GIONS ÉTRANGÈRES

Dans l’année 845, on rendit rximpte à l’empereur du nombre des bonzes , bonzeries, et des temples de Fo, qui existaient dans l’empire. Les grands mandarins des rils et des cérémonies présentèrent un placet à l’empereur à ce sujet. Ensuite Woü-TSOüNG fit publier un ordre qui portait que l’on devait détruire dans tout l’empire les temples de Fo , faire quitter aux religieux des deux sexes leurs monastères , et les renvoyer dans leurs familles; comprendre leurs terres au nombre de

CHINE

celles qui de\aicnt payer tribut, et mettre leurs esclaves au rang du peuple.

Les mandarins chargés de faire le rapport sur le nombre des temples de nouDDHA qui existaient dans l’emiiire, n’avaient pas fait mention des temples des autres religions étrangères qui s’étaient aussi répandues en Cnine, et dont l’une était la religion du Tathsin (ou de l’empire romain : le chris* tianisme , à ce que l’on pense) , l’autre celle de Mou-hou-fou ( que l’on présume être celle des Mages ou Mobeds).

Par un second édit, l’empereur voulut que les ministres de ces deux religions fussent aussi obligés de quitter leurs monastères, et de retourner dans leurs familles pour y être soumis aux mêmes corvées que le peuple ; l’empereur Wou-TSOüNG oraonnait en même temps de remettre les ministres de ces deux religions , qui étaient étrangers , aux commandants des frontières , pour être renvoyés dans leurs pays. L*^empereur disait qu’il ne convenait pas que ces deux religions fussent les seules religions étrangères permises à la Chine. Seulement il voulut conserver dans les deux cours de Si-ngan-fou et de Lo-yang, ainsi que dans chacune des provinces , un nombre déterminé de monastères et de bonzes de Fo , en les plaçant sous la direction des mandarins qui avaient soin des affaires des

Ïirys étrangers, parce que, disait ’ordre de rempereur, la religion de Fo est ventse du pays des Indes.

STATISTIQCS RELIGIEUSE.

Un dénombrement fait à cette occasion fit connaître qu’il y avait quatre mille six cent soixante temples et monastères autorisés par les empereurs , et quarante mille bâtis par des particuliers; que le nombre des religieux et religieuses étaitde deux cent soixante mille cinq cents; que celui des ministres des religions du Ta-thsin et du Mm-hott-fou était d’environ trois mille. On dit en général que les terres des bonzes ou religieux de la secte de Fo étaient immenses ; mais on spécifie

expressément le nombre de leurs esclaves qui était de cent cinquante raille (*).

KXAMEH QtnnquBiniAL ou septbwai des

FONCTIONNAIRES. CONFESSION PDBUQDE.

WoD-TSOuiïG rétablit ou renouvela , dit-on , une loi qui subsiste encore aujourd’hui , et qui retient dans le devoir tous les mandarins de la capitale , de qui dépendent les autres mandarins employés dans les provinces. Cette loi porte que tous les cinq ou tous les sept ans , on examinera sévèrement la conduite que ces premiers fonctionnaires de l’empire ont tenue dans l’exercice de leurs charges. C’est même un usage qui se pratique constamment, que chacun de ces mandarins fasse par rorit un aveu sincère et détaillé de toutes les fautes dans lesquelles il est tombé , et en demande paroon à l’empereur.

S’il arrive que , dans cette humbie confession qu’ils sont obligés de faire, iis excusent leurs fautes, ou s’ils s’efforcent de les déguiser et d’en diminuer la grièveté , ils n’ont nulle grâce à attendre , et ils sont privés irrémissiblement de leur emploi.

RÈGNE DE SIODAN-TSOUNG.

SiouAN-TSonwG (846) fut le successeur de Wou-TSODNG. Il montra plus de caractère et de fermeté que les eu-

(*) Le P. Gaubil , auquel ces détails son! empruntés (Hist. de la grande dyn. Tang), dit que la religion de Ta-lhsin est la religion chrétienne, et celle de Mou-hou-fou celle des Persans, soit Ghébres on autres; et il ajoute que l'on ne dit pas en quoi consistait la religion de Ta-tluin ; on dit seulement que c’est une espèce de religion de A) ou Bouddha, Les renseignements des historiens chinois étaient plus précis sur la religion de Mou-houfou; ils disent « qu’eUe était en vogue dans le pays au sud et au nord du Heuve Oxus , dans la Perse et les États voisins, le Kliorassan , le Transoxane , le pays de Ten-ki , de K«;hgar, de Son-le , etc. Ils disent que dans quelques-uns de ces endroits on hono rait aussi Fo ou l’esprit du del , etc. •

nuques qui lui avaient donné l’empire ne l’avaient d’abord supposé. Sa conduite politique fut l’opposé de celle de son prédécesseur. Il permit de reconstruire les temples et les monastères détruits. Cependant, l’année 852, le même empereur, sur les représentations d’un grand, défendit aux sujets chinois de se faire religieux. Le grand de l’empire disait que les populations étaient trop misérables, et que l’on voyait avec indignation les bonzes et bonzesses avoir mut à discrétion pour leur nourriture , leur vêtement et leur logement, sans être d’aucune utilité pour l’emnire; et qu’il serait bien mieux que les religieuses travaillassent ù l’entretien des vers à soie, et que les religieux cultivassent la terre pour subvenir aux besoins de l’empire.

NOÜV1ÎM.ES TENTATIVES POUB DIMINCEB LE POUVOIR ET L’INFLUENCE DFS EÜNUgUFS.

Plusieurs projets furent proposés à SioDAN-TSOUNG pour abolir ou diminuer la puissance des eunuques , cette plaie de l’empire. L’empereur adopta l’avis d’un grand, qui était de faire mourir sans rémission ceux des eunuques dont les crimes seraient bien avérés ; d’exclure des emplois tous ceux qui étaient reconnus pour n’avoir aucun talent, et de ne plus donner à d’autres eunuques les emplois de ceux (lui viendraient à mourir. Ce projet fut discuté et approuvé dans le conseil (l’État. Un (les membres de ce corps voulait qu’on allât plus loin , et qu’on exterminât sans pitiétous les eunuques qui avaient d’autres charges que celles (lu service au palais. L’empereur ne voulut pas consentir à cette dernière proposition ; ce qui , dit-on , causa la ruine de sa dynastie. Les eunuques ayant appris ce qui se tramait contre ciix, prirent des précautions pour maintenir et augmenter de plus en plus leur puissance. L’empereur et ses ministres furent obliges de dissimuler.

I.a décadence de la dynastie des Thang devient visible, et s’accroît de jour en jour.

l. histoire reprnrbc à Siouan-

TSOUNG la même faiblesse qu’eurent beaucoup de ses prédécesseurs pour le breuvage de l’immortalité, oui n’était qu’une arme puissante (le vengeance dans les mains des eunuques.

Cet empereur mourut à l’âge de cinquante ans dans des douleurs aiguës , après avoir pris ce breuvage qui lui donnait une rde immortelle dans la tombe.

Le règne de Y-tsoung (860-873) fut agité par des guerres extérieures avec le roi du Yûn-nân ou Nan-tchao, qui conquit sur les Chinois le nord du Ngan-nân ou Tonquin , et par des rév()ltes intérieures fendant ce temps , l’empereur négligeait les affaires de l’empire ; il assistait aux sermons des bonzes, allait au temple de Bouddha, faire des cérémonies et réciter des

firières ; il écrivait desespropres mains es livres de cette divinité étrangère , et prodiguait des largesses aux bonzes.

Il envoya chercher fort loin , au monastère de Fa-men-sse, un os de cette prétendue divinité, qui fut apporté en rande cérémonie à Si-ngan-iou. Peu e temps après , cet empereur étant mort(873),sonsuccesseur,Hi-TSOUNO, ordonna de faire reconduire l’os de Fo au monastère de Fa-men-sse, d’où il sortait. Toutefois cet empereur ne sut >as réparer tous les désordres dans esquels l’administration était tombée avant lui. Les folles dépenses de Y- TSOUNG pour ses plaisirs et ceux d’une de ses filles, qu’il aimait à l’adoration , jusqu’à faire périr vingt médecins de la capitale, qui n’avaient pas su l’empêcher de mourir, avaient épuisé le trésor. Les provinces, surtout celles de l’est, avaient beaucoup souffert durant plusieurs années de suite d’une si grande stérilité, que les denrées étaient d’une cherté extrême. Les gouverneurs n’osaient en avertir la cour, et n’en exigeaient pas moins durement les impôts, que le peuple était hors d’état (Je payer. Dans cette misère extrême, les malheureux aimaient mieux abaniJonner leurs terres et se retirer dans les montagnes , que d’être maltraités par les recouvreurs d’impôts.

Les troupes étaient mal disciplinées et

CHINE

mal payées : tout était rempli de mécontents. L’empereur ne s'occupait nullement des affaires, qui étaient toujours dans les mains de.s eunuques.

Des révoltes se manifestèrent dans plusieurs provinces (875); elles s’étendirent surtout dans les contrées méridionales de l’empire, où elles devinrent menaçantes pour la dynastie. L’un de rebelles, nommé Uoàng-tchao, ui avait fait des études, et tirait bien e l’arc, n’ayant pas réussi dans ses examens de doctorat, s’était mis à la tête des mécontents. Après avoir pris Canton, plusieurs grandes villes dans la province du Hou-kouang , et celle de kiang-si , il se trouva à la tête de deux cent mille hommes , sans compter les troupes que plusieurs de ses lieutenants avaient ailleurs. Il s’empara de Lo-yang (la cour orientale) eh 880, nuis de Tchang-ngan (Si-ngan-fou), l'autre capitale de l’empire, que Hi- TsoiiNG avait abandonnée, et où il prit le titre d'empereur, en donnant a sa dynastie le nom de Thsi. Là il Gt iiiourir les membres de la famille impériale qui n’avaient pu se sauver.

Mais la fortune ayant changé de face , il fut obligé de se retirer devant les troupes impériales. Plusieurs chefs de hort^s turques envoyèrent des secours d’hommes à l’empereur Hi-tsoung; ces troujies étaient commandées par Li-khk-young , prince turc qui eut la gloire de vaincre l’armée rebelle près de Si-ngan-fou. 11 la poursuivit, et la battit de nouveau. Le chef des rebelles, voyant tout perdu , se donna la mort , et la dynastie des Thai^ fut encore une fois sauvée de sa ruine.

VOYAGBOns AHABES.

Ixs guerres des révoltés sous l’empereur Hi-tsoung sont conGrinées par le récit de deux marchands arabes qui voyagèrent en Chine dans le neuvième siècle de notre ère. Ce récit, traduit en français en 1718 par l’abbé Renaudot, qui l’accompagna de nombreuses diatribes sur la Chine, en forme de Noies , avait été mis en doute jusqu'au jour où l’original arabe fut

retrouvé par de Guignes père au nombre des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale de Paris. La rébellion de Houang-tchao, qu’il nomme Sànchoa, y est rapportée en détail, et même avec des circonstances qui n’ont pas été reproduites ou admises par les écrivains chinois, comme celle d’avoir fait passer au Gl de l’épée tous les habitants de la ville de Kan-fou , et que dans le sac de la ville, il y périt vingtsix mille mahométans , juifs, chrétiens et parsis , qui demeuraient là pour leur négoce. Les marcliaods arabes, auteurs de la Relation disent que ces guerres civiles ruinèrent le commerce des Arabes avec la Chine, et que les vaisseaux qui partaient de Siraf pour Canton cessèrent de se rendre dans cette dernière ville, résultat ordinaire des guerres et du mauvais gouvernement des nations.

DÉCAUENCE ET RUINE PROCHAINE DE LA nYNASTIB DES THANG.

La défaite et la mort volontaire du rebelle Houang-tchao avait sauvé la dynastie des Thang ; mais l’empire , déchiré par ces guerres civiles, n’avait pas encore pu recouvrer sa tranquillité. Les campagnes étaient désolées , et les villes ruinées. La capitale occidentale avait presque été entièrement réduite en cendre. Les gouverneurs de province aspiraient pour la plupart à se rendre inuépendants.

L’abbé Kenaudot fait dire aux deux Arabes dont il traduit la relation :

« Ainsi la Chine se trouva dans un état presque semblable à celui de l’empire d’Alexandre, après la défaite et la mort de Darius, lorsqu’il distribua les pays conquis sur les Perses à différents princes , qui établirent autant de royaumes ; car chacun de ces princes commença à se joindre avec quelque autre pour’ faire la guerre à quelqu’un d’entre eux , sans la permission de l’empereur; et lorsque le plus fort avait défait le plus faible, et s'était rendu maître de la province que l’autre gouvernait , il la ravageait entièrement, il emportait tout cc qui s'y trouvait , et man-

ooglc

L’UKIVERS.

geait tous les sujets de son ennemi.

Cette cruauté leur est permise selon les lois de leur religion , jusque-là même qu’ils vendent de la chair humaine aans leurs places publiques. »

Un sinologue européen, qui avait beaucoup étudié la Chine, a fait les réflexions suivantes sur ce passage :

O II n’y a pas de doute que pendant les famines , qui sont fréquentes dans un pays aussi peuplé que la Chine, on n’ait souvent eu recours à ce moyen horrible de prolonger l’existence ; aussi l’histoire chinoise fournit -elle des e.xemples d’anthropophagie dans les guerres civiles : c’était alors ou la famine qui y forçait , ou un excès de vengeance, à laquelle les Chinois et les Malais sont très-portés. Mais dans les temps ordinaires, et pendant que l’empire jouissait d’une tranquillité profonde, on n’a jamais mangé de la chair liumaine, encore moins était-elle publiquement exposée en vente. »

L’empire chinois ne fut pas plus tranquille sous le règne de Tchao- TSOUNO (889-906). Les gouverneurs de province continuèrent de se faire des guerres cruelles. A la tête de ces derniers était le prince turc qui avait replacé le précédent empereur sur le trône. Le nouvel empereur fut obligé d’envoyer contre lui des troupes pour le faire rentrer dans le devoir ; mais les troupes impériales furent battues.

Les guerres civiles , au lieu de cesser, augmentèrent journellement, et produisirent un bouleversement général dans l’empire. Les historiens chinois remarquent que le gouvernement du pays de Canton et de quelques villes voisines était le seul qui fût à la disposition de l’empereur; tous les autres étaient possédés par des gouverneurs indépendants, qui se disaient bien sujets de l’empereur, mais qui ne l’étaient que de nom, et qui , selon leurs intérêts particuliers, faisaient quelquefois valoir les ordres et l’autorité de l’empereur. Les revenus , les impôts étaient a leur disposition ; ils en faisaient part à l’empereur quand ils le jugeaient à propos.

CONSPIBATION DES EUNUQUES i RMPHISOR- NEMENTET DÉCHÉANCEDETCHAO-TSOUNG.

L’année 900 de notre ère, quatre principaux eunuques mandarins tinrent un grand conseil avec d’autres eunuques pour se défaire de l’empereur, dont ils connaissaient la haine pour leur corporation. Ils employèrent des manœuvres si habiles qu’ils réussirent dans leur entreprise. Un d’entre eux, s'étant mis à la tête de quelques troupes , pénétra dans le palais , fit monter l’empereur et l’impératrice sur un cheval, les fit suivre par dix dames du palais, et les fit conduire dans un petit jardin ou parc dont on fit une trèsrude prison , et dans lequel ils furent gardés à vue par des soldats. Cet eunuque, en conduisant le roi dans cette retraite, traça sur le sable avec une verge d’argent toutes les fautes qu’il lui reprochait, et il les lui fit lire attentivement.

UÉLIVRANCE DE TCHAO-TSOUNG, DESTRUC TION DIS EUNUQUES.

Un officier général, plus indigné encore qu’humilié de la domination souveraine des eunuques, forma le projet de délivrer l’empereur sur les instigations d’un ministre. Ce fut le24 janvier, premier jour de l’année chinoise 901, qu’il choisit pour exécuter plus facilement son dessein. Il se présenta de grand matin au palais , et s’étant approché du principal eunuque , comme pour lui présenter ses salutations, il le perça de son sabre ; ensuite ses officiers firent main basse sur les autres eunuques que l’on put saisir : l’empereur mt délivré. On fit subir la peine de mort à plus de vingt complices des quatre principaux eunuques qui avaient emprisonné l’empereur, et on détruisit leurs familles. Cependant on laissa le tribunal intérieur des eunuques en possession de l’autorité sur les troupes ; on les fit seulement surveiller par un corps de troupes spéciales ; mais ils surent déjouer tes nombreux projets présentés à l’empereur pour les détruire complètement. C’était au moyen

CUINE.

de jeunes et belles Glles introduites par eux dans le palais, et qui savaient lire et écrire , qu’ils savaient tout ce que l’on proposait par écrit à l’empereur contre eux. Toutefois, dans l’année 903 , l’empereur , qui avait été obligé par les eunuques de fuir de sa capitale pour rester sous leur dépendance, fit mourir le chef des eunuques et les officiers qui étaient ses créatures. Ensuite soixante-douze eunuques mandarins furent mis à mort à Fong-siangfou, où l’empereur s’était fetiré; quatre-vingt-douze autres furent aussi mis à mort à Si-npn-fou.

A la rentrée de l’empereur dans cette capitale, le ministre, qui avait depuis longtemps médité et sollicité la destruction des eunuques, lui exposa dans un placet « que tous les,malheurs de la dynastie venaient de l’autorité donnée aux eunuques; » il demandait que l’on cassât leur tribunal intérieur et leur juridiction sur les troupes; qu’ils n’eussent aucune inspection sur les affaires de l’empire ; que l’on n’envoyât point dans les provinces des eunuques en qualité de commissaires et d’inspecteurs , et que toutes les affaires de l’empire ne se traitassent que par les tribunaux ordinaires établis par les souverains. L’empereur ordonna l’exécution de ce que le ministre proposait. Après que le placet eut été offert et approuvé, on rassembla les eunuques en divers endroits de la ville et du palais , et on les mit à mort sans distinction des innocents et des coupables. On compta plus de sept cents eunuques massacrés à Si-nganfou. L’ordre fut donné à tous les gouverneurs et mandarins de province de faire mourir tous les eunuques qu’ils trouveraientdans leur commandement, à quelque titre qu’ils y fussent. On conserva seulement trente jeunes eunuques pour balayer les cours du palais, habillés de jaune.