I.’UMVERS

douzième lune de l'année 102 avant notre ère.

IH)RTRAIT UE U1.4NC VÜ.

Hiaisg-yu, disent les historiens chinois, avait naturellement du talent pour la guerre , et sut dans l'occasion le cultiver. 11 était courageux jusqu'à l'intrépidité, se montrant toujours le premier au plus fort du péril. Il triomphait presqueconstammentde ses ennemis, quand c’était à armes égales qu’ils combattaient; incapable d'employer la ruse , il lui arriva quelquefois d’étrc la dupe de ceux qu’il employait. <■ Il avait une taille gigantesque et une force de corps prodigieuse; ses bras étaient inflexibles , et l'on edt plutôt ébranlé une montagne que de les lui faire plier malgré lui ; il avait huit pieds de haut (six pieds de France), et il pouvait lever .sans s’incommoder jusqu'à mille livres |>e.sant. Il avait la voix terrible ; par sa force et par sa valeur , il edt pu résister à une armée entière. » ( Mém. sur les Chinois ,

t. ni, p. 56.)

LIEOD-PANO EST RECO.N.ND EMPERBCR.

Après la défaite et la mort de Ht angvu, tout l’empire reconnut I.if.oii- PANG pour maître. les grands l'engagèrent à prendre le titre A'empereur élevé et auguste {kao-hoang-ti) , et à donner à sa nouvelle dynastie le nom de Han , qui était celui de sa patrie et du petit royaume qui lui était échu lors du partage de l’empire fait ()ar Hiang-yu. Il tint sa cour d'abord a J.o-gang ( aujourd'hui Ho-nan-fou , ancienne résidence des empereurs des Tckéou), ensuite à Tchang-ngan (aujourd'hui Si-ngan-fou, ville de la |>aix occidentale) dans le CUen-si.

CO.SSTRl'CTION UK l'ONTS Sl’R COLOÎiNES

ET UE l’OSTS SCSI-KNUUS.

C’est à CiiANG-i.iANG, général en chef du fondateur de la dynastie des Han , que les historiens et les géographes chinois attribuent ces grands tra-

vaux publics, exécutés dans la province occidentale et montagneuse du Chen-si. Pour arriver à la capitale de l’empire (qui est aujourd'hui Si-nganfou) , sans faire les longs détours que nécessitaient de hautes montagnes et des gorges profondes, plus de cent mille hommes furent emplovés à niveler ces montagnes; et là où leurs débris ne suflisaient pas pour combler les abîmes, on lit passer les routes sur àe&piiiers (voy. la pl. 48), ou l'on jeta des ponts suspendus d’une montagne à l’autre, lorsqu’elles n’étaient pas trop éloignées (voy. la pl. 50). Ces ponts, disent les écrivains chinois , sont en quelques endroits si élevés, qu’on ne voit qu’avec terreur le fond des jiréci-

f lices. (Quatre cavaliers y peuvent nier de Iront. Il y a des balustrades de chaque côté pour la sûreté des vovageurs, et l’on a bâti à certaines distances des villages ou des hôtelleries |K)ur leur commodité. On les voit encore aujourd’hui près AeHan-tchounqfou, quatrième ville de la province du Chen-si. »

Voilà un nouvel exemple très-remarquable du génie précurseur de.s Chinois dans l’industrie et les arts qui suivent toujours les progrès de la civilisation. Il n’est pas douteux que l’idée des ponts susi>endus ne soit passée de la Chine en F.urope : car il y a près de deux cents ans que les relations publiées des missioimaires européens en Chine ont fait connaître qu'il existait un grand nombre de ponts suspendus dans les provinces montagneuses et septentrionales de la Chine, ainsi que dans le Thibct , et (pie plusieurs d’entr» eux étaient en fer (').

(*) Xoiis reviendrons sur ce siijri inqmrlaiil lorsque nous Iraiirrons de la coiistnirtion drs v-dilices publics. Mois nous ne pouvous nous euipécber de reproduire d.viis la pl. 5a un pool d’une liardie-sc rt-martpiablo, rxislani dans la province du Chen-si, que l'on peut ci>ui|>anr au pont du (laid, prés de Ximes , b.vli jiar 1rs Roinaîus. le pont de la pl. 5a va d’une iiioiilagiii- à l’auire, cl il a 4oo picd.s de lonpiieiir .sur 5oo de liauleur ; e'esi pourf)uoi les (.luuois l'HpiH-lleut Pont-volant.

CHINE

Comme tous les chefs de nouvelles dynasties, Lieou-panc eut à réprimer welques révoltes qui éclatèrent dans rempire. Il fit aussi rentrer sous sa domination le eouvemeur des provinces méridionales de la Chine , conquises par Thsin-chi-boano-ti , qui s'était rendu indépendant après lu mort de cet emperenr ; et il devint ainsi le souverain du grand empire.

l’arvenu ainsi de l’étit le plus humble à la puissance humaine la plus illimitée, il ne se laissa pas enivrer par cette prospérité inouïe ; mais cependant il conserva toujours ses goûts et ses habitudes guerrières , et la réaction qui se fit sous son règne contre les institutions, les règlements et tous les souvenirs de la dynastie de Tftsfn, n’atteignirent point' les ordonnances concernant les livres ; et la visite qu’il fit au tombeau deKiiounG-TSEO, les grands honneurs qu’il lui rendit , sont attribués plutôt a la politique qu’à son estime pour le philosophe.

Les tribus barbares du nord-ouest de la Chine qui avaient été si souvent refoulées dans leurs déserts et contre les irruptions desquelles on avait construit cette grande et gigantc^ue muraille , recommencèrent à inquiéter l'empire chinois après la chute de la dynastie de Thsin. Un habile chef de ces Himmg-nou ( esclaves turbulents de race turque), nommé Mè-hé, profita des guerres civiles des Chinois pour reconquérir les frontières et les places fortes que lui avait enlevées le fameux général Mounc-tien. Le fondateur de la nouvelle dynastie avait à peine eu le temps de prendre possession de l'empire qu’il dut penser à le défendre contre une invasion de Barbares. I.e général qui gardait les frontières leur livra les places de son commandement. Le nouvel empereur se mit à la tête d'une armée considérable pour repousser les esclaves turbulents ( ftioung-nou) ; mais le chef decesprétendusescfaces (/e Tchen-yu, nommé Mû -hé), tint bloqué pendant sept jours à la montagne l'eteng (du Chen-si) l’empereur Kao- Tsou , qui fut obligé de conclure avec

lui une raix honteuse , selon les historiens chinois, en donnant en mariage à ce dief d'esclaves une princesse de la Emilie impériale ; la première alliance conclue par un souverain de la Chine uissante et civilisée avec un chef de ordes barbares. Un de ces historiens dit que « jamais honte si grande ne fut imposée à l'empire du milieu , qui a perdu depuis ce temps son honneur et' sa dignité.» I^eministreLiEOU-KHiirc, qui avait proposé cette alliance et qui Pavait fait contracter , espérait , par cette politique , fonder un intérêt chinois iiarmi les Tartares, qui se laissaient plutôt guider par des instincts que par des raisonnements.

Un jour que l'empereur Kao-tsou avait rassemblé ses ministres et se.< principaux officiers dans un gram festin , il leur demanda à quelle cause ils attribuaient son élévation à l'empire. Tous répondirent que c'était à ses mérites , a sa bravoure et à ses autres qualités éminentes. • Vous vous trompex , leur dit-il ; si vous me voyez aujourd'hui sur le trône , c’est que j'ai su connaître les divers talents de ceux que j'honorais de ma confiance , et les appliquer aux emplois dont ils étaient le plus capables. »

BÉVOCATIOtt DES DÉCRETS DE l•ROSCRIP• TIOM.

Ce fut seulement sous le règne de son successeur, Hoeï-ti {t empereur bienveillant, généreux, de 194 à 188 ans av. J.-C., 20 à 25 ans après l’événement) que les décrets contre les anciens livres furent révoqué-s. Toutes les révolutions qui avaient passé depuis un siècle sur les anciennes institutions féodales de la Chine, en avaient assez effacé les empreintes pour qu’elles ne fussent plus à craindre. Aussi la recherche des livres où elles étaient proclamées ne parut plus dangereuse; et la nouvelle dynastie ne vit dans cette mesure réparatrice, dans cette réaction littéraire, qu’unemission glorieuse pour elle. Le zèle des lettrés qui avaient survécu à la terrible proscription se manifi sta avec d'autant plus d'ardeur

L’UNIVERS

<|u’il avait été long-temps ooiiijirimé, et de toutes parts on se mit a la recherche des anciens livres qui avaient

f)u être dérobés à l'incendie. On fouilla es chaumières, les tombeaux, les murs en ruine, et on fut assez heureux pour recouvrer des fragments considérables des anciens ouvrages et même des livres entiers. C’est avec des matériaux ainsi recouvrés, et avec le secours d'un vieillard nommé Eou- SENO (*), que l’on parvint, à la 5* année du règne de Wen-ti (fempereur leltri, ou ami des lettres), à rétablir le IJere des ./nnates (le Chou-king, dont nous avons cité un grand nombre de passages dans cet ouvrage), tel à peu près qu'il existe encore aujourd'hui.