DÉCLABATION DD MÊME EMPEREUR POR

TANT REMISE DK LA MOITIÉ DE SES DROITS EN GRAINS , PODR ANIMER BT ENCOURA- GER LES PEUPLES A L'AGRICULTURE.

• Ceux qui sont cliargés du gouvernement des peuples, doivent leur inspirer tout I attacliement possible pour ce qu’il y a de nécessaire dans un état. Telle" est assurément l’agriculture : aussi je ne cesse depuis dix

(*) Si qiielipip doute pouvait exister dans l'espril de quel(|ut’5-iiiis de nos lecteurs sur la réalilé et rauthenlicité de l'édil rapporlé ci-dessus, ils pourront le voir à la Bibliollicque royale de Paris , dans le recueil que nous avons cité au Kou-wra-joaan-kian, ou livre g, f° 6, verso, et on les amaleiux de la langue chinoise pourront lu lira.

CHINE

ans de recommander ce point important. Je ne rem.irque pas néanmoins qu’on ait défriche de nouvelles terres, ni que l’aliondancc auftinente ; au contraire, j’ai la douleur de voir la faim peinte sur le visage du pauvre peuple.

Sans doute que les magistrats et les ofliciers subalternes n’ont pas fait le cas qu'ils devaient de mes ordonnances, ou sont peu propres a remplir leur emploi, llelas! si les magistrats, témoins de la misère des peuples , n’y font nulle attention, comment m'y prendrai-je |)our y remédier ellicacement.’ C’est à quoi il faut penser. En attendant , je remets la moitié de mes droits en grains pour l’année courante (*). »

Nous pensons qu’il serait difUcile de trouver dans l'antiquité païenne, et même dans nos temps modernes, l’expression d’un pareil sentiment des besoins et de la misère du peuple, sortie d’une bouclie royale. L’humanité compte même à peiné encore quelques ajiôtres qui ont osé élever la voix pour elle, et dont les entrailles se sont émues à l’aspect de ses misères. I.a Chine peut se glorilier d’avoir eu des souverains et des philosophes qui ont bien compris leur haute mission , et cela long-temps avant ^e l’on sdt en Europe ce que c’était même que l’humanité.

rv.

La déclaration suivante du même empereur fera encore mieux sentir la profonde démarcationqui existe entre la manière de voir et de penser du souverain en Chine et de la royauté en Europe. Elle fut promulguée à l’occasion des prières que faisaient faire pour l’empereur Wkn-ti plusieurs de ses ofliciers , assez négligents d’ailleurs dans l’exercice de leurs fonctions.

“ Voici la quatorzième année de mon règne (l’an 165 avant notre ère). Plus il y a de temps que je gouverne l’empire, plus je sens mon peu de capacité , et

(') Grlle remise de l’empciiMir chinais équivaudrait pour nous à la remise de la moitié des impôts qui pi'sent sur l’agriculture. Voy. même Kcciieil, I. g, f“ 7.

j’en ai une extreme confusion. Quoique je n’aie ps manqué jusqu’ici a m’acquitter (les cérémonies réglées tant à l'égard du Souverain suprême qu’à l’égard de mes ancêtres , je sais que nos anciens et sages rois n’avaient dans ces cérémonies aucune vue d’intérêt , et qu’ils n’y demandaient point ce qu’on appelle de la félicité. Ils étaient si éloignés de tout intérêt personnel , qu’ils laissaient de cdté leurs plus proches parents , pour élever un homme qui ne leur était rien, s’ils lui trouvaient une sagesse supérieure et une éminente vertu , et ils préféraient les sages conseils d’autrui à leurs propres inclinations. Rien de plus sage et de plus beau que le désintéressement des grands princes.

« Aujourd’hui j’apprends que plu sieurs de mes officiers font faire des prières pour demander du bonheur , et ce Ixmhcur ils te demandent pour ma personne, non pour mes peuples ; ce que je ne puis approuver. Si je tolérais que ces ofliciers , peu attentifs à leurs devoirs , et peu zélés pour le bien des peuples, s’(xx;upassent ainsi uniquement du bonheur personnel d’un prince aussi peu vertueux que Je le suis , ce serait en moi un défaut de plus , et un défaut considérable. J’ordonne donc que mes ofliciers , sans tant s’empresser à faire pour moi ces prières d’apparat , donnent toute leur attention possible à se bien acquitter de leur emploi. <>

L’empereur Kma:sg-hi a fait si.r cette déclaration les réüexions sui vantes : « C’est la vertu et non l’ap pareil qui rend l’offrande apéable.

Quand on s’applique tout de Imn à la vertu , les dons du ciel viennent d’euxmêmes. Prétendre que les ofDciers de de l’empire , en faisant réciter seulement des formules de prières , attirent du bonheur sur la personne du prince : cela se peut-il? Wen-ti avait certainement raison de blAmer un pareil abus. »

Dans une autre déclaration, le même empereur recommande à tous les magistrats , à tous les fonctionnaires publics , de chercher des hommes de mé-

L'UMVF.RS.

rite et d’une droiture à toute épreuve, iMJur les employer dans les charges du gouvernement. A cette éiwque, 1 usage n’était pas encore établi de prendre les fonctionnaires publics parmi les lettrés , après des examens publics. La seule condition alors était d etre recommandés et recommandables (hiujin). Dans la déclaration dont nous parlons, Uen-ti parle ainsi aux grands ofliciers de sa cour : ,

« Voici à quoi peut se réduire ce qu il y ad'es.'entiel à examiner: 1° mes fautes journalières et mesdétauts personnels ; 2» les défauts du gouvernement présent ; 3° les injustices des magistrats; 4° les besoins des peuples. Kxpiiquezvous sur tous ces points dans un mémoire fait exprès : je le lirai , et je verrai , en le lisant , si votre zele a m aider de vos lumières va jusqu ou il doit aller. Je jugerai que ce zele est véritable , si, au commencement , dans toute la suite et jusqu'à la (in de votre mémoire , vous parlez avec liberté, sans épargner ma personne. Prenez -y garde, grands officiers , il ne s’agit pas d’une bagatelle. C’est une ebose très-sérieuse.

Donnez toute l’attention possible à vous acquitter comme il faut de ce que je vous recommande. »

Voici les réflexions de reiiipereur Kii*î«o-lii : ■ C’est ici la première déclaration qu’un empereur ait faite et publiée dans les formes pour se procurer des liommes de mérite. Cette pièce , conçue en termes (irécis et justes, tient du goiU de l’antiquité. « Cet em[icreur aurait pu ajouter : « et fort peu des temps modernes. »

l/BMPEnKCR WOÜ-TI.

I/empeieur King-ti (156 av.

imita rexciiiple de son père en favorisant l’agriculture , et il adoucit la rigueur des châtiments imposés aux criminels. 11 soumit aussi des princes qui s’étaient révoltés contre son autorité souveraine. Mais son successeur et son (ils cadet Wou-ti (tempereur gtierlier, belliqueux) fut un des plus grands souverains de la Chine (*). A son ave-

(•) L* règne brillant el glorieux de col

nenient au pouvoir (140 ans avant notre ère) rempire était florissant; les lettres av aient reconquis leur influence puissante; le peuple était gouverné par des lois douces et justes , qui étaient leur ouvrage. L’empcrcurlVou- Ti voulut encore les améliorer, en consultant les sages et les philosophes sur les doctrines de l’aiitiquite. Ce furent les conseils de ces philosophes qui le détournèrent d’abord de suivre son penchant domiiiaiit pour la guerre.

Comme dédommagement, il se livrait avec fureur au jilaisir de la chasse, et il avait fait entourer de murs, a cet effet, une grande étendue de terres, dans lesquelles il avait fait renfermer toute sorte de gibier; mais ayant réfléchi que toutes ces terres n'elaiit p iiA cultivées, restaient inutiles (lour sou |>eiipie, il les rendit bientôt a l’agriculture. Le droit d’aînesse existait alors en Chine pour les successions des princijiautés: AVou-ti l’abolit, regardant comme injuste qu’un seul enfant fdt comblé d honneurs et de richesses , tandis que les autres seraient réduits à un état voisin de l’indigence. Sous son règne , comme sous celui de ses prédécesseurs, et comme nous le

cni|ierviir est un nouvel exemple de l’avantage qu’il y a pour les nalions lorsipie la fatqjilc ne règle pas invai iablcinenl la suceession dn pouvoir, el qu’il esl lai »é a la volonté éclairée du souverain , sinon du peuple , un élément de force tel , qu'il peiil presque toujours par un bon clioix pievenir toutes les cbanees mauvaises d un uianvais gouverncmrni. La siiecession au tronc, comme nous l'avons déjà dit , n’est point soumise en Cbine depuis les leuqvs les plus reculés à la loi de priiiiogéiiituie; et la faculté lai.ssec à rA’mpcreur régnant de choisir son successeur dans sa fannlle ( choix fort peu borné , les cnqiei eurs chinois avant touîours beaucoup de femmes et beauroup d'enfants), s’est presque toujours exercee en vue du bien public ; c'est ce qui fait que le piincii>c du gouvernement eliinois participe du priticijie héréditaire qui donne plus de stahilité à un graud empire que le principe électif pur, et du prtncqie électif qui renferme bien plus d'éléiiieiits de pi-osjierite que le princi|ie héréditaire pur.

CIllJiF..

Terrons constamment par la suite, la HiOung-nou, ou Tartares de race * turque , continuent de faire des excursions en Chine. Ils sont souvent battus; mais leur sauvage bravoure , leurs hordes toujours menaçantes, leur font obtenir des alliances avec les empereurs chinois. La plupart des princesses qui leur sont données en mariage, aiment mieux périr d’une mort violente, que de devenir les compagnes de ces barbares. En l’année 135 avant notre ère, le Tchen-yu, ou roi de ces Tartares de race turque, envoya un ambassadeur à \Voo-ti, pour lui demander une de ses Allés en mariage. L’empereur la promit ; mais des différends étant survenus avec ces sauvages voisins, il changea d'avis, et il résolut de leur déclarer la guerre. Après des alternatives de succès et de revers, le général chinois parvint à leur faire quinze mille prisonniers, et à leur enlever tous leurs bagages.

Cette victoire et d’autres encore unirent par rétablir la sécurité sur les frontières.