LES REMÈDES ENCONTRE L’ESPIDÉMYE
« Premier est à savoir que si aucun prend boce ou enflure au coul ou en- » viron la teste, se fasse saingner de la vainne dou chieff, ou celle de sus le » pocze , qui ne pourra trouver les aultres.
» Et si la bocse est soubz l’esseille , soyt feite la saingnée de la vainne dou » chieff , dou foye ou qui ne la pourra trouver , soit feite de la vainne d’entre » le petit doy et le prochain auprès.
» S’il avient que la bocse prange eh l’aine , soit faite la saingnée de la sof- » feue , c’est-à-dire la vainne qui est entre la cheville du pié et le gros or- » teil. Et est à savoir que la saingnée doit estre touziours feite de la vainne » du cousté lou sera celle bocze.
» Item , est à savoir que à quelque heure que l’on la sentira , soit nuyt ou » jour , à îeun ou à saoul , cressant ou decours , dès que l’en sentira la dou- » leur, que l’en fasse cette saingnée ; et si l’en passe xn heures après la sente » de celle , l’en n’en fera plus pour certaines causes.
» Item , après que arez soignez un poy, faites estraindre la playe o le doy » ou le pozze et adoncques ferez bailler au patient un petit de Metredat ou » de triade de Alexandrie avec jus de trinchon (oseille), ou o vin blanc ; et » puys après fetes encore saingner selon la qualité du mallade et selon sa » complexion. Et soit guardé de dormir par l’espace de un jour naturel si l’en » peut.
» Item , Si c’est possible , mangeura chacun par chacun jour au notre , » trois morceaux de trinchon o le vin aygre et o le seil et soit ledit trinchon » cueilly après medy , le jour devant.
» Item , usez ii fois la semaine du metredat o le jus de trinchon ou de vin » blanc.
Item y yl est bon lavez ces mains en ayve ou en vain aygre ensemble , et en » gargarismer et en lavez aucunement le visaige et sentir au neys.
» Item , Il n’est pas bon se mettre en grande alaine de gens , ne yssir de » sa chambre sans boire.
» Et sus tout le souverain remède est fouir leir suspect et corrompu , et la » compaignie des malades. » F. O. Gaingnàrd,
‘ Frère Cordelier.
Parmi les nombreux manuscrits que j’ai en ma possession, un d'eux provient d’une ancienne communauté religieuse de femmes. C’est le plus curieux. Format grand in-8° ; couverture de parchemin avec deux tresses de fermeture sur les bords ; papier à gros grains, avec marque de fabrique représentant un personnage sans bras.
L’écriture du manuscrit est irréprochable et se rapporte à l’écriture du xviie siècle; quant au style, il remonte évidemment au xvic siècle, et quelques passages au xve, ce qui dénote le travail d’un copiste, et non une œuvre origir ale. Les dernières pages sont blanches, c’est-àdire que la compilation est restée inachevée. Le bon moine (je n’ose pas dire la moinesse) qui était chargé de la copie a du rougir plus d’une fois, en inscrivant certaines recettes, et rien ne l’empêchait de les traduire en latin, dans l’intérêt de la pudeur.
Le cahier débute par un très long chapitre sur la cognoissance des mouvements tant de la lune que du soleil , des facultez et effects d'y ceux sur le s choses rusticques.
Suit une exposition de la théorie des influences planétaires dont voici l’application : a Parquoy, pour parler premièrement des bestes champestres, le fermier bien advisé ne tuera jamais en quelque temps que ce soit, les porcs, moulons, bœufs, vaches et autres bêtes de la chair desquelles veut faire provision pour la nourriture de sa famille au descroit de la lune, la chair tuée au déjaut de la lune se diminue de iour à autre, et lui faut beaucoup de feu et beaucoup de temps pour la faire cuire. Ains ne se faut esbahir sy ce considéré un saucisson ou autre telle viande sont amoindris d’un card. »
Les chevaux qui sont nés au décroît de la lune sont plus faibles que les autres ; ne les achetez pas. Vous éviterez de pêcher dans les étangs et les rivières , parce que dans cette période (toujours le déclin de la lune) les poissons sont trouvez fort extenuez et maigres en leur substance. Même remarque adressée au fauconnier, qui devra choisir plutôt la plaine lune pour aller à la vollerie. Pour des raisons non moins péremptoires, le cultivateur préférera la pleine lune, quand il s’agira déplanter les arbres fruitiers, couper le bois de chauffage, tirer les pierres des carrières , tailler les vignes, etc., chastrer les verrats t béliers , jeunes taureaux et chevreaux.
De même que le quartier, chaque jour de la lune a des attributions
et des influences particulières, suivant Inobservation asseurée et continuée de longtemps que nos pères en ont eu qui est telle.
Chaque jour du mois lunaire a une signification historique et tient sous sa dépendance les actions humaines et la marche des maladies.
« Au premier jour de la lune Adam fut créé. SI à ce iour quelqu’un ' » tombe malade, la maladie sera longue, toutefois le patiant guarira. o Les songes que la personne fera la nuict se trouveront en ioye. L’en- 3> fant qui naistra cedit jour sera de longue vie. »
3) Au second iour Eve fut créée. A ce iour faict bon entreprendre 3> voiage tant par mer que par terre, et sera le voiageur heureux » en tous les logis et hostels où il séiournera. Est bon pour croistre
* lignée..... Le larcin faict cedit iour ne se pourra longuement celer...
3> L’enfant né ce iour-là croist à veue d’œil. »
3> Au troisième iour nasquit Caïn. En ce iour ne doibt entreprendre » aucune besogne, iardiner ne planter sinon ce que Fou voudra 3> perdre . »
» Au quatrième iour Abel fut né. Ce iour est bon à commencer une
3> œuvre, faire moulins et aller sur l’eau, d
a Au septiesme, fut tué Abel par Caïn. En ceste journée faict bon 3> seigner pourveu que la lune soit en signe idoyne..... bon ^chepter » pourceaux . 3>
Les 8e, 9e et lQe jours, sous les noms de Mathusalem, Nabuchodonosor, Noé, donnent lieu à des observations de même nature.
« Le onzième iour nasquit Samuel. Il faict bon changer de maison,
» le songe bon et ioyeux sera véritable et aviendra dans peu de iours.
» La personne qui tombera malade au lict y sera longuement, toutefois » elle eschapera ; l’enfant né ce iour-là sera de bon esprit, habile à 3) tous artifices et de longue vie. 3>
« Le douzième iour est fort dangereux et parce il ne faut rien faire,
» car cedit iour nasquit Canaan . ; l’enfant né en cedit iour sera tout
» bigot. »
« Le dix-septième iour Sodome et Gomorrhe périrent, et faict mau- 3) vais entreprendre et faire quelque chose ; les médecinnes ne profi- » teront de rien au patient. L’enfant né en tout sera heureux. »
« Le dix- neuvième, nasquit Pharaon roy. Ceste iournée est dange- 3> reuse, par quoy fera bon esviter les compagnies et les yvrongneries, » et se tenir pacifiquement sans rien faire ; le malade guérira tost. » L’enfant ne sera malicieux ne trompeur. 3>
« Le vingt-et-uniesme iour nasquit le roy Saül ; faict bon se réjouir en bon et honneste habillement, etc. »
« Le vingt-quatriesme, nasquit Japhet. Ce iour est indifférent, ny » bon ne mauvais. L’enfant né sera doux, bénin, et aimera à faire » chère grandei » > » «
« Le vingt-neufviesme iour Herodès fit tuer les innocens. Ce iour est * malheureux , par quoy il ne faut rien faire ne rien entreprendre..... a L’enfant né vivra et hantera paisiblement avec les hommes. »
« Le trentiesme iour et dernier est bon à toutes choses. Le malade > sera en grand danger insques à mourir ; mais s’il est bien pensé, il » guarira. Les songes se convertiront en ioye. L’enfant né sera fin et » cauteleux, d . . .
Notre manuscrit continue sur ce ton ; quelques pages encore, et nous voilà lancés dans l’astrologie médicale. Aux enseignements sur les œuvres que doit faire le laboureur par chacun mois de Van9 et sur la cognoissance des présagés des pluyes et autres temps (ce chapitre mériterait d’être transcrit en entier) , succède l’explication des tables planétaires, et des combinaisons astrologiques, dans leur rapport avec les complexions et inclinations du corps humain.
« La lune estant en Léo est suspecte et incomode parce que Léo gou* » verne l’estomacq où est la cuisine de tout le corps, lequel est archi- » ticlin du petit monde qui est l’homme. »
Quel est le moment le plus favorable pour pratiquer la saignée ? grave question, que les astrologues ont traité avec tous ses développements; .
Le manuscrit monacal poursuit en ces termes :
« Les flegmatiques, mélancoliques et colériques, se doivent seigner o et corneter aux signes d’aquarius, cancer, et pisces, lesquels sont » de la nature du feu de l’air . »
« Item , Hypocratès dit en lesté quand le signe du grand chien ap- » proche du soleil adonc ne doibt nul prendre purgées ne seignées. »
« Item , notiez si un malade est seigné sur le bras, prenez une » goûte de sang dudit bras et le laissez tomber dedans de l’eau, et sy la » goûte de sang demeure ensemble et tombe au fond de l’eau, le ma- » ladegarira, et sy la goutte de sang ne demeure au fond et qu’elle j> nage dessus l’eau, le malade ne garit pas souvent. » s >u, ,• ub Mi i
Avec ce système de médecine astrologique, l’opération de la saignée^ qui aujourd’hui' se trouve réduite à l’état d’opération simple, était soumise aux règles les plus minutieuses et les plus compliquées. Le cahier ne manque donc pas d’ajouter ce qui suit :
« Pour- éviter aux- dangers delaflebotomie, il est licite de déterminer » quelle partie du corps humain chacun membre a par soy et les » signes qui ont. domination sur chacun membre afin que les chirur- » giens ny commettent erreur et que le patient n’en tombe en incon- » yénientdemort et de. maladie . >
Ariès gouverne
Lances
Léo
Virgo
Scorpio
Pisces
la teste , le col.
le dos.
le ventre et les entrailles, les parties honteuses, les pieds.
« Et par ainsy regarde le signe où la lune est et sy tu y trouve le
signe contenant le membre que tu veux inciser, déporté toy . ,
iusques à ce que ledit signe soit passé et que la lune soit trouvée en autre signe. »
Et plus loin :
a Item fault savoir que le premier quartier de la lune est plus convenable pour seigner et ventoser ieunes gens; le deuxième quartier convient aux trigénaires ou environ; le troisième aux quadragénaires; le dernier aux vieux seuleihent. »
L'opération de la saignée pouvant se pratiquer et se pratiquant en effet sur un grand nombre de vaisseaux veineux , les anciens s’étaient demandé de bonpe heure si chacune d’elles ne tenait pas sous sa dépendance une maladie spéciale, et ils en étaient arrivés à poser des règles précises sur le choix de telle ou telle veine, qu’on devait saigner dans telle ou telle maladie. Notre manuscrit donne aussi lui sa démonstration des veines et dé leurs vertus.
« La veine du front vaut à la migraine, au mal de teste et à îsr lippe des yeux...- celle du nez à la rougeur , aux boutons du visaige et à l’infection du cœur.... les deux de dessous la langue aux apostèmes de la bouche ; celle du costé aux inguines; les deux guidés de la bouche à l’apoplexie sanguioeuse, etc., etc. ; la veine derrière la teste aux vieilles douleurs d’icelle ; la salvatelle des pieds, au sang menstrual , aux génitoires et cuisses.... »
Ici se termine la partie doctrinale du manuscrit. La deuxième partie traite de la thérapeutique, et les recettes les plus bizarres, les plus extravagantes, les plus absurdes se suivent les unes les autres. Les pages se succèdent , presque toutes écrites de la même main avec un ordre et une coquetterie de plume qui en font un - chef-d’œuvre de calligraphie. Nous copierons quelques-unes de ces recettes , puisque
nous avons tant fait que d’en parler. Au surplus, la chose ne sera pas inutile; on apprendra par ces exemples ce qu’était la médecine entre les mains des moines de Bretagne, il y a deux cents ans.
Remède pour la peste. — Appliquez sur la peste un pain tout chaud ou un poulet ouvert par le milieu.
Escrouelles. — Si vous coupez les pieds d’un grand verdier ou d’un crapault, lorsque la lune est en decours et commence à se conjoindre au soleil, que vous les aplicquez alentour du col, c’est un souverain remède.
Pour garir l'inflammation de l'œil. — L’œil de loup ou les pierres que l’on trouve aux ventres des arondelles ont môme vertu, pendues au col. .
Estancher le flux de sang par le nez. — Faut incontinent aplicquer le pouce sur la partie du nez dont le sangflue; faut pendre au col un collier de jaspe.... on fait aussy un collier et des bracelets de Saint- Innocent. Aucuns tiennent à la main du côté de la narine qui flue une branche de guimaulve. Plusieurs villageois enveloppent de la fiente de pourceau dedans un peu de cotton et la mettent au lieu d’où vient le sang. Autres ont expérimenté d’escrire au milieu du front de celui qui seigne avec son propre sang : Consummatum est. Autres comme Cardan prisent ces mots : Sanguis tnane in te sicul Christus fecit in se , sanguis mane in tua vena sicut Christus in sua pœna , sanguis mane fixus sicut Christus quando fuit cruci fixus, et prononcent trois fois ces paroles.
Douleurs de dents. — Quelques-uns tiennent pour un singulier secret que porter au col la dent d’un homme enfermée dedans un nouet de tafetas ou une febve trouée où il y ait un poul enclos oste la plus grande douleur de dent qu’on pourrait endurer.
Squinancie. — Boire incontinent le poids d’un escu de poudre de dent de sanglier avec eau de chardon benict... ou aplicquer sur le lieu cataplasme fait de fiente de jeune garson de bonne habitude noury l’espace de trois iours de lapin avec pain bien cuit contenant peu de levain et de scei.
Crachement de sang. — Fricassez bouze de porc avec heure frais et sang caillé de celuy qui aura esté craché par le patient. Baillez à manger cetle fricassée au crachant sang....
Colique. — Pour la douleur de colique rien n’est meilleur que de porter sur soy un anneau ou boîte d’argent où soit enfermé quelque morceau de nombril d’un enfant nouveau-né.... ou la poudre de vit de cerf beue avec eau; ou de la fiente de poule beue avec hypocras; ou le cœur du cochevis altasché à la cuisse.
Difficulté d'uriner. — Aplicquez sur la verge ou alentour cataplasme ou Uniment de puces que l’on trouve au lit avec huile d’amandes
douces; ou pour le mieux mettre dedans le conduit de la verge deux ou trois puces ou punaises.
Pierre . — C’est un grand secret du verre, lequel sept fois bruslé et sept fois estaint en eau de saxifrage, puis subtilement pulvérisé et donné à boire aux graveleux avec vin blanc , lui rompt la pierre en tous endroits du corps. Un autre secret est la coque d’un œuf duquel le poussin est sorty, broyé avec vin blanc.
Accouchement avant terme. — Qu’elle use souvent de poudre de vit de bœuf; ou qu’elle porte assiduellement à quelques-uns de ses doigts un diamant : car le diamant a vertu de retenir l’enfant au ventre de la mère.
Sur tout cela est recommandable la pierre d’aigle laquelle portée soübz l’esselle gauche ou pendue au bras du costé gauche retient l’enfant et empesche l’avortement.
— Pour faire accoucher la femme qui est en travail, faut lier en dedans de la cuisse, non pas loingde l’aisne, la pierre d’aigle, et sytôt que l’enfant est sorty et la' femme délivrée , la deslier.
Pour faire suppurer apostume. — Aplicquez dessus fiente d’oyson qu’aurez fait ieusner trois iours entiers puis nourry de tronçons d’anguilles avec fraîchement.
Anthrax-charbons .— Aplicquez sur le charbon une grenouille vive, ~ sy elle meurt encore une autre, et répétez cela autant de fois qu’il y en demeure une vive. Ainsy attirerez tout le venin hors.
Serpent entré au corps. — S’il advient que quelque serpent soit entré dans le corps de quelqu’un dormant la bouche ouverte ès prez , jardins et autres lieux, rien n’est plus souverain pour le faire sortir hors du corps , que de recevoir avec un entonnoir, par la bouche , la fumée d’un parfum faict de quelque vieille savatte ; car le serpent haict surtout telle puanteur.
Sangsues . — Si l’on avalle une sangsue en beuvant de l’eau , faut donner à boire punaises de lict avec fort vinaigre.
Pour faire qu'il n'advienne que paix à quelqu'un, (tiré de Velzor). — Au commencement de septembre, le soleil estant au signe de la Vierge, sy on cueille la plante du soucy qui est appelée espouse du soleil , et sy on enveloppe dedans la feuille, de laurier avec une dent de loup , personne ne pourra parler contre celuy quy les aura sur luy, sinon propos de paix. Albert est aulheur de ce segret , lequel avec plusieurs aultres il a transcrit d’un livre des segrets du roy Jehan d’Aragon.
Pour rendre les femmes stérilles.— Sy on prend les dents d’un enfant quand elles veullent tomber devant qu’elle tousche à terre, sy on la met à une lame d’argent et on la pend sur les femrties , elles les empesche de devenir enceinte. t ,
Pour faire enfler bien fort quelque partie sans douleur. — Faire des frictions avec eau de décoction ou distillation de freslons ou guespes.
Quelques P . ont accoutumé de se faire croire grosse d’enffant par
ceste fraude , mesme à l’endroit des bien advisés ; les gueuses par ce moien font croire leur misère au peuple crédule : cecy est l’artifice de Ragot parisien, chef des gueux et bélislres, homme très riche , que quelqu’un de son temps et mien amy m’a déclaré.
Plusieurs pages du manuscrit sont consacrées à la monographie succincte (P un grand nombre de plantes employées en médecine. Le chapitre qui traite de la nicotiane (tabac), ou herbe sainte à raison de ses effects saints et esmerveillables , est plein de naïves observations écrites dans celte langue, charmante de souplesse et si féconde en saillies , particulière aux médecins naturalistes du xvi siècle , que les amateurs préféreront toujours au style compassé et trop sobre des puristes des siècles suivants. — La liste des plantes est longue. Il ne nous convient pas de copier tout le manuscrit. Citons cependant les articles suivants.
La Betoine , qui a « sy grande vertu qu’elle a donné lieu au proverbe » italien : tu hai pui vertu che non ha la Belonica »
La Bugle, employée avec succès en potion chez les blessés; d’où le dicton :
Quy a du bug le et du sanicle Faict aux chirurgiens la nicque.
La Carline , « ainsy nommée à cause que ce chardon fut monstré » divinement par un ange à l’empereur Charlemagne , pour délivrer j> son exercite qui estoit persécuté d’une peste misérable. »
La Valériane , remède souverain « pour les playes de sagette ou de » coup d’épée; faict sortir hors le fert s’yl y est demeuré. »
VEsclaire , dont la feuille « portée dans les souliers contre la plante • nue des pieds guarit la jaunisse. •
Le Basilic , dont la seule odeur « faict quelquefois naistre au cer- » veau de petits vermisseaux semblables aux scorpions. » O vertu bien plus merveilleuse ! La femme en travail d’enfant, <* sy elle tient » en sa main une racyne de basilic avec une plume d’arondelle, elle » enfantera incontinent sans douleur. » >7
La Sauge , douée de propriété fécondante : « c’est pourquoy les » Egyptiens, après grande mortalité, contraignaient les femmes de
» boire ius de sauge avec peu de scel . afin de concepvoir et produire
» force enfans.
VAmmy , plante qui possèdeles mêmes vertus, au sujet de laquelle le manuscrit ajoute naïvement une recommandation en toutes lettres que la pudeur empêche de citer ici.
V Armoise qui, a liée aux jambes et aux cuisses, i> permet au voyageur de marcher toujours et sans fatigue.
Les Pommes d'àmôur, qui <t servent à rendre les personnes promptes au jeu célébré par Rabelais. »
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Ce serait vraiment peine inutile que de rechercher à quelles sources ont été puisés tous ces remèdes. Quels sont ceux qui dérivent en droite ligne des livres anciens répartis sous les noms de Dioscoride , Pline , Aëtius, Alexandre de Tralles? — Q,uels sont ceux qui ont.été empruntés aux rêveries d’Albert Le Grand , d Arnauld de Villeneuve, ou de Paracelse? Quelques-uns sont-ils tirés du recueil des plus beaux ou rares secrets extraits de l’œuvre de Quercetan , ou bien ne sont-ce pour la plupart que des passages traduits en français de V En ch iridium d’Antoine Mizauld de Mont-Luçon? Qu'importe, après tout, que l’auteur de notre manuscrit ait butiné capricieusement dans les mille volumes d’astrologie judiciaire et de thérapeutique occulte qu’enfanta la renaissance, parmi lesquels il daigne citer les trois livres du Père Castagne , l’un nommé VOr potable qui garit tous les maux; le paradis terrestre , et le grand miracle de nature? Notre recueil comprendrait-il quelquesuns de ces précieux secretz manuscrits que le docteur Guyon Dolois, sieur de la Vauche , dut laisser à sa fille, les estimant plus que la plus riche hoirie. (Voir son miroir de beauté et santé corporelle .)?
Ce que nous tenons à faire ressortir , c’est que la substitution de la langue française à la langue latine, dans les études médicales, eut pour premier résultat, en vulgarisant la science , de faire naître une multitude de recueils imprimés ou manuscrits, presque tous écrits en mauvais style , farcis de recettes absurdes et de prétendus secrets contre tous maux. Au xvne siècle , ce grossier empirisme, appliqué à la médecine, est à son comble, et trouve sa plus complète expression dans deux ouvrages de petit format : La médecine des pauvres , par M. Du Bé, dont la 5e édition parut en 1678; et le Recueil des remèdes faciles et domestiques de Mme Fouquet, dont nous avons parlé. Rien n’égale le luxe innombrable des recettes, si ce n’est la confiance générale avec laquelle on les accueille, et la vanité des illusions qu’elles engendrent. Misérables illusions en effet, que les charlatans auront intérêt à entretenir, que les moines amants du merveilleux accepteront sans difficulté, et qui malheureusement séduiront, dans plus d’une circonstance, les pauvres médecins et les maîtres chirurgiens de nos campagnes !
L’abbaye de Prières, située à dix lieues de Vannes, près de l’embouchure de la Vilaine , appartenait à l’ordre de Cîteaux; ce n’est rien apprendre de nouveau que d’ajouter que ses moines s’occupaient de médecine. Les livres sur la matière étaient nombreux sur les rayons de
leur bibliothèque, dont les volumes dépareillés sont dispersés aujourd’hui. Ils sont reconnaissables cependant à leur étiquette latine inscrite sur la première page : Monasterii Bcatœ Mariœ de precibus.
En l’année 1762 , les bons religieux donnaient l’hospitalité à un sieur de Chevy, qui venait d’importer dans le couvent un spécifique universel. Ce maître Chevy, qui s’intitulait fièrement médecin et chirurgien, et se vantait d’avoir été l’élève du célèbre Jean-Louis Petit, aurait été fort en peine d’en fournir des preuves authentiques. Il avait été invité par les moines de Prières, sans doute sur la réputation qu’il s’était faite à Rennes par des succès habilement prônés, entre autres la guérison miraculeuse de Madame Saint-Bernard, supérieure d’une communauté de religieuses.
« J’ai été six mois, écrit-il, éloigné de Rennes de vingt lieues, dans un désert où pour loutes perspectives, je n’avais que le flux et le reflux de la mer, l’abbaye de Prières. »
Heureusement qu’il occupe son temps à pratiquer la médecine, au grand applaudissement des moines Bernardins du lieu. Il a la composition d'un opiate , qui après une purgation seulement enlève la fièvre comme le rasoir coupe la barbe.
Mais tout cela n’est rien à côté de la fameuse poudre, le spécifique universel. Ecoutons maître Chevy : il y avait à l’abbaye un certain diacre frère Brère, tombé tout-à-coup dans une paralysie universelle, au point d’être obligé de se faire moucher par un domestique. Quatorze prises du spécifique suffisent pour lui faire récupérer l’usage de ses membres. • • n
Un autre religieux nommé Dom Dumaine, était privé depuis huit ans du service de ses jambes, quelquefois des bras et des mains par des douleurs moins goutteuses que calerreuses. Dès la première prise il a ressenti un soulagement extraordinire. Dom Dumaine est si content qu’il promet au chirurgien son hôte que quand même il ne guérirait pas radicalement , il publierait qu'il n'y a de véritable médecine que celle du spécifique universel.
Dans une autre lettre, Chevy revient sur le traitement de Dom Dumaine. Dès la première prise une bride de genou du côté gauche retenant la jambe et la cuisse disparut; à la seconde prise, un espèce de cordon qui prenait depuis le haut de la cuisse jusqu'aux reins et l'empêchoit d' se tenir debout, s'évanouit.
Le maître chirurgien triomphe et termine sa lettre par cette phrase qui peint sa joie et celle de tout le couvent : « tous les religieux ne veulent plus être purgés qu’avec ce remède, tant ils le trouvoient doux, bénin et efficace en ses productions » (lettre du 19 décembre 1762). ,
Un officier, croix de Saint-Louis, des environs de Vannes, avait eu
affaire à Chevy qui, après examen lui avait dit : vous avez six pintes d'eau épanchées dans la cavité du ventre inférieur ; vous avez à choisir entre les moyens de la chirurgie ordinaire, c’est-à-dire l’opération de la paracentèse par le trocart, ou le spécifique universel. Chevy ajoutait que la ponction du ventre ne le mettroit pas à Vabri du retour, tandis que les poudres sans ouverture au dehors le guèriroient radicalement.
Le vieux soldat opta courageusement pour le spécifique. Dix prises suffirent pour le débarrasser de son hydropisie. Qui pourvoit contester pareil fait produit par le remède universel! Personne ne l’oserait certainement, Monsieur de Chevy, ô chirurgien trois fois illustre, qui vous intitulez pensionnaire des États de Bretagne, et qui avez soin de nous avertir que vous avez été décoré des quatre mineurs après quinze années de bonnes études en théologie .
Le remède universel dont maître Chevy, et à son exemple les Bernardins de l’abbaye de Prières , chantaient les louanges , avait fait grand bruit vers le milieu du xvme siècle. Jean Ailhaud , un de ces empiriques affublés d’un titre de docteur en médecine, avait inventé le merveilleux spécifique. Son fils, le baron de Castelet, était l’héritier du secret, et l’avait glorifié dans un livre, modèle du genre, où étaient rapportés des milliers de lettres, certificats et attestations élogieuses. Des dépôts de la poudre avaient été établis dans les principales villes de France. A Rennes, ce rôle de dépositaire était échu au chirurgien de Chevy, qui touchait une prime , et nous avons vu de quelle manière il savait faire mousser sa marchandise. Les poudres du sieur Ailhaud jouirent d’une grande vogue en Bretagne, si on en juge par les nombreuses demandes et les certificats de guérisons que nous avons sous' les yeux, revêtues de la signature d’une quantité prodigieuse de personnes, parmi lesquelles on distingue, comme toujours , des curés , des moines de tous ordres, depuis les Carmes jusqu’aux Cordeliers, et même des apothicaires et des chirurgiens.
O charlatans des temps modernes , vos, pompeuses réclames ne sont que des plagiats. Procurez-vous ce petit livre de douze cents pages, et puisez-y des leçons : c Médecine universelle prouvée par le raisonne-
> ment , démontrée par l’expérience , ou précis du traité de Jean y> Ailhaud, docteur en médecine de la Faculté d’Aix, par messire » Jean-Gaspard Ailhaud , son fils (1762). — Lettres de guérisons opé-
> rées par le remède universel. (Carpentras , 1763-1764.) »
Les Maîtres-Chirurgiens entre eux. — Leurs rapports avec les Médecins , les Apothicaires, les Barbiers-Perruquiers. — Rivalités et procès.
Les relations des chirurgiens entre eux n’étaient pas toujours telles que l’esprit de confraternité l’aurait désiré. Elles se ressentaient fort souvent de leur peu d’instruction et de la grossièreté de leurs manières.
De là des tiraillements , des luttes intestines et des procès, les jalousies de métier sè donnant rendez-vous dans la salle d’audience du Présidial, où nous retrouvons nos chirurgiens sur le banc des plaideurs et même sur celui des accusés.
Tantôt c’est un maître chirurgien qui débauche l’apprenti d’un de ses collègues, et viole l’article 19 des statuts; tantôt c’est un garçon barbier qui réclame son salaire et ne reçoit que des injures ; ou bien c’est un chirurgien qui refuse d’obtempérer à l’article 15, qui lui enjoint de partager honnêtement les émoluments avec l’auteur d’un premier pansement. Un autre jour, les maîtres coalisés contre un aspirant qui désire s’établir à Vannes, et les menace de sa concurrence, s’entendent pour ne pas assister à l’examen. Le lieutenant-général de police assigne. les examinateurs récalcitrants et leur adjoint d’office des maîtres chirurgiens d’Auray non suspects. v
Puis, c’est la veuve d’un maître qui continue en vertu de son privilège à tenir boutique, et finit par convoler en secondes noces. Dès ce moment elle doit fermer boutique , et si son nouveau mari est un de ses garçons barbiers , il doit immédiatement se présenter aux épreuves de maîtrise et faire le chef-d'œuvre .
D’interminables contestations surgissent encore à propos de la vente et du fermage des boutiques, ou des offices de chirurgien juré aux rapports.
Les occasions de réunion pour les maîtres chirurgiens de Vannes étaient fréquentes. Mais il arriva plus d'une fois qu’elles donnèrent lieu à des altercations que le règlement avait prévues, ou à des voies de fait que le tribunal de police fut appelé à juger.
Exemple : Un jour de l’année 1659 , MM. les maîtres chirurgiens de la ville et faubourgs étaient en liesse. Il s’agissait de la réception à maîtrise de l’aspirant Doby. Parmi les compagnons se trouvait un nommé Du Lattay, que ses confrères voyaient depuis longtemps d’un mauvais œil , mais qu’on avait invité à la réunion sous prétexte de
réconciliation. ' >.
Après les examens, qui eurent lieu à la maison commune , la corpo- -
ration au grand complet se rassembla le soir dans une taverne pour fêter la bienvenue du récipiendaire et partager la collation , qu’il leur offrait suivant la coutume.
Le festin fut arrosé sans doute de copieuses libations. Les têtes s’échauffèrent. Maître Du Lattay d’humeur querelleuse eut des mots avec Ignace Hamard. Bref on en vint aux coups de poings. Les torts étaient, paraît-il, du côté de Du Lattay, qui avait attaqué le premier. Tous les maîtres se ruèrent sur lui et le renversèrent. On le prit à'ia gorge, et on allait l’étrangler, lorsque les cris de l’hôtesse et d’une sienne nièce appelant au secours, mirent fin à la lutte.
Maître Du Lattay, tout ensanglanté, « blessé, contus au visaige, à la î gorge et en plusieurs endroits de son corps, » suivant les termes du procès-verbal, fut ramassé par le guet, et conduit en prison. Ignace Hamard , qui aussi lui montrait des blessures et était le premier offensé, s’empressa d’intenter contre Du Lattay une poursuite en réparation.
Les plaidoieries remplirent toute une audience. Le prisonnier Du Lattay comparut, assisté d’un avocat et d’un procureur, sous l’escorte des sergents. Mais à la seconde audience il faisait défaut. Les sergents venaient apprendre à MM. les juges qu’il s’était évadé la nuit de la prison, après avoir corrompu le geôlier. Sentence du présidial qui condamne le geôlier à rétablir Du Lattay dans son cachot, et à une amende solidaire de 240 livres. Le maître chirurgien fut réintégré. Puis un arrêt du Parlement de Rennes vint plus tard ordonner son élargissement , sous caution. On plaida encore , et l’affaire finit par se terminer sans condamnation (1).
En présence de si regrettables incidents survenant au milieuide dîners de corps, on trouvera juste que les ordonnances de police de Vannes aient à différentes reprises interdit les banquets de réception à maîtrise :
c Deffendons tous festins et banquets soubz pretexte de confrairie de » communautés à peine de cinquante livres d’amande. » (Ord. génér. 1er avril 1672. — Vennes, registre de police.)
