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un (>ont, les premières nttciiitcs de In mnladie qui rentrnlna dans la tojnbe, à la trente-septième année de son règne et la cinquantième de son âge. Il négligea les secours de l’art et les précautions nécessaires en pareil cas.

Aussi , mourut-il après quelques jours de maladie. Il n'avait pas encore rendu te dernier soupir que déjà on songeait b se disputer ses dépouilles. Un eunuques'empara de l'esprit de Li-sse , le premier ministre, et ut transmettre la succession impériale à un jeune Ois de l'empereur , au détriment de l'héritier présomptif qui avait été éloigné de la cour pour sa dé.sapprobation de la |K)litique de son père. Sa mort fut résolue ainsi que celle du grand général Moumc,-tie> qui avait rendu de si éminents services à l'empire (*). Le grand eunuque et le premier ministre agirent de-ruse pour accomplir leur dessein. Iis sup|K>sèrent un faux ordre de l’empereur qui enjoignait à son Gis aîné et a son général Motiac.-TiEN de SC donner la mort (selon la coutume usitée en pareilles circonstances ) pour de prétendues infractions à leurs devoirs. Le jeune prince se soumit à l'ordre siip|>osé de son père , malgré les représentations dn vieux général qui snii|)<;onna aussitôt l’imposture. Confiant dans son innocence , il voulut se rendre près de l'enqiereur qu’il croyait encore en vie; mais il fut arrête en route et chargé de fers. Le nouvel empereur, qui Dépossédait la souveraineté que par suite des indignes manceuvres de l’eunuque en clief et de I.i-ssE, et ipii n’agissaitqneparcux, fit périr ce général avec son frère. Quaiul on présenta au général le hreovage empoisonné, il le prit entre ses mains et le rcganlant d'un œil fixe : » Voilà « donc , dit-il, la récompense de tous • les succès qui ont couronné mes tra-

(*) Mousotics vlail iioii-sealcmeiil un pi ami pcnéral, mais encore un sav.int. Ce fui lui qui iuvnilu l'art de faliriquer le papier et de l’cmiilnjer |imir écrire avec des |iinccau.s cl de l'encre, uiilieii des lalileltes de li.iml)ons sur lesquelles on grasail les calacléres.

« vaux , au scrvic.c de trois souverains « de la famille de TAsin. J'ai été î'ins- « trument principal de toutes leurs « conquêtes, et , par mes dernières vic- « toires, j’ai réuni tout l’empire sous «la domination de Chi-hoang-ti. « J’étais à la tête de trois cent mille « hommes quand on me donna de sa B part le faux ordre de me faire mourir. « A imé des .soldats , chéri des officiers, « un mot de ma part suffisait pour « faire repentir les faussaires de cet « ordre inique donné si imprudein- 0 ment. La pensée m’en vint, mais je « la rejetai bien loin... Je n’ai rien fait « jusqu’ici qui puisse mériter de justes « reproches. On connaît mes exploits; « qu’on sache encore que je meurs avec • toute ma vertu. »

Ou vit SC renouveler, aux funérailles de l’empereur Thsin-ciii-hoang-ti , cette cérémonie barbare que nous avons déjà signalée (liage 109), et qui était particulière à IVtat de T/i.ti/t , établie dans \tChen-si, depuis plusde 1000 ans avant notre ère. Les femmes de l’empereur qui n’avaient pas eu d’enfants, et ses concubines , curent ordre de se donner la mort. Un grand nombre d’archers habiles furent enterrés tout vifs près du tombeau de l’empereur décédé. On déposa dans ce. tomlieau un grand nombre de bijoux et d’objets précieux qui furent enlevés et dispersés quelque temps après.

TBOVB1.ES D.UfS L’EMPIBE.

La mort du général Modno-tien , celle de son freré etd’iin grand nombre d’autres personnages distingués , fit brenlôt naître de grands troubles dans l’empire. Une année ne s’étail pas encore éroulée depuis la mort de Thsinciil-HOAXo-Ti que déjà cinq royaumes s'étaient formés du démeinbrement de son grand empire, qui ne fut pas laissé, comme celui d’Alexandre, aux plus dignes , mais aux plus intrigants et aux phis lâches. Les débaudies et l’avariee de son successeur avaient produit un mécontentement général ; les ministres droits et lionnêtes avaient été éloignés pour faire place aux fiat-

■ '-J by Googli

L’UNIVERS

leurs et aux gens corrompus. I-es descendants des petits souverains détrônés par les Thsin se mirent à la tête de nombreux partis aOn de rétablir les royaumes de leurs ancêtres. Le désordre fut poussé à l’extrême. Après quelques années de règne , si on peut appeler règne une suite non interrompue de saturnales , le lils du geand empereur périt de la main même de ceux qui l’avaient élevé au plus grand trône du monde. Son successeur , dans lui règne épbémèredequarantenûnq jours, semble n'avoir été que l’instrument de celte grande justice de rétribution selon les oeuvres, que l’on ne peut s’em- (lêclier de reconnaître dans les événements humains. Le clicfdes eunuques, Tchao-kao , qui avait fait assassiner .'a créature, l'empereur Eulh-chi ,

( assez lèche pour supplier son assassin de lui laisser seulement une petite .seigneurie), ainsi que son complice, le premier et célèbre ministre Li-sse , et Iteaucoup d’autres grands de l’empire, pour mettre a sa place le lils de l’héritier légitime de Ciii-hoa?«o-ti , fut assassine par ce dernier , qui périt liientôt lui-memc , avec toute la race des 'Hisin , par les mains d’un autre factieux , après qu’il eut abandonné sa capitale et se fut remis entre les mains de Lieou-pano , chef de rebelles.