qui avait à se reprocher d’être venu auprès de lui se plaindre en colère, et que, s’il y avait un coupable, c’était lui.

— Je m’en étais douté , reprit Khogng-tseu avec bonté; allez, instruisez votre fils de ses devoirs. Et vous , jeune homme , n’oubliez pas que la piété filiale est la première de vos obligations. >>

Ce jugement fit grand bruit dans la ville, ou il trouva, comme decoutume, beaucoup de partisans et non moins d’adversaires. Un ancien disciple de Khogng-tseu, devenu TaJ-/ou, ou.

grand-officier, fut , parmi les derniers , un des plus ardents. « Mon maître m'a trompé, disait-il; la première instruction qu’il me donna , lorsque j’entrai en charge , fut d’être très-attentif à faire observer tout ce que prescrit la piété filiale, parce que c'est sur C observation des devoirs qui sont imposés par la piété filiale , que repose tout ledifice du gowemement. Tout fis, me disait-il, qui manque essentiellement à son père, mérite la mort (*) : cette doctrine nous a été transmise par les sages empereurs de l’antiquité; il ne faut rien oublier pour la faire revivre, et tâcher de la remettre en vigueur; et voilà qu’au mépris de cette doctrine il fait grâce à un fils criminel. >

On doit bien penser que le. philosophe ne manquait pas de bonnes raisons pour justifier sa conduite en cette circonstance. Il répondit qu’il avait eu en vue , en agissant ainsi , de donner une leçon à trois sortes de personnes : aux enfants qui n’ont pas pour leurs père et mère tout le respect qui leur est dd ; aux pères et mères qui n’ont

(*) Cette loi est encore observée acliiellenient en Chine dans les cas gra>es, qui ne vont pas cependant jusqu’au parricide. Frapper son père ou sa mère suffit pour être condamné à mort.

CHINE. 157

pas soin d’instruire de leurs obligations ceux à qui ils ont donné le jour , et , enfin , à ceux qui remplissent les fonctions de Juges, pour qu’ils ne se pressent pas de porter leur jugement sur des accusations dictées par la colère ou |Kir toute autre passion. En suspendant ainsi son jugement, il avait rendu tout le monde attentif : les enfants et les pères et mères avaient eu le temps de réllécliir sur leurs devoirs respectifs. S'il avait jugé sur l'accusation du père, il aurait puni ce fils selon la loi , et , en le punissant ainsi , il aurait fait le malheur du père et celui de toute la famille.

« Un juge, s dit le philosophe à son ancien disciple, «un juge qui punirait indistinctement tous ceux qui paraissent avoir violé la loi , ne serait pas moins cruel qu'un général d'armée qui passerait au fil de l'épée tous les habitants d'une ville prise d'assaut.

Parmi ceux des rangs inférieurs, ou de la dernière classe du peuple, tel qui manque à ses devoirs n'est souvent coupable qu'à demi; uuelquefois même Ü n'est pas coupable du tout, parce qu’i/ ignore ses obligations ; le punir, dans ce cas, ce serait punir un innocent. Ceur qui méritent punition, une punition sévére, ce sont les çrands, quand ils donnent de mauvais exemples ; ce sont les magistrats supérieurs qui n’ont pas exigé de leurs subalternes qu'ik instruisissent le peuple ; ce sera vous, ce sera moi, si, dans le poste que nous occupons, nous manquons a nos devoirs ; si nous n’exigeons pas de ceux qui sont en/i/oce l’accomplissement rigoureux de leurs devoirs respectifs. User d'indulgence envers ceux-ci , et 'agir avec rigueur envers ceux de la classe inférieure du peuple, c’est être injuste; c’est aller directement contre la db-oite raison. Punissez , dit l’ancien Livre, mettez à mort ceux qui le méritent; mais n'oubliez pas que personne ne mérite des châtiments, encore moins ta mort, qu’il H ail commis des fautes ou des crimes volontaires , et les sachant tels. Commencez donc par instruire, et punissez ensuite ceux qui, au mépris des ensei-

gnements qu’ils ont reçus, auront manqué à leurs devoirs. »

Ces paroles, d'une si haute raison, mériteraient u’étre méditées profondément de nos jours.

La sage administration de KnouNG- TSED rendait le royaume de Lou de plus en plus florissant. King-koung, roi , ou plutôt prince (*), de Lou, voulut avoir alors de nombreux entretiens avec son ministre philosophe. Malgré l'étendue peu commune que nous avons déjà accordée à la vie de Kholkg- TSED dans cet ouvrage, nous [icnsons que les lecteurs ne nous reprocheront pas de leur faire connaître une vie si leine, si grande et si utile au ix>nheur e cette portion du genre humain, qui, depuis deux mille quatre cents ans, est gouvernée par ses maximes. D’ailleurs, comme ce grand philosophe a eu occasion de s’expliquer sur les principales questions qui intéressaient et qui intéressent encore riiumanité dans ses relations sociales et privées , c’est un devoir pour nous de faire connaître les solutions qu’il leur a données et dont nos lumières modernes peuvent encore profiter.

Un jour que le roi de Lou et son ministre étaient à discourir sur certains usages de la haute antiquité, le roi lui demanda pourquoi les empereurs avaient établi l’usage de joindre les ancêtres au ciel dans les sacrifices qu’ils avaient coutume d’offrir.

« Le ciel , lui répondit KnorNC- TSEu, est le principe universel; il est la source féconde de laquelle toutes choses ont découlé. Les ancêtres, sortis de cette source féconde , sont eux-mêmes la source des générations qui les suivent. Donner au ciel des témoignages de sa reconnaissance, est le premier des devoirs de l’homme; se montrer reconnaissant envers les

(*) Les Iiistoricnj chinois ne donnent le titre de Roi {wang) , tous la dynastie féodale des Tchéou, qu’aux princes régnants de celle dynastie ; les chefs des étals feudataires portant le titre de royaumes {houe), n’ont chez CCS mêmes historiens que le titre de princes ou ducs ( ioung).

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LÜXIVEUS.

aiM^tres, en est le second. Pour s'acquitter de ce double devoir, et en inculquer l'obligation aux générations futures, le saint homme Fou-m ( voy. page 24 ) établit des cérémonies en l'honneur du ciel et des ancêtres; il détermina qu'immédiatement après avoir sacrifié au Souverain suprême (Chang-ti), on rendrait hommage aux ancêtres; mais comme le Cha.xg- Ti et les ancêtres ne sont pas visibles aux yeux du corps, il imagina de cliei^ cher dans le ciel, qui se voit, des emblèmes pour les désigner et les représenter.

— Avant que vous alliez plus loin, interrompit Ting-koujiT. , ilites-moi, je vous prie , pourquoi l’on n’honore pas le Chaixg-ti partout de la même manière f*).

— Par la raison , répondit le philosophe, qu’il faut que dans le cérémonial qui s’observe, il y ait une différence marquée entre le ,fils du ciel (l’empereur ou roi suzerain) et les autres .immerains. Le fils du ciel, en sacrifiant au Chang-ti, représente le corps entierde la nation; il lui adresse ses prières au nom et pour les besoins de foute la nation. Les autres souverains, ne représentant chacun que cette portion particulière de la nation

(•) Le P. Amiot ajoute ici en note : *• Par le contenu des réponses de Khousg-tsec , il parait évident, i** que les expressions C/'e/et Cliaii^-tisont quelquefois synonymes et désignent cet Être qui est supérieur à tout ; que le mot Cirl est pris aussi quelquefois dans un sens purement naturel , et qu'il ne signifie alors que ce que nous appelons linnament ; 3» que les sacrifices offerts en apparence au CUl, au SoUit , à la Lune , à la Terre ,etc. , sont réelleaient offerts au Clmng-ii, en reconnaissaDcc des bienfaits ylunt il comble les hommes, au moven du ciel matériel , du soleil , de la lune, de la terre, etc.; 4* que ce que l’on tppellequelqiiefois du nom de Sacnjiee aux jincétres, n'est au fond qu’un témoignage extérieur de reconnaissance et de respect envers ceux de qui l’on lient la vie. Je n’en dis pas davantage ; le lecteur intelligent qui

sera sans préjugés , tirera lui-méme tontes les conséquences. *

qui a été confiée à leurs soins, ne

firicnt le Chang-ti qu’au nom et pour es besoins de ceux qu’ils représentent.

Je reviens à ce que je vous disais.

Le CiiANG-Ti est représenté sous l’cmhleme général du ciel visible : on le représente aussi sous les emblèmes particuliers du soleil, de la terre,

fiarce que c’est par leur moyen que es hommes jouissent des bienfaits du Chang-ti, pour rnitretien, l’utilité et les agréments de la vie.

« Par sa chaleur bienfaisante, le soleil donne l’ame à tout, vivifie tout. Il est , à nos yeux, ce qu’il y a de plus brillant dans le ciel ; il nous éclaire pendant le jour, et, pend.mt la nuit, il nous fait éclairer par la lune. En observant leur cours, et en les comparant l’un avec l’autre, les hommes sont parvenus à distinguer les temps pour les différentes opérations de la vie civile, et à fixer les saisons, pour ne pas confondre l’ordre des cultures qu’ils doivent à la terre.

O Dans l’intention de témoigner leur reconnaissance d’une manière qui eût quelque analogie avec les bienfaits, et qui fut propre a en rappeler le souvenir, les anciens , en établissant l’usage des offrandes au Chaixg-ti, déterminèrent le jour du solstice d’hiver, parce que c’est alors que le soleil , après avoir parcouru les douze palaisque IcCharg- Ti semble lui avoir assignés pour sa demeure annuelle, recommence de nouveau sa carrière, pour recommencer aussi à distribuer ses bienfaits.

« Après avoir satisfait en quelque sorte à leurs obligations envers le Chang-ti, auquel, cotmne au pnncipe universel de tout ce qui existe, ils étaient redevables de leur propre existence et de ce qui sert à l’entretenir, leurs coeurs se tournèrent, comme d eux-mêmes, vers ceux qui , par voie de génération , leur avaient transmis successivement la vie. Ils fixèrent en leur honneur des cérémonies respectueuses, pour être comme le contplément du sacrifice offert solennetlement au Chai«}*ti , et c’est par là que se terminait cet acte auguste de la -religiondenospremierepefes.'Les TVAéou

CHINE

jugèrent à propos d’ajouter quelque chose à ce cérémonial ; ils instituèrent un sacrilice qui devait être offert solennellement au Cn\^^T-TI dans la saison du printemps, (mur le remercier en (Kirticulier des dons qu’il fait aux hommes par lemoven de la terre; pour le prier d’empéclicr que les insectes , qui commencent alors à chercher leur nourriture, ne nuisissent à la fécondité de la mère commune.

Ces deux sacrifices ne [leuvent être offerts dans le A'iVio avec solennité que par le fils du ciel (l'empereur ou roi suzerain ) : le roi de Lou ne doit ni ne peut les offrir. C’est par l’ctte prérogative, attachée à sa dignité, que le fils du ciel diffère des autres souverains. >

Le roi demanda alors des détails sur le Kuw, le l'an, les rirtimes, les ustensiles et autres objets qui servent nu fils du ciel dans les grands sacrifices.

« Ce qu'on appelle ’Kiao, réfiondit Khoiivii-tsku, est aujounl’hui un édifice entouré de murailles, dans l’enceinte duquel est une élévation ou tertre qui porte le nom de Tan.

On a choisi pour la construction de cet édifice, un endroit hors des murs de la ville, du côté du sud, parce ne le Chaso-ti est représenté .vous embleme du soleil , et que le soleil se montre, pour commencer son cours, dans cette partie du ciel. On a dressé dans l'enceinte de cet édifu-e le 'l'an, et on lui a donné une forme ronde, pour faire entendre que les opérations du ciel et de la terre, diricees par le Chano-ti pour l'avantage de tout ce qui existe , étaient sans fin, se suivant et sesuccédant sans interruption , recommençant ensuite pour se suivre et se succnier encore avec la même régularité.

«Quant au grand sacrifice que le fils du ciel offre à l'époque du.vo/.vrtce d’hiver, un jeune taureau , dont les cornes commencent seulement à pousser, qui soit sans aucun défaut extérieur et d’une coulcm- tirant sur le rouge, est la seule victime qu'on doit immoler , après qu’elle aura été nourrie pendant

l’espace de trois mois dans l’enceinte du hiao. l;n boeuf, quel qu'il soit, suffit pour le sacrifice moins solennel que, depuis les l'chéou seulement, le (Ils du ciel offre au Ch a?<g-ti dans la saison du printemps. Ainsi donc, sous quelque dénomination qu’on rende le culte , quel qu’en soit l'objet apparent, et de quelque nature qu en soient les cérémonies extérieures , c’est toujours au CHA^r.-•rl (pi’oii le rend.

« L’usage de rendre hommage aux ancêtres dans l’enceinte même du A' (oo est de temps immémorial. On a eu en vue, en I établissant, de prendre à témoin ceux a qui l’onéfiiit redevable de la vie et de ce que l’on était dans l’ordre civil, qu’on n’avait rien changé à leurs sages institutions. Avant le sacrifice , on les avertit de ce que l’on va faire; apres le sacrifice, on leur annonce ce que l’on a fait.

« Anciennement, .à ce que nous apprend la tradition , lorsiiue le fils du ciel devait offrir le grand sacrifice , il se rendait d'abord dans relui des appartements ou les ancêtres en commun sont censés avoir fixé leur séjour; il les instruisait du motif de sa visite, et demandait leurs ordres; de là, il passait à l’appartement particulier de celui à qui il devait immédiatement la vie, et le priait de vouloir bien fixer lui-même le jour et l’heure du s.ncrifice. Mais , comme les |iortraits ou tablettes du pere des ancêtres du fils du ciel n’avaient pas de voix pour se faire enlendre, on avait imacméde lire leur volonté sur l’écaille d’une tortue, à laquelle on mettait le feu. Tout cela n’etait que pour leur témoigner la plus respectueuse déférence. Muni de leur consentement et de leurs ordres, le fils du ciel se transportait seul dans le Tseu-koung , c’est-à-dire , dans ce pavillon secret, entouré d’un canal rempli d’eau , dont l’entrée était interdite à tout le monde, excepté au sacrificateur.

, modestement debout , il se recueillait pendant quelque temps, comme pour écouter les dernières instructions qu’on allait lui donner; il s’avançait ensuite jusqu’à l’endroit où ces instructions étaient déposées par écrit, les

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LLMVERS.

prenait ; puis , revenant sur ses pas , il les portait gravement à deux mains; et quand il était prés du seuil de la porte, en dedans, il les montrait aux rands, aux mandarins et aux ofCciers e sa suite. Cela fait, il les reportait à l'endroit où il les avait prises, et se retirait dans son appartement. L'heure du sacrifice étant arrivée, il mettait sur sa tête le bonnet pi-pien, et les mandarins annonçaient au peuple que le (Ils du ciel, par ordre des ancêtres , allait offrir le sacrifice au Chanu-ti pour l'avantage commun et au nom de tous. Il l'exhortait à une respectueuse attention, pour ne rien faire qui pdt être désagréable à celui dont on attendait les plus aixmdantes faveurs.

« Ce jour-l;i personne ne paraissait en habit de deuil : eùt-on perdu son père on sa mère, on ne les pleurait as comme on a coutume de le faire ans les autres temps. Ceux qui , pour vaquer à leurs affaires, étaient obligés de sortir de leurs maisons, ne se montraient dans les rues qu'avec la plus respectueuse décence. Quoiqu'il n'y eût aucun officier de police préposé pourles y contraindre, ils s'y jiortaicnt d'euxmêines par attachement à leurs devoirs, et dans la vue de concourir, autant qu'il dépendait d'eux , à la majesté du culte.

• Avantde sortir de son appartement pour se rendre à l'endroit propre du sacrifice , le fils du ciel se revêtait de la robe ta-kieou (faite de peau de mouton, dont la laine était noire, et doublée de peau de renard blanc, l'une et l'autre peau avant le poil en dehors); sur la robe ta-kieou il mettait le surtout nommé koiien, sur lequel étaient représentés le dragon, le soleil^ la lune et les étoiles. Ainsi iiabillé, il montait dans un char qui était sans couleur, uni et dénué de tout ornement. Ce char était précédé de douze étendards , sur lesquels étaient représentés le soleil et la lune , pour être le sytnbole de ce qui se passe dans le ciel visible durant le cours d'une année, c'est-à-dire, durant cet espacede temps ue le soleil emploie à parcourir ses ouze demeures pour revenir au point

d'où il était parti : ce qui était plus expressément désigné encore par les douze cordons, formés avec des perles ou avec des pierreries, qui pen^nt à chacun des deux cdtés au bonnet de cérémonie, sur lequel le soleil et la lune étaient également représentés en couleur. Le chemin par où passait ce religieux cortège, depuis l'appartement du souverain jusqu'au pied du Tan , ou du monceau rfe terre orbiculaireinent élevé sur lequel le sacrifice devait être offert, était préparé avec le plus grand soin.» {Kia-yu.)

Le roi de Lou étant venu à mourir, son successeur, Ngai-koung, négligea les instructions deRuoiiNG-TSEU, qu'il ne regardait que comme un savant et un philosophe dont le principal mérite était la connaissance aes livres et un zèle outré pour les mœurs antiques.

Le philosophe n'ayant plus d'emploi dans sa patrie, se retira dans le royaume de A\ eî. 11 fut bientôt rappelé, et Khoung-tseu revint dans sa

fatrie. Le prince alla en personne attendre à 1 une des demeures rov.des à peu de distance de la ville, ét l'v reçut avec les mêmes honneurs qu'il edi accordés à l'ambassadeur d’un grand souverain. Il lui fit quantité d’interrogations puériles, au.xquelles!e philosophe ne dédaigna pas de réjmndre. « Maitre , lui dit ce prince , les philosophes doivent-ils s'nabillcr differemment des autres hommes?

Quel est le vêtement qui leur convient le mieux , et auquel on puisse les distinguer ?

— Prince , lui ré|iondit Khoi;>‘o- ISEU, je n’ai pas encore appris comment les philosophes doivent s'habiller. Ce que je sais, c’est que de quelque manière qu’ils s'habillent, leur principal objet est l'acquisition de la sagesse : il me paraît, d'ailleurs, qu'ils doivent s’habiller comme on s'habille dans le pays où ils font leur séjour.

Quant à moi, qui suis du royaume de Lou, j'ai poi^ dans mon enfance la robe joung, ainsi que la portaient les autres entants. Devenu grand , j'allai dans le royaume de Soung, et j'y pris le bonnet yang-fou, parce que dans ce

CHINE

pays-là il était porté par ceux de mon âge. Si j'allais ailleurs...

.— J’entends, interrompit le roi, il n’y a rien de déterminé pour l’habillement des philosophes. îtlais en estil de même pour leur manière de vivre ? »

Khouno-tseo voulut s’excuser sur les longs détails dans lesquels il lui faudrait entrer pour satisfaire la curiosité du roi. Mais celui-ci l’engageant à s’asseoir, le pria de lui dire sommairement ce qu’il pensait là-dessus.