CULTURE ET AUX LETTRES

Avant lui , on ne frappait des pièces de monnaie que dans la capitale de l’empire; ce qui faisait que le numéraire était rare dans les provinces; il permit d’en frapper dans tout l’empire; et il ordonna que ces pièces de monnaie, toutes de cuivre, fussent ronfles, et percées en carré dans le milieu, afin de pouvoir les réunir et les Iransiiorter plus aisément. Il ranima l’agriculture dans les campagnes désolées par de longues guerres civiles; il l’encouragea en cultivant la terre de scs mains royales; il Gt planter des mtlriers dans son p.ilais, y lit nourrir des vers à soie, et il obligea l’impératrice et ses femmes h travailler a des ouvrages à l’aiguille , (tour

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engager le^ dames de la cour à se donner une scmblalile occupation.

Il encouragea de tout son pouvoir la renaissant des lettres et la recherche des anciens livres qui avaient pu échap|>cr à l'incendie.

Les débordements et les cruautés de l’usurpatrice qui l’avait précédé sur le trône impérial de la Chine , n’avaient p.is été sans exercer une iniluence salutaire et tout opposée sur la conduite de tV'EN-Ti. Il eut le sentiment de sa haute mission , et il serait peutêtre diflicile de trouver dans l’histoire de tous les peuples un souverain plus accompli que Wen-ti, c’est-àdire, qui ait plus fait pour le bonheur et la prospérité du peuple qu’il était charge de gouverner. Nous rap- |)orterons ici quelques-uns des édits on des déclarations que l'on a conservés de cet empereur , et que l'on peut voir dans un magniQqiie recueil chinois, conservé à la Bibliothèque royale de Paris (*). Ils font trop bien apprécier le beau caractère de cet empereur, et ils sont trop précieux sous te point de vue historique, pour les négliger.

oéri.inATioM ns L’KvirEBEtm we.n ti, a

I.OCCASION O'CiXK ÉCUl'SE UE SOLElU Aou-wfit joaatfkim», L» 9. P 6.

« J’ai toujours entendu dire que le

(•) C’est de ce Ixiau et précieux recueil qu'ont élé tirés les étiilt et déclarations des empereurs de la ('.hine, insérés dans le a* vuliiine de Du Halde, et dont on doit la traduction au 1*. Hi rvieii. L’original chinois est un chcf-d'univrc de t vpograpliie; les annotations des divers écrivains chinois qui accojiipagncnt les anciens documents regardés comme aullientiriucs , sont iinprimt’es en marge en encre blette , si leurs auteurs sont morts , parce que le bUtt est la couleur du deuil ; les remarques du célèbre empereur Kiisno-ni, qui sont jointes à chacun de ces mêmes anciens documents, sont imprimées aussi en marge en encre jattne, qui est la coulettr inqicriale, et celles des lettrés qui étaient encore vivants lors de la rédaction de l’ouvrage sont en rwtge. Ne pouvant avoir cct ouvrage en notre possession, nous nous contenterons de donner ici la traduction du P, Hervieu , qui nous a paru Cdéle.

Ciel donne aux peuples qu’il produit, des supérieurs pour les nourrir et le.x gouverner. Quand ces supérieurs, maîtres des autres hommes, sont .sans vertus et gouvernent mal , le Ciel , pour les faire rentrer dans leur devoir, leur envoie des calamités ou les en menace.

« Il y a eu, cette onzième lune, une éclipse de soleil; quel avertis.sement n’est-ce pas pour moi!.. En haut, les astres perdent leur lumière; eu bas, mes peuples sont dans la misère. Je reconnais en tout cela mon peu de vertu.

Aussitôt que cette Déclaration sera ptibliée, qu’on examine dans tout l’empire, avec toute l'attention possible, quelles sont mes fautes, aGii de m’en avertir. Qu’on clierche , et que l’on me présente, pour remplir cette fonction, les personnes qui ont le plus de lumières, de droiture et de fermeté. De mon côté , Je recommande à tous ceux qui sont en charge, de s’appliquer plus que jamais à bien remplir leurs devoirs, et surtout à retrancher, au pro- Gt du peuple , toute dépense inutile. Je veux en donner l'exemple ; et, ne pouvant laisser mes frontières entièrement dépourvues de troupes, j’ordonne qu’on n'y en laisse que co qui est nécessaire. »

Les réflexions de l’empereurKn.vji 0- Hi, sur cette déclaration, imprimées avec de K encre jaune ^ sont les suivantes :

« Nous lisons dans le livre des vers : Tout invisible qu’il est, il est pris de nous. Il n’est donc point de temps où il soit permis de se relâcher dans le service du Souverain suprême {Changti); mais à l’occasion des éclipses du soleil, qui sont comme des avis du Ciel, on redouble d’attention et de respect. »

Une glose dit : a C’est ici la pre- « mière fois que nos empereurs , à X l’occasion des calamités publiques ou « des phénomènes extraordinaires, ont X demandé qu’on les avertit de leurs X fautes. Depuis cette déclaration de X Weis-ti , il s’en est fait beaucoup de • semblables. •

1,’UNIVKRS.

ADTIIB DKCI.ilUTJOM DU HÉMK KMPe.

BF.IR. PORTANT ABKOfiATKIV D’INK I.Ol «}IT D^KKNDAIT DK (.BITigUKR LA FUBHIl DU CUUVERNKMKNT.

« Du temps de nos anciens empereurs, on exposait à la cour, d'un côté, une bannière, où chacun pouvait écrire et pro(ioser librement le bien qu’il jugeait qu’on devait faire; de l'autre cdté , une planche où chacun pouvait marquer les défauts du gouvernement et ce qu’il y trouvait à relire (*). C’était pour faciliter les remontrances et se procurer de bons avis. Aujourd’hui parmi no$ lois j'en trouve une qui fait un crime de parler mal du gouvernement. C’est le moyen non-seulement de nous priver des lumières que nous pouvons recevoir des sages qui sont loin de nous, mais encore de fermer la bouche aux officiers de notre cour. Comment donc désormais le prince sera-t-il instruit de ses fautes et de ses défauts ? Cette lui est encore sujette à un autre inconvénient ; sous prétexte que les peuples ont fait des protestations publiques et solennelles de fidélité, de soumission et de respect à l’égard du prince , si quelqu’un parait se démentir en la moindre chose , on l’accuse de rébellion. Les discours les plus indifférents passent chez les magistrats, quand il leur plait, pour des murmures séditieux contre le gouvernement.

Ainsi le peuple, simple et ignorant, se trouve, sans y penser, accusé d’un crime capital. Non , je ne le puis souffrir : que cette loi soit abrogée. »

Les réflexions del’cmpercurKHANG- III sur cet édit glorieux pourraient être méditées de nos jours : « Thsin- « ch:-iioa.ng avait fait bien des luis « semblables. Kao-tsou (le fondateur

• de la dynastie Han) en abrogea un « grand nombre. Celle dont il s’agit « ici ne fut abrogée que sous AVen-ti :

• c’est avoir trop attendu. »

On croira sans doute difficilement que plus de 170 ans avant notre ère,

(*) Vojei lo/i/. 3 el 4 cl let pages J6 Il 43 , notes.

ditz un (leupleque nous nous figurons être esclave , un langage comme celui qui précède ait pu être tenu par le chef suprême du gouvernement, a nos yeux le plus tyrannique de l’Asie (*). Nous avons une si bonne opinion de nousmêmes que, hors de nos gouvernements constitutionnels , nous croyons que la pensée de liiomme, la plus noble partie de lui-même, ne peut s’exprimer librement, et qu’elle est toujours comprimée dans les chaincs du despotisme. Cependant ce n'est pas sans un certain sentiment de honte pour nous-mêmes , que nous sommes forcés d’avouer ici, qu’aprèsdeux mille ans de prétendus progrès dans la civilisation , nous sommes moins favorisés dans notre liberté de penser que les Chinois du temps de A'^’en-ti , et qu’un empereur absolu de la haute Asie comprenait mieux alors la di-

fnité de l’homme que les rois actuels e l’Kurope.

Dans d’autres déclarations, le même empereur engage les ministres à délibérer s’il ne convient pas d’abolir les lois cruelles , entre autres celle qui enveloppait dans le même châtiment tous les parents d’un criminel, et celle qui ordonnait la mutilation. Il veut que les lois soient de la pins grande &]uité et aussi douces que possible.

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