MÉDECINS ET PHARMACIENS

On a déjà compris pourquoi de tout temps à Vannes et dans toute la Bretagne, les docteurs en médecine elles pharmaciens, sous le rapport du savoir et de l’éducation, dépassaient de toute la tête les chirurgiensbarbiers, qu’ils dédaignaient, ne les considérant que comme des manœuvres au service de l’art de guérir. Illeterati chyrurgi , les chirurgiens sont des illettrés, disaient les médecins : expression pleine de mépris et qui avait une grande portée dans un siècle où la langue latine était encore la langue scientifique par excellence.

(1) Arch. départ. — B. 734. — xl — xli.

Il ne paraît guères que dans noire pays les chirurgiens aient jamais lenlé de secouer le joug. Leurs statuts ne mentionnent aucun article qui soit relatif à leurs privilèges vis-à-vis des médecins et des pharmaciens. On se rappelle que ces derniers au contraire avaient inséré dans leurs statuts des clauses prohibitives, qui frappaient les chirurgiens, auxquels il était défendu de fournir des clysières , et de posséder chez eux des vases nommés chevrettes (1).

A l’égard des médecins, les maîtres chirurgiens étaient leurs très humbles serviteurs. Et en toute occasion, quelle infériorité 1 Présidence partout et suprématie du docteur : aux fêtes patronales de saint Côme et ,de saint Damien ; aux, examens, aux dispensations de chefs- <T œuvres de maîtrise , aux assemblées importantes de la corporation. Toutes les lettres de réception sont signées d’un docteur en médecine, conseiller du roi, Dans la' pratique, c’est le médecin qui alimente la clientelle en fournissant des saignées. S’il s’agit d’une opération chirurgicale sérieuse, il faut un médecin; d’une expertise judiciaire, un médecin est encore de rigueur. Nous lisons , il est vrai , dans l’ordonnance de police de M. le sénéchal de Vannes de 1672, qu’il est défendu à « tous médecins, apoticquers et chirurgiens de s’immiscer » de faire fonctions les uns des autres sous peine de cent livres, d Mais en y regardant de près le maître chirurgien avait plus d’une raison de croire que cette défense le touchait particulièrement , et il savait fort bien que le domaine si étroit de l’art de chirurgie ne portait pas envie à ses deux supérieurs dans Part de guérir.

Le chirurgien n’avait donc ni vue ni action sur le médecin, il n’en avait pas beaucoup plus sur le maître apothicaire. Un abyme le séparait de ce dernier, et mal lui aurait pris de s’attaquer à un membre de cette florissante corporation avec laquelle nous avons fait connaissance.

En 1680* il advint cependant à un chirurgien-barbier de Sarzeau d’oser se mesurer avec un apothicaire. Il est vrai qu’il ne s’agissait que d’un simple-serviteur apothicaire du nom de Jean Duportal.

Ce Duportal avait été installé par le recteur de Sarzeau pour traiter et médicamenter les pauvres malades de l’hôpital érigé par les soins dudit recteur sur la presqu’île de Ruys.

Le chirurgien crut l’occasion bonne et dénonça l’intrus, en l’appelant par devant MM. les juges de la juridiction. L’apothicaire fut condamné par sentence à cesser « toute fonction de pharmaeye jusqu’à s’eslre fait » recevoir par les formes à peine de deux cents livres d’amende. »

Jean Duportal interjeta appel de la sentence par devant M, le senes-

(1) Art. 19 — . Que les chirurgiens et barbiers ne pourront fournir dans la ville et

fauxbourgs de Vennes aucuns médicaments internes comme clystaires , medecinnes , potions ,

syrops , . et que deffenscs leur seront faites d’avoir chez eux pots et chevrettes. ( Statuts

de la Confrérie des maîtres apothicaires de Vannes , 1732,)

chai de Venues , et il faut voir sur quel ton et avec quel dédain il traite son adversaire dans sa supplique, et étale en regard ses propres succès et ses cures nombreuses, « ce que jalousant un nommé Maucour, quoyque seullemant chirurgien, et partant incapable de cognoître des oppérations du suppliant. »

La Confrairie des maîtres apothicaires de Vannes fut convoquée. Duportal passa les examens, fut reçu à la maîtrise, et put retourner à Sarzeau, à la barbe de son rival, avec son diplôme qui spécifiait qu'il avait passé à suffisance , et qu’il avait eu pour chef-d'œuvre trois compositions célèbres : l'Electuaire diacarthani, la poudre des trois Sanlaux et l'onguent de Santale.

La coutume avait établi en Bretagne que toutes les fois que dans une petite ville il n’y avait pas d’apothicaire, le chirurgien-barbier en tenait lieu; et réciproquement, quand il y avait absence de chirurgiens, le maître apothicaire avait la liberté de cumuler les deux fonctions. Ces praticiens mixtes s’intitulaient donc tantôt <l maistres chirurgiens- » apothicaires, tantôt maistres apothicaires-chirurgiens. »

Mais il arriva que dans les grandes villes, comme Nantes, Vannes, Saint-Brieuc, malgré qu’il y eût des chirurgiens, nombre de maîtres apothicaires trouvèrent commode et lucratif d’exercer en môme temps les fonctions de chirurgiens-barbiers. Ils se croyaient en règle, du moment qu’ils avaient gagé les deux maîtrises et étaient pourvus des deux lettres de réception.

Les chirurgiens, que leur manque d’instruction mettait dans l’impossibilité de prendre leur revanche, en abordant les examens de pharmacie, n’eurent d’autres ressources que de se plaindre, et le Parlement de Bretagne, cette fois encore, dut intervenir en leur faveur, en prohibant le cumul : l’arrêt de la cour, qui est du 14 novembre 1691 , porte défense aux maîtres apothicaires a faisant profession » ouverte de chirurgiens et pharmaciens de continuer à l’advenir ces » fonctions, et dans le cas où ils seroient maistres en l’un et l’autre des » dits arts, ils seront teneus d’opter et choisir l’un deux, sans pouvoir » exercer tous les deux ensemble, sur les peines qui eschéent. » (Arr. du Parlement de Bretagne, 14 novembre 1691.)