SI

LUNIVERS.

leurs fours , rt l’I l’avait fait transporter à sa capitale, Hien-yang, en même temps qu’il y faisait conduire la multitude brillante des femmes à talents qui servaient à leurs plaisirs.

Ce n’est pas tout : comme pour rappeler sans cesse à ses sujets et à la postérité la Rrandeur de ses conquêtes et de sa puissance, il Ot construire, sur le modèle des plans qu’il en avait, tous les palais et toutes les maisons de plaisance des rois qu’il avait vaincus, et dont il avait envahi les états. Il ordonna que les meubles précieux qui les décoraient autrefois en feraient de nouveau l’ornement, et que les personnes , femmes et eunuques , qui y faisaient leur séjour, pour le service et les

filaisirs de leurs souverains respectifs, es habiteraient désormais, sous l'autorité et le bon plaisir du premier souverain absolu (le la dynastie Thsin.

Ces bütiinents , d'iin j;oiH si varié , oampaient, d'orient en occident, le Ions des bords septentrionaux de la rivière ff'cl-ckouî , un espace de terrain immense. On comiiuiniqiiait de l’un à l’autre au moven d’un magnifique périptère qui s’étendait sur tous, les embrassait tous , et formait, tant en dessus qu’en dessous , une vaste et superbe galerie , où l'on était à couvert en tout temps, et qui était elle-même un objet des plus agréables à voir; ces différents édifices, qui constituaient le jialais impérial , étaient si vastes, que dix mille bommes pouvaient être rangés en bataille dans une de leurs cours.

VISITES DANS l.'lNTLBIKUa DK ET.MPinE.

C’était une ancienne coutiiine, qui datait de l'origine de l’empire chinois, qu’à certaines éjioqiies de l’annee les souverains faisaient la visite des provine.es de leur empire. Après avoir conquis tous les royaumes delà Chine qui s’étaient rendus inde|)cndant3 sous les précédentes dynasties, Thsi.n-ciuiio\Nf.-Ti voiilutaiissi visiter ses nouvelles provinces. Mais avant de se mettre en voyage, il assembla son conseil, et invita tous ceux (iiii le composaient à ne |>as craindre (le lui

dire sans détour leurs sentiments sur les mesures à prendre pour assurer le bon ordre, augmenter de plus en plus la splendeur de l’état et le bonheur de scs sujets.

L’un des conseillers proposa de donner la plupart des provinces conquises en apanage à des princes du sang. C’était retomber dans la politique inhabile et impuissante des dynasties précédentes, et détruire tout ce qui venait d’être fait au prix de tant de sang versé. I.c premier ministre Li-sse, qui avait conseillé une piilitiquc toute contraire, s’y op|iosa vivement. Il rappela l’excinple des Tchcou, qui avaient perdu l’empire our avoir suivi des conseils sembla- Ics. Il proposa de nommer trente-six gouverneurs pour les trente-six pruvinees dans U'.sqiicllcs rcnipire venait d’être divisé. « Que ces trente-six gouvcrneui-s , dit-il, aient .sous eux un certain nombre d’otlieiers pour les aider dans l’administration des affaires, en même temps qu’ils seront leurs surveillants pour eclairer leur conduite et vous donner avis de

tout Je ne dis plus (pi’un mot,

et je me tais. Les Tchéoii créèrent des rois ; ils créèrent des princes sons différents titres plus ou moins relevés , mais toujours avec les prérogatives de la souveraineté. Ces rois et ces princes, oubliant ensuite ce qu’ils devaient au sang , à l’amitié et à la reconnaissance, se divisèrent d’intérêts; de cette division, ils passèrent bientôt à la haine ; de la haine résultèrent les guerres les plus sanïlantes ; ne se soutenant plus mutuellement, ils ne lardèrent pas h être renversas; leurs propres sujets se révollèn-iit , les firent descendre du trône qu’ils ocenpaient si mal , s’y placèrent eux-mêmes , et ils s’y soutiendraient peut-être encore, si Votre Majesté, jiar la force de ses armes et la sagesse avec laquelle elle s’est conduite, ne les avait tous fait rentrer dans le néant d’où ils (-taient sortis (*). »

L’avis de l’cm|icreur mérite d’être

(•; Mcin., I. lit, p. a', 3 cl ï44.

CHINE

cité , parce ^’il fait bien connaître sa politique habile :

« Tout bon gouvernement exclut la multiplicité des maîtres. Si j’érigeais des principautés et des royaumes, pour les donner en apanage à ceux de mes parents, amis ou sujets tidèles, qui méritent des récompenses ou des distinctions , je travaillerais à coup sûr à la ruine de ma maison , et à la perte de ceux que j’élèverais ainsi. Toutes les guerres qui ont désolé l’empire n’ontelles pas été suscitées, fomentées et poussées jusqu’où elles pouvaient aller, par les princes feudataires qui en partageaient entre eux l’étendue, et qui en |H)ssédaient quelques portions à titre de souveraineté? etc. »

L’empereur , se conformant h l’avis de I.l-ssE, son premier ministre, nomma des gouverneurs de province, et das gouverneurs subalternes , chargés de fonctions inférieures et d’un contrôle mutuel de leurs actes. C’est cette habile organisation qui sulisiste encore aujourd’hui en Chine, à peu de changements près, introduits par la dynastie tartare actuellement régnante; ce qui en prouve suftisamment la supériorité.

L’année suivante , l’empereur commença la visite de son empire par la province de Chen-si. Il examina la nature du terrain qu’il parcourait, le genre des productions qui lui étaient propres, la situation, la quantitt* de ses eaux, le nombre de ses montagnes et de ses rivières, la température de l’air; il s’informa en détail desma'urs et des différentes coutumes de ceux qui V ayant pris naissance avaient pu conserver encore la manière de vivre de leurs ancêtres, ou pouvaient avoir su d’eux , par tradition , ce qui se pratiquait avant lesévenements des guerres. Il se rendit ensuite dans un lieu qui fait aujourd’hui partie de la province de Sse-tchouan , et où se trouvaient des eaux renommées par leurs vertus bienfaisantes. Les ayant trouvées telles , il y Ut bâtir un inagnilique palais qu’il nomma le Palais de la lionne foi (Sin-koung) , et il y établit pour le public une vaste hôtellerie,

qu’il appela rhôtelterie de Ut source douce (*).

COKSTHOCTIOH DK GRANDES ROUTES DANS L’EMPIRE.

Ces visites des empereurs chinois aux différentes provinces de leurs états n’étaient pas destinées à recevoir des hommages , d’autant moins mérités souvent qu’ils sont plus recherchés.

Loin de ne servir qu’à dissiper la fortune publique au proflt des vanités locales , elles étaient la cause indirecte d’un grand nombre d’heureuses améliorations dans l’administration provinciale. Pour plaire à Thsin-chi- HOANG-Ti , dont ils connaissaient les grandes idées d’ordre et de magnilicence, les mandarins des lieux par où il passait faisaient tout leur possible pour le recevoir comme il désirait de l’élre. Des routes spacieuses et commodes, sur un sol qu’on avait eu soin d’aplanir, et aux deux côtés desquelles on avait transplanté des arbres dans toute leur crue, frappèrent surtout ses yeux. Ses idées de grandeur et de puissance .se réveillèrent dans son esprit, et il forma le dessein d’un monument utile, qui pût sans CA-sse attester l’une et l’autre ju.sqii’à la postérité la plus reculee. « Ces routes, ditil , ont été faites pour moi , j’en suis très-satisfait ; elles ont tous les avantages que l’on peut désirer. Il n’est (ws juste que je prolite seul d’une commodité dont mes sujets ont plus besoin que moi , et que je puis leur procurer, ÿuc dans toute l’élcndiiede mes états, on fa.s.se di-s grandes routes, pour communiquer d’une ville à l’autre, et que ces routes soient exactement semblables à celles que j’ai parcourues.» Dès l’annw même cet ordre commenta à s’exécuter (**).

L’une de ces grandes routes eut mille huit cents hjs de longueur (environ 180 lieues). Pour la construira telle que le voulait l’emiiereur, il fallait percer des montagnes, combler des

(*) 7.i lai-ki-sse, kioiianao, fui. Ai,mlo.

(’") l.i-tai-ki UC , id.

■ '"1 by Gmigh

L’UNIVERS

vallées , jvliT un grand iiumbre de ponts sur des torrents et sur des rivières, dessirlierdes lieux marécageux et planter des arbres sur chaque côté; cette route devait ressembler à l'allée principale d’un grand parc, pour les nommes h pied, et avoir, outre cela, toutes les commodités necessaires pour les voitures et équipages de dilïérentes sortes. Elle fut executée telle que l’eml>ereur l’avait ordonne. I.’an 35 de son règne, dit le P. Gauhil, le général iloung-tien commença les ouvrages par la grande route, depuis 5i-wf/an- Jbu (dans le CIten-si) jusqu’à l'ouest de Tai-toung-fou (du Chan-si) près de la grande muraille et du lleuve Hoang-ho. Cette même année plus de 800,000 personnes furent employées pour achever les divers palais aux environs de la capitale, et si l'un en croit ce qu'on rapporte, c’était ce que l’on peut concevoir de jdus riche et de plus somptueux en bâtiments. 11 était défendu üous peine de la vie de parler de ce qui se passait dans ces palais, qui étaient tous renfermés dans une enceinte d'une prodigieuse étendue.

Nous n’avons pas besoin de répéter ici combien la conduite du conquérant chinois a de rapport avec celle du con- (|Uerant moderne que nous avons nommé au cominenceinent de cette notice, l.es rapprochements se feront bien sans nous dans l'esprit du lecteur.

niM’osiTiopi DES I Errnés.

L’aimée suivante, 28* de son règne (et 'ildavant J.-C.),Cni-HO.\NO-Ti reprit le cours de ses voyages dans son vaste empire. Il se dirigea vers les (irovinces de l’orient, et il se rendit à h'iun-hien, ville du royaume de l.ou, célèbre [lar le grand nombre de lettrés qui y ont pris naissance, ou qui s'y sont distingués. Ce fut là qu’il se trouva pour la seconde fois en contact avec cette classe éclairée des nations qui se constitue en opposition plus ou moins directe, lorsque la classe militaire, généralement moins éclairée, domine.

Ce fut la aussi que se corroborèrent dans l'anic du lier empereur ces profonds rcsseiUiiiiciits contre les idéolo-

gues chinois qui osaient .se permettre de ne pas approuver complètement sa conduite, et qui lui rappelaient celle des souverains de la haute antiquité.

L’empereur, qui avait permis aux lettrés de la ville de Aiun-liieii de lui faire des représentations, leur répondit que ce qu'ils proposaient n’était pas propre au temps présent , ni conforme aux circonstances. Chi-ho.v8G-ti avait peut-être raison. Lui était un homme nouveau qui voulait faire des choses nouvelle.s et de grandes clioser. L'esprit des lettrés, confiné dans les faits du passé , ne mesurait pas la portée du sien. Ces lettrés ne virent en lui qu'un tyran qui foulait audacieusement aux pieds tous les usages et toutes les traditions, parce qu'il ne voulait dater que de liii-mcme. Dès lors on prév oit déjà la lutte à mort qui devait s'élever entre eux. Cette lutte est trop instructive et trop rare jiour que nous puissions nous jispenser de la rapporter ici, avec tous les détails qui iM-iivent en faire apprécier la nature et l'importance. Nous continuerons d'emprunter de temps en temps les paroles du P. Amiot.

I.’empcrcur étant sur le point d'aller visiter une montagne célèbre où l'on offrait des sacrifices, les lettrés voulurent lui faire des représentations :

• Seigneur, lui dirent-ils, faction que vous allez faire est des plus importantes ; elle mérite la plus grande attention de votre part. Lorsque les sages empereurs ae la vertueuse antùpaité allaient offrir de-s .sacrifices sur quelqu'une des montagnes célèbres de leurs provinces, ils s’y préparaient longtemps à l'avance , et avec tout le soin dont ils étaient cap.vbles. Pénétrés du plus profond respect pour des lieux qui devaient être les témoins de leur culte , ils eussent regardé comme un crime de ne pas donner à l’extérieur des marques de leur vénération. Modestes, attentifs, recueillis en euxmêmes, tout ce qui les environnait scml'.lait être animé des mêmes sentiments

« Le char sur lequel ils étaient montés était sans ortiements; on enveloj»-

CUINE.

|Kiit les roues avec des joncs , ou d’autres herbes aouatiques , afin de ne fouler qu’avec aéecnce une terre, des pierres et des plantes qui étaient des objets cotnine sacrés à leurs yeux.

» Arrivés à l’endroit désigné, ils en balayaient la poussière, et, sans qu’il fût besoin de rien coupér , de rien arracher, ils disposaient tout le reste de In manière la plus convenable à ce qu’ils SC proposaient.

« Ils dressaient ensuite un autel avec ([iielques pierres, ou simplement avec de lu terre, dont ils faisaient une espèce de tertre, et, placés eux-mémes sur un coussin , couverts de plantes , d’herbes et de feuilles d'arbres , ils offraient respectueusement leur sacrifice.

^ous ne voyons pas , Seigneur, que vous vous disposiez à rien faire de pareil , mais au contraire »

I.’empereur ne leur permit pas de pousser plus loin leurs représentations, afin de ne pas être obligé d’en venir encore avec eux à des mesures extrêmes.

• Ce que vous proposez là , leur répondit-il , serait aujourd’hui trop dilticile à exécuter. J’agis plus simplement encore que ces anciens, dont vous vantez tant la simplicité. Je dois aller à la montagne Tseou-y-chanj\’a.\ donnédes ordres pour que l’on fit un chemin d’ici au sommet de cette montagne, et que ce chemin fdt aussi commode que le lieu peut le comporter, afin que je pusse le parcourir aisément avec tous ceux de ma suite. Pour le rendre tel , on coupera les arbres , on brûlera des broussailles , on arracliera des plantes , on abattra, s’il le faut, des quartiers de roch'TS. I/autel , les offrandes, la victime, tout sera prêt quand j’arriverai, et je n’aurai plus qu’a faire moi-même ce qui sera l’objet de mon voyage.

Cette manière de procéder n’est-elle pas plus naturelle et plus simnie que tout ce que vous m’avez dit de celle dontyproc.édaient les anciens. Du reste, comme vous n’avez plus rien à faire .auprès de moi , vous pouvez vous retirer pour aller vaquer à l’élude, ou à vos emplois, si vous en avez. Quand j'aurai besoin de vous, je vous fcr.ai savoir mes ordres, u

L’EMPBr.CCS VA SACRIPIER SCS l.ES MONTAONES.

I-es lettrés qui , comme on vient de le voir, prétendaient régler les cérémonies du culte, de ce culte primitif semblable à celui des anciens Persans et qui a été remplacé par le culte secondaire reiifermédans des temples , les lettrés, dis-je, furent peu satisfaits de l’insoumission de l’empereur. Celui-ci ne le fut pas plus des lettrés. Il se rendit à In montagne, monta jusqu’à la cime, par le côté du midi, y o^it son sacrifice, et y éleva le monument u’il avait fait graver sous ses yeux , ans la ville même qu’il venait de quitter. Il descendit oe cette montagne par le côté du nord , continua son voyagedans la province du Chan-toung, y visita les principales villes , et .se rendit successivement sur les montagnes Tal-chan{*)y lAang-fou, et Ijouantj-tji' , qui passaient alors pour les plus célébrés de l’empire. Il y offrit des saeriflees et y éleva des monuments eu pierre, semblables à celui de la montagne précédente.

Les écrivains chinois prétendent que Tusi.\-ciii-iioaixg-ti fit ensuite chercher le prétendu breuvage de riumiortalité (**), que promettait la secte foii-

(*) C'cAl sur la monlagne Tai que sr tenaient les assemblées des princes de la partie orientale de l'empire sous les premières d}aiaslic8. On eomineni^nit e<-s as.srmhlées , especes d’êlals-généraux , par des eéréiiionies au Chang-ti ou Suuvrniiii maître du ciel, cl en-suite ans esprits. Diiiis l.v snile il y eut de grands chtangemeiits à ces cérèmooies, et le Tai-chan devint, dit le P. Oauhil, comme le siège des sopersiilinns de la secte de Tao ou de la raison suprême.

(**) Ca: fait est tellement acerèdilè qu'il SC trouve reproduit dans les Faits minwra' tics tlts ttnfjcrenrs chinois , peintures rliiiioises de la Uibliulhèquc royale de Paris, aosquelles noos avons déjà emprunté plusieurs sujets liisloriqut'S. Nous avons fait graver reloi.ri (voy. pl, Oii voit Cui- HOAKO'Ti qui se tait porter en |ialanquiti dans un couvent de Iroiiaes , situé sur le sommet d'ime mootagne , pour y rliereher le brenvag,’ de riininoilulilé. An pied de ta

L’UNIVERS

défi par Lao-tseu ( voy. pag. 1 10) , et les vases d'airain du grand Vu, que l'un des derniers empereurs de la dynastie des Tchéou fit jeter dans un lac profond.

On a déjà vu précédemment que Thsin-chi-iioang-ti avait échappe à un assassinat suscité par le fils d'un prince qu’il avait dépouillé de son royaume. La 29' année de son règne , et'ia 4' depuis qu’il était empereur, il fut encore l'objet d’une pareille tentative, de la part d’un simple particulier dont les ancêtres avaient été ministres des rois de l'ancien royaume de Han; et c'est par un excès de tidëlité à ses anciens m.aîtres qu’il entreprit de faire a.ssassiner celui qui leur avait enlevé leur royaume (*). Dans les temps de grandes' révolutions , il y a trop d’intéréts blessés, trop d’existciices compromises, trop dépensées de gloire ou d'ambition refoulées, pour que les nouveaux pouvoirs, le plus souvent obligés d'étre tyranniques pour se consolider, ne soient pas exposés à ces criminelles tentatives. Les exemples anciens et modernes ne manquent pas.

ÙTABLISSEMEST DTNE STATISTIQUE GÊNÉ- BALE DE L'EMPIBE.

Au nombre des grandes et belles entreprises de CHi-noAîsc.-Ti jiour la gloire et la prospérité de son empire, il faut placer la suivante. En parcourant les différentes provinces, et en examinant, comme il ax'ait coutume de le faire, la qualité des terres et leurs divers produits , il con(;iit l’idée d’une description générale de tous scs États, dans Iiiqiielie on ferait entrer la notice détaillée de toutes les productions de chaque canton.

De retour a Hien-yang, sa capitale, il donna des ordres pour commencer cette grande entreprise , dont l’empe-

monlagne ou du rocher on aperçoit le v,ai.su-aii de l’empereur en rade dans un golfe de la nier orienlale.

(•) Voy. Mémoires sur les Chinois, 1. III, lug. J 55.

reur Yu avait déjà pu lui donner l'idée (voy. pag. 47 et suiv.); et, .en moins d’une année, il eut, par cette nouvelle stati.stique , une connaissance ex.icte de la nature des terres et de leurs produits. Elle servit à régler la quantité et. la qualité des tributs, la manière et le temps de les jiercevoir, et tout ce qu La sait rapport à la culture. Il en résulta une grande amélioration dans la perception des impôts ; ils furent d’un plus grand produit pour le trésor public, et le peuple fut beaucoup moins grevé qu’auparavant. On voit que l’esprit actif et entreprenant de Chi-hoang-ti ne se bornait pas à faire des conquêtes pour l’agrandissement de son empire. Il passait des journées entières avec scs ministres, (lisent les historiens; il travaillait constamment avec eux et comme l’un d’eux ; et , lor.sque les soins (lu gouvernement lui donnaient trop de fatigue, il cherchait des distractions dans des promenades solitaires, qu’il faisait le plus souvent à pied , accompagné seulement de quatre oflicirrs dont u connaissait le. mérite et l’attachement à sa personne. Il parcourait ainsi les villages et les eamlagnes, et ne rentrait souumt que lien avant dans la nuit.

Il avait ordonné de construire un grand nombre d’édifices publics pour 1 ornement de sa capitale ; mais, comme ces édifices ne s’élevaient pas aussi vite que son esprit ardent l’edt désiré , il re(toinmen((a le cours de ses voyages pour ne pas rester le témoin irrité de. ces lenteurs. Il se rendit du nouveau dans les provinces orientales, puis il se dirigea vers le nord ; et partout il ne s’oeciqia que de ce qui pouvait contribuer à la prospérité publique.