UN DE I.A DYNASTIE DE TH.SIN

Voici comment périt le dernier et faible rejeton du grand et puissant ('.Hl-iiOANO-Tl , que la terre semblait ne pouvoir contenir. Pendant que l’eunuque Tciiao-kao abusait de s;i tyrannie déshonorante .sous le priuce cruel et débauché dont il était le premier mi-, iiistre , tous ceux qui avaient conservé des cœurs honnêtes songèrent à se .soustraire au joug honteux sons lequel ils gémissaient. Un grand nombre de généraux cl de gouverneurs de provinces se mirent à la tête des mécontents. Lcgénéral qui fut envoyé contre eux pour les soumettre se déclara le premier contre son làdic souverain.

L'armée le déclara roi de Tc/tou. D’autres généraux sui'irent son exemple.

prirent les armes et les titres anciens îles rois de Tchao , Ifel , Ven , 7'ii.

LlEOtl-PANG (*), étant chef d’un bourg ou village, fut reconnu prince d'un district et prit aussi les armes. Le nouveau roi de Tchou le nomma son général et l’envoya combattre les armées de l’empereur. Il trouva un rival d’ambition et de talents dans un autre général du roideTcbou, nomméHiANGvu (•*) , homme üer , mais cruel et de mauvaise foi ; qualités vicieuses qui le perdirent. Likou-pano , après plusieurs victoires , s’approcha de la capitale; alors les révolutions de palais que nous avons indiquées ci-dessus curent lieu. Ensuite Vheureux conquérant entra dans la ville , se rendit maître du palais rsyal , en défendant à ses troupes de commettre aucun désordre. T.mdis que de tous côtés on portait aux ofliciers qui l’accompagnaient, de l’or, de l’argent , des bijoux et autres objets précieux que l’on trouvait dans des lieux abandonnés , le général s’assura des documents Iiistoriques , des cartes géographiques, et des mémoires sur les revenus, les fortere.sses, le nombre des habitants, et tout ce qui regardait la statistique générale et particulière de l’empire , que ChiiiOANG-Ti avait réunis dans les archives impériales (***).

Lieou-pano retourna ensuite à son camp. C’est là qu’ayant fait venir plusieurs vieillards et les principaux mandarins de Tksin, il leur dit qu’il voulait les gouverner selon les lois chinoises, et qu’on n’avait à craindre de lui ni ofipression ni injustice. Tandis qu’il traitait si bien ceux qu’il avait conquis , cou rival IIiang-yu, autre général du roi de Tchou , suivait une conduite toute différente. 11 fit massacrer plus dedeujc cent mille personnes quiétaient

(') Il droiiil empereur sou* le nom de Kaq.isou. Voy. son porlrail, pl.Si, n® i.

(*') Ou HisBo-m , vojci son poitrail, pl. /,5 , n“ a.

(*") Tous CCS documents, conservés soigneusement par Lisou-rsac , furent trèsuliles pour eouililer les laeimes historiques causées par l'incendic des livres.

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Tenues se soumettre à lui (*) ; et ne pouvant se résoudre à laisser Lieou- PANO maître de la capitale et de la province environnante, il vint à grandes journées avec son armée lui disputer l’empire. Cette armée était forte de ■ quatre cent mille hommes , et celle de Lieou-pang de cent mille. Hiano-yu s'empara de quelques forts dont Lieou- PANG était maître, et au mépris d'un traité fait avec ce dernier , par lequel celui qui entrerait le premier dans la capitale//ien-yangserait roi de Thsin, il pénétra dans cette canitale avec son armée , en enleva tous les trésors , fit un choix des plus belles femmes , et abandonna ensuite la ville et le palais au pillage de ses soldats, qui massacrèrent Tseu-yng , le dernier empereur de la race des Thsin, ainsi que toute sa famille et les habitants qui n’eurent |)as les moyens d'échapper au carnage.

Ils mirent le feu à la ville et au palais des empereurs. L'incendie dura trois }iioh. Le tombeau de Thsin -ciiinoANG-Ti fut détruit, et tout ce qu’il renüermait de précieux fut enlevé.

Ainsi finit la dynastie de Thsin, la plus courte peut-être, mais la plus puis.sante qui ait occujié le trône antédiluvien du grand empire chinois. L’élément étranger de civilisation , ou plutôt de barbarie , qu’elle avait introduit en Chine par la frontière occidentale, qui était sondomaine,dispariit avec elle. Sentinelle avancée , placée sur la route de l'Asie occidentale , elle avait déjà donné son nom à l’empire chinois dans cette partie du monde , bien long-temps avant que celui de Thsin-chi-Hoang-ti { le premier souverain absolu de la dynastie deThsin) eût atteint aux limites les plus reculées de l’Asie (voyez page 2). La grande figure de cet empereur , qui avait peut-être entendu le récit des conquêtes d’Alexandre (venu euvirou un siècle avant lui jusque dans l’intérieur de l’Asie),se placera toujours au premier rang des grands hommes qui ont été la (^oirect l’effroi des nations.

Oaubil , chronologie chinoise , p. fig.

TOMBEAU UK TIISIS.I.III IIOANC-Tl.

Cet empereur choisit pour sa sépulture le mont U. Ce choix seul indiquait déjà tne pensée accoutumée aux jouissana 5 illimitées de l’orgueil et de la puissince .souveraine. « Il le lit creuser en bas, dit un écrivain chinois, ju.squ’aux trois sources , et en haut il fit elever un mausolée qui pouvait na.sser pour une seconde montagne, il était élevé de cinq cents pieds , et il avait au moins une demi-lieue de circuit.

Au dedans était un vaste tombeau de pierre , où l’on pouvait se promener aussi à l’aise que dans les plus grandes salles. Au milieu était un riche cercueil. Tout autour brûlaient des lampes et des flambeaux entretenus de graisse humaine. Dans l’intérieur de ce tombe.TU étaient, d’un côté, un étang de vif argent sur lequel on voyait des oiseaux d’or et d’argent; de l’autre, un appareil eompletde meubles et d’armes, et mille bijoux les plus précieux. Enfin , il n’est pas possible dWprimer jusqu’où allaient la magnificence et la richesse, soit du cercueil et des tombeaux , soit des bôtiments où il était placé. Non seulement on y avait dépen.sé des sommes immenses, maiseiicoreilsavaientcoiltc la vie à bien des hommes. Outre les gens du palais qu’on y avait fait mourir, on comptait par dix mille les ouvriers qu’on y avait enterrés tout vivants. On vit tout à coup les peuples, qui ne pouvaient plus supporter le ioug courir .lux armes au premier signal de révolte. Et ces ouvrages du mont I.i n'étaient pas encore achevés que Tcuéod- TCHANO vint camper au pied; et bientôt après Ht ang-yu ra.sa ces vastes enceintes, brûla ces beaux édifices , pénétra dans ce superbe tombeau , en enleva foutes les richesses, et fit de cettesépulfureun lieu d’horreur, et n’y laissa que le cercueil. Un berger, en cherdiant une de ses breWs égarées, y laissa tomber du feu ; ce feu s’alluma et consuma le cercueil. »

Ainsi linisient toutes les vanités humaines !

L’UNIVERS

V" DYNASTIE 1 lUN .

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3a IMrEBCOtS, 4>3 âlllll.

Le spectacle de l'élévation et de la chute des dynasties , le récit des batailles livrées pour conquérir des eniiiires, seraient des amusements assez frivoles si on n'en tirait de graves cn- •seignements pour les gouvernements et les |)cuples. Tant que la loi des événements sociaux ne sera pas connue, ue celle de l’élévation et de la chute e dynasties ne sera pas déterminée; en d’autres termes , tant que les lois lies révolutions des empires ne seront pas proclamées avec la même certitude que celles des révolutions planétaires, l'histoire sera obligée de recueillir et de consigner les événements humains partout où ils se manifesteront , jusqu'à ce que , de cette imposante accumulation de faits semblables et divers, on en déduise les lois générales de l’humanité, comme, du retour constant et régulier du soleil dans une limite déterminée de notre horizon, on en a déduit ses révolutions apparentes dans l'écliptique.

.Si les véritables formides de l’iiisloire étaient données, si les faits liiiinains étaient élevés à l'état de science comme les faits astronomiques, la consigifation par l’histoire de l'élévation ou de la chute d'une dynastie serait .aussi inutile que le serait celle du lever ou du coucher du soleil ; seulement , l'histoire (lourrait encore consignep les circonstances qui auraient accompagné ces événements, comme elle consigne les circonstances météoriques (|ui accompagnent quelquefois le lever ou le coucher de l’astre du jour. Il n'est peut-être pas donné au génie humain , qui a cependant reconnu et déterminé les lois des révolutions planéUnrcs , de découvrir et de déterminer les lois des révolutions humanitaires ; mais cependant , si la science historique était fondée, si fous les éléments d'une révolution sociale étaient donnés , |K>ur(|Uoi n’en déduirait-on pas des événements certains , en tenant compte des différentes causes pertur-

batrices; comme les éléments d’une orbite cométaire étant donnés , on en déduit avec certitude la marche et le retourde l’astre météorique , en tenant compte aussi , dans les Kilcuis, des perturbations qu’il doit éprouver.’ L'iiistoire est la statistique plus ou moins exacte des événements humains: pourquoi n’en dèluirait-on pas une loi générale de ces mêmes événements , comme on déduit , par exenqjle , des registresde l’état civil d’un pays donné, la loi de la mortalité ou e.elle de la population de ses habitants ? Les sciences numaines n’ont sans doute pas encore atteint leurs dernières limites ; on peut donc espérer qu’un Jour un nouveau Laplnce fera entrer dans un nouveau système du monde , c’est-à-dire , dans un systime du monde moral, les formules à l’aide desquelles on pourra facilement calculer au moins les principaux événements humains avec autant de certitude qu’une éclipse de soleil , quclepassaged’unecx)mèteau |)érihélie.

I.e grand empire de Tnsirv-ciuiiOANG-Ti portait en iui-méme plusieurs éléments de destruction. Toutes les révolutions subites et violentes durent peu , quelque justes, quelque favorables qu’elles soient à la gloire et à la grandeur futures d’un empire. I.,es éléments révolutionnaires, pour produire leurs fruits , ont besoin de s'infiltrer petit à petit dans l’esprit et les mœurs des peuples. Rendez à la liberté et à la lumière du grand jour un malheureux qui aura été long-temps privé de ces deux grands bienfaits oc la nature, il ne saura pas faire usage du premier de ces dons, et il repoussera le second comme trop fort pour sa vue débile. On peut poser comme un principe éternel , comme une formule historique irréfragable, quefamour du peuple esl le plus sûr garant de la durée du pouvoir. Que tous les habitants d’un état soient unanimes dans l'aftection qu’ils portent à leur souverain ou à la dynastie , il n’y a pour ce sou verain , pou r cette dynastie, aucune chance intérieure de perte du

fiouvoir. Ils n’ont (dus contre eux que es chances extérieures, beaucoup moins

CHK\K.

h rraindre dans cet état de clioses , et par conséquent faciles à prévenir. Ce grand principe avait déjà été reconnu et pose par le philosophe chinois, lorsqu'il disait :

•• Obtiens l'afTeetion da peapte, ta obtiendras et con«erreros l'empire ,

w Perds rarrecUon du peuple, tu perdras l’empire.»

(Ta'Sio, la Grande scienee.)

I.e grand conquérant qui avait vaincu tous scs rivaux, qui avait abattu tous les soutiens de la féodalité chinoise , qui avait fait de l'empire chinois le plus grand empire de la terre, avait par cela même soulevé de puissants et de nombreux mécontentements. Sa destinée accomplie , il fallait une main aussi forte que la sienne pour soutenir sa puissance , un genie aussi grand que, le sien pour maîtriser toutes les tempêtes qui allaient fondre sur son empire. (:omnie ces conditions pouvaient être diflicilemcnt remplies dans le système du pouvoir héréditaire, et que, en appliquant aux événements historiques le calcul des probabilités, avec tous leurs éléments de certitude ( science qui est destinée à devenir un jour t'iustnuncnt le plus puissant peut-être de rap.urcciation du passé et de la connaissance de l'avenir), il y avait bien mille chances contre une que cet état de choses ne durerait pas. l.es événements vinrent confirmer la même vérité historique qui reçut aussi mie sanction futaie a la mort u'Alcxandre , de Charlemagne , et à la chute de Napoléon, l’n res.sort trop tendu se brise; la vapeur trop comprimée éclate; il y a des lois de progression , même dans le bien, que l’on ne peut impunément transgresser.

LUTTE DES HEUX COSIPÉriTEUES A l.'EMPIEE.

Après la mort du faible successeur etdescendantdeTHSlN-ciii-HOANG-Tl, deux soldats puissants, deux généraux aguerris, (jui avaient conjointement conçu et précipité sa ruine , se disputèrent l'empire. L’un, 1Iiaîig-yu, humilie farouche et cruel , lit nommer empereur, pour la forme, le roi de Tcliou (206 avant J.-C.}, il prit lui-

même le titre de roi usurpateur {pa Wang), et fit frapper des monnaies, qui existent encore, avec ce titre orueillcux du soldat parvenu. Il divisa empire en plusieurs royaumes , et son rival Lieou-paxg fut conlirnié roi de Ilan. Cette rivalité tourna heureusement au profit du bien public; car tandis que le premier de ces généraux se livrait à tout l’enivrement qu’un pouvoir extrême long-temps convoité et un caractère sanguinaire lui inspiraient , le second , autant par politique sans doute que par amour de la justice, s'attachait à se faire aimer du peuple par sa conduite contraire et son attachement sincère au bien public et aux lois fondamentales de l’empire. lIiANG-Yii était un grand homme de guerre, mais d’uii naturel emporté et sanguinaire, d'un caractère allier et indomptable (*) , tandis que Lieou- FA.VG , grand capitaine aussi , était d’un naturel humain , doux et d'un caractère généreux. La luitc qui s'éleva entre eux ne fut pas toujours incertaine. IIiasg-yu finit de s’aliéner ses partisans par le meurtre de. son souverain , le roi de Tc/iou, qu'il avait nommé lui-même empereur. La bonté de LiEoii-rANO envers ses troupes, sa clémence pour les vaincus , sa mode.stie , son courage et sa fermeté dans le malheur, son amour du bien public, firent peut-être plus |iour lui que scs qualités guerrières. Os deux rivaux se battirent jiendant cinq ans pour coii(|iiérir l’autorité souveraine ; il V eut entre eux jusqu’à dix-sept batailles rangées , où ils furent alternativeineiit vainqueurs et vaincus. I,a dernière qu'ils se livrèrent , aux environs de Ou-kiang , fut gagnée par Lieou-pang, et Hiaa-o-yu^ sc voyant perdu sans ressources, se donna la mort, pour ne pas tomber vivant entre les mains de son rival. O fut à la

(*) Son portrait, pt. 45. ii« », cl celui de l.iKou-i'ANO , devenu empereur suua le muti de Kao-tsoü . pt. 5» , II® I , gravés Ions deux d'après des originaux rhiiiois , repicsenlent parfailemenl leurs difTcreiiecs de earaelcres.