IV

J'ai déjà averti que je ne voulais m'occuper que des maladies chirurgicales que l'on observe en temps de paix , les plaies par armes à feu ne nous arrêteront donc pas long-temps. Ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles qu'on peut en observer quelques-unes : elles sont alors le résultat d'une imprudence ou d'une maladresse. C'est ainsi que j'ai eu à soigner à bord de la corvette à vapeur £^/a7i , sur les côtes occidentales d'Afrique, un jeune mousse qui avait reçu dans le bras droit toute la charge d'un fusil de chasse chargé à plomb. Cette arme avait été confiée par un officier qui revenait de la chasse à son domestique, pour qu'il la déposât dans sa chambre. Celui-ci , ignorant que l'arme était chargée , voulut

( 75 ) s'amuser avec ses camarades à faire l'exercice ; l'arme ayant été violemment heurtée contre le pont , le coup partit et la charge alla se loger dans les chairs de la face externe et postérieure du bras chez l'enfant qui faille sujet de cette observation. Les suites de cette blessure furent heureusement des plus simples, l'inflammation fut modérée ; il fallut faire une contre-ouverture pour donner issue au plomb qui s'était amassé sous la peau , et le malade ne tarda pas à guérir.

Je le répète, les blessures de cette espèce sont rares en temps de paix , et elles sont toujours le résultat d'une imprudence ou d'une maladresse; mais il en est d'autres bien autrement graves qui se produisent dans les exercices à feu ou dans les saluts à bord des bâtiments qui ont peu de canons : quelques détails sur ce sujet sont indispensables.

La poudre de guerre qui sert à charger les canons est renfermée dans des sacs ou enveloppes appelées cjargousses (i) , qui sont faites soit en gros papier ou carton , soit en étoffe forte de laine ; les premières servent pour les exercices et les saluts, les secondes pour les combats: les gargousses en carton , étant très-inflammables , ont été à peu près généralement supprimées , et sont remplacées même pour les exercices par des gargousses en étoffe de laine qui sont moins susceptibles de brûler. La poudre à canon est en gros grains , et comme elle est quelquefois humide, il peut arriver que,

(t) On donne aussi le nom de yargousse à la charge de poudre toute préparée.

même après que le coup est parti, toute la charge de poudre n'ait pas brûlé; s'il est resté dans le fond de la pièce quelques débris de gargousse enflammés , le feu peut se communiquer à la poudre qui restait , et une seconde explosion peut ainsi avoir lieu. Si , comme cela se fait d'ordinaire , on écouvillonne la pièce aussitôt après que le coup de canon a été tiré, et que la seconde explosion ait lieu au moment où les chargeurs introduisent l'écouvillon, leurs avant-bras pourront être blessés ou même enlevés.

La même chose peut se passer, lorsque , la pièce ayant été mal écouvillonnée , il est resté des culots de gargousse enflammés : la gargousse nouvellement introduite prend alors feu tout- à-coup, et si le refouloir n'a pas été déjà retiré, les chargeurs auront nécessairement les bras emportés. C'est afin d'éviter de pareils accidents que l'on recommande aux chefs de pièce d'appuyer le pouce de la main gauche sur la lumière , afin d'intercepter le passage de l'air aussi long-temps que les chargeurs sont devant la bouche du canon ; mais lorsqu'un canon a tiré plusieurs coups , il acquiert une température élevée qui peut aller jusqu'à brûler le pouce du chef de pièce , qui sera instinctivement porté à le retirer. Pour obvier à cet inconvénient, on a imaginé de garnir le pouce du chef de pièce d'un doigt de gant en peau épaisse , destiné à le mettre à l'abri des brûlures ; on tombe alors dans un autre inconvénient , car le passage de l'air est intercepté d'une manière beaucoup moins sûre que par le pouce appliqué à nu. Quoi qu'il en soit, si le coup part pendant que les chargeurs se trouvent au-devant de la pièce, ils auront un seul ou

( 77 ) les deux bras emportés, suivant que la pièce est un canon ou une caronade (1).

Les blessures de cette espèce ne sont malheureusement pas rares. Pendant la durée de mon service dans la marine militaire, il s'en est produit sept ou huit cas sur les rades où je me trouvais ou dans les stations dont je faisais partie ; j'ai donc été à même de voir de près ces sortes de blessures. L'avantbras est enlevé d'ordinaire vers son tiers supérieur, quelquefois plus haut, rarement plus bas; ies os sont brisés en éclats; les chairs, déchirées en lambeaux, sont noircies par la poudre et comme brûlées. La peau du bras est le siège de brûlures plus ou moins profondes; l'hémorrhagie, quand elle existe , est toujours très-peu abondante. La douleur qui accompagne ces sortes de mutilations est médiocre durant les premiers instants, à cause de l'état de stupeur locale dans lequel se trouvent les parties blessées ; il est rare que cette stupeur soit générale , de manière à donner des craintes immédiates pour la vie du blessé.

Le pronostic de ces blessures, fâcheux quant à la perte du membre , est ordinairement favorable pour ce qui a trait à la conservation de la vie. En effet, dans presque tous les cas qui sont venus à ma connaissance , la guérison a eu lieu après l'amputation ; si la vie des blessés a été quelquefois en danger,

(1) Les canons ont deux chargeurs qui se servent de la main droite ou de la main gauche, suivant qu'ils se trouvent à droite ou à gauche. Les caronades , au contraire , n'ont qu'un chargeur qui , à certains moments, est obligé à mettre ses deux mains devant la bouche de sa pièce.

cela tenait moins à la perte du membre qu'aux circonstances qui l'accompagnaient.

Obs. XII. — Arrachement du membre supérieur droit par ud coup de canon; brûlures étendues; amputation suivie de guérison.

J'ai encore présente à la mémoire Tobservation d'un soldat Noir appartenant à la garnison du blockaus du Gabon , qui eut le bras droit enlevé vers la fin de Tannée 1847 pendant un salut que faisait la place. L'avant-bras et la partie inférieure du bras furent arrachés, et non-seulement ce qui restait de ce membre, mais encore une grande partie de la poitrine fut le siège d'une forte brûlure. Un de mes amis, iVI. Masson, chirurgien du fort (1), pratiqua l'amputation immédiate du bras ; les désordres produits parle canon étaient tellement étendus et les lambeaux étaient si inégalement déchirés et si profondément brûlés, que Ton dut amputer au-dessous du moignon de l'épaule, et encore ne resta-t-il pas assez de peau saine pour recouvrir complètement la plaie. Le blessé supporta l'opération avec cette impassibilité courageuse qui est si commune chez les Noirs; mais, peu après, il accusa des douleurs très- vives dans les parties blessées : bientôt de la fièvre accompagnée d'une irritation gastrique, résultat évident des brûlures étendues du blessé, mit ses jours en danger; le délire se déclara , et il fallut recourir aux anti-phlogistiques les plus énergiques.

(I) M. Masson, chirurgien de deuxième classe de la marine du port de Rochefort , séjourna plus d'un an au Gabon en qualité de chirurgien du fort; il retourna ensuite au Sénégal , où il mourut d'une fièvre pernicieuse contractée en remontant le fleuve avec une Commission dont il faisait partie.

Néanmoins, la plaie résultat de l'amputation avait conservé un bon aspect, et l'amélioration de Tétat général coïncida avec la guérison des brûlures. Le blessé guérit très-bien , mais non sans avoir couru de graves dangers, attribués avec raison non pas à l'enlèvement du membre, mais à l'étendue de la brûlure

Le seul traitement rationnel des blessures que nous venons d'étudier, c'est l'amputation du membre. On ne saurait songer à régulariser seulement la plaie en réséquant l'extrémité des os, car il esta craindre qu'il y ait des fractures longitudinales qui s'étendent au-dessus du lieu où se trouve la blessure; d'ailleurs les chairs sont brûlées plus ou moins profondément. Il est donc nécessaire, si l'avant-bras a seul été enlevé, de remonter au-dessus du coude pour amputer à la partie inférieure de l'humérus; si la plaie comprend la partie inférieure de cet os, il faudra s'en éloigner pour amputer à la partie moyenne ou à la partie supérieure du bras.

Dans les cas où il existerait quelques symptômes de commotion ou de stupeur locale, quelle devrait être la conduite du chirurgien? Devrail-il amputer de suite ou attendre que cette commotion se fût dissipée? Il ne saurait être douteux que si tout le membre était frappé d'insensibilité, que si l'état général n'était pas très-satisfaisant, l'expectation serait de rigueur ; mais si l'état des forces était normal , si le moral n'était pas affecté , il me semble que l'amputation imçnédiate serait encore indiquée lors même qu'il y aurait un peu d'engourdissement du membre. Dans ce cas, on devrait s'abstenir d'avoir recours à la méthode anesthésique ,^ d'abord

( 80 ) parce que cet élat d'engourdissement rendra l'opération moins douloureuse , et ensuite parce que l'expérience a démontré les pernicieux effets de Tanesthésie lorsqu'ailleurs il y a eu quelques symptômes de stupeur. Nous avons rapporté (1) une observation empruntée aux Annales de la Société de médecine de Bruges , qui prouve que la mort a suivi de près les inhalations de chloroforme chez un individu qui avait éprouvé avant l'opération des symptômes de stupeur profonde.

L'amputation du membre ayant été pratiquée dans le lieu convenable, il serait peut-être bon, en tenant compte de l'état général et de la constitution du malade , de laisser couler une certaine quantité de sang avant de pratiquer la ligature des vaisseaux , surtout s'il n'y avait pas eu d'hémorrhagie après l'accident. Je ne rappellerai pas ici les règles relatives au pansement après les amputations ; je dirai seulement que, comme condition de succès, il est nécessaire de lier tous les vaisseaux ouverts , de bien sécher la plaie avant de la recouvrir par la peau , de réunir exactement les lèvres de la plaie par la suture, les bandelettes agglutinatives et le bandage, et qu'enfin il faut renouveler les pansements le moins qu'il sera possible.

(I) V. Revue thérapeutique du Midi, N*» du 15 février 1852, p. 90.