GUEBRE CONTRE LES TARTARES

C(.'t empereur, loi-squ’il rut n'uni tous les royaumes de la (fiiine sous son autorité, avait promis à ses sujets de les faire, jouir d'une longue

fiaix ; et il avait fait rassembler tontes CS armes de guerre daus sa cajiitalc ,

cm. N K.

pour en faire, disait- il, des itisfruniciits de labourage. Il paraîtrait que la seconde visite qu’il lit dans son empire, ou peut-être l’activité extraordinaire de son esprit, qui devait être de CCS natures insatiables de conquêtes, de puissance et de gloire, lui lit cbanger de résolution. 11 conçut le dessein d’aller attaquer les Tartares Hioung-nou (*). A cet effet, il leva promptement une armée de trois cent mille bommes , dont il donna le commandement à MolJ■^o-T^E.N. Ce général vainquit les 'i artares , en détruisit leplus grand nombre, selon l’ordre qu’il eu avait reçu de l’empereur. A son retour, il fut envoyé dans la province du //o-nan ) où une révolte avait éclaté , et où un succès plus facile favorisa scs armes.

ACnANniS.SKME.\T DE L KMPIRE irT CON- QLETH UK NOUVEAUX etlCLtS

La paix ayant été rétablie dans l’empire, et le.s’ frontières du nord ayant cessé d’être exposées aux excursions des Tartares, Thsin-ciii-iioanc-ti pensa à conquérir et à se soumettre de nouveaux peuples. Ce furent les pays de San-youC , de Siaruj-kiun, de i\an-/ial {Mer vit ridionate , tous placés au midi de la Chine d’alors, et que l’on désignait sous le nom de Ji-nan (pays au siul du soleil).

Comme ces pays étaient habités par des peuples beaucoup moins civilisés nue les Chinois , et peut-être de race differente, puisqu’ils étaient les premiers occupanls que la race chinoise des premières dynasties, venue en Chine par les jirovinces septentrionales, avait refoulés vers le midi par des envahis.sements .successifs ; que , d’ailleurs , ils étaient défendus par de hautes montagnes , des fleuves et des rivières en grand nombre, il fallait une année considérable et bien aguerrie pour les soumettre. I/cmpereur la mit sur pied , en enrôlant parmi les gens de guerre lous ceux qui n’avaient pus de profession fixe, tout

(') Li-ttti-ki-sse , kioiian ao , fol. a3, verso.

les marchands qui n'aeaient pour commerce que des objels de taxe , et tous ceux oui , parmi les ouvriers et les gens de la campagne , étaient doués d’une grande force de cor()s.

Ces hommes, formés dans peu de temps à la discipline militaire , conquirent de nouvelles provinces à l’empire chinois ; ils pénétrèrent , dans l’espace de dix à douze mois, jusqu’à la grande mer méridionale, c’est-àdire, jusqu’à l’extrémité des provinces actuelles du Kouang-si et du Knuangtoung (ou du Aouang occidental et oriental), où sont aujourd’hui Canton et les autres villes maritimes de la même province. Ils allèrent même jusque dans le royaume actuel du Tonquin, qui fut réuni aussi à l’empire chinois.

«Ainsi, dit le I’. .\miot, l’empire des 7'// .s/m , que , par corruption , on a ap-

fielédans la suite des temps l'empire de a. Chine, embrassa dès lors, du midi au septentrion, tout ce qui est entre l’ile de tlal-nim et les uéserts de la grande Tartarie, et d’orient en occident , depuis la presqu’île de Corée jusqu'au royaume d'Ava. »

CONSTBUCTION DB LA CRANUB MURAILLE.

Ayant ainsi porté les limites de son vaste empire jusqu’où il ne trouva plus d’hommes à combattre , mais des éléments indomptables, Chi-hoano- Ti pensa à le séparer du reste du monde, du .seul coté où il n’espérait pas étendre sa puissance absolue , jusqu’aux mêmes éléments. C’est alors qu’il fit construire la grande muraille dont nous avons déjà parlé (voy. pag.

10), entre les provinces septentrionales de la Cliine et les pays occupés par les Tartares (*). Cette niême année (213 av. J.-C.) une comète fut observée en Cbine.

(•) Nous donnons , pl. 49 ■ une nouvelle vue de la Grande, muraille de la Chine, em-

firuntée à la Kelatioii de raiultassade du ord Maearthney près de l’empereur de U Chine ; la première que nou.A avons donnée (pl. I ) était tirée de la Relation en hollandais de l’ambassadedelsbrand Ydes à la cour de Pékin, Amsterdam, 17US.

!;l\nivkus.

INCENmP. DES UVRKS, 213 AV. J. f.. ,3l*îiü RfcüNK DK rnSlN CHl IUMKG Tl.

Au milieu de ses gloires et de ses prospérités inouïes, Thsin-chi-hoanü-ti

I\ra«coiip d'écrivains ont prélcndu que 1 us(N-cui-HOAnG-Ti n'as’ait fait quelle leriniiicr la grande muraille. Voici les propres paroles du P. Amiot (Mém. sur les Cumois, t. III, p. q63 ) : elles établissent clairement les faits, et ne laissent aucun doute sur la ipu^tion:

« Il y avait déjà plusieurs siècles qu'on eu avait formé le dessein , et les différents princes qui avaient dépouillé les Tchéou des provinces qui occuptujt, d’est à ouest, la partie .vptculrionale de l'empire, avaient rj»mmcncc k l’exccutcr. Tctiao-ouawc , roi (le rhsin , avait déjà mût son royaumeà Tabri de toute surprise , en construisant une mu* raille haute et large qui prenait à Loung sî,

prolongi^ait le long de ce qu'on appelle miiourd’hiii le Chen-ti , et sc terminait k ( 'futrtf-kiun. Les rois de Tchao et de Yen avaient garanti pareillement les frontières de leurs états en élevant des iimraillcs; le premier, depuis le pays de Tay jusqu'à Ynihan-f.ao-kiué t et le second , depuis Hienyftng jusqu'à Siang-tchoung ,ct qui enibrassiit une grande partie du Pe-iclù-ii et du (7e7/i-i/de nos jours. Mais, par 1c peu de soin qu'ou (Miavaitcu,et parle laps de lemps,ces itiurailles, qu’on c'avait appan^mnuMilconslriiiteji ipae comme les murailles ordinal res, sc Iroiivaieiil fort endommagées. Outre qu’elles ne faisaient |ias une suite exactement con« timie, on y voyait quantité de brioches qui laissaient une entrée libre dans rintcrieiir de l'empire.

- du-hoang-ti entreprit de les réparer, on plutfït il entreprit de construire de noU' venu une seule et unique muraille, qui devait rommencer à Ltn-tao, dans Ic-s extrémités occidentales du Cfun-si, et sc terminer aux montagnes du cc qui faisait, <*ii tout , plus de dix mille lys {mille lieues) (!(• distance itinéraire, à cause des hauts et dos bas, des tours et détours, et de tous les circuit.s qu'on était obligé de lui faire ptTiidre pour s'accommoder à la nature du soi sur lequel on devait bâtir.

- Le général Mong-tien fut chargé de présider à l’ouvrage et de dislribuor des troupes pourvcill(îr sur les omTicrs,cl maintenir Icimn ordre parmi qiielqnr* millions d'hommes, pris iiKlifféremmcnt de toutes

voulut réunir, dans une espèce de ron-

f;rès et de fête brillante, les princes, PS grands, les gouverneurs des provinces et les principaux mandarins de son empire. Après le feslirt et U's cérémonies d’usage, l’empereur, n.ssis sur son trône, invita tous les assistants à lui dire librement c« qu’ils pensaient de sa manière de gouverner et de.s nouvelles lois qu'il avait établies. Un mandarin prit le premier la parole et nt le plus grand éloge de l’empereur. Son panégyrique se terminait par ces mots : « Vous surpassez, sans contredit, tout ce qu'il y a jamais eu de plus ^rand depuis l’antiquité la plus reculé jusqu’à nos jours. »

Cet éloge pouvait être vrai sous quelques rapports; il fut applaudi presue unanimement. Mais un nianaarin e lettres, du nom de Ciix]>-vir-vnK, indigné de ce qu’il venait d’entendre, et no pouvant souffrir que l’on osât ainsi rabaisser la véJiérable antiquité, sc leva et dit :

«Cet homme, qui vient de vous louer avec tant d’impudence, ne mérite pas , Seigneur, le nom de G rand de l’empire, dont il est décoré. O n’est qu’un lôche courtisan , un vil flatteur, ui, bassement attaché à une fortune ont il ne mérite pas de jouir, n’a d'autres vues que celles de vous plaire, aux dépens du bien public et de votre propre gloire. Je ne l’imiterai point; et, en profitant de votre permission, je vous dirai librement ce que je pense. « Les dynasties ) n (ou Chatig) et

les provinces de l’empire. Ce ne fui qu'après dix années d'un travail opiiiiâlre qu'on put liiiir cc monmncnl élcnicl de la puissance dus Chinois monument qui, apres les travaux du grand Yu, serait digne des plus grands éloge.s, si son utilité avait pu com- |K*nser les pcim's en tout genre et les dépimses immenses qu'il occasiuua.

M Clii-luHing‘ti était dans la trcntc-lroisicinc année de .son régne lorsqu’il en jeta les premiers fondements, ('.'était l'an •sti avant l’ère chrc liennc. On ne cessa d'y traraillor que dix ans après, quand ctdtii qui l'avait ordonné n’existait déjà plus et que sa dynastie était allée le rejoindre dans U tombe.

CHINE

TcAcou ont donné dos luis plus de mille quatre cents ans : elles ont produit des princes dont l«‘s noms ne mourront Jamais, parce que leur sagesse, leurs vertus et leurs lielles actions passeront de bouche en bouche, de génération en génération , jusqu’à la |M)stérité la plus recidée. Votis n’avez rien de mieux à faire que de les prendre |)our modèles de votre eonduite. C’est en marchant sur leurs traces que votre nom , consigné dans l'histoire, peut devenir immortel eomine les leurs, à côté desquels on le placera.

« Tchino-tu vno et Woi!-\\ ANO,cn fondant leurs dynasties, ne crurent pas qu’elh's dussent durer toujours. Ils cherelicrcnt, non à les rendre eVervetles, ce qui edt été chimérique , nnnis à prolonger la durée de leurs régnes au.s.si loin que les vicissitudes humaines pouvaient le leur faire espérer. Un de leurs premiers soins fut de se faire des appuis pour ét.ayer un trône qit’ils eussent regardé, sans cela , comme toujours ehancelanf ; et ces appuis, ils les trouvèrent dans les personnes qui étaient de leur sang. Ils leur lirent des apanages; ils érigèrent en leur faveur des principautés et des royaumes (*); ils les élevèrent au rang de souverains, en conservant toutefois sur eux le droit de suzeraineté. Ils les

(•) On vnil par ce discours du m.mdarin do loUrrs le mnlif do t'opposilir>n de* lettres à la |Mtlilicpic de ren»p,-mir, qu’ils ne pouvaient ni comprendre, ni approuver, parce que celle polittipie unitaire qui consiste k concentrer Ions les pouvoirs dans une seule cl puissante main , èttnl en opposition avec celle des empereurs de* prtraiercs dynasties, tant célébrée par les pliilosopbcs de l'écidc de Knouno-Tstu, et qui consislail dans la division des |Hnivuir5 et dans leur partage entre des princes du sang ou des géneranx supérieurs, comme dans le régime féoilal de l'Fni-ope. L'habile Chi-hoaho-tï, conseillé |»ar son premier ministre Li-.sse , avait bien jugé tons les inconvenienis de la [uditirpic de ses prédéxatssenrs. Il est à regretter toutefois qn’il ait soulenn la sienne |iar des moyens aussi violents que ceux qu'il employa.

convospitiicul qii.and les besoins de l’empire semblaient l’exiger; ils prescrivaient à ehacitn d'eux le genre de secours qu’ils en attendaient; Ils 1rs taxaient; ils leur donnaient des lois; ils leur intimaient des ordres : en un mot, c’étaient les premiers de leurs sujets, quoi(|iie revêtus de grands honneurs. Voilà, Seigneur, ce qu'il me [tarait que vous devriez faire pour assurer l’empire à vos descendants; pour »

L’empereur interrompit bnisquement le mandàrin de lettres, mats il se contenta de lui dire : <> Ce point a déjà été discuté; on n’aurait pas dd y revenir. Cependant , comme il est d’une très-grande importance, je veux bien qu’on l’examine de nouveau , et qu’on me dise les rai.sons pour et contre, afin que je pui.sse prendre ensuite telle détermination que je jugerai à pro|ios.

Parlez, I.i-ssE. »

Ce ministre, comme on l’a vu précédemment (voy. pag.2IG), avait déjà réfuté, par d’exeellentes raisons, le sentiment de ceux qui prétendaient ériger des royaumes et des princinautés. Il s’éleva de nouveau avec, force contre le mandarin de lettres, et, à son occasion, contre tous les lettrés, auxquels il porta les derniers eoiips, en e.xcitant contre eux l'indignation et la colère d’un souverain qui les haïs.sait déjà, et qui n'.attendait qu’une occasion favorable de les anéantir.

« Il faut avouer, dit-il, que les gens de lettres .sont, en général, bien [teu au fait de ce qui concerne le gouvernement, non ce gouvernement de pure spéculation , qui n’est proprement qu’un fantôme qu'on voit disparaître lorsqu’on l'approche, mais ce gouvernement de pratique qui consiste à retenir les hommes dans les bornes de leurs devoirs réciproques. Avec toute leur prétendue science, ils ne sont, en ce genre, que des ignorants : ils savent par coeur fout ce qui s'est pratiqué d.ans les temps les plus reculés , et ils ignorent, ou ils font .semblant d’ignorer ce qui se pratique de knirs jours, ce qui se passe même sous leurs yeux.

« Prévenus en faveur de l’antiquité,

L’UNIVERS

dont ils admirent jusqu'aux sottises', ils sont pleins de mépris pour tout ce ui n'est pas exactement calqué sur es modèles que le temps a presque entièrement enacés de la mémoire des hommes; sans cesse ils ont à la bouche, ou au bout de leurs pinceaux, les trois Hoang et les cinq Ti (voy. p. 22 et 23).

« Incapables de discerner ce qui était convenable autrefois , d’avec ce qui ne convient nullement aujourd'hui; ce qui était alors utile et peut-être même necessaire, d’avec ce qui serait trè.s-certainement préjudiciable dans le temps où nous vivons , ils voudraient que tout SC fit confonnément à ce qu'ils lisent dans leurs livres. Mais, dans leurs livres même, dans ces livres qu'ils nous citent à tout propos, ont-ils trouvé que les trois Hoang (souverains absolus) s’etaient tellement modelés l'un sur l'autre, que le second n'ajoutdt rien, ne changedt rien à ce qu’avait fait le premier.’ que le troisième s’attachât servilement à suivre tous les usages établis par scs prédécesseurs? Y outils lu que les cinq Ti (ou empereurs) n'avaient été en tout que les stériles imitateurs des premiers?... Nos lettrés s'abusent étrangement , s’ils le pensent ainsi. Ils veulent nous tronqier, après s’être trouqiés eux-mêmes les premiers, quand ils disent que les trois Hoang n’ont observé qu’une même forme de gouvernement, n’ont suivi que les mêmes usages.

« Ce qu'il y a de vrai, ce qui est hors de tout doute, c'est que chacun d'eux, conservant celles des anciennes lois qu’il a cru être bonnes et utiles pour le temps où il vivait, a abrogé celles qui lui ont paru ne devoir être d'aucune utilité, qu'il en a établi- de nouvelles, et s'est conduit, non en imitateur servile de ce qui s’était pratiqué avant lui, mais en législateur éclairé qui se règle sur le besoin des temps.

« Comme c’est en cela surtout que ces grands hommes sont imitables, c’est en cela principalement que Votre Majesté les a imités. Comme eux , vous avez presque fondé de nouveau l’empire; oui, à plus juste titre qu’eux en-

core, vous pouvez vous en dire le fondateur, parce que vous avez conquis des pays qui l'ont considérablement agrandi , et qui ne furent jamais sous leur puissance; comme eux , vous avez laisse subsister les lois et les usages qui pouvaient s'accommoder avec les mœurs présentés; vous avez abrogé ce qui vous a paru ne plus conveniir, et vous avez établi tout ce que vous avez cru nécessaire pour le grand objet que vous vous proposez, lequel n'est autre, comme tout le monde le sait, que l’établissement solide d’une dummation qui doit faire éternellement le bonheur des peuples. (Jiie prétendent donc ces insolents lettrés, en déchirant, comme ils le font à tout propos, un gouvernement qu’ils devraient admirer, et qu’ils admireraient, sans doute, s’ils étaient plus solidement instruits ? Pourquoi aflectent-ils tant de louer les anciens, et de blâmer tout ce que vous faites? N’est-ce pas pour indisposer peu à peu les esprits, et pour |)orter ensuite les peuples a une révolte ouverte? l’rcne/.-y garde. Seigneur, ces sortes de gens sont plus à craindre que vous ne lè croyez. Pour moi , qui surveille depuis long-temps leur conduite, qui suis au fait de leurs manœuvres, et qui les connais â fond, je les regarde comme vos plus grands ennemis. On les voit à toute heure du jour traîner leur oisiveté de maison en maison , d’un endroit public dans un autre, et répandre partout les bruits les plus injurieux pour Votre Majesté.

«A les entendre, on ne doit vous regarder que comme un prince boulTi d’orgueil, qui se préfère, sans pudeur, à tout ce que l’antiquité a eu de plus respectable; que comme un prince d’un esprit futile, d’un caractère inquiet et remuant, qui bouleverse tout, qui renverse tout dans l’empire. Si vous publiez quelque édit, ils croient y découvrir de l’injustice, ou, tout au moins, de l’inutilité; si vous donnez quelque ordre, ils l’éludent, ils en critiquent jusqu’aux termes dans lesquels d est conçu , ils font tous leurs efforts pour le rendre méprisable; si vous faites travailler à quelque ouvrage public, vous

r ■ dby'''

CHINK.

içrevez, disent-ils, le peuple, vous opprimez vos sujets, vous eu faiteji les malheureuses victimes de vos caprices.

Iæ discrétion, ou uliitôt le respect que je vous dois, me difend d’entrer dans un plus prand détail. Ce peu de mots vous fera comprendre le reste. Kien de ce que vous faites , rien de ce que vous dites n’est à leur gré; et leur accusation ordinaire est que ce n’est pas ainsi que se conduisaient les sages empereurs des dynasties qui ont précédé la vôtre.

« De pareils discours , répétés sans cesse , éteignent dans le cœur de vos sujets toute affection pour vous. Ce sont des semences de révolte qui germent insensiblement, qui poussent de profondes racines , et qui ne tarderont pas, si vous n’y mettez bon ordre, de prendre tout leur accroissement au dehors.

« Les lettrés forment dans l’empire une classe d’hommes à part. Pleins d’eux-memes et infatués de leur prétendu mérite , ils ne voient de bien que ce qui se fait conformément à leurs idées; ils ne voient le beau que dans des usages surannés, que dans des eércinonies antiques, qui ne peuvent avoir lieu de nos jours ; ils ne trouvent» de véritablement utile que cette vaine science qui les élève si fort à leurs propres yeux, et qui, dans la réalité, les rend' inutiles a tout le reste du genre humain.

« Oserais-je, seigneur, vous proposer ici sans détour ce qu’il me paraît lie vous devriez faire? Les voies de ouceur et de condescendance n’ont rien pu produire jusqu’ici sur l’esprit de ces hommes impatients du joug :

tous les égards que l’on a eus pour eux leur ayant persuadé qu’ils étaient redoutaliles, ils n’en sont devenus que plus insolents. Essayons d’autres moyens, ou plutôt, prenons, de tous les moyens , celui qui est le seul efficace, pour couper jusqu’à .sa racine un mal qui serait bientôt incurable si on ne se hâtait d’y remédier.

« Ce sont lès livres qui inspirent à nos orgueilleux lettres les sentiments dont ils se glorifient; ôtons-leur les^ ly Livraison. (Chine.)

livres. C’est en les privant pour toujours de l’aliment qui nourrit leur orgueil, que nous pouvons espérer de tarir la source féconde de leur indocilité. A l’exception des livres qui traitent de médecine et d’agriculture, de ceux qui expliquent la divination par les Koua, ou lignes deFoii-iii, et des Mémoires historiques de votre glorieuse dynastie , depuis qu’elle a commencé ’à régner dans les états de 'J'hsiii, ordonnez, seigneur, qu’on brdle généralement tout ce fatras d’écrits pernicieux , ou inutiles, dont nous sommes inondt^; ceux, surtout, où les mœurs, les actions et les coutumes des anciens sont exposées en détail.

N’ayant plus sous les yeux ces livres de morale et d’histoire qui leur représentent avec emphase les hommes des siècles liasses, ils ne seront plus tentés d’étre leurs imitateurs serviles; ils ne nous feront plus un crime de ne pas suivre leur exemple en tout; ils ne feront plus eette comparaison, toujours odieuse pour nous dans leur bouche, du gouvernement de Votre Majesté avec celui des premiers empereurs de la monarchie.

« Il est temps, ou jamais , de fermer la bouche à ces mécontents , de mettre un frein à leur audace. Qu’ils sachent que votre puissance n’a de bornes que celles que vous voulez bien lui prescrire. Qu’ils éprouvent enfin qu'un chôtiment long-temps différé n’en est que plus terrible envers ceux qui ne se sont pas efforcés de s’y soustraire en se corrigeant.

« N’aehelez pas, seigneur, un repentir inutile par une bonté et une condescendance hors de saison. Le • mal pras.se; il est des plus violents; le remede doit être proportionné; il ne saurait être appliqué trop tôt. Commencez par ccu.x de vos mandarins qui président à l'histoire; ordonnez-lcur de réiluirc en cendres tous ces monuments inutiles dont ils conservent si • précieusement Iç dépôt. Donnez un ordre pareil aux magistrat* dépositaires des lois ; celles qui sont émanées de votre autorité suprême, auxquelles * on peutjoindre toutes les ordonnances — ts

pnrticulières que vous avez faites , suf- (iront de reste pour leur instruetion.

Qu'ils en fassent un recueil complet ; ce sera un code particulier qui les dirigera sdrement dans l'administration de la justice. Pour ce qui est des autres branches du gouvcrnemciit, Votre Majesté, dont l'esprit brille des plus vives lumières, dont l'entendement pénétre tout, dont la sagesse suit tout prévoir, y suppléera .sans peine, à mesure que les circonstances l'exigeront.

Le Chou-king et les autres livres, dans lesquels on cherchait ci-devant les règles de conduite, devenus désormais inutiles, doivent être oubliés pour toujours ; qu’ils deviennent la proie des Jlammes!....

« Défendez à tous vos sujets de conserver , sous quelque prétexte que ce puisse être, aucun des livres proscrits; |)ortez une loi rigoureuse qui les oblige à remettre aux mandarins dont ils dépendent immédiatement tous ceux qu'ils possédaient avant la defense; obligez les mandarins eux-mémes à faire les (lerquisitions les plus exactes pour s'assurer de l’obéissance de ceux qu'ils gouvernent ; soumettez-les à subir les mêmes peines que les infracteurs, en cas de collusion ou de simple négligence de leur part; assignez des récompenses pour les délateurs sincères , et faites subir des châtiments à ceux qui , connaissant les infracteurs de vos ordres, ne les déféreront pas aux mandarins. Je serais d'avis , outre cela, qu’on fît mourir irrémissiblcmcnt quiconque, dans la suite, sera assez téméraire pour blâmer, par des discours injurieux , ou pour désapprouver , par des |>aroies indiscrètes, la conduite de Votre Majesté. Des sujets qui s’émancipent ainsi méritent les châtiments dont on punit les rebelles; puisqu'en effet, des discours injurieux ou des paroles indiscrètes, qui blâment la conduite du souverain, sont des discours et des paroles qui tendent à la rébellion.

« Quant à ceux qui , sans blâmer à découvert le gouvernement présent , s'aviseront de vouloir le comparer, au gouvernement des anciens , on peut se

contenter d’imprimer sur leur visage une marque d'ignominie, avec un 1er rougi au feu.

i> On peut assigner l’esp.ace de trente jours pour la publication de vos ordres dans tout l’empire. .Si , après les trente jours révolus , on découvre quelqu’un qui soit réfractaire, ou négligent, on le punira avec rigueur; dans le premier cas, en lui ôtant la vie par le supplice des criminels de lèse-majesté ; et dans le second , en le marquant avec un fer ronge, tant pour lui faire expier une négligence coupable que pour l’instruction des autres. •

Le premier ministre l.l-ssE termina son grand réquisitoire, qui ne manque assurément ni d’art , ni d’cloqueiioe, en rélOUmt quelques objections , et en écartant quelques diflicultés que l’on |K>iivait opposer à son coup d’état. L’empereur répondit par ce |ieu de mots: « Il n’y a rien dans tout ce que vous venez de dire, qui ne soit très-conforme à la raison , et .à ce ue j’avais déjà pensé moi-méme plus 'une fois. Je me décharge sur vous du soin de l'exécution. Que tout se fa.sse ainsi que vous l'avez dit, et le plus promptement qu’il sera possible ( *). •

(*) .Mém. Mir les Chinois , I. III, p, 2C9 el siiiv. Voy. aussi Li~tai-ki-sse , kiouan-iu, fol. aJ, verso. «« llans le plaeel de Lt-ssc ^ dil leP. ('.auhil(Chrunologiechinoi.se, un ne parle pas assez elaireinent sur les livn-s cpii étaieni dans le tribunal du chef de lu lilléralniv; niais re qui est aujonrd hui ohsenr |io<ir nous, ne l'était pas alors. Il est d'ailleurs rerlain qu’on ne brûla pas les livres où claient les cartes géographiques , el les mémoires sur l'élal de ehaqiic déparlenient de l'empire. J.r-zre, à l'exemple de ]'eni[iereur, souliaitail que les Chinois fussi-nl ignoranls cl ne pensassent jamais au gouvernement des anciens rois, ni aux exemples de probité et de serin , ni aux preceples laissés |>ar les aneiens. On voulait que la dynastie Thi'm fiU éternelle. Liasse et l'empereur étaient infatués des principes de la secte de Tao; ainsi il est probable qu'on Ile fit pas des reclierchcs bien .séièies sur les livres de celte secte. Dans l'empire al y avait plusieurs sortes de caractères chi-

CHINE

• CVst ainsi , dit le P. Ainiot, que tut décidée cette fameuse prosci-^fition dont on parle depuis tant de siècles , et dont on parlera tant qu'il y aura des hommes sur la terre qui cultiveront les lettres. Je n’ai rien oublié pour la mettre dans tout son jour, en l'exposant revêtue de toutes scs circonstances. >

Ce grand coup d’état, qui eut des résultats si funestes pour la connais- &nncc de l’antiquité chinoise et peutêtre asiatique, en ce qu’il ordonnait la destruction , sous peine de mort , des principaux monuments historique^ et autres de la nation chinoise, ne fut cependant pas aussi fatal que l’on pourrait le craindre; car un grand nombre de ces monuments consistant en planchettes de bainhou, échappèrent en entier ou mutilés de cette terrible proscription. On a vu, par l’usage que nous avons fait dans cet ouvrage du Chou-king , ou /.fore des Annales, qu’il u’éjirouva pas complètement l’anathème de Li-sse. L’édit incendiaire suscita , comme on devait s’y attendre , de grands dévouements de la part des lettrés, et un grand nombre d’entre eux aimèrent mieux subir la mort que de manquer à ce qu’ils regardaient coiiiiiie leur mission.

AiiLsi se termina la lutte entre deux grands principes politiques qai se disputent le monde, depuis l’origine des sociétés; celui de la lumière et celui des ténèbres; celui diisaoofr et celui de Vignorance ; celui de Vespril Uidépen- (UiiU ou aclij', et celui de la matière soumise ou passive; principes qui curent leurs apôtres en cliine , dans les deux philosophes Kiiouno-tsbu et Lao- TSEu (voyez p. lio et suiv. ); le premier voyant les vertus et le bonheur du peuple dans son inslniction , et le second dans son ignorance; le premier considérant cette même instruction comme une sécurité pour la société et

non ; Li-iit Ici fil réduire à un nul genre que l’on iioninio li-chou, écriliire acluellenietil en mage. On ordonna que ta furine des caraclères de Lisse aurait cours dans l'empire. «

les gouvernements ; le second comme un danger. Il est très-probable que la poliii-

?uedeCHi-HoAriG-Ti et de son ministre .i-ssB était l’expression puissante des doctrines du philosophe I.ao-tseu, qui ne parle pas plus, dans son livre , des anciens empereurs chinois que s'ils n’avaient jamais existé, et qu’il semble protéger de ses dédains. Mais cependant il condamne les moyens violents de gouvernement et la tyrannie souveraine dont ne se fit pas faute l'incendiaire des livres. C’est que ceux qui émettent un principe absolu ne connai.ssent pas toujours les conséqiienccs qu’il renferme et que d’autres en sauront bien tirer.

CONSTnCCTlON DK NOÜVEABX ÉDIFICES rocil l.'BMDELI.ISSBMENT DE U CAPITAl.K.

T.orsque le philosophe arrête ses regards sur les créations colossales de la puissanee humaine matérielle, comme les pyramides d’Égypte et d’autres monuments sans utilité apparente , il est tenté de maudire les souverains ou les tyrans qui employèrent les bras et la vie de tant d’hommes à les construire. Mais , le premier mouvement d'indignation passé, il reconnaît bientôt que ce qu’il regardait comme l'effet d’une tyrannie absolue n’est souvent nue le produit d’une habile politique. Il faut quelquefois amuser et distraire les enfants pour les empêcher de briser leurs liens; les peuples sont souvent de grands enfants que l’on empêche de briser leurs liens en les occiqiant à construire des monuments gigantesques, à bêtir des palais magnifiques , ou en les amusant par les jeux du cirque. Thsin-chi- HOAjiG-Ti , après avoir soulevé contre lui la population lettrée de son empire et excité de nombreux mécontentements, pensa moins à apaiser ces mécontentements qu’à employer lui-même les instruments de révolté et de vengeance qu’ils auraient pu tourner contre lui. Il entreprit donc de construire de nouveaux édifices pour l’embellissement de sa copibilc,en renouvelant toute la surface de la région sur

là.

laqiirllc <‘li« t'tnit bAtie. T.fs demeures royales qu'il avait déjà fait construire au nord et au sud de la rivière H ei étaient de la dernière inagniliceiice. Il voulut en nugiiieiiter le nombre , et il ordonna que l’on travaillerait incessauuuent a eu bâtir trois cents dans l'euceinte de la ville et quatre cents hors de cette enceinte.

Tous ces édifices, qu'il se proposa de rendre aussi magnifiques que possible, devaient, disent les historiens, être tellement placés, uu’ils présentassent sur la surface du sol un coup d'œil semblable à celui que la voie lactée , ou le fleuve céleste et les constellations qui l'avoisinent , présentent dans la voûte des deux.

Des villages et des champs labourables devaient représenter les espaces sombres ou moins lumineux de la voie lactée , comme les palais devaient figurer les étoiles et les constellations brillantes. Il fallait des habitants à ces villages etdes cultivateursàces champs.

Il ordonna que l'on ferait choix de soixante et dix mille familles pour les peupler.

KXF.OJTION OKS LETTRÉS.

Tant d'entreprises si contraires à l'esprit de simplicité des anciens empereurs chinois excitèrent au plus haut degré le blâme des lettrés, et un grand nombre d'entre eux l'exprimèrent tout haut sans crainte des dangers auxquels ils s’exposaient, h'on contents de mal parler de la conduite de l'empereur, et d'accompagner ce qu’ils en disaient, des sarcasmes les plus outrageants, l'un d'entre eux composa un écrit dans lequel il le peignit sous les plus noires couleurs, et plusieurs copies de cette critique sanglante circulèrent dans le public.

I.es longs ressentiments de l’empereur contre les lettrés, ses ennemis naturels , furent portés au comble en apprenant cette dernière action. L’auteur de l’écrit avait pris la fuite. Mais comme il était un des lettrés les plus habiles de IIien-yakg, la capitale, l’emiicreur crut ou feignit de croire

que c'était de concert avec tous les lettres qu’il avait composé son libelle, ou que du moins il y avait exprimé leurs .sentiments pour lui. Alors il ordonna aux censeurs de parcourir la ville , d’entrer dans les mai.sons, et d’interroger sur son gouvernement ceux qui les habitaient; et il leur prescrivit de livrer aux magistfats tous ceux qui .seraient assez téméraires [X)iir s'exprimer conformément au contenu du libelle.

Iæs censeurs ol)éirent et, dans la capitale seulement, ils trouvèrent quatre cent soixante et quelques lettrés qui eurent assez de courage pour ne pas trahir leurs sentiments. Chi-hoarg-ti les fit condamner à mort (•), et la sentence fut exécutée avec tant de barbarie qu’elle révolta jusqu'à son propre fils, héritier présomptif de la couronne. Ce dernier fit à ce sujet des représentations à son père, qui l'envoya partager les fatigues du camp à l’armée de son général Moutxo-TiEîf.

Après cette terrible exécution, qui a bien eu scs analogues dans les contrées de l'Occident, quoique sous différents prétextes, l’empereur entreprit de parcourir de nouveau les provinces de son empire. Il se transporta encore sur quelques montagnes où il offrit des sacrifices sur les tombeaux des anciens empereurs Chun et Yu.

Il s’embarqua sur les principaux neuves , et pénétra jusqu’aux bords de In mer du midi qu’il n'avait pas encore vue ; il côtoya pendant quelque temps le rivage et il y éleva un monument en pierre dont on voit encore les restes, et sur lequel il fit graver son éloge , comme il avait coutume de le faire dans de semblables circonstances.

MORT DK THSlN.r.m.HOANC TI . SIO ANS Avant NOTRE ÈRE.

Cet empereur ressentit , en passant

(*) La pl, 47 , liri-e des Faits mèmorahles dr.s emperfurs chinois, rcpréienle I'haiwcui-ROASG-Ti fai.vant précipiter les lellrés relielles et leurs livres dans une grande fosse (pi'il avait fait creuser pour cet usage.

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