PORTR.VIT DD PHILOSOPHE

Alors Khodng-tseu lui dit : « Le vrai philosophe ne se produit pas de lui-méme dans les festins de parade pour avoir occasion de briller, mais il attend qu’on l'y invite. S’il est du nombre des invités, il s’y rend, et fait exactement, et sans ostentation, tout ce qui est d'étiquette. Pardt-oii ne pas faire attention a lui , il ne s'en offense pas , et ne donne aucun signe de mécontentement.

« Il n'est occupé du matin au soir, que de ce qui peut lui procurer l'acquisition de quelque vertu, ou augmenter le nombre de ses connaissances.

« S'il sent qu’il a .assez de droiture et de fermeté pour remplir les grands emplois, il ne les refuse point quand on les lui offre; il fait tous ses efforts our les remplir dignement. Il n’amitionne. pas les honneurs; il ne cherche point à amasser des trésors ; l’acquisition de la sagesse est le seul trésor après lequel il soupire; mériter le nom de sage est le seul honneur auquel il prétende.

« 11 n’emploie pour traiter les affaires que des hommes sincères et droits ; il ne donne sa confiance qu'à des hommes fideles et sûrs. Il ne rampe pas devant ceux qui sont au-dessus de lui; il ne s’enorgueillit pas devant ses inférieurs; il respecte les premiers, il est affable envers les autres; il rend à tous ce qui leur est dd.

« S’il s’agit de reprendre quelqu’un de ses défauts ou de lui reprocher ses fautes, il ne fait l’un et l’autre qu’avec une extrême réserve.

ir Livraison. (Chine.)

« Il estime les gens de lettres , mais il ne mendie pas^ leurs suffrages; il ne s’ahais.se ni ne s’élève devant eux.

Il est au-dessus de toute crainte, quand il fait ce qui est de son devoir ; une conduite irréprochable, jointe à des intentions pures etdroites , lui sert de bouclier contre tous les traits qu’on pourrait lui lancer; la justice et les lois sont les armes dont il se sert|K)ur sedefendre ou pour attaquer. L’amour qu'il porte à tous les hommes le met en droit de n’en craindre aucun; l’exactitude scrupuleuse avec laquelle il pratique les cérémonies, obéit aux lois, et s’astreint a l’observation des usage.s reçus, fait .sa silreté, mèiiie parmi les tyrans. Quelle que soit l’étendue de .son savoir, il travaille toujours a l’agrandir; il étudie .sans cesse, mais non p.as jusqu’à s’épuiser.

« Quelque ferme qu’il soit dans le ' bien, il veille continuellement sur luimême, pour ne pas se négliger. Dans tout ce qui est honnête et bon , il ne voit rien de petit ; les plus minutieuses pratiques tournent chez lui au profit de la vertu.

n 11 est grave quand il représente; affable et bon avec chacun ; gai et d’humeur toujours égale avec ses .amis.

« 11 se plaît de préférence dans la compagnie des sages, mais il ne rebute point ceux qui ne le sont pas.

« Dans son intérieur il ne témoigné aucune prédilection pour un membre de sa ramille plutôt que pour l'autre ; à l’extérieur, ou en public, il traite ég.alement tous les hommes. L’edt-on grièvement offensé , ou par des paroles injurieuses , ou par des actions insultantes, il ne donne aucun signe de colère ou de haine; et son extériem serein et tranquille est une preuve non équivo(|ue de la tranquillité d’ame dont il jouit.

« Le vrai philosophe cherche à se rendre utile à l’étal, n’importe di' quelle manière. Si par quelque action Mlatante , ou par quelque ouvrage importent il mérite bien de la patrie, il ne fait pas valoir ses services dans la vue d’en être récompensé , il attend modestement et avec patience qu’on

rUNIVERS.

lui rendfi justice; et s’il arrive que dans la distribution des récompenses on l'ait oublié, il ne s'en plaint point, il n’en murmure point. I.e sulîra;te des hommes honnêtes, l’honneur d’avoir contribué en queUpies clioses à l’avantage de ses compatriotes, et la salislaetion dont il jouit intérieurement, A' avoir fait te bien pour te bien, sont pour lui la plus llatteuse des récompenses. Si, au contraire, en vue de son mérite, on le place au faite des honneurs , il n’a garde de s’en enorgueillir; il ne jierd rien de sa modest.e ordinaire, et n'est pas moins accessible a ceux qui vont a lui pour le consulter ou s’instruire, qu’il le serait si la lorliine adverse lui faisait éprouver ses malheurs. Le changement de fortune, soit en bien, soit en mal, ne chani'e rien dans ses imeurs ni dans sa conduite; il est le même en tout temps.

« l niqucment occupé de remplir sa ttchcdans ce monde, cl de la remplir de son mieux ; content de la place qu’il occupe parmi ses semblables, il n’ambitionne point d’étre ce qu’il n’est jias; il ne porte point envie a ceux dont le mérite , la sagesse, la science et les talents sont égaux ou supérieurs dans ropinioii deai hommes, a ceux qu'il possédé lui-méme. Il n’a pas de mépris jiuur ceux qui manquent de ces ipialités, de ces talents; il vit en bonne harmonie avec les uns et les autres ; li s’accommode de tout et avec tous , ci les re |>evte également comme étant ses semblables dans l’ordre de 1a nature. Le respect et la bonne harmonie lOnt naître la bienveillance; les maniérés douces , decemn eut complai- -santes, aflectneuses, en sont les iruils; les eloges fondes sur la vérité, donnes libéralement, mais sans affectation , les services rendus a propos et sans être sollicités, sont le comble de la perlection. L’est de tout cela reuni que se /orme, sans effort, cetie charité univeraelte, gui ne Jail acception, (le personne , et gui embrasse tout le genre humain; et c’est de cette vr rtii, sonrci! féconde d’où découlent toutes ics autres, que le vrai piiiiosophe cher-

che à se pourvoir avant tout, et préférablement à tout ; c’est par elle qu’il se distingue de l'homme ordinaire ; c’est elle qui dirige toute sa condaite, et qui vivilie, pour ainsi dire, toutes ses actions. » ( Kia-au. )

L’historien ( auteur du Kia-yti, ou Discours familiers sur la vie de Khoung-tseu ) qui rapporte ce portrait, ajoute que dés Lirs le roi n’admit jamais le philosophe en sa présence, sans lui donner des marques de la plus profonde vénération. Il le retint à sa cour, se lit son disciple, le traita comnfé on traitait un ambassadeur, et ne cessait de le consulter sur tout, pour être instruit de tout.

« Je veux, lui disait-il , je veux désormais regarder tous les sages comme mes amis , et l’attention que j’aurai à les combler d’honneurs, sera l'un des principaux objets de mon gouvernement.

— Cela est très-bien, repritRHOUNO- TSP.il, mais un grand roi doit se proposer quelque chose de mieux encore.

Il d,.it avoir un amour tendre pour tous ses sujets , tdcher de leur procurer à tous une honnête aisance, pour ce qui est nécessaire à la vie; faire en sorte qu’ils soient heureux et contents, et qu’ils se félicitent de vivre sous son règne.

— Cela n’est pas facile, répondit le roi. Comment faudrait-il faire pour en venir a bout. >

— Il faut commencer par diminuer le nombre des impôts, et ne laisser subsi.ster que ceux dont tout le monde reconnaît la nécessité. >e surchargez pas le peuple de travail ; faites-lé instruire cxnctement de ses devoirs; et n’oubliez rien |iour obtenir de lui qu’il les remplisse. »

J.e roi ne repliipia pas; ce qu’il venait d’entendre parut avoir fait quelque impression sur lui. Mais il s'empressa de se distraire en invitant le philosophe à une legcre collation. Étant a table, KiiotiNn-TSEU commença [lar où le roi et les antres convives avaient , couttmie de iiriir : il mangea d'al.ord i les //ro '.’i.ven réservant Xciptehes pour la i n. Les convives du roi ne purent

CHINE

s’empêcher d’en rire, croyant que c'était de la part du philosoplie, ou manque d’u.sa;;e , ou distraction peu disunguée. I.e roi ne rit poscoinine eux, parce qu'il crut que c'était de dessein prémédité que K HOUJifi-TSEii agissait ainsi, et dans l'intention de lui donner une leçon utile.

« Maître, lui dit-il, mes gens rient de vous voir manger les grains avant les fruits; ils .sont surpris qu'un lioimne qui a fréquenté la cour, et qui connaît les usages, renverse ainsi l'ordre.

— Prince, réfiondit le pinlosoplie, je ne renverse pas l'ordre , je le rétablis. Ce que vous appelez usage, n’est qu’un abus. J'ai donné 1a prefereuce aux grains sur les Iruits, |iarre <|iie les grains étant la nrinc.pale nourriture de l'Iionnne, depuis qu'il vit en société, ils méritent, de la part de l'homine, cette préféreni’e sur tous les autres aliments. Us la iiiérilent encore par eux - niêines , |iarce qu'ils n’ont aucune de ces quai. tés, plus ou moins nuisibles , dont les autres aliments sont rarement exempts, et que tout ce qui les constitue, est bon. C’est pour cette raison que, dans les ofirandes qui accompagnent ou précètfent les sacrilices solennels que l'empereur offre à l'Esprit du ciel et de la terre, de même que dans celles qui ont lieu lorsqu'il rend hommage .a .ses ancêtres, les grains tiennent le premier rang.

Il ofire des grains ou de la pâte cuite, faite avec de la larinede grains; mais il n'offre (las de pèches. L'an, ieii usage, cet usage que I .xo et Ciiux n’ont pas dédaigné de suivre, et auquel après eux se sont conformés les plus illustres empereurs, était de manger les yraiiis avant les fruits, et j’ai cru devoir moi-même m’y conformer devant votre iMaJeste, jiour lui en rappeler le souvenir. »

Il paraitrait que sa Majesté le roi de Lou fut piquee de la leçon du plidosophe,caren l'assurant qu'il aimait beaucoup <i entendre parler de l’antiquité, il lui demanda au.ssitùtpar raillerie de quelle manière était fait la bonnet dont CliiiN couvrait sa tète lorsqu'il se montrait eq public; ce qui donna

occasion à Khoung-tseu de donner de nouvelles leçons d’antiquité au roi qui ne s'attendait pas à les voir naître de sa demande.

Cependant il ne se dégoûta point des entretiens du sage, lin jour il lui dit : » J’ai résolu de n’employer dorénavant que des philosophes pour l'adininistrationdes affaires de mon royaume, et de n'avoir auprès de ma personne que des hommes qui, comme vous, cultivent la sagesse. J’espère que vous voudrez bien m'indiquer en quoi on peut les reeonnaitre.

— Dans le siccle où nous sommes, répondit Kuoi;m;-tseu, et dans le temps où nous vivons, les philosophes sont exnix qui s'adonnent à l’étude de l'antiquilé, qui s'habillent commes’hahillaient les hommes de l'anti(|uité , et qui s<i conduisent, pour le reste, de manière à imposer.

— S'il ne faut que rola pour être philosophe, la philosojihie n'est pas une seienee bien diflieile à acquérir, reprit le roi. Il est facile de porter des habits , un lionnet et une ceinture tels qu'on les portail autrefois.

— Vou.s ne .saisi.ssez pas ma pensée, répliqua Kiiouxo-TSKii- Pour distinguer les pliilcsoplies d'avec ceux qui ne le sont pas, il faut avoir une idee, au moins générale, des different.‘S classes d'Iioinmcs qui compo.sent la société. Ces differentes classes peu vent être reduftes à cinq.

« La première et la plus nombreuse est celle qui comprend cette iimltiUide d'bommes, pris indifféremment dans tous les états , qui ne .sont recommandables imraui'iine qualité, (|ui ne parlent que pour parler, .sans faire alteiitiun si ec qu'ils disent e.st bien ou mal, s'il est à propos de le dire, ou s'il eu peut résulter quelque inconvénient; qui ii'agussent que comme (lar instinct, faisant aujourd'hui ce qu ils ont fait hier, pour recommencer le lendemain ce qu'ils auront fait aiijoiir d’tiui ; qui ne jieuvcnt rien par eiixniêines, s'ils ne sont dirigés, et qui se lais.sent mener sans savoir où un les conduit; qui, hors d'etat de discerner les avantages solide., et réels ,

L’UNIVERS

les intérêts de la plus grande importance, démêlent aisément un petit pro6t, un vil intérêt dans les plus petites clioses, et ont assez d'adresse pour se les procurer ; qui ont un entendement comme les autres, mais un entendement qui ne va pas au-delà des yeux, des oreilles et de la bouche; et pour tout dire en un mot, cette classe d'hommes est celle qui comprend ce qu’on ap)>elle communément le vulgaire.

n La seconde comprend ceux qui sont instruits dans les sciences , dans les lettres et dans les arts libéraux; qui se proposent une fin dans ce qu’ils entreprennent, et connaissexit les différents moyens que l’on peut prendre |)our y parvenir; nui , sans avoir pénétré'dans le fond des choses , en savent cependant assez pour en jmrler et en instruire les autres; qui, soit qu'ils arlent ou qu’ils agissent, sont en état e rendre raison de ce qu'ils disent ou de ce qu’ils font; qui peuvent comparer les objets entre eux, et discerner en quoi ils peuvent être nuisibles ou profitables; qui, sans être parfaitement au fait de toutes les lois , en sont siilfisamment instruits jmur obéir aux lois générales , et se contormer aux usages reçus; qui, sachant déjà beaucoup, n’ignorent pas qu’il leur reste encore beaucoup a savoir; qui, par leurs le<;ons et leurs exemples , peuvent influer sur les mœurs publiques, et même sur le gouvernement ; oui cherchent à bien parler, plutôt qu a parler beaucoup; bien faire le peu qu’ils font, plutôt qu’à beaucoup entreprendre; qui, sans ambitionner les richesses, ni craindre la pauvreté , vivent contents de la fortune dont ils jouissent. Cette classe d’hommes peut être appelée la classe des lettrés.

« La froi'ïiéme comprend ceux qui, dans leurs paroles , dans leurs actions et dans l’ensemble de leur conduite, ne s’écartent jamais de ce que prescrit la droite raison ; qui font le bien pour le bien; qui ne donnent dans aucun excès, ne se passionnent pour rien, ne s’attachent à rien ; qui sontconstamment les mêmes dans l’adversité comme dans la prospérité; qui parlent quand d

faut parler, se taisent quand il faut se taire, ayant assez de fermeté pour ne pas dégiiiser leurs sentiments dans les occasions où ilest à propos de les dire, dussent-ils perdre leur fortune ou plus encore; qui envisagent tous les hommes d’un œil à peu près égal, comme ayant tous le germe des mêmes vices et des mêmes vertus; ne se préférant à aucun d’eux, parce qu’il n’est aucun d’euxqui ne puisse les égaler, ou même les surpasser dans ce qu’ils ont de bon, et qu’ils peuvent eux-mêmes devenir semblables aux plus vicieux d’entre eux ; qui ne se contentent pas de puiser les sciences dans les instruments ordinaires qui les enseignent, mais qui remontent jusqu’à leurs sources pour les avoir sans mélange étranger , ne se décourageant pas lorsqu’ils ne peuvent les acquérir ainsi , ne s’enorguedlissant pas lorsqu’ils les possèdent. On peut décorer uu nom de philosophes ceux qui composent cette troisième classe.

« Je place dans la quatrième ceux qui , dans quoi que ce puisse être, ne s’écartent jamais du vrai milieu; qui ont une règle fixe de conduite et de mœurs . au-delà de laquelle ils ne se permettent rien; qui remplissent, avec la dernière ex.aetitude et une constance toujours égale, jusqu’aux moindres de leurs obligations; qui font tous leurs efforts pour ne pas se démentir, en contenant leurs passions dans dé jus-, tes bornes, et les combattant lorsqu'elles veulent s’en écarter ; qui veillent sans cesse sur eux-mêmes, pour empêcher les vices de germer et d'éclore; qui ne disent aucune parole qui ne soit mesurée, et ne puisse servir d’instruction ; qui ne font aucune action qui ne soit bonne en elle-même, et qui ne puisse servir d’exemple ; qui ne craignent ni le travail, ni la peine, quand il s’agit de faire rentrer dans le devoir ceux qui s’en sont écartés, d’instruire de leurs obligations ceux qui les ignorent , et de rendre à tous les hommes les servi(Æs qui dépendent d’eux, sans distinction ou pauvre ou du riche, de l’homme en place ou du simple artisan ; n’ayant aucune vue d’intérêt , n’exigeant pas même lesen-

CHINE

timent d'une stérile reconnaissance de la part de ceux qu'ils auront obligés.

Cette classe comprend tous les hommes sincères et solidement vertueux.

« I.a cinquième, et la plus haute à laquelle l'homme puisse atteindre, est celle de ces hommes extraordinaires qui réunissent dans leurs personnes les plus belles qualités de l'esprit et du cœur, perfectionnées par l'heureuse habitude de remplir volontairement, et même avec joie, tous les devoirs que la nature et la morale imposent de concert à des êtres raisonnables vivant en société ; qui font du bien h tout le monde , et , comme le ciel et la terre, ne discontinuent jamais leurs œuvres bienfaisantes; qui sont imperturbables dans leur genre de vie, comme le soleil et la lune le sont dans leurs cours; qui voient sans être vus, et agis.sent d'une manière invisible , comme les esprits. Cette classe, trèspeu nombreuse , peut être appelée la classe des parfaits ou des saints {ching).

" Si de tels hommes étaient faciles à trouver, il ne vous en faudrait pas d'autres pour mettre à la tête du gouvernement et auprès de votre personne; mais, comme ils sont rares , vous pouvez chercher dans les autres classes ceux que vous croirez les plus propres à remplir votre objet. Faites tout ce qui dépendra de vous pour tâcher de bien choisir. On ne peut connaître la force et la portée d’un arc qu'on ne l’ait éprouve. Gardez-vous bien, pardessus tout, deconlier le maniement des affaires , et d’admettre auprès de votre personne ceux qui agissent avec précipitation, ceux qui n’ont aucun système fixe , et ceux qui sont enclins à parler beaucoup. Ces trois espèces d'hommes , eussent-ils d’ailleurs les talents les plus estimables, ne sont point propres au gouvernement ; et un souverain ne peut, sans courir les plus grands risques , les admettre auprès de sa personne. »

Un des disciples de Khocng-tsec ayant été nommé Gouverneur du peuple d'une ville, vint rendre visite à a son maître, avant d’aller prendre

possession de son emploi. Ce disciple, nommé Tsel'-kou.vg , était du nombre de ces sages qui n’envisagent la politique que comme une science qui leur apprend les moyens de concourir au bonheur des honimes. Il possédait, outre cela , toutes les qualités requises pour l'exercice des emplois puolics.

D'aussi loin qu’il aperçut la maison de KiiorMG-TSEU , il descendit de cheval et se fit annoncer de la même manière que s’il eût été question d’entrer chez le roi. Khoung-tseu, voulant lui rendre honneur pour honneur, se fit suivre par deux de ses disciples et alla le recevoir en dehors de la première porte d’entrée. « Ce n’est point mon disciple que je reçois ainsi, lui dit-il en l’abordant , c’est le premier magistrat d’une grande ville. » Après ces mots, il introduisit le nouveau mandarin dans la salie où il avaitcoutume de recevoir les étrangers et les personnes d'un rang élevé que la curiosité ou le désir de s'instruire conduisaient chez lui. Confus de ce cérémonial inaccoutumé, le disciple dit à son ancien maître : « Je viens vous demander quelques instructions sur la manière dont je dois me conduire dans l'exercice de mon emploi; je m’en tiendrai exactement à tout ce que vous me prescrirez.

— Je n'ai rien à vous apprendre de nouveau, lui répondit Khoi'mg- TSEu; mais, pour vous complaire, je vous rappellerai en peu de mots les obligations de votre magistrature :

• Soyez diligent à traiter les affaires ; informez-vous exactement de toutes les circonstances qui peuvent contribuer à vous les faire connaître, à démêler le vrai d’avec ce qui n’en a que l’apparence, et à vous faciliter les moyens de les terminer agréableinent.

« Soyez juste , désintéressé , toujours égal â vous-même. La justice ne fait acception de personne; elle rend à chacun ce qui lui est dù. Le désintéressement conduit à l'équité ; quand on est intéressé, l'on cesse bientôt d’ètre Juste. Tout ce qu'on reçoit de ses injèrieurs , sous quelque tilre que ce puisse être, est un véritable vol

|inili?ed by C^üoolc

L’üKIVERS.

mi'on, leur fait. L'égalité d'iiumpur dans un lioinme en plare lui attire la confianre; elle le fait aimer des bons, craindre des inécliants , et respecter,de tout le monde.

« Soyez d’un al>ord facile ; ne montrez un front sévère à (|ui cjue ce soit , et recevez avec bonté, sans aucune exception , tous ceux qui s'adresseront il vous, t ous devez vous regarder comme le |)cre commun.

" S'il faut traiter les affaires avec toute la diligence [lossible, il faut être extréinement sur vos gardes, pour ne pas les terminer avec précipitation.

Ne [lortez de jugement qu'a|)res que la vérité vous sera («arfaitement connue.

« Dans chacune des quatre saisons de l'annee, assembla le peuple au moins une fois jtour lui ejpUqner vous-même ses devoirs {* (••)). Faites en .sorte qu’il ne manque d'instruction dans aucun temps; car, s’il ignore ce (pi'il doit faire, comment jnnirrail-il être coupable en ne le faisant pas.

« Ne l’occupez jamais à des oiivraps de corvée, lorsque les travaux de la campagne et ceux qui sont de nécessité pour lui-mème, doivent l’occuper. »

Os admirables instructions du philosophe de Lou devaient fi rmer,etformaient effectivement d’excellents magistrats des jeunes gens nombreux ipii allaient s’instruire près de lui. Outre douze disciples (“*) qui ne le ipiittaient presque jamais, il y en avait beaucoup d’autres (plusieurs écrivains en portent le nombre jusqu’à trois mille) ([ui venaient l'entendre tous les jours pendant quelque tenijvs, et qui logeaient

(*) Celle coiilume de rassembler le peuple pour lui expliquer ses devoirs est encore en usage ; mais r’esi une fois p.ir ipois que le» niagisirals doivent remplir celle salutaire obligation.

(••) l>s douze disciplft de Knoonn-TSau étaient i Yen-ttuei ; a Jau-jottnp ; 3 Tseulottfj, Jan-lieou ; S Küui/p-si-ictie ; f* Tsenpcliin ; 7 Tctunmn-sun-rehi; 8 Pou-ehan/f ; p Taug-t.ii~mie-ming ; lo yen-youen ; ii Aan-koung-tao / 1 a Kao-tsai.

dans la ville, où ils accouraient, nonseulement des provinces du royaume de l. ou, mais encore de tous les'autres états de la Chine.

Nous rapporterons encore ici quelques entretiens de KHOi:\o-TSKtiavec le roi de l.ou, sur la nature de l'homme, V âge viril, et Vètat du mariage dans la soi iété. Ces dernières questions, traitées par le grand philosophe, feront mieux connaitr.e les mœurs chinoises :i cet égard que nous ne |)ourrions le faire noiis-inéme, puisqu’elles sont encore les mêmes qu’au temps de K iioi xo-tsku.

« Je vous allendais avec impatience depuis long-temps, dit un jour le roi de Iz)u au philosophe, .t’aides éclaircissements à vous demander sur la nature de l'homme.

« L’/ioniwc, disent nos sages, e.<if distingué de tous les autres êtres visibles par la faculté intellectuelle epn le rend rtipable de raisoniument ^ et c’est immédiatement du ciel qu’il reçoit cette faculté précieuse.

" Kst-ce que nous ne recevons pas de nos parents notre être tout entier, de la même manière que les autres êtres qui se reproduisent par voie de génération? Je vous prie de vouloir bien m’éclaircir ce point de notre ancienne doctrine, sur lequel j’ai toujours eu , malgré moi , quelque espèce de doute.

— Il n’est pas facile, répondit K tioiivr.-TSKC, devons expliquer clairement une chose sur laquelle noue n’avons que des lumières bien faibles.

Pour vous obéir, ce|)endant, je vous ferai en |ieu de mots le précis de ce que j’en sais ; votre pénétration vous dévoilera le reste.

O line portion de la substance du père et de la mère , déposée dans l’organe formé pour la recevoir, est la cause de notre existence et le sujrt par lequel nous subsistons. Ce sujet resterait dans un état d’inertie et de mort, sans le concours des deux principes contraires nommés le gang et le

(*) Cc.v deux premiers princijici jouent

Ces deux agents universels de la nature, qui sont partout et dans tout, agissant récipro<)ueineiit sur lui , le développent insensiblement , l’étendent, le combinent et lui font prendre une forme. C’est alors un être vivant; mais cet être vivant n’est pas encore élevéà ladignitéd’bomme;il nedevient tel que par l’union de la substance intellectuelle, dont le ciel le gratilie, pour le rendre capable de comprendre , de comparer et de juger. Tant que cet être , ainsi animé et doué d’intelligence, peut fournir aux combina isonsdesdeux P rincipes tK)ur le dévelop|iement, l’extension, raaToisseinent et la perfection de sa forme, il jouit de la vie; il cesse de vivre aussitôt que les deux principes cessent de seeonibincr. Il n’avait atteint la plénitude de la vie que par degrés et par voie d’cxp;insion ; il n’arrive de meme que par degrés et par voie de déia-rissement autermede la destruction. Cette destruction, toutefois , n’est pas une destruction proprement dite ; c’est une deeumposition qui renii t chaque substance dans son état naturel. 1^ substance intellectuelle remonte au ciel , d'où elle était venue; le souffle animai, khi, .se joint au fluide aérien, et les substances terrestres et humides redeviennent terre et eau. L’homme, disent nos anciens sages , est un être à part dans lequel se réunissent les qualités de tous les autres êtres. Il est doué d’intelligence, de perfectibilité, de liberté, de sociabilité; il e.st capable de discerner, de comparer, d’agir pour une lin, et de prendre les moyens néces.saires |>our parvenir à cette lin. Il peut se perfectionner ou se déprarer, selon l’usage bon ou mauvais qu’il fera de sa liberté; il connaît des vertus et

un grand rôle dan.< loules les théories chinoiM's : c’est dans l’ordre des êtres vivants: le pr 'mcipe mà/t et le principe femelle ; dans l’ordre ues éléments : le principe lumineux et le principe oh-cur; dans l'ordre des substances de la nature : le principe fort et le principe faible; en un mot, c’est la diuxUtè ou Vantaganüme nécessaires inrtout et dans tout ce qui est en dehors de la grande unité primoreUntc,

des vices , et sent qu'il a des devoirs à remplir envers le ciel, envers soimême et envers ses semblables. S’il s’acquitte de ces différents devoirs, il est vertueux et digne de récompense : il est coupable et mérite cliêliment , s’il les négligé. Voilà un très-court abrégé de ce que ie pourrais vous dire sur la nature de l’iiomme. »

Le roi de Lou , satisfait de cette explication, demanda au philosophe s’il n’y avait pas des cérémonies et des usages contraires à Varantage commun , tels que les cérémonies it>stituées ()Our les sacrifices qu’un particulier ne |)eut accomplir; et certains usages dont la pr-atique exacte, de la part du grand nombre, serait préjudiciable a la société , comme , par exemple, celui qui détermine que le garçon ne doit pas se marier avant l'Age. île trente ans, ctlalilleavantsa vingtième année.

« Il est vrai, re|X)ndit Khol’ng- TSEU , que les cérémonies établies pour les grands Siicrifices .sont interdites aux particuliers. Les premiers législateurs ont établi que ces grands sacrifices seraient offerts au ciel par le seul souverain, exclusivement à tout -autre ; mais ils n’ont eu en vue que les sacr\fices solennels et jniblics qui s'offrent pour les besoins et au nom de toute la nation , dont le souverain est censé le |)èrc. Oui, chacun en particulier peut et doit rendre hommage au ciel, le remercier de ses bienfaits, et lui adresser des voeux et des prières pour en obtenir de nouveaux. .Mais ce ne sont pas des sacrifices proprement dits; il n’ g a que te, fils du rie/Cl’empereur) qui ait droit d'en offrir de tels. » • L^usage (|ue vous alléguez au sujet des mariages , ne doit pas être interprété dans le .sens que vous lui donnez. L'intention des premiers législateurs a été d’assigner un terme que l’on ne devait pas dépas.ser sans donner une épouse à un gan;on, et un époux à une fllle; c’est comme s’ils avaient dit : Le terme le plus éloigné pour les mariages est celui de vingt ans pour L's filles, et celui de trente pour les aarçons. lin ancien usage confirme à lui seul cette interprétation. Cet usage

L’UNiyERS.

veut que , dès qu'un garçon a atteint la vingtième année de son Age , on le range [jarnii les hommes faits, en lui permettant de porter le bonnet viril, ■ qui en est, aux yeux du public, le signe caractéristique; et qu’aussitdt qu'une tille est parvenue a l'Age de , quinze ans , on lui confie le soin du 1 ménage pendant l'hiver , et qu'on lui permette d’aller visiter les mdriers dans la saison où l’on commence à labourer la terre : cela signilie qu’ils * sont en état , l’un et l’autre , de devenir I chefs de famille, ctqu’il ne leurman- ' que, pour être tels, que le bon plaisir, I la déterminatioD et le choix des parents i respectifs. •

) Le roi engagea K hou n Cf-tseu à s’ex-

pliquer sur l’état du mariage.

•• Le mariage, reprit-il, est le véritable état de l'homme, puisque c'est par lui qu’il remplit sadestination sur la terre; rien, par conséquent, de plus respectable, rien qui soit plus digne de l’occuper sérieusement , |K)ur pouvoir en remplir avec, exactitude tous les devoirs. Parmi ces devoirs, il y en a de communs aux deux sexes; il y en a qui sont iiropres à chacun des’ deux en particulier. L’homme est chef , il doit commander ; la femme lui est soumise, elle doit obéir. Les fonctions de fini et de l’autre doivent imiter les ojiérations du ciel et de la terre, qui concourent également à la production, à l’entretien et à la conservation de toutes choses. La tendres.se réciproque, la confiance mu- * tuelle, l’honnêteté, les égards, doivent être la base de leurconduite; f instruction et le commandement de la part du mari ; la docilité et la complaisance, de la part de la femme, dans tout ce qui ne s'écartera pas des règles de la justice, de la bienséance et de l’honneur.

« Dans l’état de société , la femme est redevable au mari de tout ce qu’elle I est. Si la mort le lui enlève, elle ne devient pas pour cela maîtresse d'elle-même. Fille , elle a été sous l’autorité du père et de la mère , ou , à leur défaut, de ses frères plus Agés qu’elle; femme, elle a été gouvernée par son

mari tant qu’il a vécu; veuve, elle est sous l’inspection de son fils, ou du plus Agé de ses fils, si elle en a plusieurs; et ce fils, en la servant avec toute l’affection et le respect possibles, écartera loin d'elle tous les dangers auxquels la faiblesse de son sexe pourrait l’exposer. L’usage ne lui permet pas de passer à de secondes noces; il lui prescrit au contraire de se renfermer dans l’enceinte de sa maison , pour n’en plus sortir le reste de ses jours. Le soin des alïaires, de quelque nature qu’elles puissent être, lui est interdit au dehors; elle ne doit, par conséquent, en entreprendre aucune; elle ne se mêlera meme des affaires domestiques qu'autant qu’une nécessité indispensablefy engagera, c’est-àdire, dans le cas où ses entants seraient encore jeunes. Pendant le jour , elle doit éviter de se montrer , en allant , sans besoin , d’un appartement à l'autre; et, pendant la nuit, la chambre où elle prend son repos doit toujours être éclairée. Ce ne peut être qu’en menant une vie ainsi retirée qu'elle jouira , parmi ses descendants , de la gloire d’avoir rempli ses devoirs en lemme vertueuse.

» .l’ai dit que l’Age entre quinze et vingt ans était, |Kiur une fille , le terme qui devait lui faire changer d'état.

Comme c’est de ce changement d’état ne dépend le bonheur ou le malheur ans lequel elle doit passer le reste de ses jours , on ne doit rien oublier pour lui procurer un établissement honnête et le plus avantageux que les circonstances pourront le permettre. On doit éviter surtout de la faire entrer dans une famille qui aurait eu part à quelque conspiration contre l’état , ou à quelque révolte ouverte; dans une famille dont les affaires seraient en désordre, ou qui serait agitée par des discordes intestines. On ne doit pas lui donner pour époux un homme qui serait déshonoré dans le monde par quelque crime qui aurait mérité fanimadversion des lois; ni un hommequi serait atteint d’une maladie habituelle, qui aurait quelque travers d’esprit, ou quelque difformité de corps qui

CHINE

le Tendrait difflcile à supporter , défiodtant ou désagréable -, ni un honime encore qui, étant l’atné d'une maison, n’aiirait ni père ni mère. A l’exception de ces cinq classes d'hommes, toutes les autres classes de ta société peuvent lui donner un raar , avec leuel il ne tiendra qu'à elle de passer es jours heureux : elle n’a qu’a remplir exactement tous les devoirs de son nouvel état, pour jouir de la portion de bonheur qui lui est destinée.

« Un mari a le droit de répudier sa femme; mais il ne peut pas user de ce droit arbitrairement-, il lui faut quelque cause légitime pour pouvoir en agir ainsi. Les causes iêgitimes de répudiation se réduisent à sept :

la première, lorsqu’une femme ne peut vivre en bonne harmonie avec son beau-père et sa belle-mère ; la seconde , si elle est hors d’état de perpétuer la race, par une stérilité reconnue ; la troisième , si elle est soupçonnée avec fondement d'avoir violé la fidélité conjugale, ou si elle a donné quelque preuve d'impudicité; la quatriéme, si, par des rapports calomnieux ou indiscrets, elle met le trouble dans la famille; la cinquième , si elle a quelqu’une de ces infirmités pour lesuelles tout homme a naturellement e la répugnance; la sixième, si elle est sujette a des intenmérances de langue, dont il parût difficile de la corriger; la septième enfin, si, à l’insu de son mari, elle vole secrètement dans la maison , pour quelque motif que ce soit.

» Bien qu’une seule de ces raisons soit suffisante pour autoriser un mari à répudier sa femme , il y a cependant trois circonstances où il ne lui est pas permis d’user de son droit. La première , lorsque cette femme , n’ayant ni père ni mere, ne saurait où se retirer; la seconde, lorsqu’elle porte le deuil du beau-père ou de la bellemère , dans le courant des trois années qui suivent la mort de l’un ou de l'autre; et la troisième, lorsque le mari étant pauvre, quand il l'épousa, est ensuite devenu riche. Je n’en dirai pas davantage sur cet article impor-

tant de la doctrine de nos anciens, m

On a beaucoup parlé et oq parle encore beaucoup de l’état de dégradation où la femme est tenue chez les nations de l’Asie. Kholng-tseu luiméme a été accusé d’avoir méconnu la nature de cette moitié si intéressante du genre humain et d’avoir perpétué son avilissement. Les paroles qui précèdent du grand philosophe chinois suffiront pour faire voir combien ce jugement est peu fondé, et combien les nouvelles doctrines de l’émancipation prétendue de la femme sont contraires à sa véritable nature.

Khoung-tseu ayant ensuite mérité, par ses remontrances importunes, la disgrâce du roi de Lou, et n’espérant plus être utile à sa patrie, il se retira de nouveau dans le royaume de ff-'el, avec quelques-uns de ses disciples. Arrivés dans un bourg de ce royaume , les habitants ayant appris le nom du voyageur , coururent en foule pour le voir. Ils en demandèrent la permission à ses disciples, qui , surpris de l’empressement avec lequel ils désiraient être admis auprès de leur maître, voulurent en savoir la raison.

« Il y a long-temps, leur répondirent ces bonnes gens, que nous connaissons de réputation le sage de Lou ; plus d’une fois nous avons entendu faire son éloge , et exalter son amour pour les intérêts du peuple; le bien qu’on racontait de lui nous a inspiré le désir de le voir. »

Ils furent introduits, et les deux disciples, chargés de faire les honneurs de la maison de leur maître, leur dirent, en les reconduisant : « he sage que vous venez de voir est suscité du ciel pour faire revivre la saine doctrine qui s’éteint parmi les hommes. Il procure a ceux qui l’écoutent, et qui profitent de ses leçons, des biens plus précieux que les richesses : la paix du cœur et la tranquillité de l’ame.

Si quelqu’un de vous veut en faire l’ex^rience, il peut se mettre à sa suite, et s’attacher à lui pendant quelques temps. »

Aucun d’eux ne fut tenté de le faire.

La nouvelle de l’arrivée du philoso-

L’UNIVERS

phe de I./)a dans le royaume de Weî se répandit aussitôt ; le foi Tayant appris , fut charmé qu’un personnage de ce haut mérite tôt venu dans ses états, et il voulut lui donner une marque publique de son estime , en lui taisant une réoe|)lion des plus honorables. Il alla en (lersonne au-devant de lui, à quelque distance de la ville, dans tout l'appareil de sa ;;randeur ( voy. pi. 32 ). Arrivé à proximité du pbilô.sophe , il descendit de son char attelé (le quatre chevaux de front, et s’avaiKa sous un dais entouré de ses ofiiciefs. jusqu'à l'hunihle voiture de KnocNO-TSKii, couverte d'une natte et attelée d’un iKrtif, comme a l'ordinaire. Apres les compliments les plus flatteurs, le roi assimia |K)iir demeure au philosophe un Itôtel spacieux et propre, et jiour revenu, mille mesures de riz par an. Il n'en eiU pas fait davantage |)our l’ambassadeur d’un grand souverain. Il promit au philosophe une place dans son conseil , aussitôt qu’il serait remis des fatigues du voyage. En attendant il l’invita à parcourir les environs de la ville, pour y choisir une maison de plaisance royale où il piU se rendre de temps en temps.

Khoiino-tseu, ne voulant pas déplaire au roi I.i-kousg, choisit une des maisons de plaisance de riches particuliers qui avaient été dépouillés au prolit du roi, par voie de justice, jwur cause de malversations. l‘n jour, jiendaiit qu’il était à se récréer dans cette maison de plaisarar, pas.se un villageois qui portait à vendre ses denrees a la ville. Surpris d'entendre chanter et jouer de l'instrument de pierre, nommé kin, dans un lieu qu’il croyait inhabité, il s’arrête, et, d’un ton de voix fort brusque et plein de colère , il dit : « Si ces fainéants que j'entends étaient obligés , comme moi, de travailler pour vivre, ils emploieraient mieux leur temps. Que ne s’occupent-ils à quelque chose d’utile ? »

Cômme il rontinuait sur le ton à exprimer sa mauvaise humeur contre des hommes de loisir, un des disciples de Khoung-tseu dit à son maî-

tre : « Permettez-moi d’aller chàléer cet insoleiU.

A quoi pensez-vous? lui dit le philosopne; e.st-ce ainsi que vous avez proUtédans l'étude de la sagesse?

Dernièrement, lors de la réception que le roi nous lit , vous ne respiriez que patience , modestie et douceur-, et aujourd'hui pour quelques mots que vous regardez mal à propos comme des injures, vous voilà Impatient, orgueilleux et colère! Allez vers cet homme, j'y consens; mais que ce soit pour l'instruire avec douceur.

Faites-lui comprendre que nous ne sommes pas tels qu'il nous croit; que nous travaillons, mais que notre travail est dirtérent du sien; et qu'après avoir travaillé à notre manière, nous nous donnons un peu de relàcJie en prenant quelque honnête divertissement, tel que celui de chanter, de joiierdes instruments, et autres choses semblables. Vous iiouvez ajouter, mais du ton le plus doux qu'il vous sera possible, que puisque nous le laissons taire tranquillement ce qu'il lui plaît, il est de la justice qu’il nous laisse tranquilles à son tour. »

Le roi de IPei se plaisait à s'entretenir souvent avec le philosophe de Lou , mais il ne s’empressait pas de l'appeler dans son consed. La pnilosophie pour lui était plutôt une cliose spéculative que pratique. La présence du sage à sa cour flattait sa vanité. Les grands qui l'entouraient se piquèrent aussi d'aimer la pliilosopliie speciilatne. Us recherchaient souvent les entretiens du maître et des disciples. L’un d’eux, se trouvant un jour avec Tseu kouisg , le pria de lui faire connaître les principaux disciples du philosophe. Tseu - kouixo lui en trat;a le portrait de douze , à la tête desquels il plac^a Ye.n-hoeï, le disci-

file chéri de Khouixg-tseu, et dont a mort |)rématurée devait bientôt faire naître en lui des regrets inconsolables. On parlait souvent de (%s sages étrangers à la cour du roi de f^ei; la curiosité de Nan-tsed , la favorite du roi , en fut tellement excitée , qu'elle exigea absolument de ce prince

CHIUE.

dé lùi ménager un entretien arec le philosophe de Loii. Le roi eut d'abord quelque répugnance à lui accorder ce qu’elle demandait ; mais enlin , vaincu par ses importunités, il engagea un de ses courtisans , chez lequel était logé le sage, de l'introduire auprès de sa favorite. Ce courtisan dit au philosophe que s’il faisait ce que le roi attendait de lui , il en éprouverait plus de joie que d'apprendre le gain d'une bataille, ou l’acquisition uHine province entière. K iiorMi-TSKii parut se prêter à celte complaisance. Il se rendit donc au palais avec celui qui .s’était chargé de l’y conduire. Lorsqu’ils furent parvenu.s dans la cour qui précédait la salle où le roi recevait ordinairement les grandset les mandarins, K.HOTOO-TSEI1 s’arrêta au lias de l’escalier, et pria son coiiducleiir d’aller dire au roi qu’il attendait ses ordres.

» Ses ordres sont déjà donnes , lui répondit-il , je dois vous conduire jusqu’à l’appartement de i\a.x-tseli.

— Cela ne jietit être , répliqua le philosophe, le roi sait tres-bien qu’un homme ne doit pas entrer daiK l’ap-

fiartement d’une femme qui n’est [las a sienne ; c’e.st la loi , et cette loi est consacrée par un long usage. .Mlez donc lui annoncer que j’attends ici ses ordres; vous n’avez pas comprs sa pensée. Il est à présumer, qu’instruit comme il est du genre de vie dont je fais profession , il ne m’a fait appeler que pour me demander quelques conseils relatifs.! la reforme des mours et des abus qui se sont introduits dans son royaume , et jusque dans son palais. <•

Ces paroles , que l’introducteur fut oblige de re|iorter au roi , ne deeoncerterent pas sa favorite. •• Cet liomine a beau faire, dit-elle, je le verrai ; il ne veut pas venir à moi, j’irai à lui ; • et elle sortit aussitôt de son appartement pour se rendre à la granue salle d’audience.

Aussitôt que Khouîsc-tseu entendit le bruit des pierreries et des sonnettes que le.s femmes de distinction portaient alors an bas de leurs robes , il tourna la face du côté du nord ; et,

ITl'

comme s’il eût cru que c’était le roiqui se montrait , il fit avec gravité les", cérémonies respectueuses de l’etique te royale , après lesquelles il se tint quelque temps debout et immobile, les yeux baissés et les mains sur sa poitrine ( voy. la />/. 3 1 ). Sa modestie en imposa il iNan-tseu, qui rentra de suite dans son appartement intérieur après l’avoir vu.

Le roi de qni avait voulu justifier aux veux de sa cour et de ses sujets, ses faiblesses honteuses pour sa favorite . en obtenant un assentiment apparent du .sage philosophe, voulut reparer cet échec : il l’engagea à une fêle brillante qu’il devait donner à celte même favorite ; mais il fut encore déçu dans ses espênnces. Khoumg- TsÈu, ne voulant pas irriter ce roi par lin refus alisohi, le suivit dans ce voyage, avec sa voiture couverte d’une natte et attelée d’un licpiif, selon sa coutume, mais à une assez grande distance, pour ne pas laisser ignorer sa jien.sce; ce qui tut la cause de sa disgrâce.

Le philosoplie ayant vu que ses projets de reforme avaient encore échoué prés du roi de tV>ï , résolut de visiter les autres [wlits royaumes voisins. Il .se rendit d’aliord dans le royaume de Souiig, Cil passant par celui de Tsao.

Il ne s’arrêta que trés-|)eu de temps dans l’iin et dans l’antre. De Soung , il alla à Tcheng , et de ïcheng à Tchen ; mais avant que d’arriver dans ce dernier royaume, il courut le danger de perdre la vie, [wree qu’il fut jiris par des paysans pour un homme dont les exactions nombreuses commises en son nom le leur avaient rendu odieux. Apres avoir échappé à ce danger , et visite les rovaumes nommés ci-dessus , Khouxci-tseu retourna dans l’état de Weî. Le roi le reçut b'en; mais il se refusa encore à toute réforme de la part du philosophe. Celui-ci tâcha de s’en consoler en composant un morceau de poésie , dont voici le .sens :

« La Heur lan-hoa est d’une odear snave; une foule de qualités utiles la rendent précieuse à nos yeux ; nwis-

L’UNIVERS

comme elle est d’une délicatesse extrême, le moindre souffle la ternit, t’arrache de sa tige et lu fait tomber. Que devient-elle alors? Les vents l’agitent , la poussent et la repoussent ; ils la font voltiger tantôt d'un côté , tantôt d'un autre. Jusqu’à ce que quelque angle favorable s’offre à elle pour la recevoir. Fixée ainsi dans un coin du désert, elle y reste inutile et tombe bientôt d’elle -même dans le gouffre commun. La sagesse procure a ceux qui la cultivent la jouissance des vrais biens ; seule , elle devrait fixer nos vœux; mais les passions la contrarient , les vices la bafouent , et tous les angles lui sont fermés. Ne se trouvera-t-il pas quelqu’un d'assez raisonnable pour l’accueillir et lui faire honneur? Je suis sur le déclin de l'àgc; ma carrière va finir ; il faut que j'arrive au terme; le sage se trouve bien partout; toute la terre est à lui (*). » Kiioung-tseii continua dans le royaume de Viei à instruire ses anciens disciples , et à en former de nouveaux , qui venaient de tous côtés et en grand nombre écouter ses leçons. Il se rendit ensuite dans le royaume de Thsao, puis dans celui de Soung , où la crainte de le voir bientôt réformeq les abus le rendit suspect à ceux qui étaient à la tête des affaires ; mais les nombreux disciples u'il se faisait de jour en jour le deommagèrent des dédains du pouvoir, en le priant de leurdonner des instructions en commun , dans un lieu qui fût ouvert à tout le monde , afin que tout le monde pût en profiter.

Il y avait près de la ville , dans un lieu isolé, un grand arbre touffu, dont l’ombre épaisse mettait à couvert des ardeurs du soleil à toutes les heures du jour. Cet endroit, offrant en outre une perspective champêtre des plus agréables, fut choisi (mur être le lieu

(*) Cette élégie du grand philosophe ne manque pas dérouleurs poétiques; elle pourrait engager quelques personnes à s’eerier avec lora Byron : « Quei malheur que CoasniciDS n'ait pas rédigé en vers ses admirakles préceptes de morale !

où l’on devait s’assembler. On s’y réunit en effet , et comme les asseinblées devinrent fréquentes, les envieux du philosophe en prirent l’alarme. Ils excitèrent le général en chef des armées de Soung a détruire ces réunions, en représentant à cet homme de guerre qu’il y avait du danger à laisser dogmatiser le philosophe de Lou ; que ces assemblées qu’il tenait en plaine campagne, où tout le monde pouvait se rendre, et où l’on ne s’entretenait ue des anciens usages, de l’ancienne octrine et des anciens empereurs, pouvaient avoir les suites les plus fâcbeuses , mirce uue dans le parallèle que l’on faisait aes anciennes mœurs avec les mœurs nouvelles, on ne manquait pas d’accuser le gouvernement et tout ce qui se pratiquait alors.

L’homme de guerre prenant ces discours à la lettre , et ne consultant que lui-même, se rendit aussitôt au lieu des réunions philosophiques, dispersa à coups de sabre les disciples présents, et obligea des paysans à couper l’arbre sous lequel Khoung-tseu enseignait rancienne doctrine; ce qui fit prendre au philosophe la résolution de retourner dans le royaume de Weï. Arrêté dans son voyage par les débordements de

filusieurs rivières, et se trouvant dans e voisinage de la ville de Tseou, dont son père avait été gouverneur , il s’y rendit et y séjourna quelque temps. Les nombreux changements qu’il trouva opérés dans sa ville natale, lui rappelèrent les souvenirs des premières années de sa vie, et la comparaison qu'il en fit avec les traverses de son âge mûr , lui inspira des sentiments de mélancolie qu’il exprima dans une élégie en vers de quatre syllabes, dont voici le sens :

« La doctrine des Tchéou est , hélas ! sur sa lin ! les cérémonies et la musique , si florissantes autrefois, sont aujourd’hui dans l’oubli ; les lois civiles et militaires établies par le sage AVen-wang, et par son fils AVou- WAKG , sont tombées dans le méprit.

O douleur! on ne fait plus cas des anciens usages; qui pourra désormais en rappeler le souvenir parmi

r CHINE.

les hommes? J’ai fait tout ce qui dépendait de moi. J'ai parcouru tout l’empire des Tchéou ; j’y ai vu des abus sans nombre; et prce que je les ai fait connaître pour obtenir qu’on les réformât, on a refusé mes serv ices, et l'on m’a rebuté partout. On méprise le founq-koang ( le phénix chinois ) , et les oiseaux qui lui font cortège; on ne fait cas que des hiao et des tche ( mauvais oiseaux de proie ). J’en frémis d’horreur; la tristesse m’accable; vite , qu’on apprête mon char; je veux m'éloigner le plus promptement possible. Lieux autrefois charmants, que vous êtes différents de ce que vous étiez ! Je vous ai revus, mais je vous quitte sans regret, parce que vous êtes méconnaissables.

« Hélas! quelque profondes que soient les eaux du fleuve , quelque rapide qu’en soit le cours, les plus |>etits poissons y nagent en liberté, et y trouvent leur nourriture ; ces eaux s'e sont irritées lorsque j'ai voulu me rendre à l'autre bord ; elles m'ont refusé le passage. En attendant qu'elles se soient apaisées, je me suis arrêté à Tseou , pour y verser des larmes, et soulager mon emur de la tristesse qui l'accable. Je ne désire maintenant que d'arriver au plus tôt dans le\Veï,pour y jouir en paix dans mon ancienne demeure de la liberté de gémir surtout ce que j’ai vu. »

Voilà une nouvelle expression de ces découragements de la vertu, de ces désespoirs de réformer les mauvaises institutions sociales , de faire le bonheur de l’humanité, dont tous les rands hommes , les mortels les plus ivins , n’ont pas été exempts.

Des disciples de Khou.ng-tseu qui étaient dans les royaumes de Yé et de Tsai, engagèrent leur maître à .se rendre dans ces états. IL alla d’abord dans le Yé, puis, les réformes qu'il espérait y faire n’ayant pu être opérées , il résolut de se rendre dans le Tsaï. Mais arrivé près d’une rivière qu’il fallait traverser, il trouva tout le pays inondé, et il attendit que les eaux se fussent retirées dans leur lit, pour traverser la rivière. Khouno-

TSEU, arrêté par les eaux , fit prendre les devants à son disciple Tseu-lou, pour s’informer où l'on pouvait passer la rivière sansdanger. Il n’eut pas fait quelques pas qu'il aperçut deux hommes dirigeant une charrue et s entretenant ensemble; il alla droit à eux.

« Mes amis, leur dit-il, je suis l’un des disciples du sage Kiioiing-tseu.

Notre maître voudrait aller dans le pays de Tsaï; dites-moi, je vous prie, s'il y a quelque endroit près d’ici où nous puissions passer la rivière à gué?

^ Nous n’en connaissons aucun , répondirent-ils, tout est inondé. Si vous voulez nous ,en croire, vous n’irez pas plus loin , le désordre le plus affreux règne dans le Tsaï; la vertu ii’y a plus d’asile, le vice y est couronné; nous en sommes sortis pour nous soustraire à la persécution des méchants , et nous menons ici une vie tranquille en labourant la terre de nos propres mains. Notre travail ne nous eni^che pas de cultiver la sagesse.

Nous nous trouvons en-semble le plus souvent que nous pouvons; nous nous entretenons de ce qui faisait ci-devant l’objet de nos études; la journée finie , nous nous rendons dans le sein de notre famille, où nous donnons quelques instants à la lecture ; du reste, nous laissons aller le monde comme il veut, sans nous mettre en peine de le réformer. Dans le malheureux temps où nous vivons, le parti le plus sùr est de ne pas se mêler des affaires des autres , de rester inconnu et de ne penser qu’à soi. t'est celui que nous avons pris, et nous nous en trouvons bien.

Faites-en de même, et dites à votre maître d’en faire autant. »

tes paroles furent rapportées à Khogxo-tsel' , qui s’informa quels étaient ces deux hommes. Il apprit que c’étaient deux philosophes sectateurs de Lao-tseu. Dans la suite on a construit un pont sur la rivière qui coule près de l’endroit où cet entretien eut lieu, et on l’a nommé H-'en-tsin-kiao:

pont de l'enquHe du passage à gué.

Khoiing-tseu et .ses disciples n’en continuèrent pas moins leur route

L'UNIVERS

pour le royaume de Tsaï; ils n’y restèreut que peu de temps , et revinrent dans celui de Tolieii. Le roi de ce dernier état avait fait construire, près de son palai.s , un observatoire ( ungyang-tai ), pour lequel il avait dépensé des soniincs considérables. Les ofiicicrs qu'il avait chargés de veii.er sur les travaux, ne s'étant pas acquittés de leur devoir son gré, il avait, dans un premier accès de colère , condamné à mort trois d'entre eux, qui lui parurent plus coupables que les autres, et il avait ordonné qu'ils seraient exécutés au bas de l'édilice, aliii que le peuple l'dt instruit du sujet pour lequel on les faisait mourir. Le jour où l'exécution devait avoir lieu , le roi alla en pers. nne à l’observatoire pour en être témoin. Kn attendant le inoinent de l'execution , il lui prit fantaisie de savoir s'il était fait comme l’étaient ceux des fondateurs de la dynastie Tchéou , et il s'en informa auprès de ses courtisans ; aucun ne fut en état de lui répondre : mais l'un d'entre eux lui dit qu'il y avait dans ses états un homme très-versé dans la science de l'antiquité qui pourrait lui donner tous les ec.aircisseineiits qu'il désirerait. On invita KHOUiXO-ihKllase rendre près du roi; celui-ci alla a sa rencontre, et lui dit ( voy. pt. 32 ) ; « Je vous ai invité à venir voir l'observatoire qui estachevé:

vaut-il bien œlui des Tchéou, que construisit Wbn-waxü ? Je n'en suis pas satisfait ; j'ai rte force de condamner à mort trois des oflic.iers charges de veilier a sa construction , pour les punir de leur coupable négligence. \\ ex- XV vMi fut-il oblige d'en venir à de telles extrémités }

— l’rince , répondit le philosophe, Toh.servatoire que W nx-xvAMi lit construire était pour l'usage, et non pour une vaine parade. l.e |>eu|)le se porta en foule pour l'elever, ei il n’en coûta la vie d'aucun homme.l)'ailleurs,X\ f.x'- ■WA.xo faisait trop de cas de la vie des hommes, pour croire qu'il lui était permis d'en disposer à son gré. Il lui fallait des crimes avérés |iour qu'il se déterminât à condamner quelqu’un à mort. Ce n’était jii dans un accès de

colère , ni par humeur, ni par caprice, ni à la hâte qu’il portait ses jugements. Il faisait examiner, il examinait luiméine, et quand le délit était reconnu, il interrogeait la loi , et ne parlait que d’après elle... »

le roi l’interrompit en changeant de discours. Il rentra ensuite dans la salle et lit su.spendre l’exécution. Un instant après, il Ut grâce aux trois condamnes.

Khou.xo-tseu ayant voulu quitter avec ses disciples le pays de Tchen pour celui de Tsou, où il'était appelé, les premiers ministres des royaumes de Tchen et de Tsaï, craignant que le sage philosophe n'allât éclairer de ses conseils quelques-uns des rois leurs ennemis, lui tendirent des embuscades dans lesquelles ils retinrent prisonniers, et privés de nourriture, K hol'XC.- TSEï) et ses disciples. Ils ne furent délivres que le septième jour, par des trouiies envoyées à leur secours. C'est pendant cette dure captivité que le philosophe eut occasion de déployer toute la sérénité et toute la conliahcc de son ame dans la destinée providentielle de l'humanité. Il eut occasion, dans ces moments |)enibles, de donner de nouvelles leqons de résignation a ses disciples , qui voulaient rejiousser la force par la force. S’adressant à Tun d'eux , nomme fsEi.-KoiiXO, il lui demanda a quoi il attribuait le mépris et la haine dont ils ressentaient les effets en tant u’occasions.

n Maitre, re[>ondit le disciple , je crois que cela vieiit uniquement de ce que tu doctrine que vous enseignez est troj) relevée pour être à la (lorléc du grand nombre. Klle contrarie les penchuiits de lu plupart des bommes. Ne pourriez-vous pas trouver quelques moyens d’adoucir ce que celte doctrine a de trop svvère? Vous seriez alors mieux écouté, et vos travaux ne seraient pas tcut-à fait inuiiles.

— Vous vous trompez, nipondit Rhoung-tseu. Je n'exige des hommes que ce qu’il faut en exiger; la doctrine que je tache de leur enseigner est celle que nos ancHres mu enseignée , et qu’ils nous ont trans-

Diqitir " :i i . C

mUe. Je n’y ai rien ajouté , et je n'en retranche rien. Je la tranxmels à mon tour dans sa pureté frrimi- Une. Elle est iininiiable. (Pest le ciel lui-méine qui eu est l'auteur. Je ne suis , par rapport à elle , que ce qu'est un agriculteur par rap|xirt à la semence qu'il conlie à lu terre ; il ne dépend |iasde lui de donner a la semence une forme différente de celle qu’elle a, de la faire germer , croître et fructifier; il la met en terre telle qu'elle est, il l'arrose et lui donne tous ses soins : c’est tout ce qu'il |(cut faire; le reste n’est |ias en son pouvoir. Au reste, ne vous y trompez lias, quoi que l’on dise, quoi que l'on fasse, de quelque maniéré que l’on s’y prenne , on aura toujours des contradicteurs. »

Cependant cette aine si terme , si sérieuse du philosophe, linit par se laisser aller aux tristesses des cniels désenchantements. Quand on voit sa vie près de s’eteiiidre, et tout ce qui la remplissait dé|ieiisé en vain |iour le bonheur des hommes, qui était le but de tous scs efforts, il est bien diflicile de ne pas se laisser abattre sous les impuissances de sa mortalité. Voici une nouvelle élégie de Khoiim',-tseii, où sont iwintes les pensées tristes qui aflligereiit son ame , aiirés avoir visité avec se.s disciples le céWbre mont TaicKan, sur lequel les anciens empereurs chinois allaient offrir annuellement des sacritices nu Souverain suprême, et dont ils trouvèrent les sentiers déserts et ahaiidonnés :

O On ne |h'1iI |iarvenir au sommet de la montagne sans passer par des chemins dillicilcs et ralioteuv ; on ne peut atteindre a la vertu sans qu’il eu coûte bien des etforts et des peines.

Ignorer la route qu’il faut prendre , et se mettre en chemin sans avoir un guide, c'est vouloir s'égarer, c'est se mettre en danger de périr.

• .Mon de.s.sein était de gravir le sommet du Tal-chan, pour y jouir encore une fuis du brillant spectacle que les quatre parties du inonde offrent ensemble a des yeux attentifs. M sa hauteur , ni les arbres touftus qui le couvrent , ni les précipices qui s'y reii-

contrent , n’étaient capables de m'effrayer.

■ Je savais qu’il y avait des sentiers pratiqués à travers les bois, qu’il y avait des ponts sur les précipices , et je me rassurais; mais, mlas! tout a disparu. Les herbes sauvages, les ronces et les épines couvrent tous les sentiers ; à quels signes pourrait-on les reconnaitre? |ionts sont négligés ou rompus ; comment franchir précipices?

« ki.trrprendrais-je de me frayer de nouveaux chemins, de constniirêde nouveaux ponts? Les instruments qui seraient necessaires me man<|uent ; les passions ont étouffé toutes les semences de la vertu; comnient (louvoir les faire germer ? J’ai fait de vains efforts pour mettre sur les voies qui coiidiii.sent .i la sages.se ceux qui voudraient y marcher; n'ayant pu réussir, je n’ai plus de res.soiircc que dans les gémissements et les | leurs. »

A peine le philo.snphe, arrivé à sa demeure, fut-il descendu de son chariot, que ses disciples qui ne l'avaient pas suivi , crurent voir quelque changement dans sa (lersoniie. Il ne fut pus plutôt entré qu’un lui annomyi la mort de son épousé Ai-kouan-ch‘i.

Il dit alors à ses disciples : « Mon épouse vient de mourir, je ne tarderai pas à la suivre, car je suis dans la soixante-sixième année de mon dge; je dois mettre à prollt le peu de jours qu’il me teste encore à vivre. Tachez de consoler mon lils , et faites en sorte qu'il ne se livre jias trop à la douleur. »

Le roi de Lou rappela le philo.sophe dans sa patrie, dont il était éloigné depuis qii.iturze ans. Le I*. Amiot dit à ce sujet que l’on a pu se convaincre que les d Iferents voyages du philosophe n'ont pas éie |iou.sses aii-deid'd'unn partie de la Chine d'aujourd'hui. Uu côte du nord , il n'alla pas plus loin que la frontière du t’e-tchHi ; il ue passa lias le lleuve Kiang, du côté du midi ; la province du Chan-totmg { ïorient montagneux ) fut sa limite du côtéde l’orient, et la province diiC/icnn fut ce qu’il vit oe [dus reculé du

côté de l’occident. Il ne voyagea donc point chez les nations étrangères, il U’emprunta rien d’elles, et la doctrine qu’il enseigna fut la pure doctrine des anciens Chinois, dont il tôchait de rappeler le souvenir dans l’esprit de ses contemporains qui l'avaient entièrement négligée, et comme mise en oubli.

Rentré dans sa patrie, Khoüng- T8EU , négligé par le gouvernement, ne s'occupa plus qu’à enseigner et propager sa doctrine, à former de nouveaux disciples et à terminer les ouvrages qu’il avait commencés. Il y avait aux environs de la ville plusieurs tertres sur lesquels on offrait autrefois des sacrilices , et qui n'étaient plus qu'un but de promenade |)our les citoyens oisifs, ün avait construit près dé ces tertres des pavillons publics , où chacun pouvait aller se mettre à l’abri des ardeurs du soleil, et respirer l’air de la campagne. Le philosophe choisissait alternativement l’un de ces pavillons pour en faire son lycée ou son académie. Celui où il se rendait le plus souvent, parce qu’il approchait plus que les autres de la simplicité antique, était connu alors et est célèbre aujourd’hui sous le nom de terlre des abricots ( hing-tan ).

C’est là que, entouré de ses princi-

fiaux disciples , il rédigea et expliqua e licre des / ers ( Chi-king ) ; le /./tre des .dnnales ( Chou-kiny) : c’est là qu’il prfcctionua son ouvrage historique intitulé : le Printemps et l'automne ( Tchun-lsieoii ) , et qu’il expliqua les énigmes de Fou-hi, ou le Ucre des changements ( Y-king ). Il eut jusqu’à trois mille disciples, mais il ne s’en trouvait que soixante et douze qui fussent en état d’expliquer les rites, la musique et les arts libérauæ , indépendamment de la morale dont ils s’occupaient tous, et douze seulement qui, outre les connaissances ordinaires qu’ils possédaient, s’appliquaient plus spécialement à acquérir la sagesse et à pratiquer la vertu. Ces derniers étaient les compagnons de leur maître, les dépositaires de ses sentiments les plus intimes , et les témoins de toutes ses

actions. Cest à eux qu’il ei^iquait en détail tous les points de la doctrine qu’il se croyait chargé par le ciel de rappeler aux hommes qui en avaient presque entièrement perdu le souvenir; et ce sont eux quUI chargea à sou tour du soin de propager cette même doctrine après sa mort. Mais comme leurs talents n’étaient pas les mêmes , il leur assigna à chacun en particulier ce qu’il crut être le plus conforme à leur inclination et à leur capacité.

Celui d’entre eux qu’il regardait comme étant parvenu au plus haut degré de la vertu, était le sage Yen- HOEî, dont nous avons déjà parlé comme le disciple de préüiltx'tiüii du philosophe. Il le conditisU un jour dans un de.s pavillons dont il a été parlé plus li.iiil , et la , en jirésence de quelques autres de .ses disciples , il lui (lit : " Mou (hcr VKN-iiOKi, j'avance à grands pas vers la lin de ma carrière, et le tciiqi.s de ma di.s.soliition n’e.st pas éloigné. \ ous avez été témoin de tout ce que j’ai tidt pour tâcher d’inspirer aux homme.s l’amour de la vertu, et vous n'ignorez pas combien j’ai eu peu de succès. Il y a peut-être de ma faute si je n’ai pas réussi : dans ce cas vous la réparerez , et vous viendrez à bout de ce que j'ai tenté inutilement. La connaissance que j'ai de votre bon naturel, et les progrès que vous avez faits dans l’étutie de la sagesse , me font fon-

der sur vous les plus douces espérances. Vous aimez les hommes; je vous ai vu compatira leur faiblesse, excuser leurs défauts , ne pas vous offenser de leur ingratitude, ni de leurs autres vices ; je vous ai vu leur faire tout le bien que vous avez pu , et leur souhaiter tout celui que vous auriez voulu pourvousmcnic ; en un mot , je me suis convaincu, en observant de près toute votre conduite, que vous avez V humanité ijiii } gravée dans votre cœur en caractères ineffaçables. Continuez à faire de cette vertu votre vertu favorite, et puisque vous savez parfaitement en

3uoi elle consiste, et ce qu’elle exige e ceux qui veulent l’acquérir , faites tous vos efforts pour en faire connaître l’excellence; et prenez sur vous

Digitizcd by

CHINE

d>n expliquer la dortrine quand je ne serai plus. 4'.’ est ce que je vous recommande par-dessus tout. »

Eu parlant ainsi, le philosophe i^tait bien éloigné de prévoir qu il allait bientôt perdre son di.sciple chéri , (]ui mourut peu de temps après. Il le pleura ainerement, et il s'écria plusieurs fois : /.e ciel m’a tué! le ciel m’a tué!... Et .sept jours avant sa mort, la soixante-treizième année de son âge, plein de ce même souvenir, le pbiiosopiie, appuyé sur son bAton de liambou , chautuit , les lanucs aux yeux :

« 1^ i^ratide cnonUKae e*t brt*râ! . . .

« Lr» «rbrrt forU sont renvm^!...

m L'boimne tùge est onr plante draarckeel. . .»

Il perdit ensuite Tsei:-loii, un autre de ses douze disciples qui lui étaient plus spécialement attachés ( il s’étrangla de ses propres mains pour ne pas survivre à une insulte dé.shouoraute ) ; et son üls unique KH0U^fI-n, entraîné prématurément au tombeau par la douleur d'avoir perdu sa mère.

Sentant sa propre Gn approcher, il con- Ga à son disciple Tuse.no-tseu son Livre sur la piété filiale {/liao-king), u'il régardait comme renfermant la octrine sur laquelle refiosent la stabilité des empires et le bonheur des sociétés.

Étant sorti un jour par la porte orientale de la ville avec trois de ses disciples, il se rendit sur un ancien tertre , qu’un général avait fait construire ^ur y offrir un sacrifice au ciel , en action de grâces de la victoire complète qu’il avait remportée sur les ennemis. Le philosophe parut profoudéroeiit occuiÿé et triste. Ses disciples, croyant qu'il se trouvait mal, lui en témoignèrent leur inquiétude.

« Soyez tranquilles , leur dit-il , je ne suis point incommodé. En voyant ce tertre dans l’état où il e.st, je réGéchis sur la caducité des choses humaines ; et cette réflexion m’a inspiré quelques vers que je vais vous réciter. » Il se Gt apporter son kin , et chanta , en s’accompagnant de son instrument, les vers dont voici le sens ;

« Lorsque les chaleurs Gnis.sent, le iV Uc raison. (Chi.xe.)

froid .se met en chemin ; après le printemps, l’automne s’avance à grands pas. Quand le soleil se lève , c’est pour avancer rapidement vers le couchant ; et les eaux ne coulent vers l’orient (’) ue pour aller s’engloutir dans le sein e la vaste mer. Cependant le chaud et le froid, le printemps et l’automne recommencent chaque année , le soleil réparait chaque jour au point où il doit se lever, et de nouvelles eaux remplacent, sans cesse , celles qui .se sont écoulées. Mais le grand général qui fit construire ce tertre, son cheval de bataille et tous ceux qui eurent part à ses exploits, que sont -ils devenus?

Hélas! pour tout monument de leur gloire , il ne leur reste que les débris d’un tertre couvert de plantes sauvages! »

l'n autre jour, en parcourant leLfvre des changements ( > -king ) , il tomba sur le svmbole intitulé: .Vibe-v, ou Signe de fa destruction et de ta renaissance , ets’v arrêta pour le méditer. Tseimii a , l'un de ses disciples, s’étant aperçu de l’altération qui se produisait sur son visage, et de la tristesse à laauelle il paraissait s’abandonner, lui ait : « Maître, vous êtes occupé des symboles , et vous paraissez triste ; y avez-vous découvert quelque chose qui doive vous affliger? SI cela est, ne craignez pas de vous expliquer avec votre petit disciple.

— Je contemplais le svmbole de la destruction et de la renaissance, lui répondit Kiioüno-tseu , et j’y voyais que tout ce qui existe ii’a qu’un temps pour se montrer; que toutes choses s’altèrent peu à peu , se réparent en partie , et se détruisent enfin pour reparaître sous de nouvelles formes , lesquelles disparaîtront à leur tour pour être remplacées par d’autres qui disparaîtront ae même. Cette vue m’a fait naître une foule de réflexions qui ont produit sur moi l’effet dont vous me demandez la cause. »

Quelque temps après , Khod56-

(*) D’après la direction du versant de U Chine, les eaux s’écoulent presque toutes sers rüriciit.

t’Ü^tlVERà.

TSF.0 , quoimc «k)rs ôpe èe plus de soixante et dix ans , voulut se rendre encore mie fois à la célèbre moutagne TaKhan. Il s’y transporta, accompagné de quelques disciples, gravit sans peine jusque sur le sominèt , et y fit sa prière au Souverain suprême. De retour dans sa demeure, il tut souvent consulté par différents souverains de la Chine sur des faits extraordinaires, comme étant le seul homme capable par sa sagesse et ses grandes connaissances de l’antiquité d’en donner l’explication. Nous ne citerons que le récit suivant, dont le sujet peut offrir quelque intérêt aux naturalistes.

Le roi de Ou venait de conquérir le royaume de Youé. Kn fouillant dans les fond, tions des mUrs de la cajiitale , qu’il avait ordonné de raser, on trouva les ossements d’un boinine qu’on jugea avoir été d’une taille démesurée ; car un des os de ce squelette était suffisamment gros pour remplir seul une charrette entière, ainsi que s’exprime le texte chinois. Le roi envoya un homme intelligent consulter le philosophe de Lou sur cette découverte.

Cetenvové lui demandas’i/^atxtffatttrefois t/es hommes d’une taille aussi prodigieuse , et dans le cas de l’afiBrinative, pourquoi F histoire n’en aoaitelle pas fait mention?

“ L’étude particulière que j'ai faite de l’antiquité, lui répondit Khoiixg- TSEU, m’a appris qu’w y avait anciennement des hommes dont la taille était fort au-dessus de celte du commun, et qu'il g en avait aussi dont la taille était si fort au-dessous, qu'on les eût pris pour des êtres d'une autre espèce ; mais ces cas étaient fort rares, et rhistoire ne manquait pas d’en faire mention. Il s’en faut bien que nous ayons tout ce qui a été écrit. L’homme le plus petit dont il soit parlé , n’excédait pas trois pieds , et la hauteur du plus grand n’etait pas au-dessus de dix pieds. » Il dit ensuite à l’envoyé qu’il croyait que les ossements en question étaient ceux d'un homme fameux, que l’empereur Yii fit mettre à mort pour avoir négligé de se trouver au temps marqué au lieu indiqué pour

la tenue des états-généralix de l’ei»' pire. Le roi de Ou et ses courtisans f»rent de cet avis, et ils suppo.sèrent qsKl ces ossements, ayant végète dons la terre, au moyen des sucs nutritifs qu’elle leur avait fournis, étaient parvenus, par une longue suite de siècles, à acquérir les dimensions qu’on leur voyait.

Nous n’avons pas besoin de fair»

remarquer que cette dernière opinfen n’est pas celle du philosophe < mais celle de personnes auxquelles, dans tous les pays et dans tous le.s temps , il estpermfs d’en avoir de semblables.,

Depuis son retour dans le- royaume de Lou, KHOttNG-TSEU s'était constamment oampé de mettre en ordre les Aing ou livres canoniques. Lorsqu’il eut achevé cette grande tâche , if ne pensa plus qu’à se préparer à la mort.

Mais en terminant sa mission philosophique et littéraire , il crut qu’il était de son devoir de remercier le ciel de lui avoir accordé assez de vie et de force pour l’accomplir; il assembla ceux de ses disciples qui lur étaient le plus attachés, et sur lesquels il comptait le plus pour la publication de sa doctrine apres sa mort, et les ayant conduits au pied de l’un de ces anciens tertres, prés duquel on avait construit un pavillon, il leur recommanda de dresser un autel, sur lequel il déjiosa les six Aing; puis, se mettant à genoux , le visage tourné du côté du nord , il adora le ciel, et le remercia avec les sentiments de la plus sincère reconnaissance du bienfait qu’il lui avait accordé, en prolongeant le cours de sa vie autant de temps qu’il lui en fallait pour remplir l’objet qui seul lui faisait désirer de vivre.

Quelques jours après il assembla de nouveau ses disciples dans la salle ordinaire où il avait coutume de leur expliquer les king, pour leur donner ses dernières instructions. On nous pardonnera de les rapporter ici en partie, car le voisinage de la tombe donne aux dernières paroles qui s’échappent de la bouche du sage, un caractère divin qui impose à l’humanité le devoir de les recueillir religieusement :

Di.

ly CjlKïglC

CHINE

« C’est Ici la dernière fois que je prends, avec vous , la qualité de maître, et ce que je vais vous dire, sera la dernière iustruction que vous recevrez de moi. Retenez-la bien, et ne manquez pas de la mettre en pratique, lorsque je ne serai plus.

« Vous savez qu'un homme, quelque sage, quelque intelligent, quelque éclairé qu’il soit d'ailleurs , n’est pas également propre à tout. Le point capital de chacun est de connaître à quoi il est propre, afin de s’y appliquer préfé- ' rablement à tout , et de s'y perfection- I ner. Il n’est que trop ordinaire qu’on J se fasse illusion sur le choix , et qu’on manque, par là, de réussir comme on l’aurait fait , si l’on avait bien choisi.

« Il y a long-temps que vous vous êtes attachés à moi , et que vous m’avez reconnu pour votre maître. .l’ai fait tous mes efforts pour m’acquitter des obligations que j’avais contractées envers vous, en vous acceptant pour disciples ; vous m'avez suivi, vous avez partagé mes travaux et mes peines , et vous avez appris ce qu’il en coûte pour s’in.struire sur les différents objets qu’il importe à tout homme de savoir, quand il veut remplir exactement la tâche qui lui est imposée pendant son séjour sur la terre.

« Dans le déplorable état où en sont aujourd’hui les choses, et en considération de l’éloignement que l’on témoigne partout pour la réforme des mœurs, et le renouvellement de l’ancienne doctrine , vous ne devez pas vous flatter de rappeler le commun des hommes à la pratique de leurs devoirs.

Vous êtes témoins du peu de succès que j’ai eus dans l’entreprise que j’en ai faite, et à laquelle je n'ai cesse de travailler dans le cours de ma longue vie. Ce que vous pouvez faire avec quelque esperance de succès i c’est de contribuer à conserver le précieux dépôt dont je n’étais que le dépositaire , et que je vous ai confié. Vous le confierez vous-mêmes à des personnes qui pourront en faire usage, et qui le transmettront à leur tour à d’autres pour le faire parvenir aux générations futures.

> Pour remplir cette tâche avec fruit,

il est nécessaire que chacun de vous ne s'attache en prticulier qu’à la partie qui lui convient le mieux, et pour laquelle il est le plus propre.

« MlJiG-TSEU-KI?IG, ÏAN-PE-NIEOr et Tchouxg-koung doivent s’en tenir à la morale. Ils sont en état d’en développer les principes, d'inspirer la pratique de ce qu'elle prescrit , et de porter au plus haut degré de la vertu, ceux qui se mettront sous leur conduite. Oh ! si le ciel eût daigné prolonger les jours du sage Yen-hoeï !...

Mais il était résolu qu'il mourrait à la fleur de l’âge , parce que dans ce malheureux temps de corruption et de désordre, les nommes n’étaient pas dignes de le posséder.

■ Tsvî-xgo et Tseii-koung ont naturellement le don de la parole, et ils ont perfectionné par l’art ce que la nature leur avait donné. Ils réussiront s'ils se contentent de cultiver l'éloquence. Elle leur sera d’un grand secours pour persuader à leurs contemporains qu’ils ne seront heureux sur la terre qu'autant qu’ils feront avec exactitude tout ce pourquoi ils y ont été placés.

« lAN-VEOti et Ki-lou ont un grand usage du monde, ils connaissent les intérêts des princes, et savent comment il faut gouverner les hommes.

Ils peuvent se charger des emplois civils, de ceux surtout qui ont un rapport immédiat avec le ^uple ; ils peuvent même, s’ils en sont requis, aider les souverains dans l'administration de leurs états.

« Tseu-yoijsg et Tseii-hia, par leur application et leur constance à se livrer à l’étude de l’antiquité, ont acuis des connaissances sdres dans les ifférents genres d’érudition. Ils peuvent se rendre vraiment utiles et contribuer de leur part au bonheur des hommes, en instruisant les peuples et les souverains eux-mêmes de fa doctrine, des lois, des usages, des mœurs et de toute la conduite des fondateurs de la monarchie; et en faisant à propos le parallèle de ce qui se pratiquait alors avec ce qui se pratique dans le temps présent, ils pourront inspirer à leurs