WOU-TL

« I.e fondateur de la dynastie Soung (dit l’auteur des Tableaux historiques de T.Lsie) possédait dans un degré emiiient toutes les qualités qui rendent un homme digne de commander aux autres. A la tête des troupes, il se monts

§74 L’UNIVERS

^alt tout à la fois bon soldat et habile cëni'ral; dans le cabinet, il était poli- Uguc estimé, profond, et fertile en moyens pour taire réussir les plus Ttstes projets; dans sa vie privée, il avait la modestie, la réserve, et toutes les vertus d’un particulier. Sans faste, sans ostentation, sans orgueil, il occupa le tréne avec cette noblesse, cette majesté, cette grandeur d’éme qui distinguent un grand monarque, en même temps que, par sa générosité, sa douceur, sa bienfaisance, et son attention à faire le bonheur de ses sujets, il tdchait de se rendre digne de l’auguste titre de pèredupeuple. Peut-être même edt-ii fait oublier le double crime qui l’avait conduit à la dignité suprême, si le cours de sa vie n’edt pas été si tôt terminé. Après environ deux ans de règne , il mourut à Kian-khang {Nan- Mng), où il tenait sa cour. »

Son fils et successeur, nommé Ciuo- Tl, qui lui succéda (423), ne r^na qu’un an. Il était si stupide et si mais que son premier ministre lui ôta le j^uvoir dont il était indigne, et peu après le lit mourir. Un autre fils de Wou-Ti fut nommé empereur (424), et régna trente ans sous le nom de Wen- Ti {Vempfreur lettré, lnttruil,à l’esprit cultivé). Il passe pour avoir été un souverain accompli. Sa bonté naturelle, sa bienveillance, sa droiture, son ^uité, le firent aimer de ses sujets; mais ces belles qualités n’empêchèrent pas les troubles qui eurent lieu sons son règne dans I empire. Les lettrés lui reprochent d’avoir eu une trop grande anection pour les bonzes ou prêtres de Bouddha, dont il se. déclara hautement le protecteur. Aussi ces prêtres , qui entretenaient des relations suivies avec les différents royaumes de l’Inde et d'autres contrées de l’Asie, étendirent-ils au loin sa renommée.

AMBÀSSADBimS DB L'IKUE EHVOTèS BN CHINE.

Des ambassades de ces différents pays furent envoyées près de lui. L’année 428 de notre ere , le roi du royaume

de KapUa (dans l’Inde) envoya un ainbassaoeuràWBN-Ti, pour lui présenter une lettre de soumission et lui offrir des diamants, des anneaux précieux, des bracelets, ainsi que d'autres ornements d’or ciselé, et deux perroquets, l’un rouge et l’autre blanc.

L’onnM 441 , le roi du royaume de Soù-mo-li envoya aussi un ambassadeur offrir des productions de son pays.

AVen-ti fit quelques règlements administratifs conçus dans l’intérêt du peuple. L’un de ces réglements portail que les magistrals ne seraient pas continués dans leurs emplois au delà de six ans. 11 déclara ensuite la guerre à l’empereur du nord de la Chine, dont la puissance augmentait chaque Jour, et qui comptait déjà seize petits souverains qui lui étaient soumis. Wen- Ti perdit la première bataille; mais dans la suite, par l’ex|)érience et la bravoure de sou premier ministre, il remporta sur lui plusieurs victoires.

Ces grands sua'ès causèrent la perte de rhabilu général. L’empereur, craignant qu'il n’abusàt du crédit et de l’autorité puissante qu’il avait ainsi obtenus, le fit mourir. Dès lors les suceés se changèrent en revers; les troupes de Wen-ti furent défaites par celles des ll’et, et il se fit un si grand carnagedepartet d’autre, que les campagnes eu furent inondées, et que les oiseaux s’enfuirent au loin.

L’empereur du Nord, qui se nomni&itTAï-wou-Ti, suivit une politique différente de celle de >Vbn-ti : il fit périr tous les bonzes ou prêtres de Jinuddha qui étaient dans scs États , et réduisit leurs temples et leurs idoles en cendres.

L’année 453 de notre ère, Wen-ti fut tué par son fils aîné, qui le fut immédiatement à son tour par son frère, lequel régnaensuile sous le nom de Wou- Ti [empereur guerrier, 454). (> prince était instruit dans les sciences cliinoises; il était aussi très-habile à monter à cheval et à tirer de l’arc, et il avait un goiH immodéré (lour la chasse. On lui attribue une politique assez habile pour maintenir les aînés de sa famille sur le trône impérial. Les priucipaiix

CHINE

princes des Sou>^ possédaient de vastes domaines, qui étaient comme des fiefs de l’empire. Ils tenaient leurs vassaux dans une dépendance si absolue, qu’ils pouvaient, quand il leur plaisait, leur faire prendre les armes et leur imposer tels tributs qu’ils jugeraient à propos. Ce système vicieux avait été la perte de plusieurs dynasties précédentes. Wou-ti fit adroitement cesser ces abus en se faisant solliciter par eux de reprendre l'autorité souveraine sur tous les domaines ou fiefs de l’empire.

Les relations avec l’Inde et les autres pays occidentaux de l’Asie continuèrent sous Wou-Ti; les èLVl et les autres peuples voisins de.l’empire cessèrent leurs excursions. Mais une mort rématurée enleva cet empereur à l’dge e trente-cinq ans (.tG4 de notre èrt), et livra le pouvoir souverain à quatre espèces de monstres, qui seraient le rebut de l’humanité, si des êtres pareils ne se représentaient trop souvent aux yeux de l'historien pour les ranger dans les aberrations extraordinaires de la nature. L’un d'eux, J1ing-ti (405- 472, Ÿ empereur illustre), était d'un caractère si féroce, qu'il fit mourir treize jeunes princes du sang imi)érial et ses neveux pour son joveiix avènement. N'ayant point d'enfants, il introduisit des hommes près de scs concubines, dans le dessein, s'il fmivait ainsi se procurer un enfant mâle, de tuer aussitôt sa mère, et de donner l’enfant à l'impératrice qui était stérile. Il éleva à la première dignité de l'empire Siao-tao-tching, qui sera le fondateur d'une nouvelle dynastie, élevée par lui sur les ruines de celle des Souutj, après avoir trempé ses mains dans le sang des deux derniers empereurs. La conduite du premicr(ïciiou-vu, 473- 476), ses inclinations basses et sa cruauté, parurent légitimer l'arrêt fatal qui le condamnait à périr avec sa dynastie. Siao-tao-tching, le premier ministre, donna ordre aux eunuques du palais de s’en défaire; ils lui coupèrent |a tête un soir qu’il rentrait ivre, suivant son liabitude. Le premier ministre , ne jugeant pas encore le mo-

ment assez favorable pour s’emparer dn pouvoir souverain, fit proclamer empereur un autre fils adoptif de SliNG-Ti, qu’il renversa bientêt luimême, après s'être défait de tous ceux ui auraient pu empêcher l’exécution e ses desseins.

IX* DTNASTIK. LES THSI.

479 k &Oa. b3 ABsi'lâ, S BMMBBVtB.

La dynastie de Thsi, dont l’élévation était due à un double meurtrç, ne dura pas seulement une génération , quoiqu’elle comprenne cinq empereurs.

Elle tint sa cour à Nan-king, capitale de la province de Kiang-ngan. Kao- Ti {{'empereur élevé), son fondateur, ne régna que quatre ans ; cet empereur était plus renommé dans le^ lettres que dans les armes. Il avait coutume de dire que, s’il gouvernait l’empire pendant dix ans, il ferait en sorte que l’or ne serait pas plus précieux que la terre. Un jour qu'il portait un habit couvert de pierres précieuses, tout à coup il les fit réduire en poudre, disant qu’elles ne faisaient que faire naître la maladie d'une cupidité effrénée. 11 mourut en 482.

Son fils Wou-Ti , au commencement de son règne (483), publia une ordonnance par laquelle il défendit de continuer les mandarins dans leurs charges au delà de trois ans. Il renouvela aussi une .ancienne loi par laquelle il était défendu aux familles qui portaient le même nom de s’allier entre elles par des mari.ages. Cet empereur fut trèsdévoué aux doctrines du bouddhisme, et il entretenait un grand nombre de prêtres de cette religion. Il aimait aussi beaucoup la chasse. Un jour qu’il p.issait dans un champ de blé, il en admirait la beauté, lorsqu’un de ses amis, nommé J'an-guii, lui dit : • Vous avez raison, ce champ est beau; mais vous ne savez pas les peines qu’il a coi'itécs. Si vous réfléchissiez que ce blé a été arrosé par les sueurs du peuple, et qu'il est le produit de trois saisons de l'année, je suis sdr que vos parties de chasse vous donneraient plus de peine que de plaisir. » Depuis ce mois.

L’UNIVERS

ment l’empereur se livra moins au plaisir de la chasse, et il mourut en 493.

Quelques historiens européens placent smis le règne de cet empereur l'apparition d'un philosophe, nommé f'an-fchin , qui aurait enseigné que « tout ce qui arrive dans le monde était « l’effet du hasard, (lue l'âinc périssait « avec le corps, et qu'il n'en restait rien « après cette vie.» Qu’il se soit trouvé un philosophe pour soutenir la première proposition à cette époque, il ii’y aurait rien là de surprenant; mais qu'il ait soutenu aussi les deux dernières propositions, le fait est moins vraisemblable, ou plutôt il est moins probable, puisque le contraire ne faisait pas, à notre connaissance, l’objet d’une croyance générale. Si le fait est vrai, c’était un adversaire de la doctrine bouddhique, importée en Chine plus de quatre cents ans auparavant, et qui enseignait la transmigration des âmes, par conséquent leur existence au delà de cette vie, dogme complètement étranger à raticienue doctrine confucéenne.

Ming-ti iXempereur éclairé, illustre) , frère du fondateur de la dynastie, succéda à Wou-ti (491). Kao-ti lui avait confié la tutelle de deux de ses enfants en bas âge; Mino-ti les fit paraître sur le trône et disparaître successivement dans l’espace de quatre mois, |>our s’emparer lui-méme du pouvoir souverain.

L’empereur de la Chine du Nord était si pacifique, si adonné à l’étude, que, soit qu'il se promenât à cheval, soit qu’il se fît porter en chaise, il avait toujours un livre à la main, disent les historiens; c’est ce qui contribua aussi à maintenir la paix dans l’empire du Midi, usurpé par Ming- Tl , qui ne régna que cimj ans , et mourut (498) en laissant le pouvoir à son troisième fils , surnomme le prince des troubles de F Orient [toimghoen héou) , dont la cruauté et les débauches furent poussées à l’excès, dans un règne éphémère. 11 ne put souffrir près de lui ceux qui voulaient lui donner de sages conseils, et il accorda toute sa con-

fiance aux eunuques. Son premier ministre, dont le frère avait été empoisonné par l’empereur, pour avoir rendu de trop grands services à l’État, soit imliguation vertueuse, soit ambition du pouvoir, se joignit au roi de la principauté de I.iang, assiégea Xan-Kiiia, la capitale, en chassa l’empereur qii il tua de sa propre main, brilla le palais impérial, et en fit construire un antre beaucoup plus magnifique. Après tous ces exploits, il plaça au pouvoir, comme pour lui servir de marchepied, un frère de l’empereur qu’il venait de renverser; il le fit mourir au bout d’un an.

X* DTHASTIB. LES LIAKO.

ei 5os A 557.— 55 Avilit, 4 latitiuu.

.Les révolutions se succèdent rapidement sur ce vaste théâtre que l’on a l’habitude de regarder en Europe comme le séjour éternel de l’immobilité. Rien n’est moins immuable cependant que cet empire de l’Orient, où la force, comme partout, hélas! décide le plus souvent du droit et du sort des peuples. S’il y a quelque chose d’immuable, c’est notre orgueil et notre ignorance de ces empires et de ces nSvolutions lointaines dont le retentissement n’est pas venu jusqu’à nous, qui sommes pour ainsi dire nés d’hier à la civilisation.

Le fondateur de la dynastie des IJaiig, qui prit le nom de 'Kao-tsouwou-Ti {Y empereur gueirier, le premier ancêtre de sa race dynastique), établit sa puissance sur la ruine complète de la dynastie (ju’il avait détrônée. Il voulut aussi réformer les mœurs et les croyances de ses sujets. L’introduction d(i bouddhisme et la propagation de la doctrine des Tao-sse, ou sectateurs de la liaison , avaient été la cause de beaucoup de troubles et de dissensions. Le nouvel empereur voulut remettre en vigueur la doctrine du philosophe national Khouno-tsku, qui est regardée en Chine , par les hommes d’État, comme la seule véritablement utile à l’Empire. 11 fit construire une salle dans laquelle on honorait la mé-

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moire de ce pliiloaophe; il établit des collèges publics dans toutes les villes, et notamment dans la capitale, où il réunit des hommes habiles pour y donner chaque jour des leçons sur l’histoire, sur les doctrines de l’antiquité et les livres reconnus comme sacrés par la nation. La Chine lui dut aussi d'autres institutions utiles et de bonnes lois, qui rendirent bientôt l’empire florissant. Sous le règne de cet empereur, les relations entre la Chine et l’Asie jnéridionale étaient très-actives; les vaisseaux chinois allaient en grand nombre à l’ile de Ceylan et dans les ports de l’Inde, et ils y fai.saient un commerce considérable (*). I.es ambassadeurs des différents rois de l’Indoustan(**), des peuples voisins de la Perse, qui arrivèrent à la cour, augmentèrent l’éclat du règne de Wou-ti.

Ce restaurateur de l’ancienne doctrine l’abandonna sur la fin de ses jours pour embrasser celle plus nouvelle en Chine des propagateurs du bouddhisme; et l’attachement qu’il montra pour la croyance indienne lui aliéna l’amour du peuple qui n’en était pas grand partisan. Mais rien neputdétournerAVotl-Tt de l’engouement extraordinaire qu’il prit pour la doctrine et les cérémonies des bonzes indiens, et , comme Charles- Quint en Europe, il se fit moine après avoir possédé une immense puissance souveraine. Il y avait vingt-six ans qu’il était au pouvoir, lorsque la fantaisie lui prit d’aller habiter un temple de bonzes, où , la tète rasée et sous un vêtement grossier, il ne vivait que d’herbes et de riz. Les grands de rempire, humiliés de l’avilissement de leur souverain , allèrent le chercher dans sa retraite et le ramenèrent malgré lui dans son palais, après avoir paye une

(*) Tableaux bisl. de l’Asie.

(**) En 5o» de notre ère, un roi de l’Inde, nommé Kiu-to , envoya un de scs officiers

{très de l’cmperenr Kao-tsou-woc-ti, pour oi |irésenter des letlres de sutiiiiissioii cl loi offrir des vases de rrislal, des lurfunis do toutes sortes, des talismans préi irtiv et d’autres objets de ce genre. V oir i.v jXuticf cri^ tùpte et historique sur l’Uidtt dijv rilixi.

forte somme d’or aux bonzes, pour relâcher leur riche proie. Mais cet emp».

reur n’en continua pas moins à suivre tous les préceptes de la religion bouddhique, et il retomba de nouveau dans les mains de scs prêtres, qui possédaient alors treize mille temples dans l’empire {*).

Pendant que l’empire du Midi était ainsi livré à la tutelle des prêtres de Bouddha , l’empire du Nord ou des fVél était gouverné par une femme nommée Hou, qui n’était pas moins soumise à leur puissance. Elle forma aussi le projet de se retirer dans un monastère ; mats les prêtres de Bouddha , qui auraient ainsi perdu peut^tre lu domination d’un empire, lui persuadèrent de leur bâtir un va.ste temple, où mille d’entre eux seraient entretenus, et où il y adrait neuf tours pyramidales de plus de neuf cents pieds de hauteur chacune. L’impératrice, après avoir fait élever ce vaste édifice, ie nomma ie Syour de la paix éternelle {young tching).

SOrPRESSlON DB LA PBINE DB MOUT.

L’empereur KAOTSOü-wou-Tidonna pendant son règne le premier exemple peut-être de la suppression de la peine' de mort dans un grand em|iire. Il est vrai que c’est à ladoctrine bouddhique, qui enseigne la métempsycose ou la transmigration des âmes, et qui ne permet pas même le meurtre des animaux , que cette grande réforme était due. M.ais que ce soit à un principe religieux ou à un principe d'humanité ou’iin grand acte social s’accomplisse, il ne faut voir que le résultot, et en honorer toutes les causes, si ce même ré-Miltat est utile à riiiimanité. Des historiens prétendent que la réforme de fempercur bouddhique chinois ftit

(*) î.a />/. 5^> , qui est lii’i'e d<*s faits rnoraùlcs ties entperrurs chinois, représente Wou-Tf rxpli(|iiant dan.i son palais los livres bou<idhi(|iics à stts couitisans cl aux gens du pcujilo. On vriit dans le second plan de la gravure la lii.idtr t><uidtUii(|uei dont il est si smixeiil dans les lÎM'cs de celle

sale. •

378 L’UNIVERS

nuisible à la paix de l’empire, et que les meurtres et les brigandages se multiplièrent à l’inCni par la suppression de la peine de mort. Si cela était, si la peur du châtiment pouvait empêcher 10 crime, nul doute qu'il ne fallût le conserver, dans l’intérêt meme de l’humanité aussi bien que dans celui de l'ordre social; mais c'est une question qui ne nous paraît pas résolue.

On vit se renouveler sous le règne de 'Wou-Ti un exemple de fidélité assez commun en Chine (voy. p. 83-83), mais que l’on ne rencontre pas souvent ailleurs sous cette forme un peu débonnaire. Un grand de l’empire, qui avait été ministre de la précédente dynastie, ne voulant pas servir la nouvelle, se laissa mourir de faim. Quand le nouvel empereur apprit cette mort, il s’écria : N’ttt-ce pat du del et non des grands que Je tient Venqtiref quelle raison a donc pu porter ee misérable à se donner la mortf

Sous le règne de ce même empereur arriva aussi un exemple de piété filiale assez extraordinaire pour trouver une place honorable dans l'histoire. Un jeune homme de quinze ans voulut mourir pour son pere, qui avait été condamné à avoir la tète tranchée pour plusieurscrimescommis pendant l'exercice de sa magistrature. L’empereur, touché du dévouement du fils , accorda la vie au père, et voulut récompenser le jeune homme d’un titre d’honneur; mais ce dernier refusa, en disant que cette distinction lui rappellerait sans cesse le souvenir du crime de son père.

Un petit roi delà province de//o«oH, vassal de l’empereur, se mit en révolte contre son souverain , et se rendit maître de Nan-king. Il se saisit de l'empereur, qui parut devant lui avec une contenance ferme et assurée, sans donner aucun signe de trouble. Le rebelle eut de la peine à soutenir les regards de son souverain , et il en fut si frappé que la sueur couvrit son visage. Je n'aurait jamau cru, s’écria-t-il, qu’il était ti t&McUe de résister à une puistattee étabUe par le ciel! Cette émotion involontaire et passagèrcl’piniiêeha de faire massacrer le vieil cmi>ercur;

il se contenta de le faire mourir lentement en lui retranchant chaque jour quelque chose de ses aliments.

Deux fils du fondateur de la dynastie des tfanp lui succédèrent au pouvoir.

Le premier, Kiàr-wen (S&0-5&1), n’y fit pour ainsi dire que passer; il fut étouffé la seconde année de son règne par le même rebelle qui avait tait mourir son père, et qui prit ensuite le titre d’empereur de ffan. Le second , You an- TI (653-5&4), ne ré^na que trois ans.

Un de ses généraux , qui était en même temps souverain d’un petit État, ayant défait et tué le vassal relielle, dont le cadavre fut exposé à toutes sortes d’outrages et mangé pr une populace furieuse , se révolta a son tour, et assiégea Nan-king où résidait l’era^reur. Celui-ci, que les historiens représentent comme tout à fait adonné aux doctrines des sectateurs de la Raison (les Tao-sse) , ayant pris scs armes et fait le tour des murs de la ville, vit que tout espoir de salut était perdu pour lui; alors il brisa son épée précieuse, et fit mettre le feu a sa biuliothèque qui contenait plus de cent quarante mille volumes, en s’écriant; Hélat!

c’en est fait désormais des sciences militaires et de la littérature!

Là ville'ayant été prise, il monta sur un clieval blanc, et, vêtu comme un homme vulgaire, il alla se livrer au vainqueur, qui le tua de sa propre main , à l’âge de quarante-sept ans.

L'histoire chinoise rapporte que la première année de son règne (653), deux soleils furent aperçus ensemble, dans le ciel.

Un des fils du dernier empereur lui succéda (666-666); mais au bout de deux ans de prétendu règne, il fut aussi tué par le meurtrier de son père, ui devint ainsi le fondateur de la ynastie suivante.

Quelques descendants de Wou-ti réfèrent, sur la fin de la dynastie des làang et au commencement de celle des Soûl, dans la province actuelle de Hou-kouang. sous le nom de Liang postérieurs (keou liang). Ils ne sont pas mis au rang des empereurs et des dynasties.

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