VII

Le Chirurgien juré devant la justice. — Procès-verbaux ; expertises. —

Rapports avec l’autorité ecclésiastique.

Jusqu’ici nous n’avons rencontré le chirurgien devant les tribunaux que dans des affaires où sa personne était en cause, en qualité de plaideur, et même en qualité d'inculpé dans de scandaleux procès , d’où il ne sortait pas toujours sans tache.

Dans d’autres occasions que celles-ci cependant, le chirurgien s’avancait à la barre , c’était lorsqu’il s’agissait d’éclairer les juges sur des faits de sa compétence. Ceci nous conduit naturellement à nous enquérir de lui dans ses rapports avec la justice. Où en était la médecine légale en Bretagne , et à Vannes particulièrement , du temps des chirurgiens-barbiers? La question est intéressante. Pour se former une opinion, il fallait dépouiller un nombre respectable de documents empruntés aux dossiers criminels de notre pays; j’ai accompli ce travail ingrat, et on me croira, quand j’affirmerai, à l’honneur de mon siècle,

qu’il y a une immence distance entre l’art défectueux de faire des rapports en justice que pratiquaient les chirurgiens de Vannes, et la médecine légale de nos jours. Du reste, que pouvait-on attendre de ces chirurgiens-barbiers que nous avons vus à l’ouvrage ? Quelles connaissances positives avaient-ils en anatomie et en physiologie? Partant, quelles garanties de savoir et d’habileté dans les opérations qui leur étaient confiées ? Il nous faudra bien résister à la tentation d accumuler ici des extraits de toutes les pièces que nous avons compulsées, et nous nous contenterons de prendre au hasard, dans les archives, deux ou trois rapports ou procès-verbaux de chirurgiens jurés de la corporation de Vannes , non pas tant pour donner une idée de leur science douteuse , qui nous est connue , que pour offrir au lecteur, avec ces incroyables échantillons de style scientifique de l’époque, des preuves authentiques de la façon grotesque dont ils estropiaient la langue française.

En recherchant bien, et en y mettant de la persévérance, nous aurions peut-être trouvé dans les cartons poudreux des anciennes procédures, des -exemples curieux du rôle que les magistrats faisaient jouer aux chirurgiens appelés à les assister dans l’administration de la question. C’était le chirurgien qui comptait les battements du pouls du patient, auquel on devait conserver le plus de vie possible dans le but de multiplier et prolonger ses tortures. Nous aurions vu le chirurgien, requis, de concert avec les matrones, par les tribunaux civils ou ecclésiastiques, expert dans ces ignobles épreuves, désignées sous le nom de congrès , où deux époux devaient justifier des motifs d’une séparation demandée à la justice. On connaît le scandaleux procès du marquis de Langey en 1659, et l’arrêt solennel du parlement de Paris en 1677, qui abolit cette épreuve immorale. Nous aurions vu aussi le chirurgien figurant dans les enquêtes odieuses de sorcellerie, observant les crises des possédés, et chargé de leur percer le corps avec des aiguilles, comme fit le chirurgien Mannouri pour Urbain Grandier, opérations atroces qui avaient pour but de relever les points insensibles, marques de la griffe du diable. Mais à quoi bon? Toutes ces horreurs sont connues. Le moyen-âge en est plein. Le mérite d’en signaler dans l’histoire de notre pays ne compenserait pas la peine qu’on se serait donnée pour exhumer, les détails les plus révoltants. Si nos archives bretonnes renferment des procès de ce genre, que leurs procédures y restent à jamais enfouies avec les noms des chirurgiens qoi s’y trouvent impliqués! A ceux qui en auront le courage, je conseille de relire la procédure relative au prêtre Urbain Grandier. Qu’on relise encore l’histoire plus récente des convulsionnaires jansénistes, et le récit de ces scènes honteuses où des chirurgiens pèle-mèle avec des ecclésiastiques et des hommes du monde excitaient des femmes hystériques à souffrir d’abominables supplices, et réjouissons-nous en pensant que,

dans notre siècle , des dévots fanatiques ne trouveraient pas un médecin sensé qui osât attester des miracles et des guérisons surnaturelles du genre de ceux que Msr Languet, archevêque de Sens, flétrissait dans son instruction pastorale de 1734.

Dans le principe, la justice de Bretagne s’adressa sans doute indistictement. aux maîtres chirurgiens et aux médecins, pour Taider dans ses enquêtes. Puis on vit de bonne heure la nécessité de choisir les uns de préférence aux autres. Les sénéchaux des villes désignaient eux-mêmes les hommes de Part auxquels on aurait recours ; les honoraires n’étant pas à dédaigner, la place était recherchée par plusieurs. En 1673, Louis XIY donna pouvoir à ses premiers médecins de commettre par toutes les villes et autres lieux de son royaume, un ou deux chirurgiens pour les rapports , visitations des corps morts , blessés , mutilés, noyés, prisonniars et autres qui se font par autorité de justice.

L’édit de 1692 portait création de deux chirurgiens-jurés aux rapports pour la ville de Vannes. Ces charges, que le gouvernement n’avait accordées que moyennant paiement, étaient vénales, et n-ous les voyons dans la suite l’objet de trafic entre les mains des veuves ou des enfants des chirurgiens décédés. Les deux premiers maîtres chirurgiens qui furent jurés aux rapports en vertu de l’édit de 1692, à Vannes, se nommaient François Bertin et Claude Huet.

Le premier rapport* en justice que j’extrais des archives , est signé par deux maîtres chirurgiens jurés de Vannes, Jan Querio et Pierre Guilloux; sa date est du mois de novembre de l’année 1743. Voici à quelle occasion les magistrats en eurent besoin.

Un perruquier et sa digne épouse soupaient un soir en compagnie de quelques amis, entre autres une sage-femme; lorsque, le liquide venant à manquer, on envoya quérir deux bouteilles de vin de Nantes, chez le cabaretier voisin. Sur ces entrefaites la porte du logis est poussée avec violence et trois commis aux devoirs , les rats de cave de l’époque, se précipitent dans la salle et, sous prétexte de fraude, veulent se saisir des bouteilles. Le maître perruquier, irrité 'de cette violation de domicile, verrouille la porte, et s’armant bravement d’un fer à friser, fond sur les assaillants; sa femme leur déchire le visa'ge avec ses ongles, et les prend aux cheveux. Les jeunes gens font usage de leurs épées et de couteaux. Bref, la compagne du perruquier Duclos est gravement blessée, et reste sur le carreau, baignée dans son sang.

Le pauvre perruquier porta plainte à M. le lieutenant de police, qui refusa de donner suite à une affaire où des employés d’administbation étaient compromis. Maître Duclos adressa dès-lors ses réclamations au parlement de Bennes, qui ordonna d’en instruire. Les maîtres chirurgiens jurés, Querio et Guilloux, reçurent pour mission de fournir un rapport et de donner leurs conclusions sur les blessures. La pièce est

annexée à la procédure; il faut la citer textuellement avec son orthographe, et s’épargner tout commentaire inutile.

« Nous soussignés chirurgiens-jurés du roy pour les raports en chirurgie à Vannes, certifions que ce jour deuxième de novembre 1743, environ les deux heures du matain, nous avons esté requis de Bertrand Duclos, maistre perruquier , demeurant rue Saint-Jacques, paroisse Saint-Pierre , où nous avons montés au premier estage , et antré dans une chambre donnant sur la rue, où nous avons trouvé mademoisel Piose Dufeille, espousse dudit Duclos, guisant au lile avec fièvre, lequel nous a requis de la visitler et de lui raporter estât et procès-verbal des excès comis en sa personne.

» Nous lui avons remarqué à la main droite une apareille apliqué par le sieur Hervé, maistre chirurgien de cette ville; après qu’il a levé seullement l’apareille du doigts indice de la main droite, nous avons remarqués une playes tranchante situé à la parties interne de figure oblique ocupent le premier et segonde falange, à compter de l’extrémité dudit doigt, ayant de largeur d’une grosse espaingles pénétrant les téguments; n’ayant pu lever l’apareille mise à la même main d’une blessure, attandu qu’il est arrivé une hémoragie, ce quy nous a obligé à remestre à demain... (Visite du lendemain)... Après l’apareille levé par le sieur Hervé, son chirurgien , nous luy avons remarquées une playes tranchante de figure transverse , situé à la polme de la main droite ocupent en partyes les muscles palmer, et en partyes le muscle tenar du poulce de ladite main , ladite plaie pénétrant en partie le muscle tenar et a ouvert une branche de Farter cuqbilal, ce qui a occasionnée une grande emoragie, avec inflammations à toute la main.... ; tous lesquels excès nous paroissent avoir esté foite depuis les deux jours

environs . et il apartient pour ces traitemans la somme de 36 livres,

sans comprendre les aliments ny les acsidens qui pourroient survenir. » (Novembre 1743).

Signé : Guilloux , -Rrio.

Reçu six livres, huit sols chaque.

2o AUTRE RAPPORT FOURNI A 1 LA JUSTICE PAR LES MAITRES CHIRURGIENS ,