II

Les morsures ou les piqûres par animaux venimeux sont peu communes sur les bâtiments de guerre, néanmoins il est des circonstances où on les rencontre plus fréquemment : c'est ainsi que sur les navires qui stationnent aux Antilies , dans le golfe du Mexique , au Sénégal , dans la Guyane , etc. , on trouve fréquemment des serpents, des scorpions, des millepieds, et autres animaux dont les blessures sont plus ou moins dangereuses. On voit souvent aux Antilles des serpents, appartenant aux plus mauvaises espèces, s'introduire à bord par les écubiers , lorsque les navires sont au mouillage dans des rivières ; mais la plupart du temps ces animaux sont apportés à bord par mégarde lorsqu'on embarque du bois. J'ai vu au Gabon une goélette prise sur des négriers, que l'on employait à aller dans le haut de la rivière chercher du bois et de Teau , être infectée de scorpions énormes , de millepieds et d'autres insectes , lesquels avaient tellement pris droit

( 69 J de domicile à bord , que les matelots n'osaient presque plus coucher dans l'entrepont. Ces hôtes incommodes étaient passés de ce navire sur plusieurs autres appartenant à la station des côtes occidentales d'Afrique , de sorte qu'il y eut plusieurs hommes présentant des piqûres de scorpion ou de mille-pieds.

Il ne m'appartient pas de décrire les symptômes causés par les piqûres de ces animaux ; je dirai seulement qu'elles produisent une douleur vive , un gonflement considérable, de la fièvre et de la somnolence , et qu'elles amènent d'ordinaire une inflammation qui se termine par suppuration ou par gangrène ; la mort même peut suivre les piqûres de scorpion , ainsi que M. le D^'Guyon en a rapporté plusieurs exemples (4). Il est donc nécessaire d'avoir recours â un traitement énergique local et général : la cautérisation avec ou sans débridement de la plaie, les onctions huileuses et ammoniacales, plus tard les émollients doivent être employés sur la plaie; en même temps on fera prendre au malade des préparations ammoniacales, du vin , de la teinture de quinquina, et des boissons chaudes et diaphorétiques : en un mot , le poison devra être neutralisé ou détruit dans la plaie , pendant que l'on s'opposera à son action sur l'économie. Les mêmes conseils sont applicables aux morsures de serpent ; il faut se rappeler seulement que le venin de ces reptiles est quelquefois d'une activité telle que la mort est presque inévitable , quel que soit le traitement mis en usage : cela est vrai surtout pour la morsure du serpent à sonnettes. On devra donc ne pas

(1) F. Gazette médicale de Paris, 1852, p. 190.

perdre de temps et faire des cautérisations profondes , de manière à détruire le venin dans la plaie ; les anti-sepliques viendront ensuite.

S in.

Si l'on se souvient de ce que nous avons dit en parlant des contusions, on comprendra que les plaies contuses ne doivent pas être rares ; il suffit, en effet , que le corps contondant ait une forme aiguë, qu'il ait une impulsion un peu forte, ou qu'il agisse sur une partie où la peau est appliquée immédiatement au-dessus d'une surface osseuse , pour que la peau soit nettement divisée ou broyée d'une manière plus ou moins complète. Les auteurs rapportent de nombreuses observations de corps contondants de forme arrondie , qui ont produit des plaies dont les bords étaient divisés aussi nettement que si elles eussent été causées par un instrument tranchant. J'ai observé un fait de cette espèce chez un enfant qui, à la suite d'un soufflet qui lui fut appliqué par l'extrémité des doigts d'un homme vigoureux, présenta une division verticale de la lèvre supérieure aussi nette que si elle eût été faite par un bistouri.

Le plus souvent les bords de ces plaies sont mâchés et irréguliers, au point que l'on ne peut reconnaître la cause qui les a produites.

Obs. IX. — Plaie contuse prise pour le résultat d'une morsure.

Dans le courant de Tannée 1846, étant embarqué sur la corvette V Aube t y eus à me prononcer devant un Conseil de justice

sur la cause probable d'une plaie contuse que présentait un ouvrier embarqué sur ce bâtiment. Cette plaie avait la forme d'un croissant, et siégeait sur le dos et sur un des côtés du nez : cette disposition et la mâchure de ses bords avaient fait croire qu'elle était le résultat d'une morsure. L'homme qui la portait l'avait reçue étant en état d'ivresse et dans une rixe survenue à bord. Il ne me fut pas difficile de démontrer que, vu le siège de la blessure, il était impossible qu'elle fût, ainsi qu'on le croyait , le résultat d'une morsure. Comme c'était dans le faux-pont que la rixe avait eu lieu et que le blessé avait été terrassé, il était à supposer que c'était en tombant sur l'angle d'un panneau que cet homme s'était fait sa blessure.

En dehors des causes diverses que nous avons étudiées jusqu'ici , il en est une qui amène dans les membres des désordres extrêmement sérieux , et qui peut même occasionner la dénudation complète des os. On sait que la plupart des manœuvres à bord des bâtiments de guerre ou des navires du commerce se font à l'aide de cordes qui glissent dans des poulies ou dans des palans , et qui servent à hisser les vergues, à amurer les voiles, etc. Il n'est pas rare de voir des hommes , soit par distraction , soit pour conduire une corde dans la gorge de la poulie, se laisser prendre les doigts, la main entière ou l'avant-bras entre la corde et le palan. Je n'ai pas besoin de dire quelles sont les conséquences d'une pareille pression ; les os peuvent être brisés ou tout au moins dépouillés d'une partie des tissus qui les recouvrent. J'ai observé en moins d'un an, à bord de VAlcibiade, deux faits

de cette dernière catégorie , qui ont été heureusement peu graves.

Obs. X. — Plaie contuse avec perte de substance à la main.

Le nommé L...., gabier, eut, le 12 mai 1849, la main droite prise dans la poulie de guinderesse de perroquet pendant qu'on guindait ce mât. L'épiderme des faces dorsale et palmaire de la plupart des doigts était enlevé , l'ongle et toute la pulpe du doigt indicateur manquaient , la phalangette de ce doigt était à nu , et les chairs qui la recouvraient en partie étaient mâchées ; les ongles des doigts médius et annulaire ne tenaient presque plus ; toutes les chairs de la face palmaire de ce dernier doigt étaient détachées de l'os , et ne paraissaient tenir que par l'épiderme et par quelques faibles attaches charnues ; le doigt annulaire était à peine excorié. La perte de sang fut peu considérable, mais la douleur était des plus aiguës. Les parties ayant été nettoyées, j'enlevai avec les ciseaux les ongles et les portions d'épiderme à demi détachées qui recouvraient les doigts; ensuite je rapprochai, avec des bandelettes aggiulinatives, les chairs de l'index; au moyen d'autres bandelettes , je réunis la peau à moitié détachée de l'annulaire, et je recouvris de pluraasseaux de charpie enduits de cérat les parties de la main qui étaient privées de leur épiderme : le tout fut maintenu au moyen d'une compresse et d'une bande.

La main fut ensuite plongée dans de l'eau fraîche , où elle fut maintenue jusqu'à ce que la douleur eut diminué; ce qui ne tarda pas à arriver. Le 19, les lambeaux du doigt

indicateur s'étaient rapprochés, et il y avait des bourgeons charnus de bonne nature; quant au lambeau de Tannulaire , il s'était mortifié , et je dus l'exciser. Des bourgeons se développèrent bientôt , et la guérison fut complète dans les premiers jours du mois de juin : les cicatrices de l'index et de l'annulaire adhéraient aux os.

Dans un second cas, je pus obtenir la réunion immédiate, quoique la peau et toutes les chairs de la face palmaire du médius eussent été détachées presque entièrement. La blessure avait eu lieu le S mars 1850; la réunion par première intention était presque complète le 9 , et le blessé put reprendre son service le 20 du même mois. Dans ce cas , comme dans celui qui précède , la main fut trempée dans l'eau froide jusqu'à cessation des douleurs, et le pansement ne fut renouvelé que deux fois.

Les plaies et les excoriations que Ton observe dans les circonstances dont je viens de parler, ne sont pas toujours le phénomène capital ; la compression des membres et l'attrition des tissus sous-cutanés sont quelquefois portées à un tel point, que la gangrène ou des suppurations interminables peuvent en être les conséquences. Qu'on me permette encore de rapporter le fait suivant;

Obs. XI. — Compression violente d'une jambe avec plaies superficielles suivies de phlegmon diffus.

^ Le jour où la corvette de charge VAube arrivait sur rade de

Gorée au mois de février d846, un gabier de beaupré eut le

malheur, au moment où l'on mouillait une des ancres, de laisser

( 74 ) entortiller autour de sa jambe droite la corde qui sert à retenir la bouée. Le membre, soumis à une pression des plus fortes, augmentée par un froîtement rapide de la corde sur la jambe, fut excorié et grièvement blessé en plusieurs points. Les désordres produits dans l'épaisseur du membre avaient dû être bien graves, car quelques minutes à peine s'étaient écoulées depuis Taccident qu'un gonflement énorme s'était déclaré. La compression, les anti-phlogistiques, les résolutifs et tous les moyens mis en usage ne purent empêcher la formation d'un abcès diffus accompagné de gangrène partielle, qui mit le malade dans le plus grand danger; il guérit, mais avec une atrophie de la jambe et une ankylose de l'articulation du coude-pied.