DISCOURS PUBLICS DU NOUVEL A«, ET RÉPONSE UE L'EMPEREUR

La seconde année de son règne (1369) commença , comme commencent toutes les ann^s chinoises, par l’assemblée générale des princes, des grands et des mandarins des différents ordres , qui se rendent au palais du souverain pour lui rendre leurs devoirs, en faisant ensemble les cérémonies res- I>ectueuses, selon le rit établi. Les cérémonies finies, l’empereur, siégeant sur son trône, prit la parole et dit:

« Vous me souhaitez toutes sortes de prospérités et un règne des plus heureux; c’est de vous en partie que tout cela dépend. Aidez-moi de toutes vos forces a bien gouverner mes sujets , à faire le bonheur de mes peuples , vous lue rendrez heureux moi-meme. Je ne puis pas être partout en même temps, je ne puis tout voir ni tout entendre; c’est à vous à m’instruire, c’est à vous à me ramener dans la bonne voie si je m’égare. Les Yoiian ont perdu l’empire

fiarce qu’ils ne l'ont pas bien gouverné.

I y a parmi vous beaucoup de mandarins qui ont servi sous eux; ils se seront sans doute aperçus des vices de leur gouvernement; je les invite h me dire ce qu’ils en pensent, afin que je me tienne sur mes gardes pour ne pas tomberdans le même précipice qu’eux. »

PRÉCONISATION DU SYSTÈME GOUVERNE- MENTAL D'IN'rlMlnATION PAR UN MAN- DARIN , BLÂMÉE PAR L'EMPKREUR,

Un mandarin nommé Ma-y, homme intègre et exact à remplir tous ses devoirs, mais naturellement dur, voyant ue personne ne se mettait en devoir e repondre à la demande de l’empereur, crut pouvoir y satisfaire en disant que le trop de douceur dont avaient usé les Youan dans leur manière de gouverner, était la principale cause de leur

perte. Les mandarins et le peuple avaient trop de liberté sous leur gouvernement, dit-il; il faut nécessairement de la rigueur; car sans rigueur on ne vient à bout de rien. Si les Youan avaient été plus rigoureux, plus sévères, ajouta-t-il, ils seraient encore maîtres de l'empire.

« Vous vous trompez , répliqua l’empereur, on ne peut conduire les mandarins et le peuple avec trop de douceur. Avec la douceur, on obtient des uns et des autres tout ce qu’on veut; j’en ai l’expérience. Une corde que l’on veut trop tendre se rompt, et le peuple, traité rigoureusement, se porte aux dernières extrémités. Vous confondez la douceur avec la négligence.

et V exactitude avec la rigueur, ce qu’il faut cependant bien distinguer. Les sages empereurs de l’antiquité gouvernaient très-certainement avec beaucoup de douceur, mais ils étaient très-attentifs à faire observer les lois. Il n’en était pas de même sous les derniers empereurs des Youan; ils ne pensaient qu’à leurs plaisirs; ils négligeaient les affaires du gouvernement, et les mandarins , à leur exemple , négligeant leurs obligations les plus essentielles, ne pensaient qu'à amasser des richesses pour les employer en objets de luxe, en débauches «t en divertissements de toutes sortes; pourvu qu’ils extorquassent du peuple de quoi contenter leur cupidité, iis lui lâchaient la bride sur tout le reste. Voilà, à mon avis, la véritable cause de la perte des Youan.

Le peuple, devenu misérable sous un gouvernement qui lui ôtait tout, s’est porté à toutes sortes d’excès , et a enfin secoué le joug. Évitons nous-mêmes les défauts que nous avons aperçus dans ceux qui nous ont devancés; tâchons de rendre le peuple heureux , et n’exigeons de lui que l’observation des lois et l’accomplissement de ses devoirs.

Pour le mettre à même de se procurer les moj'eiis de vivre désormais plus à l’aise qu’il ne faisait ci-devant, je l’exempte cette année de toute imposition et de tout tribut {*). »

(*) Amiut, lieu cilc.

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CHINE

COMMISSION NOMMIili l’OUn I-CRIRE L’IIIS- TOIRB DE LA DÏKASTIE IIOKGOI.E.

A la seconde lune de la même année , il ordonna qu’on mit en ordre les mémoires authentiques de ce qui s’était passé sous les régnés des neuf empereurs des Youan, pour en composer ï’bistoire de leur dynastie. 11 nomma trois lettrés habiles pour présider à cet ouvrage (*) ; il leur enjoignit de faire chercher dans tout l’empire les hommes les plus habiles dans les lettres, et de choisir seize d’entre eux pour se les associer. Outre cela , il envoya des savants dans les provinces du Nord, ()our recueillir, par des informations faites avec soin, tout ce qui s’était passé de plus important pendant les dernières années du règne de Chu.x-ti , aOn de le faire entrer dans le corps de l’bistoire.

CBRÉMONIB UD LABOCRAUE. SACRIFICE A L’ESPRIT DES MURIERS.

Dans cette même lune , il fit la cérémonie du labourage de la terre, après laquelle il voulut que l’impératrice fit le sacrifice à V Esprit des mûriers, pour la prospérité des vers à soie.

ENCOURAGEMENTS DO.’VNfes AUX GENS DE