S IV

Les contusions peuvent, ainsi que je l'ai dit en commençant, simuler des lésions beaucoup plus sérieuses, telles que des fractures ou des luxations. La méprise n'est guère possible que lorsqu'il est survenu un gonflement assez considérable pour empêcher de reconnaître les rapports naturels des surfaces ou des extrémités osseuses; c'est ce qui a failli m'arriver dans la circonstance suivante :

Obs. III. — Contusion à l'épaule simulant une luxation.

Le nommé B...., quartier -maître de VÀlcibiade , se présenta à ma visite, dans le mois de juin 1849, comme atteint d'une luxation du bras; ce marin , étant en état d'ivresse , avait reçu la veille à l'épaule gauche une contusion qui avait amené

(1) F. Journal des connaissances médicales pratiques et de pharmacologie ; janvier 1849, p. 149. — Les chirurgiens belges font un grand usage de celte pommade et prétendent s'en trouver très-bien. M. le D' De Condé déclare avoir traité , avec un succès assez prompt, quatre hydarthroses du genou , sur cinq , avec la pommade au nitrate d'argent, ce qui lui fait préférer celte pommade aux anti-phlogisliques et à la compression. (V. Archiv, belges de méd. militaire; février 1852, p. 128.)

( 33 ) du gonflement, et l'empêchait de se servir de son bras. Le malade soutenait en effet son membre de la main droite , avait la tête penchée à gauche, et ne pouvait porter sa main à la tête. Un examen de quelques minutes me fit voir qu'il n'y avait que peu de difformité, que le bras avait sa longueur ordinaire, et qu'on pouvait lui faire exécuter tous les mouvements normaux; je fus dès-lors convaincu qu'au lieu d'une luxation , je n'avais à traiter qu'une contusion. Deux ventouses scarifiées locodolenti et des cataplasmes résolutifs ne tardèrent pas à amener une guérison parfaite.

Dans une autre circonstance, une contusion à l'épaule a pu simuler une fracture de l'extrémité externe de la clavicule, et me laisser dans le doute pendant quelques jours sur la véritable nature de la maladie.

Obs. IV. — Contusion à l'épaule simulant une fracture de la clavicule.

Le sieur K , matelot de l'Àlcibiade, fît une chute sur

répaule droite, et l'articulation acromio-claviculaire fut la partie qui supporta tout le poids du corps ; il y eut une douleur vive, et bientôt survint un gonflement marqué. H n'y avait ni déformation de l'épaule, ni raccourcissement de la clavicule; les mouvements du bras étaient douloureux mais faciles. En faisant exécuter à l'humérus des mouvements d'élévation et d'abaissement, on sentait comme un craquement ou une espèce de crépitation vers l'extrémité de la clavicule. Ce symptôme fut d'abord assez prononcé pour m'engager à appliquer un bandage comme s'il y avait eu fracture; mais , après p-lusieurs

examens consécutifs, je reconnus que ce bruit se passait dans l'articulation acromio-claviculaire, qui était devenue plus mobile qu'à l'état normal. Le repos et des applications résolutives amenèrent bientôt la disparition de ces symptômes.

Depuis cette époque (mars 1849), j'ai rencontré deux fois le même phénomène. La première fois , c'était chez une femme de 60 ans qui avait l'épaule considérablement tuméfiée , et accusait beaucoup de douleur à l'extrémité externe de la clavicule toutes les fois que l'on imprimait des mouvements au membre correspondant. Dans le second cas , au contraire , ce fut chez un enfant de 15 mois que l'on avait laissé tomber d'une chaise ; les mouvements que l'on pouvait imprimer à la clavicule étaient tellement étendus, qui si je n'eusse été averti, j'aurais pris la maladie pour un décollement d'épiphyse.

Il n'est pas rare de voir prendre pour de simples contusions des lésions plus graves comme des fractures ou des luxations; cela arrive surtout lorsqu'il s'est écoulé un certain temps depuis l'accident, et que les parties sont tuméfiées. Au mois d'octobre 1848, me trouvant de garde à l'hôpital maritime de Brest, je reçus un matelot dont le billet d'entrée portait : Contusion à Vépaule; le membre était tuméfié et le malade ne pouvait s'en servir ; je le fis se déshabiller, et examinant la partie blessée, je reconnus sans peine , et à mon grand étonnement, qu'au lieu d'une contusion il existait une luxation en bas et en avant de la tète de l'humérus , que je réduisis immédiatement.

Le meilleur ou plutôt le seul moyen d'éviter de tomber dans des erreurs aussi grossières , c'est la mensuration des mem-

bres et l'examen attentif des rapports qu'affectent les saillies osseuses. Il est quelques cas néanmoins où tous les moyens de diagnostic qui ont été employés ne peuvent faire découvrir la véritable nature de la maladie que l'on a à traiter : c'est ce qui peut avoir lieu pour les fractures de l'extrémité inférieure du radius, alors qu'elles occupent la partie de cet os qui est enveloppée de toutes parts par des tissus fibreux qui rendent un déplacement impossible. Toutes les fois qu'il y aura doute, on se conduira comme s'il y avait fracture , c'est-à-dire qu'on maintiendra l'immobilité du membre, et que l'on emploiera suivant les indications les anti-phlogistiques ou les résolutifs.

La tête est la partie du corps sur laquelle on observe le plus souvent les contusions, surtout à bord des petits navires: cela ne doit pas étonner quand on sait que sur ces bâtiments les hommes d'une taille même ordinaire ne peuvent circuler dans l'entrepont qu'en se tenant fortement courbés ; pour peu que Ton soit distrait en marchant ou que le roulis soit fort, on éprouve au crâne des contusions plus ou moins violentes. Des bosses sanguines sont la conséquence ordinaire de ces contusions , qui n'ont presque jamais de suites sérieuses.

C'est principalement pour les bosses sanguines du crâne que l'on a agité la question de savoir si l'on doit , lorsque l'épanchement de sang est considérable et lorsqu'il y a un décollement étendu , si l'on doit, dis-je, ouvrir ces tumeurs pour donner issue au sang et lier les artères qui peuvent avoir été

ouvertes. Sans vouloir me prononcer d'une manière absolue, je crois que les cas où celte pratique est indispensable ne doivent pas être bien fréquents. La compression au moyen d'un corps dur, les réfrigérants et les astringents doivent suffire dans la plupart des cas. Je ne me déciderais à ouvrir une tumeur de celle nature que lorsque, le sang n'ayant pas été absorbé au bout de plusieurs jours , on aurait à craindre la formation d'un abcès.

Les contusions de la tète n'ont pas la même gravité dans tous les points de sa superficie ; cette gravité augmente notables ment dans les points où les communications vasculaires entre l'intérieur et l'extérieur du crâne sont plus considérables. On conçoit que si les veines qui sortent de cette cavité viennent à s'enflammer à la suite d'une contusion , la circulation du sang veineux sera gênée, et que la phlébite elle-même pourra se propager par continuité aux veines du cerveau. La région sourcilière se trouve dans ces circonstances , et les contusions qui y ont leur siège peuvent donner lieu à des symptômes inquiétants.

Obs. y. — Plaie contuse au sourcil ; menaces de congestion cérébrale.

Le nommé R..., matelotde VAlcibiade, s'étant battu avec un de ses camarades , fut renversé violemment sur le bord d'un caisson , et se fit à la région sourcilière gauche une plaie contuse transversale , de deux centimètres de large , accompagnée d'une ecchymose considérable occupant les deux paupières y une partie de la face et une certaine étendue de la

{ 37) conjonctive oculaire. L'accident avait eu Heu le 12 février 4849. Je réunis la plaie par des bandelettes agglutinatives, et j'appliquai sur la partie des compresses résolutives. Le malade paraissait ivre, quoiqu'il affirmât n'avoir pas bu plus que de coutume.

Le ik, le malade se plaignit d'éprouver depuis le jour de sa blessure une céphalalgie constante, avec des éblouissements et de la propension au sommeil. Lorsqu'il dormait, il avait le cauchemar, se sentait comme enlevé dans les espaces et se réveillait en sursaut. Il n'y avait pas de chaleur à la peau ; la langue était naturelle; le pouls battait 104 fois par minute, il était dur, sans plénitude; constipation depuis trois ou quatre jours; anorexie. (Soupe; 60 gr. huile de ricin.)

Ce purgatif provoqua plusieurs selles abondantes , et par suite de la révulsion opérée sur le tube intestinal la céphalalgie ^diminua promptement. Le lendemain 15, la plaie était réunie par première intention ; le sommeil avait été tranquille ; tous les symptômes de la veille avaient disparu , et le malade se trouvait si bien qu'il demanda à reprendre son service. L'ecchymose de la face et des paupières commençait à diminuer.

Personne n'ignore le rôle que certains auteurs font jouer à la contusion, dans la production des loupes du crâne; les idées de Béclard et de A. Cooper, qui sont admises par la généralité des médecins, sont en opposition formelle avec cette manière de voir, et tendent à montrer que les kystes du crâne sont toujours formés par le développement morbide des follicules sébacés. Il est cependant encore quelques chirur-

giens qui croient qu'il est des loupes de la tête « qui doivent dépendre d'une transformation du sang extravasé par les contusions fréquentes du crâne (1). »»

Je suis loin de partager cette opinion , et je puis affirmer que sur un nombre très-considérable de contusions au crâne ou dans d'autres parties du corps, que j'ai observées dans le cours de plusieurs années et sur des équipages nombreux, je n'ai jamais vu survenir de tumeurs enkystées comme conséquence de ces contusions.

On remarquera d'ailleurs que le plus souvent ces loupes ne sont pas isolées , et qu'on rencontre quelques individus qui en portent un nombre plus ou moins considérable. Si les contusions sont étrangères à leur formation ; il n'en saurait être de même des pressions long-temps continuées. Ainsi , on a remarqué que ces tumeurs surviennent surtout dans les points du crâne qui sont habituellement comprimés par le chapeau: cela tient, selon la remarque de A. Cooper, à ce que l'ouverture des follicules cutanés est oblitérée par suite de cette pression , et que la matière sécrétée , ne pouvant s'écouler, s'amasse dans la cavité du follicule qui s'épaissit , et est modifiée , à son tour , par la présence de la matière sécrétée.

î VI.

Nous dépasserions de beaucoup les bornes que doit avoir ce chapitre , si nous voulions étudier les effets des contusions

(1) Vidal de Cassis, loc» cit., p. 131.

sur tous les organes et sur tous les appareils organiques ; cela nous obligerait à parler de presque toutes les maladies chirurgicales. Nous nous bornerons, en terminant, à présenter quelques considérations sur le traitement des contusions à bord des navires.

Tous les auteurs sont d'accord sur la nécessité de tirer du sang dans les cas de contusion grave , quand un organe important a été atteint, ou lorsqu'il existe un épancbement sanguin considérable. La saignée générale ne convient que dans les cas où il s'est déclaré une forte réaction , ou quand il y a des menaces d'inflammation dans un organe essentiel ; elle est aussi indiquée dans les cas de ruptures de viscères et lorsqu'on a lieu de soupçonner une hémorrhagie intérieure. Elle est, au contraire, formellement contre-indiquée quand il y a eu un fort ébranlement du système nerveux , dont les symptômes ne sont pas encore dissipés , et lorsqu'on observe des signes de stupeur.

Les saignées locales sont bien plus souvent utiles, parce qu'elles dégorgent immédiatement les vaisseaux de la partie contusionnée et qu'elles empêchent le développement de l'inflammation ; les sangsues et les ventouses scarifiées peuvent remplir cette indication. Voyons lequel de ces deux moyens est le plus commode et le plus avantageux. Les sangsues demandent, pour être conservées à la mer, des soins tout particuliers ; on doit les garder dans de l'argile tenue suffisamment humide et dans un lieu qui soit à l'abri de la chaleur. Malgré ces précautions et beaucoup d'autres que je néglige d'indiquer , ces annélides meurent en très-grand nombre, surtout lorsque le

temps est mauvais , de sorte qu'au bout d'une traversée un peu longue il est rare qu'on en ait à sa disposition. Trèssouvent aussi , ou bien parce qu'elles ont été placées dans un milieu qui ne leur convient pas, ou parce qu'elles sont malades , elles ne mordent pas ou ne tirent qu'une quantité de sang insignifiante ; dans tous les cas , on ne peut savoir au juste la quantité de sang qui a été extraite (!)•

Ces inconvénients n'existent pas avec les ventouses scarifiées : on peut, en faisant les scarifications un peu profondes, et en appliquant plusieurs fois la ventouse, tirer à peu près autant de sang qu'on le désire : cette soustraction de sang est prompte , elle n'est que peu douloureuse, et elle peut être faite dans toutes les circonstances de la navigation. Tous ces motifs réunis m'ont fait depuis long-temps préférer les ventouses scarifiées aux sangsues toutes les fois qu'il y a possibilité de les appliquer, et il est peu de régions où on ne puisse le faire si l'on se sert de verres suffisamment étroits. Je ne conseillerai pas ce moyen chez les femmes ou les personnes très-délicates chez lesquelles la crainte de la douleur ou la peur d'avoir des cicatrices indélébiles s'opposeraient à leur emploi ; mais chez

(I) Plusieurs lenlatives out été faites dans ces derniers temps pour remplacer les sangsues par des instruments agissant d'une manière analogue. Les sangsues mécaniques de M. Alexandre, qui me paraissent Jes plus parfaites, ne remplissent que très-incomplètement le but que s'est proposé leur inventeur: leur application est longue; elle est presque aussi douloureuse que celle des ventouses scarifiées, et l'on ne peut extraire par ce moyen qu'une quantité de sang très-minime. J'ai été témoin de divers essais faits avec ces instruments, et je suis resté convaincu que les circonstances où il convient d'y avoir recour» sont très-peu nombreuses.

les marins les ventouses me paraissent devoir être presque toujours préférées aux sangsues.

Après les émissions sanguines , une des médications qui réussissent le mieux pour prévenir les accidents qui suivent les contusions , ce sont les lotions ou les affusions avec un liquide froid et résolutif. L'eau de mer possédant ces deux propriétés, c'est à elle qu'il convient d'avoir recours ; aussi avais-je l'habitude de faire tremper dans de l'eau de mer la partie du corps qui avait subi une contusion. C'est ainsi que j'agissais pour les extrémités supérieures ou inférieures , tandis que je recouvrais de compresses imbibées d'eau de mer et souvent renouvelées les contusions de la tête, du tronc, etc. Cette méthode m'a donné de très-bons résultats , non-seulement pour les contusions , mais encore pour les plaies contuses, les entorses et la plupart des autres lésions traumatiques.

Dans les cas de contusion étendue d'un membre ou d'une section de membre , un bon moyen pour empêcher i'extravasation sanguine de se former, de même que pour calmer la douleur et pour prévenir l'inflammation , c'est la compression méthodique au moyen de bandes de toile, imbibées d'un liquide résolutif et appliquées depuis Texlrémité du membre jusques au-delà de la partie contusionnée. Pour que cette compression soit bien supportée, il faut qu'elle soit égale, et ses chances de succès sont d'autant plus grandes qu'elle a été appliquée moins de temps après la contusion. Si le gonflement et l'inflammation étaient déjà déclarés, on ne devrait en user qu'avec la plus grande réserve , car on s'exposerait peut-être à la gangrène. 11 paraîtrait cependant que

l'on s'exagère un peu les inconvénients que peut avoir la compression en pareils cas; car les chirurgiens belges n'hésitent pas aujourd'hui, dans toutes les fractures des membres, à appliquer l'appareil amidonné , lors même qu'il existe du gonflement.

Lorsqu'il n'y a plus à craindre l'inflammation , on doit , pour faire disparaître les dernières traces de gonflement et d'ecchymose, faire pratiquer des frictions avec des pommades ou des liniments résolutifs. Je me suis bien trouvé d'avoir recours à des substances fortement irritantes : l'alcool camphré , les liniments dans lesquels entrent l'ammoniaque et la teinture de cantharides , l'huile essentielle de térébenthine et la pommade au nitrate d'argent, sont les médicaments que j'avais l'habitude d'employer dans ces circonstances , en ayant le soin de les continuer jusqu'à guérison parfaite. Par ces moyens et par un repos prolongé , j'ai toujours évité à mes malades les abcès et les autres lésions qui sont si souvent les conséquences des contusions.