ÉTAT DE LA CHINE A CETTE ÉPOQUE

WF.NTI.

Cette époque de l'histoire chinoise , que l'on pourrait nommer celle de la

(*) Voyez son porlrail, />/. 45, n“ 4. Ce vieillard qui, lors de lu proscription des livres , avait déjà un grand renom comme letirc, occii|vail on des premiers emplois de la littérature. Il était né dans un village qui porte aujourd'litiison nom et où il s'était retiré ]tcndaul la persécution des lettres. 11 avait caché dans l'épuisseur il’tiii mur de sa |>elile maison un exemplaire du Ctton-king, et queltptes attires livres qu'il jugeait mériter ht plus d’étre conservés.Ces livres, gravés avec nu puinqon de fer ou de bois dur sur des plaiiehelles de bambou ou d'autre Ixtis lisse et Irés-uni, pouvaient sc cunserver bien plus facilemeul ainsi cachés, que nos livres modernes. Les critiques chinois ont recueilli les détails les plus minutieux , les circonstances les plus indifférentes en apparence coucemant le recouvrement de leurs anciens livres, et la statistique qu'ils ont établie des livres ou fragmeuts de livres ainsi sauvés d'une destruction déplorable, ne (HMit laisser aucun doute dans l'e.sprit de l'Kuro|véeii le plus diflieile à |a'rsuader. On peut consulter à ce sujet les Mémoires sur 1rs Clûfiats , t. 1 , p. 64 et siiiv. ; I. Il, p. 65, 66 et ao3; t. III , p. 3o3 elstiiv,; et surtout la Disssntalion insérée dttns le premier volume de la 11.111001100 latine du k'- king , p.ir le I*. Ilegis, I, I, p. 79 el seq.

renaissance des lettres, fut assez paisible. A part quelques incursions des Hiounn-nou dans les provinces septentrionales, l’empire jouit d’une grande prospérité due en partie aux bonnes qualités de l’empereur Wkn-ti.

Ce souverain avait succédé à la première femme qui ait régné en Chine, sous le nom oe Lid-héou, femme barbare et cruelle, et qui périt avec toute sa race. Wen-ti témoigna tant d’intérét pour le peuple, qu'il lui fit remise des droits établis sur le sel, et de la moitié d^ impôts ordinaires; il ordonna en outre que les vieillards pauvres de chaque province , qui auraient plus de 80 ans , fussent nourris et entretenus h ses dépens , c'est-à-dire sur les revenus consacrés à pourvoir au.x besoins de sa famille et de l’état. Il s’efforça d'introduire l’économie dans son empire, d’où elle avait été bannie par les magniCcences et les prodigieuses siipcrlluités du superl>eTHSiN-r,HiiiOANG-Tl. Il en donna le premier l'exemple , en ne permettant pas qu’on fit le moindre diangement dans ses meubles, ni qu’on le servit dans des plats d’or ou d’.Trgent, et il défendit a ses femmes, même à l’impératrice, de |K)rter des étoffes de différentes couleurs, et ornées de broderies.