TEMPS HISTORIQUES

5 vu. Avança db L'ut»roi»a caiaoia

depuis Ho&ao-Ti jusqu’à dos jours.

Quand on veut écrire l’histoire d’un peuple , ou seulement en donner un aperçu , l’e.sprit se demande si c’est un simple cnregi.strement de fhits matériels qu’il e.st condamné à faire , sans distinctionde causes et d’effets, ou s’il a à constater un enchatnement néces.saire dans ces mêmes faits , de manière que celui qui suitdé(>ende nécessairement de celui qui précède, et si l’on peut trouver une raison efliciente de tous les événements humains. En d’autres termes , le cours des événements humains est-il somnis à une loi

CHINE

rt

fatale , comme celle de la (^avifation , ou bien n’est-il que le produit accidentel d’actes dus au hasard , qui n’auraient de lois que dans le caprice des agents liuiiiains, ou dans les circonstances fortuites de leur accomplissement? D’où vient le genre humain? où va-t-il?

suit-il dès son origine une progression de perfectibilité? ou ne fait-il qu’user plus ou moins bien de ses facultés dans une limite donnée, en recommençant sans ces-se , cotmne la planète sur laquelle il passe, le cours perpétuel de ses révolutions? Si le l'élire humain est perfectible, quelle est la loi de son développement ?

Peut-on retrouver quelque part les traditions non interrompues de son histoire, de son origine et de ses progrès? Sans prétendre offrir ici la solution de toutes ces questions , nous pensons que les événements humains, sans être soumis aux lois fatales qui gouvernent les corps célestes , le sont cependant à des lois assez régulières pour que l'on puisse souvent les découvrir et les déterminer ; que le genre humain se développe, sinon dans ses facultés morales, au moins dans ses facultés scienfiliques; que les nations ont leur vie et leur mort comme les individus, tandis que le genre humain ne meurt point et continue sa marche à travers les siècles et les révolutions qui renouvellent la surtace de la terre.

Nous tâcherons de faire l'application de ces principes à l’esquisse que nous allons donner de l’histoire et de la civilisation de l’empire chinois , dont nous verrons s’opérer le développement, comme celui de ces vieux et robustes chênes que les tempêtes séculaires, qui en ont renversé tant d'autres, n'unt pu abattre.

iiOAJio.Ti , ï.oaa avant j.-c. (•).

Avant de parler des temps que nous donnons comme historiques , d’après

(*) L’examen triiique de la chronolngic chjuütse, (|ue l'eiiipereur KiEK-i.uusf; lit faire |wr le rolléfie des Uaii-fin ou yteajemie impériale t el par Ions les corps litlcraires de sa capilale , et qu'il fit imprimer dans son palais en 17G7, ne fait remonter le

les historiens chinois , et contre lesquels on a tenté vainement de s'élever , il est bon de dire quels sont les éléments chronologiques qui servent de base à la certitude de l'histoire chinoise. Ces éléments sont très-simples et très-réguliers : ce sont 1" /’tmj née cwUe ou érpiInoTlaie , composée de trois cent, soixaiife-chuj Jour»

sidéraux et un quart, reconnue et stiivie en Chine dès la plus haute antiquité, comme nous le verrons ciaprès , et qui correspond parfaitement à notre année julienne ; 2° le cacte de soixante années, dont les séries se suivent depuis la RI* année du règne de Hoang-ti, sans interruption, et avec autant de régularité que les siècles dans les computs européens. Notre année vulgaire 1834 correspond ainsi à la 31’ année du 75' cycle sexagénaire des Chinois. Il n’y a pas de chronologie qui offre autant de certitude pour lin aussi long espace de temps.

Le temps compris entre les deux iwiiits les plus extrêmes de l’histoire chinoise renferme une durée de près de quatre mille cinq cents années; période immense de la vie historique d’uii empire qui n’a pas d’égale dans le monde, et dans laquelle se sont succédé vingt-deux dynasties, par conséquent dans laquelle il y a eu au moins vingt-deux grandes révolutions.

La première fut opérée par Hiew- Yoüav, que l’on a nommé depuis Hoang-Ti {(empereur Jaune). A la 55* année du règne du dernier empereur de la famille de Ciiin-Nodng, un prince de sa maison se révolta et causa de grands désordres. Iz>s rois vassaux, qui gouvernaient des provinces de l’empire, étaient divisés entre eux. Le rebelle obtint des suc-

t" cycle de soixaiilc annccA, üct 365 jours 6 heures chacune, qu'à la 61* année de cet em|icreur,ou jGSy av. J.-C. ; laissant ainsi les 60 |>n'mières, on la valeur d'un < yde. dans les temps douteux. C'est ce tableau chronoln^iqllc qui porte ainsi le plus haut rar.ic- Icre de certitude, el dont lions avons nti exemplaire entre les mains, que noua avons suivi constamment |>our les dates, dans le cours de cet ouvrage.

L’UNIVERS

oès. L’emp«reur fut obligé d’abandonner le gouvernement de l’empire.

Quelques rois vassaux se joignirent à Hiouam-Yodan , qui avait un état dans le Ho-Nan : celui-ci attaqua plusieurs fois le prince insurgé; et, parle moyen d'un char (*) qui indiquait le sua et la position des quatre points cardinaux, il connut les routes qu'il tenait , le délit, et fut ensuite élu , par les autres princes vassaux , maître de l'empire. Cest à lui qu'est attribuée la première forme régulière de gouvernement. Il établit des ministres qui portèrent le titre de yûn (nuée), sans doute pour indiquer leur destination providentielle par rapport au peuple, comme celle de la nuée pur rapport à la terre qu’elle fertilise : nom que porte aussi en Chine le principe viviliant de la nature. On prétend en outre qu'il divisa le peuple en différentes classes , auxquelles d assigna des couleurs différentes, en réservant la couleur jaune pour la famille impériale ; couleur qu'elle conserve encore aujourd'hui, quoique apres les révolutions de vingt-deux dynasties : ce qui indique une bien plus grande immuabilité dans cet attribut impérial que dans l'empire lui-même. Hoamg-Ti partagea ses états conquis en dix provinces ( Tchéou), subdivisées chacune en dix dé|>artements ( Tse ), chaque département renfermant dix arrondissements ( Tou ) , chaque arrondissement dix villes { i e). Quant aux mesures linéaires, il prit un grain de inillel pour la grandeur d'une liff/ie, dix grains de millet, ou dûr lignes pour un pouce, dix pouces pour un pied, etc. Les diverses manières dont les grains de millet, qui sont de ligure ovale, peuvent se ranger, ont

(*) C’élait , telon les hisloiicns chinois , une espèce de char , de l'invention de Hoaicg-ti, au-dessus duquel était une figure d'esprit qui montrait toujours la partie du midi , de quelque manière que ce char fiU toiirué. - Ue quelque cote que le char « désignât les quatre parties du moude , > dit le P. Amiot , « il est certain que les Chi- • Dois ont inventé la Imiusole. >

mis de la différence dans les mesures sous les différentes dynasties.

On remarque déjà là ces proportions décimales , que la révolution française devait généraliser et appliquer’ à totites les divisions du calcul, quatre mille cinq cents ans plus tard, et que les Chinois eux-mêmes avaient su mettre en pratique bien des siècles auparavant, d'une manière beaucoup plus générale encore , comme on le voit |iar cet exemple unique appliqué à la division territoriale d'un grand empire.

L'histoire chinoise rapporte à HoANG- Ti un grand nombre d'inventions, attribuées déjà pour la plupart à des règnes precedents ; mais cette confusion est due a la différence d'opinions des historiens sur le commencement réel de l'époque historique de leur grand empire. Et quand même il serait possible de démêler la vérité parmi des assertions contradii toires , on concevra facilement que nous n'avons ici ni le temps , ni la mission de chercher à déterminer quelles sont les opinions qui doivent inspirer le plus do confiance. Ce n'est p.as d’ailleurs sur une faible erreur de date dans des faits do cette pâture que l'on pourrait établir un scepticisme historique. L'histoire chinoise , depuis IIoa.ng-Ti , porte trop le caractère de la certitude pour que l’on piiis.se la rejeter, ou seulement la mettre en doute sur les principaux faits. C'est à cet empereur uii'e.st attribué l'établissement du 'Tribunal pour écrire r/tisloire, qui existe encore aujourd'hui , et dont nous aurons occasion de parler plus au long; il nomma six ministres pour avoir soin de ce qui concernait le ciel , c’est-àdire pour observer les astres et les phénomènes célestes. Ces derniers inventèrent la sphère , réglèrent le calendrier et les saisons. Uoang-ïi ordonna à Ta-Nao de former le cycle de 60, composé d’un cycle de 10 et d’un autre de 12, lesquels, réunis ensemble , servent à nommer chaque année dans un cycle, ou jiériodc de 60, dont le premier commence 2,637 ans avant notre ère; il fit connaître

CHINE

les principes de l’arithmétique et de la g^métrie. Plusieurs astronomes chinois, à cette épouue reculée où l’histoire se tait sur les autres peuples de la terre , démontrent par leurs observations comparées, que douze révolutions de la lune n'égalent pas une révolution du soleil ; démonstration renouvelée 2,300 ans après par Méton , astronome grec. Cette découverte ’ du cycle de dix-neuf ans est attribuée à l'empereur lui-mème. Dans un des ouvrages que ce dernier faisait pour, examiner par lui-méme l’état de rempire, il découvrit une mine de cuivre fort abondante dans une montagne du Ho-nan. Il la lit exploiter. Un des ministres de Uoanc-Ti fit fondre douze cloches correspondant aux douze lunes, pour indiquer les saisons, les mois, les jours et les heures. I.es lois des sons musicaux furent aussi inventées, ainsi que différents vases et instruments de musique. I.’empereur fit faire des arcs , des flèches et divers autres instruments de guerre. On creusa des arbres et on lit des barques ; les branches taillées senârent de rames : alors les fleuves furent franchis.

On construisit des chars , et alors on put pénétrer partout. Les noms de de tous les inventeurs présumés sont conservés par les historiens chinois.

IIoang-Ti , dit-on , coupa et aplanit des montagnes ; il lit faire de grands chemins pour faciliter le commerce ; il étendit les bornes de son empire, qu’il poussa vers forient jusqu’à la mer, du côté du nord jusqu’où s’étendait depuis l'ancienne Tartarie, et au midi jusqu’au fleuve Kiang , qui lui servit de barrière.

Les rapports entre le Créateur ou le Souverain du ciel , et la créature ou l’homme, furent reconnus; car sous ce règne on construisit un monument spécial pour offrir des sacrilices au iMuvcram-Supréme ( C/ianÿ-TÏ). Le commerce fut établi, et l'on fabriqua une monnaie qui remplaça les échanes en nature ; ce qui tut un grand pas ans la civilisation. On rapporte que des peuples étrangers vinrent rendre hommage à Uoaug-ti ; ce qui indi-

querait qu’à cette époque ( environ 2,6.50 ans avant notre ère ), il existait diqa dans la Haute-Asie des peuples constitués et possédant déjà un certain degré de civilisation. La femme de Hoaxg-ti, nommée Loüï-tseu , enseigna au peuple l’art d'élever les vers à soie et celui de liler leur produit pour faire des vêtements. Cette industrie est devenue si prospère et si importante en Chine, que Lovï-tseu a été élevée dans la suite des temps au rang des génies, et elle est honorée sous le nom A' Esprit des mûriers et des vers à soie.

On attribue aussi à Hoang-ti une grande science dans la vertu des simples, et des écrits profonds sur la médecine dont on prétend qu’il subsiste enexire des fragments.

Il Ut construire des maisons et des murailles pour enceindre certaines localités. Il institua des écoles pour l’instruction des jeunes gens, et on le représente comme le législateur et le fondateur d’un nouvel empire.

Il régna cent ans, et, selon 1rs Chinois , il n’y eut jamais de règne aussi glorieux et aussi heureux que le sien.

Un fait uu'il est bon de remarquer, c'est que les historiens cliinois font venir plusieurs inventeurs des arts et des scjences, sous le premier empereur historique, de pays situés à l’occident de la Chine, près du mont Kouen-Uin, que les Indiens nomment Mérou , dans les flancs duquel le grand fleuve HoAng-ho prend sa source ; ce qui donnerait à cette partie du 'Ihibet une antériorité de civilisation sur la Chine elle-même ; supposition assez naturelle si l’on réfléchit que, à mesure que des contrées devinrent habitables par la formation des lits de fleuves ou de rivières, les premières peuplades durent suivre le cours de ces mêmes fleuves, et se répandre , comme eux , dans différentes directions , mais toujours en partant des lieux hauts pour arriver dans les lieux lias. Ce qui confirme cette supposition, c’est que la cour des premiers empereurs cninois était placée dans

to

les provinces occidentales voisines des montagnes du Tliibet.

Ln autre fait aussi à remarquer dams ce premier règne historique , c’est Tadoption par le chef de 1 état d'un nom impérial qui lui donne un même attribut qu'au souverain du

ciel : ce nom est 71 souverain ,

dans lequel on retrouve la même racine qui sert à désigner Dieu dans toutes les langues de la famille hindo-germaniqup ou arienne, à commencer par le sanskrit, et en linissant par le français. Avant HoAPiG-Ti , les souverains ' anté et sémi-historiques de la Chine se nomment H-'ang , rois; un nouveau titre dynastique s'introduit : ce titre, te Souverain de la Chine l’a en partage avec le Souverain du ciel; mais on donne à celui-ci le qiialilicatif de Suprême (Chang)-, le Souverain de la Cliine est donc subordonné hiérarchiquement au Souverain suprême du ciel. Il résulte de là qu'un nouvel élément de souveraineté fut introduit dans le gouvernement de la Chine avec le nouveau titre impérial , et que la majesté du souverain fut revêtue de fonctions et d'attributs inconnus précédemment. En un mot, nous voyons ici l'introduction de l'élément thèocratiqne, qui nous parait étranger, et qui n'a pu effectivement prendre en Chine un grand dévelopj^ment.

Hoang-ti reunit donc le premier la puissance religieuse à la puissance civile , ou plutôt il introduit le premier l’idée religieuse dans l’idée civile, et se fait le pontife de ces deux idées. Il élève des autels et on're des sacrifices au Souverain suprême (,Chang-ti) , dont il partage une partie des attributs , et dont il est le re-

S résentant sur la terre, sous le titre e souverain jaune {. lloaiig-ti ).

CHAO.RAO , 3, sa? AVANT J.-C.

Sous le règne de 80 ans de son successeur et fils nommé Crao-hao, le culte pur d’un être suprême unique se corrompit; la |>ensée primitive et peut-être traditionnelle se matérialisa

dans les pompes extérieures des sar crifices. l ne musique nouvelle fut inventée. Cet empereur, cependant, ne négligea pas les intérêts matériels de son empire. Il ouvrit des chemins dans les montagnes , et fit nettoyer le lit des rivières. Il établit un réglement enrare en vigiieur, qui prescrit des (»stumes iMirticuliers pour les divers genres et degrés de mandarinats ou cominandements. Oimme à sou avènement à l’empire, des courtisans (il en existait déjà à cette époque reculée) avaient prétendu que l’oiseau nommé I-'ounq-hoang ( oiseau fabuleux, phénix cliinois, qui ne se montre que pendant le reçue des bons princes) avait |iaru;cenit cet oiseau, varié de différentes manières, qui devint la marxpie distinctive figurée sur le vêtement des mandarins (’j.L’u.sage de porter cet oiseau bnxlé sur la poitrine s'observe encore aujourd'hui (•*).

2,51.3. Tohoiibr-iiio , neveu du précédent , et qui lui succéda par droit d'elei'tiuii , seul droit alors , fut un grand souverain. Il rétablit la pureté primitive du culte, qui était passé à la tonne idohitrique, et il nomma des ministres pour y présider et faire distinguer les esprits célestes des hommes. Il confia à un mandarin la direction des mines , et à un autre l'administration des eaux etforêts. Comme chaque famille voulait avoir des prê-

(*) Nom prévfnon.s une fois pour toutes , que, pour nous conformer À nue haltiliide prise par tous les écrivains qui ont parlé de ta (diiue, et pour ne |>as introduii-e une autre dêiioiiiiualion plus exacte , niais qui aurait l'inconvénient d’élre nouvelle et de ne rappeler auetiue idt-e à l'esprit , nous emplu)Ous le mot mandarin, qui n'est pas cliiiiois, mais |>ortugais (dérivé du mot mandat', commander), pour désigner Ir-s magistrats ou employés civils el militaires de divers degrés, revêtus d'une administration ou d'un commandement quelconque.

(**•) Ce sont les mandarins de lettres qui portent cet emblème ; les mandarins d'armes portent des animaux , tels que le dragon, le lion, la tigre, etc.

CHINE

très sacrifîcateurs , ce fut lui, dit-on, qui porta un décret par lequel l'einpereur seul peut offrir le sacriOce solennel au ciel, ou au souverain suprême. 11 réforma le calendrier et üxa fe commencement de rannée à la première lune du printemps. Il v eut , disent les historiens chinois , a cette époque où tout se renouvelle sur la terre , une conjonction des cinq planètes dans la coastellation appelée iitgchc. Ils disent aussi que , sous le règne de cet empereur, l’empire chinois avait heaucüupd'étendue: ilétaitborné au nord par laTartarie, au midi par la Cochinciiine ; à l'occident, par le 'grand désert de salile ; et à ['orient 'par la mer.

' 2, ■1.35. Ti-ko, pefit-fils et successeur du précédent , s'occupa de former les imeurs. Il établit des docteurs pour l’enseignement de la murale , et des règles pour la musique vocale.

Cependant il épousa, dit-on, quatre femmes, et introduisit la |>olygnmie dans l'empire , laquelle y règne encore actuellement.

Ue quelque manière que l'on envisage ce dernier fait, il n’en est pas moins évident que cette coutume a eu une influence très-grande sur lu civilisation chinoise. On ne pourrait guère, comme Montesquieu , trouver dans le jclim.’it la lui , ou du moins la raison 'de cette coutume, qui est d'ailleurs en usage dans une grande partie de l'Asie; caries contrées du nord de la Chine .sont placées sous les mêmes latitudes que le Portugal et l’Kspagne méridionale, quoique les premières soient sujettes a des froids l)eaucoup plus intenses. C’est peut-être à celte caus«; qu'est due l'immense population de la Ciiine, et, par une consispience directe, le développement estraorduiaire de l'industrie de cet empire. Toutefois, les abus de cette même coutume, eu entraînant un grand nombre d'empereurs dans la débauché et dans tous les excès qui en sont la suite , y compris l'introduction près dn trône d'une foule d'eunuques qui souvent se sont emparés des rênes de l'eUt, ont owasionc plus d'une révolution, et liôté

la chute de plus d'une dynastie.

Le sort du successeur de ce dernier empereur,Ti-TCHi(2,366), en est une preuve frappante. Après dix ans de règne et de dehauclies , il est détrôné par les grands, qui mirent à sa place Ijso, son frere. Voilà le premier exemple dans l'histoire chinoise d'un souverain déposé par ses sujets. Un verra cet exemple se renouveler et recevoir la sanction des philosoplies cliinois, qui, dans toutes leurs paroles, n'ont jamais perdu de vue l’instruction des rois, ni oublié l'intérét du peuple.

Avec Vao commence le livre historiijue le plus célébré et le plus authentique ocs Cliinois ; le premier des

king ou livres sacris, au nombre

de cinq. Les critiques rhinois prétendent que ce qui y est rapporte du règne de Yao et dé ses successeurs a été écrit du temps de ces empereurs; et les missionnaires jésuites , entre autres le P.Gaubil.n’en font aiieuii doute. « LeschapitresYAOTiBN (instructions de Yao) et chun-tibn (instructions de CiiUN), dn Chou-King. dit ce dernier, sont des histoires au temps de Yao et de Chtin. C'est en livres ce qui reste de plus ancien. Puisque avant Yao il y avait des caraetéres , il y avait apparemment des livres. »

( C/l ronolo^ chinoise , p. 187). Ce qui est certain, c’est que ce livre a été recueilli ou compile par Confucius (Khouyg-tseii), le plus célèbre philosophe chinois, sur la fin du 6* siècle avant notre ère. Que les fragments historiques dont ce. livre se com|iose soient aussi anciens que les événements qu’ils rap(Kirtent, ou qu’ils aient été ainsi rédiges |iar Conlucitis luimême sur des documents anciens, il n’en est pas moins évident que cette Chronique chinoise est le plus ancien et le plus beau monument historique qui existe cliez aucun peuple. C'est ce monument historique, dont nous possédons le texte chinois (*), qui

(’) Il ru existe une Iradurliou française faiie par le P. Gsuaii., tasanl uiission-

8Î L’UNIVERS

nous servira deeuide pour l'histoire chinoise jusqu'à l'année 730 avant notre ère. Les nombreusescitationsquenous en donnerons, paraîtront peut-être fastidieuses et disproportionnées; mais la nécessité d'exposer et d’expliquer l'histoire de l’empire chinois nous en fait une loi pour ainsi dire absolue ; car, sans ce livre, recueilli et collationné par Confucius, et sans ceux que ce philosophe a laissés , nous avouons que l'histoire de la Chine et sa civilisation seraient complètement inintelligibles; ces livres étant pour les Chinois absolument ce que sont la Bible pour les Juifs, les lois de Manou pour les Indiens, le Coran pour les Mahométans, l'Evangile pour les Chrétiens ; un moule d'aifain qui donne à la civilisation et au développement d'un peuple une empreinte inelTaçable.

D’après ce qui précède, on comprendra facilement que l'histoire chinoise ne pouvant être contrôlée, comme le sont presque toutes les autres histoires, parues monuments étrangers, c’est une obligation absolue de s’en tenir aux chroniques nationales. Mais, dans cette nécessité , nous nous sommes attaché à ne nous servir que des monuments reconnus les plus authentiques par les Chinois eux-méines ; et cette confiance accordée aux historiens chinois ne peut être condamnée , car l'on peut avancer hardiment que jamais aucun peuple n'a possédé , ou ne possède des corps d'histoire aussi complets et aussi authentiques que le peuple chinois.

Ceci ne surprendra jws, lor^u’on saura que de tout temps l'histoire, ou l’enregistrement intelligent des faits huniains, a été honorée et favorisée en Chine; que depuis l'empereur IIoang-

naire français, mort à Péking, en içSp, après 36 ans de séjour dans celle capilale de l'empire chinois. Celle Iraduction , acronipagnée de noies précieuses, a été publiée par De Guignes, en 1770, et forme un volume in-4°. Nous citerons celte traduction, parce qu'elle inspirera plus de confiance que celle que uoui pourrions faire , quoique nous n’ayons pat hésité à la rendre •ouveni plus littérale et plus fidèle.

TI , 3,637 ans avant notre ère , il existe un tribunal historique dans la capitale de l’empire, dont les membres, choisis parmi les lettrés les plus i distingués , ont plusieurs prérogatives et l'inamovibilité de nos magistrats. !

L’impartialité de ces historiens est protégée contre les séductions du pouvoir par un grand nombre de précautions sages, qui seront indiquées plus tard, lorsque nous ferons connaître l’organisation actuelle du gouvernement chinois. Il existe des Ëphémérides de plusieurs villes capitales de provinces , qui remontent a plus de deux cents ans avant notre ère, et gui offrent la même exactitude sur les faits d’obsen'ations |>ossibles alors , que celles de notre Bureau des longitudes. On tient registre , jour fiar jour, dans chaque ville, même du troisième ordre , de tous les événements météorologiques : voilà pour les faits qui tiennent aux lois de la- nature. Mais en outre, on enregistre à part les troubles , révoltes , sièges , incendies et autres calamités qui viennent des hommes: voilà jiour le.s faits humains. V'oici un extrait des Éphéméridesde la ville de Aan-Aing:

« IIK). (Avant J.-C.)Enété, grande séclicresse: les eaux du Kiang furent très-basses.

« 185. péliordement du Kiang en été.

« 1 1 3. (Après J. -C.) Montagnes qui s’écroulent en 47 lieux différents.

« 134. Tremblement deterre du côté de l’Orient.

«131. A la cinquième lune, les vers à soie se miiltiplièreflt dans un district, et donnèrent des cocons gros comme des œufs.

« 134. A la neuvième lune, la gelée blanche ruina les moissons.

« 136. Il n’y eut point de pluie depuis le solstice d’hiver jusqu’à celui d’été.

« 137. A la cinquième lune, tremblement de terre à l’est du Kiang.

« 141. A la première lune, grande neige : elle avait trois pieds de haut dans la campagne. »

; Pour dissiper tous les doutes que

CHINE

certains esprits difficiles pourraient conserver sur l'histoire chinoise, on croit devoir ajouter ici les paroles suivantes du P. Amiot , l’un des plus laborieux et des plus savants missionnaires français en Chine :

« En faisant une légère récapitulation de ce que j’ai dit, je crois pouvoir conclure :

. > t* (^e les annales chinoises sont préférables aux ruontmentt historiques de toutes les autres nations, l»arce qu’elles sont les plus dépouillées de fables , les plus anciennes , les plus suivies, les plus abondantes en laits , etc. ;

« 2* Qu’elles méritent toute notre confiance, parce qu’elles ont des époques démontrées par des observations astrononiimes, jointes aux monuments de toutes les espèces dont ces annales al)ondent,se servent réciproquement de preuves, s’étayent mutuellement, et concourent ensemblepour constater la lionne foi des écrivains qui les ont transmises jusqu’à nous , etc. ;

« 3* Qu’elles sont dignes de l'attention de tous les savants, parce qu'elles peuvent les aider à remonter silrement lusqu’aax premiers siècles du renouvellement du monde, en leur fournissant pour cela les secours nécessaires et les guides qui peuvent les y conduire : tels sont les cycles sexagénaires, rangés tout nouvellement en Iri-cgctes, dont l’époque rnJicale est la 2,837* année avant 1 ère clirétienne, 01' du règne de Hoang-ti; les généalogies des premiers souverains, généali^ies qtii portent avec elles l’empreinte de la vérité dans les petites [anines qui s’y trouvent , et qu’on n’a osé remplir, quoiqu'il eilt été très-facile de le faire si Ion avait voulu y ajouter du sien ; les tables chronologiques qui marquent avec exactitude la succession non interrompue de tous les empereurs qui ont régné pendant plus de 4,00U ans, etc. ;

• 4* Enfin, que ces annales .sont elles-mêmes l'ouvrage de littérature te plus authentique qui soit dans l’univers, p.irce qu'il n'y en a point dans tout l'univers qui ait été travaillé pen- 3' Livraison. (Chitie. )

dant l’espce de près de dix-huit siècles, qui ait été revu , corrigé , augmenté à mesure que l’on faisait de nouvelles découvertes , (lar un si grand nombre de savants réunis, autorisés, pourvus de tous les secours possibles , etc. »

{.Mém. sur les Ch., t. II, p. 146.) L’histoire chinoise possMe donc tous les caractères de certitude que la critique historique a le droit d’exiger.

TAO, SJ67 AVAirr j.x.

Annét du «* ejeW.

L’ancien Livre que rtous avons nomm4«i-desgus, commence, ainsi que nous l’avons dit, par le règne de Yao. 11 ne parle que des vertus de cet empereur, des ob.servatinns qu’il lit faire sur lesjl^stices et les équinoxes, des soins (jn*il se donna pour réparer les désastres que la grande inondation , dont nous avons déjà parlé, avait causés , et du clioij qu’il fit d’un laboureur sage et éciaré, pour partager le pouvoir avec lui, et pour lui succéder. « La vue de scs vertus , dit le Choii-king , mit la paix dans sa famille, le bon ordre parmi ses officiers , l’union dans tous les pays; ceux qui avaient jusque-là tenu une mauvaise conduite, se corrigèrent, et la paix régna partout. »

On voit dans ce fnéme Livre, avec quels soins l’empereur Yao fait observer les corps célestes pour chercher à découvrir les lois de leurs mouvements, et pour régler les affaires humaines sur les lois du ciel; car .alors les peuples avaient des idées plus grandes et plus justes sur l'iiomme et la nature, qu« celles dont nous nous enorgueillissons aujourd’hui : ils pensaient qu’il existait des rapports intimes entre notre globe et les autres corps célestes, qu’mon gouvernement sage ne levait pas négliger.

• Yao ordonna à ses mini.stres lit et Ho de suivre exactement et a\vc.

attention les règles |H>ur la supputation de tous les mouvements des astres , du soleil et de la lune ; de respecter le ciel suprême, et de faire connaître au peuple les temps et les saisons. •

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L’UNIVERS

Qantre antres ministres astronomes ftirent envoyés dans la direction des

?|uatre points cardinaux, ponr y déerminer la lonpucur du jour et la position de certains astres. « 1,’é^alitë « du jour et de la nuit, est-il dit, et « l’observalion de l’astre .V/ao, font • juger du milieu du printemps; la « longueur du jour et l'oUservation de « l’asire Uo font juger du milieu de « l'été; l'égalité du jour et de la nuit, « et l'observation de l'astre Aïu, font « juger du milieu de l'automne ; In « nneveté du jour et l'obserYOtion de « l’astre Mao font juger du milieu de • niiver.sCrAott-Ar/nÿjChap. Yao-tlen.)

Quand on réfléchit sur la .série d’observations qu’il fallait faire d'alwrd , pour déterminer la durée précise de la révolution annuelle du soleil , ou est naturellement étonné de trouver la connaissance exacte de l'année ju- Benrie rbec un peuple si éloigné des nations européennes, et à une époque qui remonte a 3,357 ans avant notre ere , le partage de cette même année en quatre saisons , et l'intercalation d'un mois lunaire. Cependant voici ce qii’oil lit encore dans l’ancienne dironique chinoise :

• L’empereur appela Hi et Ho, (grands de l'empire, présidents du tribunal d'astronomie et de religion ), « et leur dit : Remarquez une période « de 3C5 jours; l'intercalation d'une • lune et la détermination de quatre « sai.sons servent à la disposition par- « faite de l'année. Cela étant exacte- « ment réglé , cliacun s'acquittera, se- « Ion les temps et la saison, de son « emploi, et tout sera dans le bon or- « dre. » { C/iou-/siiuj , chop. iao-tien. : Le P. Gacbii., aussi versé dans l'astronomie que dans la langue chinoise , ajoute en note :

• En vertu de ce qui est rapporté des constellations qui désignent les solstices et les équinoxes, on ne saurait déterminer l’époque préi’ise du temps d’ Yao. On ne r.npporte pas l’année de son régne dans laquelle il fit ces règlements, et on ne oétaille pas comment il flxa les quatre saisons.

On voit bien que les solstices et les

équinoxes étaient rapportés j>ar Y'ao à quelques degrés des quatre, eonstellations indiquées ; et cela seul démontre que Yao régnait plus </« 3,100 et 3,300 ans avant J.-C. Je laisse aux astronomes à faire les réflexions convenables sur l’antiquité de l'astronomie ehinoise, et sur les connaissances d’YAo dans l'astronomie. »

Le Sse-ki rapporte que Yao, à la 50' année de son règne, s’étant rendu sur la place publique , entendit d‘s enfant.s qui chantaient en vers de quatre syllalies :

• De loui ceux qui ont éclairé et gouverné te

peuple ,

Il ii’y en a aucun qui t'égale :

•' Si l'on n'apprend pas à te connaître , on

ne sait rien ;

" Il faut suivre l'exemple de l'empereur. »

Le Toung-tchi, cité dans le U-taXki-sse, rapporte aus.si que dans la même année un vieillard , se trouvant sur le passage de Y ao , chantait , en frappant de temps en temps la terre de son béton , et en continuant sa route :

“ Dès que le soleil sort de l’orient je mcmels

au travail ;

• Dès qu’il disparaît je me livTe an repos.

• Quand j'ai soif je bois l'cao de mon iu|its;

• Je me nourris du grain que j'ai seine dans

mes champs ,

• Pourquoi l'empereor s'oeeupe-t-il tant de

nous ? »

Ces vers, que nous avons essayé de traduire le plus littéralement possible , ne manquent assurément pas de goût et de pltilosophie pour leur haute antiquité. On en a bien fait depuis qui ne valent pas mieux , s’ils les valent.

Cetempereurchinoisfuttrès-ainiédu peuple. Il visitait souvent les provinces de son empire, et s'informait avec soin des besoins des pauvres, des veuves, des orphelins. « Le peuple a-t-il froid? disait-il, c’est moi qui en suis la cause ; a-t-U faim f c'est ma faute tombe-t-il dans quelque ruine? c’est moi qui dois m’en regarder Fauteur, lin jour qu'il faisait la visite de l’empire, un vieillard s’écria

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