PERSONNES DD SEXE

Art. 1*'. L’état d’une personne du

sexe est un état d'abjection et de

faiblesse.

« Nous tenons le dernier rang dans res|ié<’e hiiiii.'iine; nous sommes la partie faible du genre humain : les fonctions les moins relevées doivent être et sont en effet notre partage.

C’est une vérité dont il nous importe d’étre pénétrées, parce qu'elle doit inllucr sur toute notre conduite et devenir la source de notre bonheur, si nous agissons en conséquence.

(•) Mcra. sur les Chin., 1. tll, p. 368 «t tiiiv.

L’UNIVERS

« Anciennement, lorsqu’une fille venait au monde, on était trois jours entiers sans daigner presque [lenser à elle; on la coucTiait à terre sur quelques vieux laniheaux, près du lit de la mère, sans s'occuper d’elle; le troisième Jour on visitait l’aecoucliée , on commençait à prendre soin de la petite fille, on se transportait à la salle des ancêtres. Le père, tenant sa fille entre ses bras, ceux de sa suite, ayant en main quelques briques et quelques tuiles, restaient debout pendant quelue temps devant la représentation es aïeux , auxquels ils offraient en silence, celui-là la nouvclle-néc, ceux-ci les tuiles et les briques dont ils étaient chargés... Si les jeunes filles viennent à bout de se croire telles qu’elles sont en effet, elles n’auront carde de s’enorgueillir; elles se tiendront humblement à la place qui leur a été a.ssignée par la nature; elles sauront que leur état étant un état de faiblesse, elles ne peuvent rien sans le secours d’autrui. Dans cette persuasion , elles rempliront exactement leurs devoirs, et ne trouveront rien de pénible dans ce qu’on exigera d’elles.

Abt. 2. Devoirs généraux des personnes du sexe quand elles sont sous la puissance d’un mari.

<t Quand la jeune fille a atteint l’àge convenable, on la livre à une famille étrangère. Dans ce nouvel étal elle a de nouveaux devoirs à remplir, et ces devoirs ne consistent pas tant à faire tout ce qu’on exige d*elle, qu’à prévenir tout ce qu’on serait en droit d'en exiger.

Abt. 3. Du respect sans bornes que la femme doit à son mari, et de l'attention continuelle qu'elle doit avoir sur elie-méme.'

« Il vous naît un garçon, dit le proverbe, vous croyez avoir en lui un loup que rien ne sera capable d’effrayer, il ne sera peut-être qu’un vil insecte, qui se laissera écraser par le premier venu; il vous naît une fille, vous ne voyez en elle qu’une timide

souris; peut-être sera-t-elle une horrible tigresse, répandant partout la terreur.

" Vous qu’on est en droit de regarder romme une souris, voulez-vous ne point devenir tigresse ? Conservez constamment la timidité qui vous est naturelle. Si de la maison paternelle vous avez pas.sé dans celle d’un époux, quoi nue ce soit qui puisse vous arriver, dans quelque situation que vous puissiez être, ne vous relâchez jamais sur la pratique des deux vertus que je regarde comme le fondement de toutes les autres, et qui doivent être votre plus brillante parure. Ces deux vertus principales sont : un res))ect sans bornes jiour celui dont vous portez te nom , et une attention continuelle sur vous-méme,

« Le respect attire le respect; un respect sans bornes fait naître l’estiiue, et de l’estime il se forme une affection durable à l’épreuve de tous les événements. L’attention sur soimême fait éviter les fautes; une attention continuelle est comme le correctif des défauts auxquels nous ne sommes que trop sujettes.

" Voulez-vous que votre mari vous respecte? Ayez pour lui un respect sans bornes. Voulez-vous qu’il vous honore de son estime et qu’il ait pour vous une affection constante? Veillez constamment sur vous-même, pour ne pas lui lai.sser apercevoir vos defauts, et |K)ur tâcher de vous en corriger.

Une femme qui ne fait pas cas de ces deux vertus, ou qui n’en fait pas la base sur laquelle doit s’appuyer toute la tranquillité de ses jours,' tombera bientôt dans les vices opposés, et sera la plus malheureuse des femmes.

Abt. 4. Des qualités qui rendent une femme aimable.

« Ces qualités se réduisent à quatre :

à savoir : ta vertu, la parole, la figure, et les actions.

• La vertu d’une femme doit être solide, entière, constante, à l’abri de tout soupçon. Elle ne doit avoir rien de farouche, rien de rude ni de rebu-

CHINE

tant, rien de puéril ni de trop minutieux. Ses paroles doivent être toujours honnêtes, douces, mesurées; elle ne doit pas être taciturne, mais elle ne doit pas être babillarde; elle ne doit rien dire de trivial ni de bas, mais elle ne doit pas pour cela rechercher ses expressions, ni n’en employer que de peu communes, et vouloir paraître bel esprit. Si elle est assez instruite dans les lettres pour en parler pertinemment, elle ne doit point faire parade de son érudition. En général , on n'aiine

Pas qu'une femme cite à tout moment histoire, les livres sacrés, les (loëtes, les ouvrages de littérature; mais on sera |iénétrn d’estime pour elle si , sachant qu’elle est savante, on ne lui entend tenir que des propos ordinaires , si on ne l’entend jamais parler de sciences ou de littérature qu’en très - peu de mots et par pure condescendance pour ceux qui l’en prieraient.

« Aux agréments de la parole elle doit joindre ceux de la ligure. La ré-

f;ularité des traits, la Gnesse du teint, a beauté de la taille, la proportion des membres, et tout ce qui, dans l’opinion commune , constitue ce qu’on appelle la beauté, contribuent sans doute h rendre une femme aimable; mais ce n’est pas ce que j'entends par les agréments de la Ggure dont elle doit tirer parti pour se faire aimer.

Il ne dépend pas de nous d'être belle, et je demande d'une femme une qualité qu’elle puisse acquérir, et des agréments qu’elle puisse se donner, si elle ne les a ps. Une femme est toujours assez belle aux yeux de son mari , quand elle a constamment de la douceur dans le regard et dans le son de la voix , de la nroprété sur sa personne et dans ses habits, du choix et de l’arrangement dans sa parure, de la modestie dans ses discours et dans tout son maintien.

«Pour ce qtii est des actions, elle n’en doit jamais faire aucune qui ne soit dans l’ordre et dans la décence, pour l’honnête satisfaction d’un mari sage, et le bon exemple des enfants et des domestiques; elle n’en doit faire

aucune qui n'ait directement le soin de sa maison pour objet; elle doit les faire toutes dans Jes temps réglés, de telle sorte néanmoins qu’elle ne soit point esclave du moment précis; elle doit les faire sansempressementcoinme sans lenteur; avec application, mais sans inquiétude; avec grâce, mais sans affectation.

Abt. 5. De {attachement inviolable

que la femme doit avoir pour ton

mari.

« Quand une Glle passe de la maison paternelle dans celle de son mari , elle perd tout, jusqu’à son nom; elle n’a plus rien en propre; ce qu’elle porte, ce qu’elle est, sa personne, tout apprtient à celui qu'on lui donne pour epoux. C'est vers son é|>oux que désormais doivent tendre toutes ses vues; c’est uniquement à son époux qu’elle doit chercher à plaire; vif ou mort, c’est à son époux qu'elle doit son coeur.

« Par les statuts consacrés dans notre cérémonial (le Livre des Rites), un homme, après la mort de sa femme, a le pouvoir de se remarier; il a le même pouvoir, du vivant même de sa femme, pour des raisons qui sont très-bien détaillées ailleurs; mais une femme, pour quelques raisons que ce puisse être, ni du vivant, ni apres la mort de son mari , ne peut passer à de secondes noces, sans enfreindre les règles du cérémonial et sans se déshonorer. L’époux est le ciel de l'épouse, dit une sentence contre laquelle on n'a jamais réclamé, y a-t-il quelque endroit sur la terre où l'on puisse ne pas être sous le ciel.’ C’est donc pour tout le temps qu'elle sera sur la terre, c'està-dire, (lendant toute sa vie, qu’une femme est sous le ciel de son mari.

C’e.st pour cette raison que le Livre des lots pour le sexe (Miu-hien-chou) s'exprime en ces tertnes : Si une femme a un mari selon son cœur, c’est pour toute sa vie; si etle a ttn mari contre ton cœur, c’est pour toute sa vie.

Dans le premier cas une femme, est heureuse et l’est pour toujours; dans le second cas, elle est malheureuse, et

Di^iliZed by Goo<^li

LUMVÜRS.

son malheur ne finira que lorsqu'elle cessera de vivre.

« Tant que par une répudiation dans les formes un mari n’aura pas rejeté . loin de lui une femme dont les défauts n'auront pu être corrigés, il conserve tous ses droits sur elle; il peut et il doit en exiger rattaclicmcnt le plus inviolable; tant qu’une femme sera sous l’autorité du mari , son errur n’est pas un bien dont elle puisse disposer, puisqu’il appartient tout entier à rbomme dont elle porte le nom.

Abt. 6. De l’obéissance que doit une femme à son mari, au père et à la mère de son mari.

Une obéissance qui , sans exception de temps ni de circonstances, sans égard aux difficultés ni aux aversions que l’on pourrait avoir, s’étend à tout et s’exerce sur tout, dans l’enceinte d’une famille, pour les affaires purement domestiques, est l’obéissance dont je veux parler ici. Une femme qui n’aurait pas cette vertu dans sa totalité serait indigne du beau nom d'épouse; une femme qui ne l’aurait u’en partie n’aurait point à se plainre si l'on agissait envers elle dans toute la rigueur de la loi.

« Il n’est aucune chose sur la terre qui ne puisse être unie à une autre; il n’en n’est point de si fortement unies qu’on ne puisse diviser. Une femme

Î|ui aime son mari et qui en est aimée ui obéit sans peine, tant parce qu’elle suit en cela son inclination , que parce qu’elle est comme sûre qu’elle ne fera après tout que ce qu’elle voudra, et que, quoi qu'elle fasse, elle saura bien obtenir l’approbation de celui à qui elle plaît. Une femme ainsi obéissante n’a pas fait la moitié de sa biche. Une obéissance absolue, tant envers son mari qu’envers son beau-père et sa belle-mère, peut seule mettre à couvert de tout reproche une femme qui remplira d’ailleurs toutes ses autres obli^tions. « Une femme, dit le Niuhlen-dwu, doit être dans la maison comme une pure ombre et un simple écho. « L’oinbre n’a de forme apparente que celle que lui donne le corps;

l’écho ne dit précisément que ce qu’on veut qu’il dise.

Anx. 7. De la bonne intelligence qu’une femme doit toujours entretenir avec ses beauæfréres et bellessœurs.

« Une femme qui a du bon sens et qui veut vivre tranquille doit commencer par se mettre au-dessus de toutes les petites iieines inséparables de sa condition ; elle doit técher de se convaincre que, quoi qu’elle puisse faire, elle aura toujours quelque chose à souffrir de la part de ceux avec qui elle a à vivre; elle doit se convaincre que sa tranquillité au dedans et sa réputation nu dehors dépendent uniquement de l’estime qu’elle aura su se concilier de la part de son beau-|ière et de sa belle-mère, de ses beaux-frères et de ses belles-sœurs; or le moyen de se concilier cette estime est tout à fait simple : qu’elle ne contrarie jamais les autres; qu'elle souffre en paix d’être contrariée; qu’elle ne réponde jamais aux paroles dures ou piquantes qu'on pourrait lui dire; qu’elle nes’en plaigne jamais à son mari; qu’elle ne désapprouve jamais ce qu’elle voit ni ce u’elLe entend, à moins que ce ne soit es choses évidemment mauvaises; qu’elle soit pleine de déférence pour les volontés d’autrui, dans tout ce qui ne sera pas contraire à l’honnêteté ou à son devoir. Son beau-père et sa bellemère, ses beaux-frères et ses bellessœurs, fussent-ils des tigres et de.s tigresses, ne pourront qu’être pénétrés d’estime pour une femme qui se conduira si bien à l’égard d'eux tous. Ils feront en tout temps et en tous lieux l’éloge de sa vertu et de son bon caractère. Un tel éloge .souvent répété ne saurait manquer de lui gagner le cœur de son mari , de ia faire respecter de toute la parenté, et d'établir si bien sa réputation dans toute la ville, qu’elle deviendra l'objet de l'estiiiie universelle; on la citera pour exemple aux autres femmes , et on la leur projMsera sans cesse comme le modèle sur lequel elles doivent se former. »

L'ouvrage de Pan-hoeï-pan , que

CHINE

l’on pourrait nommer le Code des femmes, fut reçu avec beaucoup de faveur par la cour et les mandarins; le savant M*-YOUi\r. , président des lettrés qui allaient travailler chaque Jour dans la bibliothèque du palais de l'empereur, en lit une copie de sa propre main , et ordonna à sa femme d’apprendre par coeur cet ouvrage, fait , disait-il, /wur la perfection des personnes du sexe.

Cette femme illustre , l’honneur de son sexe, mourut à l’âge de 70 ans, et fut pleurée de tous ceux qui avaient eu l’avantage de la connaitre. L’empereur lui fit rendre des honneurs funèbres avec une magnilicence extraordinaire. De tous les éloges que les poètes et les lettrés du temps composèrent en son honneur, on n’a conservé qiie l'inscription lapidaire qu’une autre femme célébré , épouse d’un des fils de Pan-hoeî-pan, lit graver sur sa tombe ; en voici ie contenu :

• Pan-hoeï-paji, surnommée Tsao, la grande dame, femme de Tsao, fille de Pang-che, soeur de Pan-kou, a mis la dernière main aux ouvrages de son père et de son frère , qu’elle a expliqués et embellis.

• Elle a été maltresse de l’impératrice et des dames du palais. En donnant à ses illustres éleves des leçons sur la poésie , l’élorpience et l’histoire, elle leur apprit à parer l’éruditinn des ornements de la littérature , et a enrichir la littérature des trésors de l'érudition.

<• Par un bienfait dont aucune femme n’avait encore joui, l’empereur lui donna la surintendance de celle de ses bibliothèqiics qui renrermait le dépôt iirécieux des manuscrits anciens et modernes non encore débrouillés.

• A la tête d’un nombre de savants choisis , elle travailla dans cette bibliotlièque avec un succès qui fit l’admiration de tous les lettrés, et mii surpassa ses propres espérances. Elle tira du profond oubli dans lequel elles étaient ensevelies, quelques productions utiles des savants des siècles passés ; elle expliqua avec une clarté qui ne laissa rien à désirer, queiques bons

ouvrages des savants modernes, qu’une trop grande obscurité et un goul tout à fait bizarre rendaient presque inintelligibles.

> Elle s'éleva , sans y prétendre , au rang des plus sublimes auteurs , parmi lesquels la finesse de son goût, la beauté de son style, la profondeur de son érudition , et la justesse de sa critique, lui firent décerner une place distinguée. Elle s’abaissa , le voulant bien , jusqu’au niveau des femmes les plus ordinaires, auxquelles, par la simplicité de ses mœurs, par son assiduité à vaquer aux affaires domestiques, et par son attention scrupuleuse à ne négliger aucun des petits détails du ménagé, elle ne dédaigna pas de se rendre semblable , pour leur apprendre que , dans quelque poste qu’elles puissent se trouver, quel que soit le rang qu’elles occupent, les devoirs particuliers du sexe doivent toujours être remplis avec préférence , et être regardés comme les plus essentiels et les premiers de leurs devoirs.

« Jouissant de tous les honneurs qu’on accorde aux talents et au vrai mérite, quand ils sont reconnus; estimée des gens de lettres, dont elle était l’oracle ; respectée des personnes de son sexe, auxquelles néanmoins elle n’avait pas craint de dire les plus humiliantes vérités, elle vécut jusqu’à une extrême vieillesse , dans le sein du travail et de la vertu , toujours en paix avec elle-même et avec les autres.

« Pui.sse le précieux souvenir de ses vertus et de son mérite la faire vivre dans les siècles à venir, jusque chez les plus reculés de nos descendants. >

rnEHlÈKB écéVATlON DES EUNDQDES AUX EMPLOIS PUBLICS.

Ce fut l’empereur Ho-ti qui le premier, dit-on , éleva les eunuques aux emplois publics, et leur donna même les premières charges de l’Ivtat. Cette grande immoralité a été extrêmement funeste à la tranquillité de l’empire, et elle devait l’être, autrement les lois de la nature eussent été impunément violées; car, en dénaturant l’homme,

L’UNIVERS

en lui ütant certaines mssions, il arrive que celles de l'anibifion du pouvoir et des ricliesses se développent au plus haut depré dans ces êtres qui sont nécessairement moins qu'liommes ou plus qu'liommes, et par conséquent qui doivent jeter le trouhie et le désordre dans une société d’hommes.

En Turquie on a assez de raison |iour ne donner b ces êtres que la parde d’un .sérail; eomment est-il donc arrivé qu’en Chine on leur ait donné si souvent le gouvernement d’un grand peuple ? I J société orientale ne peut être jugée du point de vue européen; mais cependant , de quelque manière ue l’on envisage cette eoutume, il est iffir.ile de l’cspliquer autrement qu’en la rattachant il ce principe politique fondamental : l'emploi par le gouvernement chinois de toutes les capacités selon le degré de leurs mérites , à auelque rang et à quelques conditions

?’u’elles appartiennent. Il se pourrait , uutefois , et cette considération a bien sa valeur, que la fortune extraordinaire et presque constamment soutenue des eunuques dans le pouvernement chinois, fiU principalement due au.x intrigues de cour pour lesquelles ces créatures dégradées , employées au.x voluptés impériales, sont éminemment propres; et l’on sait que lorsqu’un gouvernement en est aescendu 1.1, sa chute n’est pas éloignée, ou du moins les agitations et les désordres qui la préparent sont prochain^; car l’avilissement du pouvoir est un signe précurseur certain de révolutions politiques.