PROGRÈS DE LA CHIRURGIE PRATIQUES DESTINÉES A

DÉFENDRE LES PLAIES DE l' ACTION NOCIVE DE l'aIR, OCCLUSION ET ANTISEPSIE DANS LES TEMPS ANCIENS ET MODERNES. MÉTH3DE DE LIS 1ER.

11 n'est guère de progrès qui se produise en une science naturelle sans que Ton ait à remarquer que les découvertes du même ordre ont depuis longtemps préludé à Tavènement des conquêtes modernes. Cela tient à ce que dans les sciences d'observation les conditions de l'expérience sont si complexes, si troublées par des incidents de toute sorte, que l'homme ne peut saisir tout d'un coup tous les éléments du progrès. Il doit avancer lorsqu'il entrevoit la vérité, puis fatalement reculer lorsque certaines circonstances la lui cachent, puis avancer encore et faire un pas plus large et plus sûr, parce que l'expérience des âges lui aura déjà tracé la voie.

La méthode antiseptique a suivi le sort commun ; elle n'est pas née de toutes pièces dans le cerveau d'un homme; on aurait tort de dire qu'elle vient se

jeter brusquement à travers la chirurgie comme une révélation .

Le savant éminent qui en a formulé avec tant de soin les plus minutieuses prescriptions ne le méconnaît pas, non plus qu'aucun de ses fervents disciples.

En remontant jusqu'à l'histoire la plus éloignée de la chirurgie, on retrouve la notion de l'action nocive de Taccès de l'air aux solutions de continuité du corps humain. En étudiant l'histoire de la chirurgie, on revoit à Iravers les siècles la lutte constante de l'art coF 're cette action, lutte empirique abandonnée, puis reprise sans cesse avec des succès toujours croissants.

Deux procédés principaux ont été les éléments de cette lutte, Vocclusion des plaies, et V antisepsie que nous dirions volontiers inconsciente.

L'occlusion est théoriquement le mode le plus simple pour défendre les plaies de l'action de l'air. Il est pratiquement le plus compliqué. On pourrait faire commencer son histoire aux sauvages, qui couvrent de sable ou de boue les plaies et qui estiment leur guérison plus facile par ce procédé.

Deux noms devront marquer particulièrement deux dates célèbres dans l'histoire de l'occlusion, celui de Magatus, qui en 4616 non seulement formula nettement les prescriptions de l'occlusion, mais écrivit l'exposé merveilleux pour l'époque des théories de la fièvre traumatique et de la septicémie.

Larrey devait plus tard, par le fait de sa grande ex-

périence militaire, indiquer une pratique précieuse contrastant avec les pratiques admises, choquant les idées de ses contemporains^ mais sauvant de nombreuses vies. Larrey employant les pansements retardés .agissait empiriquement, guidé par son merveilleux sens clinique. En dépit du désir naturel de surveillance des plaies, en dépit des apparences fâcheuses constituées par l'odeur horrible qui s'exhale des pièces de pansement imbibées de pus, il persista dans sa pratique et en obtint de remarquables résultats. Il y a dans l'analyse de ces résultats des points difficiles à expliquer, pouvant cependant déjà recevoir de la science des infiniment petits un commencement d'interprétation.

Dans notre chirurgie moderne nous trouvons une foule de procédés d'occlusion. Chacun de ces procédés avait cru mériter le nom d'une méthode nouvelle, suivant qu'il était plus ou moins compliqué, plus ou moins ingénieux. Dans toutes les méthodes il n'y avait qu'un principe commun expliquant l'importance de leurs succès. Elles empêchaient la circulation et la stagnation de Tair dans et autour les plaies, soit par le simple isolement de celles-ci, soit par l'aspiration de l'air et des liquides altérés.

Des difficultés sérieuses d'application ont détourné de tous ces procédés pour ne laisser subsister que le pansement ouaté de M. Alphonse Guérin qui a rendu desi remarquables services, bien que l'éminent chirurgien ne l'ait fait connaître que depuis peu d'années (1871). Celui-ci n'exclut pas l'air, comme les panse-

ments par occlusion ont la prétention de le faire, mais il le filtre et par conséquent le rend innocent pour l'organisme blessé. Il remplit encore quelques autres conditions accessoires mais favorables au blessé et constitue un des modes d'action les plus puissants de la chirurgie. Hâtons-nous d'ajouter qu'il n'est plus seulement un pansement empirique, mais qu'il est fondé sur une théorie scientifique sérieuse des accidents des plaies et maintenant toujours combiné à des précautions antiseptiques.

L'empirisme ancien avait combattu l'action nocive de l'air par des procédés bien autrement puissants que l'occlusion des plaies. On peut dire qu'il a cherché constamment à modifier les surfaces lésées de façon à conjurer les résultats immédiats de la fermentation et de la putréfaction des parties mortes et des liquides organiques. Les instruments de modification ont varié : la cautérisation parle feu, les liquides bouillants, mais surtout les substances antiseptiques ont joué un rôle capital dans la direction du traitement des plaies.

La chirurgie moderne a eu tort de ne pas tenir assez compte des prescriptions des anciens et de ne pas se dire que d'aussi remarquables observateurs ne pouvaient avoir agi sans discernement et sans s'appuyer sur de puissants faits d'expérience.

Que voit-on quand on parcourt la pharmacopée chirurgicale, sinon l'usage constant de substances antiseptiques puissantes. Sans doute l'homme inter-

prête mal sa propre action, sans doute des pratiques superstitieuses engagent le chirurgien à leur joindre des substances plus ou moins extraordinaires : serpents, vers de terre, graisse humaine, etc. Mais si dans sa pensée la part est largement faite à la puissance surnaturelle de ces substances, il se garde bien de les employer seules, il les joint toujours aux antiseptiques.

Ceux-ci sont des produits fabriqués comme la térébenthine^ le vin, Teau-de-vie, Talun, le sel commun, etc., beaucoup de substances végétales parmi lesquelles on remarque Taloës, la feuille de noyer, le brou de noix, la figue et tant d'autres substances non moins précieuses.

Les cataplasmes mêmes sont variés à Tinfini et contiennent des substances antiseptiques, aromatiques et autres. Il n'y a qu'à notre époque qu'on a fait une panacée universelle de la bouillie de graine de lin, topique fétide et réceptacle naturel de tous les organismes nuisibles «

Les chirurgiens ne négligeaient même pas l'atmosphère, car ils conseillaient l'emploi des substances aromatiques et désinfectantes favorables à répandre par fumigations dans la chambre des blessés.

Les plus ridicules et mystérieuses parmi leurs formules ne contiennent en fin de compte que des substancesantiseptiques alliées souventàdes substances huileuses servant d'excipient et de corps isolants pour les plaies.

iO PROGRÈS DE LA CHIRURGIB.

La fameuse huile de petits chiens, dont le secret coûta deux ans de sollicitations à AmbroiseParé^ n'est qu'un mélange d'huile, d'eau-de-vie et de téi'ébenthinc, dans lesquels les petiù; chiens vivants et les vers de terre jouent le rôle mystérieux et nécessaire.

Le baume du commandeur, alcoolat composé de benjoin, est un type des substances antiseptiques et son emploi a récemment été conseille de nouveau^

A une époque plus moderne et dans les ouvrages les plus classiques on trouve des prescriptions aussi nettes que celle de Dionis. « Les remèdes huileux et pourrissants ne valent rien aux plaies de tête ; les balsamiques et les spiritueux y sont très bons, c'est pour cela qu'il faut se servir du baume blanc ou de l'esprit-de-vin. »

Si des livres médicaux on passe aux histoires de chevalerie où ne manquent pas les recettes de baumes irrésistibles, on retrouve l'emploi des substances autiseptiques.

Si la confiance inspirée par ces substances a traversé les siècles, il est probable qu'elles ont une action réelle, qu'il y a quelque chose de vrai dans leur réputation, et l'on peut être surpris que la chirurgie ait eu tout d'un coup la vanité de dire : « Nos pères se sont tous trompés » ; et la chirurgie s'est dès lors faite avec la charpie, le cérat, les cataplasmes de farine de lin et l'eau froide ou chaude.

Faut-il dans ce brusque revirement faire une large part à l'influence du physiologisme, à la doctrine

de rinflammation ; aux hommes que Velpeau appelait les antiphlogîstiqueurs, non sans avoir toutefois subi leur influence ? Cela paraît probable.

Quoi qu'il en soit, la réaction s'est faite et s'est traduite tout d'abord par un retour empirique aux substances antiseptiques. Un grand nombre de substances de production récente ont été préconisées, et chacun a pu avec raison vanter l'influence favorable d'un nouveau pansement. Par bien des gens l'acide phénique, de production toute moderne, a déjà été conseillé. On a vu plusieurs chirurgiens panser avec l'acide phénique, user largement des solutions faibles d'acide phénique, et même, chose plus importante encore, répandre l'eau phéniquée de façon à poursuivre le poison des plaies. De la sorte, les plaies guérissaient déjà mieux et la salubrité des salles avait été améliorée.

Mais c'est l'alcool qui a fait le plus de bruit. Chaudement proposé par Bataillé, par Le Cœur, ce pansement a eu la bonne fortune d'être adopté par Nélaton.

Bataillé voyait par lui la suppression définitive de Tinfection purulente. Le Cœur faisait de son pansement un véritable retour à des pratiques anciennes, car il conseillait avec l'alcool des substances bien négligées.

Ce pansement eut bientôt sur les autres un avantage, celui d'être fondé sur une théorie, qui vient d'être à quelques années de distance ressuscitée par Neudorfer pour l'acide phénique. L'alcool coagule les

substances albuminoïdes et les rend imputrescibles, il ferme les petits vaisseaux et les rend imperméables à Tabsorption.

Quoi qu'il en soit de cette explication, qui peut être défendue, dans cette période récente le progrès marcha rapidement. Toutes les substances andsep* tiques depuis Talcool pur jusqu'aux caustiques dilués, toutes ont été mises en œuvre avec des succès différents mais avec des succès.

On a vu, dès lors, les substances auparavant dites irritantes devenir d'un usage banal en chirurgie, accélérer et assurer la guérîson des blessés au lieu de la retarder^

Chaque pansement sans doute eut son explication, mais conluse sans preuve sérieuse. Les uns prétendaient modifier la plaie, les autres agissaient sur ses sécrétions, les autres protégeaient contre l'action de l'air. Il était facile [de voir qu'ils avaient accompli un grand progrès, car la chirurgie s'était déjà beaucoup améliorée, mais il était difficile d'en donner la raison.

Puis, les succès] 1res réels étaient loin d'être constants. Bien que] les accidents fussent plus rares, que la marche de la réparation fût plus régulière, cm observait e ncore avec les insuccès des contradictions étonnantes que n'expliquaientfpdnt les théories mises en avant.

La chirurgie antiseptique, par ses faits constants, par ses inleTjfréiationslsctenti figues j commence irae

période nouvelle, marque une conquête importante. Cette régularité du travail de réparation, presque indépendante des tissus et des milieux, faisant rentrer dans une sorte de loi commune tous les points de l'économie, est ce qui doit le plus frapper Tobservateur attentif.

La méthode que le professeur Lister enseigne depuis 1866 se rattache évidemment à ce grand progrès que nous rappelons.

Ce chirui^ien défend l'organisme contre l'action nocive de Tair, ou du moins contre les parties qui l'empoisonnent.

Il donne la théorie de l'action des substances antiseptiques.

Il indique et il assure la marche régulière de la réparation .

Il rend aux éléments organiques leur maximum de puissance réparatrice, en écartant d'eux tous les obstacles, par lui déterminés, à leurs fonctions de renouvellement.

L'étude physiologique, on peut dire, de la plaie qui se répare, concorde avec les données théoriques qu'il a mises en avant comme conditions nécessaires. Selon moi, ce sera le critérium véritable de la valeur de la méthode et de l'importance des découvertes qu'elle doit engendrer.

La méthode de Lister est un résultat immédiat des découvertes de M. Pasteur. Ce savant émînent est venu donner la cause de la nocivité de l'air. Il a mow-

tré que les fermentations étaient impossibles dans l'air pur. Mais il a démontré en même temps que partout Tair était impur, dans les lieux habités et encombrés, surchargé de germes; dans les points calmes la quantité des germes est moindre ; et si on arrive sur le sommet des hautes montagnes, la rareté des germes devient remarquable, mais les germes sont partout.

Or, selon M. Lister, comme nous le verrons plus loin, ce n'est pas Tair en lui-même qui est nuisible aux plaies ; dans Tair les germes sont la source de la putréfaction et de Tinfection des plaies, la cause des accidents.

Il est bien difficile encore de dire quel est le mécanisme intime de ces accidents. Mais les recherches de M. Pasteur et de ses élèves, de M. Davaine, du professeur Lister, de M. Bert, de Tyndal, ont fait étudier l'évolution des germes dans les maladies infectieuses, la septicémie, la pyohémie^ même la fièvre puerpérale. La poursuite des microbes, selon l'heureuse expression de M. Sedillot, se fait chaque jour et chaque jour on étudie mieux leurs conditions d'existence et de résistance.

On commence à concevoir que dans le microcosme des vibrions, tous les êtres ne sont pas également funestes ; comment l'apparition de certains d'entre eux coïncide avec la disparition de certains autres; comment la présence de l'air libre fréquemment renouvelé sur une surface dénudée, favorise moins leur

développement que le pansemeat qui recouvre imparfaitement une plaie.

On a vu que certaines substances, employées comme topiques et dites antiseptiques, arrêtent l'évolution et la multiplication de ces germes.

On explique déjà des contradictions apparentes de la théorie et de la pratique, on sait déjà comment des pansements aussi différents que le pansement ouaté, le pansement antiseptique, et même le pansement ouvert agissent dans le même sens : destruction ou stérilisation totale ou partielle des microbes. Et, si la théorie des germes laisse encore tant de points à étudier, tant d'inconnus à élucider, on peut dire qu'elle tire une puissante confirmation des pratiques et des théories de la chirurgie moderne.

La science marche; jusqu'ici on détruisait le germe sans le voir, en le connaissant à peine. Grâce aux observateurs modernes, on a pris le microbe en voie d'évolution ; on l'étudié, et chaque jour de nouvelles preuves viennent s'ajouter aux expériences sur lesquelles s'est fondée la théorie de la nocivité de l'air et la pratique de la chirurgie antiseptique.