MALADIES DE LA PEAU

Quoique les maladies de la peau soient habituellement et avec raison classées parmi les maladies internes , je crois devoir jeter ici un coup-d'œil sur celles d'entre elles que l'on rencontre le plus communément à bord des bâtiments de guerre. Le motif qui m'engage à m'en occuper , c'est que les causes extérieures ont une grande influence sur la production de quelques-unes , et qu'il en est d'autres dont le traitement est sinon exclusivement , du moins en grande partie chirurgical. D'ailleurs les précédents ne manquent pas pour justifier cette manière de faire , car, dans la plupart des cliniques chirurgicales , les affections cutanées occupent une grande place.

Les maladies de la peau que l'on observe avec quelque fréquence dans la marine sont peu nombreuses, et il en est qui sont vraiment rares , par exemple , la variole , la rougeole et la scarlatine; lorsque ces affections se présentent c'est presque toujours à l'état épidémique, et elles résultent constamment d'une infection ou d'une contagion primitive.

Bien que tous les marins qui composent les équipages des

bâlimenls de guerre aient été vaccinés, il n'en est pas moins vrai que la variole se déclare quelquefois et qu'elle peut prendre le caractère épidémique. Celte variole de nature bénigne peut, lorsqu'elle est transmise plus lard à d'autres individus non vaccinés, prendre un caractère très-fàcheux : c'est ainsi que, durant l'année 1 845, deux bricks-avisos appartenant à la station des côtes occidentales d'Afrique, qui, durant leur traversée de Brest à Gorée, avaient eu quelques cas de variole discrète, propagèrent, à leur arrivée dans cette île, la maladie dont avaient été atteints quelques hommes seulement, et donnèrent ainsi naissance à une épidémie qui fit de grands ravages dans la population noire. Ce fait a dû se renouveler bien souvent, non-seulement pour la variole , mais aussi pour la rougeole et la scarlatine ; et des bâlimenls à bord desquels ces maladies avaient cessé d'exister depuis un certain temps ont pu les propager au loin par simple infection.

Indiquer la fréquence relative ou absolue des diverses maladies de la peau chez les marins est une chose absolument impossible, à cause de la multitude de circonstances diverses dans lesquelles ils peuvent se rencontrer. La température plus ou moins élevée, le degré d'hygrométrie et d'électricité de l'air , en un mot toutes les conditions diverses dont l'ensemble constitue le climat , ont une telle importance dans l'étiologie de ces maladies, que l'on comprendra sans peine pourquoi je ne les passe pas toutes en revue. Je ne traiterai spécialement que de celles dont l'histoire ou le traitement présenteront quelques points de vue nouveaux , ou s'appliquant d'une manière spéciale à la chirurgie maritime.

Mais, avant de commencer, je dois signaler deux sortes d'éniplions que l'on observe communément à bord des navires qui passent des pays froids ou tempérés dans les pays chauds. Ces éruptions qui ne méritent réellement pas le nom de maladies sont les sudamina et les furoncles. Je les ai décrites dans un autre travail (1) avec assez de soins pour n'avoir pas à y revenir ici ; je rappellerai seulement que je les ai considérées comme un effet de la fluxion doiit la peau devient le siège sous l'influence d'une température élevée , et comme le résultat d'un mouvement dépurateur et salutaire.

pEMPHiGus. — Le pemphigus est rangé par le plus grand nombre des auteurs parmi les affections dont la cause ordinaire est interne; ils disent que cette maladie est habituellement produite par des fièvres gastriques ou nerveuses , par des excès de table, des chagrins, l'existence d'une diathèse syphilitique, scorbutique, etc. C'estd'après ces idées que l'on a admis un pemphigus hystérique, un pemphigus malin, un pemphigus fébrile, un autre non fébrile, etc. Le plus souvent la cause prochaine de cette éruption est inconnue; tandis qu'il est, au contraire, possible de la soupçonner ou de la reconnaître dans quelques circonstances : ainsi , l'immersion accidentelle ou habituelle dans l'eau froide a été notée par plusieurs auteurs comme suffisante pour occasionner le pemphigus. Gilibert et M. Gazenave ont rapporté plusieurs faits qui prouvent la réalité de

(1) Recherches d'hydrographie médicale, p. 39.

cette cause; mes propres observations serviront, je l'espère, à la mettre hors de doute.

Les matelots sont fréquemment atteints d'une éruption huileuse siégeant exclusivement aux pieds et aux jambes, et dont les caractères , quoique différant en quelques points secondaires de ceux qui sont décrits par les auteurs , appartiennent d'une manière évidente au pemphigus chronique. La cause de cette éruption est l'immersion fréquente des pieds et des jambes dans l'eau de mer, car elle n'attaque que les hommes de l'équipage qui sont occupés tous les matins au lavage du pont , lequel se fait nu-pieds en été comme en hiver. Je n'ai jamais reconnu l'influence d'aucune cause générale bien marquée, car l'éruption se déclare indifféremment chez les hommes des tempéraments les plus opposés, chez les jeunes gens comme chez ceux qui sont d'un âge plus avancé; elle apparaît à peu près aussi fréquemment dans les pays chauds que dans les pays froids, en été qu'en hiver. Je n'ai non plus jamais constaté l'existence d'une fièvre concomitante quelconque, et la maladie m'a toujours paru localisée ; ce n'est pas à dire pour cela que je veuille nier ou mettre en doute ce qui a été dit par les médecins qui ont écrit sur cette maladie, je désire prouver seulement que des causes locales peuvent suffire pour amener son apparition.

Les symptômes que j'ai observés sont les suivants : le malade éprouve au pied ou à la jambe des démangeaisons limitées à un ou plusieurs points de la peau, d'autres fois il ne ressent absolument aucune douleur et les bulles apparaissent d'emblée ; elles siègent dans les endroits où l'épiderme a le moins d'épais-

seur ; ainsi , les chevilles , le dos du pied et le bas de la jambe sont le plus souvent atteints. Leur grandeur varie depuis celle d'une fève jusqu'à celle d'un œuf de pigeon, et leur nombre n'est jamais considérable ; l'éruption se fait d'ordinaire en une seule fois, et les bulles cessent de se montrer aussitôt que les malades sont exemptés du lavage. Le liquide contenu dans les bulles n'est jamais transparent ; il s'est toujours présenté à mon observation, même le premier jour, avec une couleur rougeàtre et comme sanguinolente.

La durée des bulles est ordinairement de deux ou trois jours; puis, spontanément ou à la suite d'un frottement un peu brusque, elles se rompent et laissent à nu des ulcérations superficielles et grisâtres qui ont une grande tendance à s'étendre en surface et en profondeur, principalement si la partie n'est pas soustraite à la cause qui a produit la maladie. Dans ce cas , une croûte superficielle se forme dans l'intervalle d'un lavage à l'autre ; elle est chaque jour ramollie et détachée par l'eau de mer, des grains de sable s'introduisent dans l'ulcère et contribuent par leur présence à Tirriter encore, de sorte qu'au bout d'un certain temps les malades sont obligés de venir réclamer les secours de l'art ; la guérison spontanée est longue à s'effectuer, et une cicatrice bleuâtre indique le lieu où a existé l'ulcère.

Le diagnostic de la maladie arrivée à l'état que je viens de décrire serait assez embarrassant pour quiconque ne connaîtrait pas les précédents, car j'ai vu quelquefois des ulcérations étendues produites par cette cause : je crois donc que l'on pourrait caractériser parfaitement la variété du pemphigus que je décris, en la désignant sous le nom de pemphigus ulcéreux.

Son pronostic ne présente rien de défavorable si on peut traiter la maladie dès le commencement; alors , moyennant quelques précautions que j'indiquerai tout-à-l'heure , on peut compter sur une guérison rapide; dans le cas contraire, la maladie peut durer depuis quinze jours jusqu'à un mois.

La première précaution qu'il faut prendre lorsque l'on a à traiter la maladie qui nous occupe , c'est d'éloigner la cause qui l'a produite: les malades devront donc être exemptés du lavage jusqu'à guérison parfaite. Les auteurs recommandent de percer les bulles pour faire écouler la sérosité, en laissant la peau recouverte par l'épiderme. Telle n'est pas ma manière de voir, car j'ai reconnu que la guérison était beaucoup plus rapide en suivant un procédé opposé. Je suis dans l'habitude , lorsque les bulles sont encore intactes, d'enlever l'épiderme et de recouvrir la peau d'un linge fin enduit de cérat saturnisé ; s'il n'y a pas encore d'ulcération produite, la guérison est rapide et elle peut être obtenue en trois ou quatre jours, pourvu qu'on ait le soin de ne pas laisser se former des croûtes et qu'on soumette de temps en temps la partie à des lotions émollientes.

Si des croûtes existaient déjà et si l'ulcère paraissait enflammé, un cataplasme émoUient appliqué durant deux ou trois jours suffirait pour faire disparaître l'inflammation; on n'aurait plus alors qu'à traiter l'ulcère comme une plaie simple : un plumasseau de charpie enduit de cérat ou une plaque de diachylon , mettant la petite ulcération à l'abri du contact de l'air, amèneraient rapidement la cicatrisation. Il faut toujours attendre que celle-ci soit complète et consolidée, avant de per-

mettre aux malades de remettre les pieds dans l'eau ; si cette précaution est négligée , les récidives sont fréquentes. Bien que la maladie m'ait paru toujours avoir une cause locale, je me suis bien trouvé d'administrer un purgatif léger dans les cas de pemphigus un peu rebelle; l'embarras gastrique est si commun chez les marins, qu'il y a toujours utilité à évacuer les premières voies.

Herpès. — L'herpès figure assez fréquemment dans mes notes pour que je puisse croire que sa fréquence a quelques rapports avec la navigation. Je ne sais quelles sont les causes qu'il faut en accuser ; l'embarras gastrique se trouve , il est vrai , au nombre des causes signalées par les auteurs; mais il est peu de maladies cutanées dans lesquelles cette cause ne soit pas invoquée; d'ailleurs dans bien des cas cVIierpès Jahialis par exemple , il est impossible de reconnaître l'existence d'une cause générale ou locale. Je crois cependant que la nourriture avec des légumes et des viandes salées contribue, en même temps que le manque de propreté , à produire celle maladie ; mais il y a évidemment là quelque chose qui nous échappe , car j'ai vu des officiers très-soigneux de leur personne être atteints de cette maladie. On peut du reste se demander si l'herpès simple et borné à une petite partie est réellement une maladie, ou si ce n'est pas le résultat d'un effort critique ou dépurateur de la nature. Personne n'ignore en effet, qu'après une indigestion, après une émotion vive, après une fatigue extraordinaire, etc., des vésicules d'herpès en plus

ou moins grand nombre apparaissent sur les lèvres de quelques individus , et que cette éruption coïncide d'ordinaire avec une amélioration de l'état général; l'herpès est alors une véritable crise.

Quoi qu'il en soit, l'herpès est assez commun; on le rencontre au pourtour de l'orifice buccal , au prépuce où il est évidemment causé et entretenu par la malpropreté, au pourtour de l'anus et au scrotum. Trois fois je l'ai rencontré dans cette dernière partie et sa guérison a toujours été difficile. Les vésicules étaint confluentes et rapprochées, mais elles ne passaient pas à la suppuration ; le liquide qu'elles contenaient était peu à peu résorbé et l'épiderme se détachait en petites écailles à peine visibles , puis survenaient de nouvelles vésicules qui avaient le même sort. Ces éruptions successives se continuaient pendant plusieurs jours et même durant plusieurs semaines , elles s'accompagnaient d'un prurit extrêmement désagréable et résistaient pendant long-temps aux traitements employés. Les évacuants n'ont produit que peu d'effet , de même que les liquides calmants et résolutifs; les lotions froides étaient souvent nécessaires pour calmer le prurit , et ce n'est que dans les répercussifs , tels que l'acétate de plomb en solution dans l'eau et continué pendant long-temps, que j'ai trouvé le moyen de guérir cette désagréable éruption.

Ul

UuTicAiRE. — Ce que j'ai dit à propos des causes de l'herpès s'applique parfaitement à l'urticaire , avec cette différence

cependaut que Ton ne peut mettre en doute , dans la majorité des cas , l'influence exercée par l'état du tube digestif sur la production de cette maladie. Je n'ai pas eu souvent occasion d'observer l'herpès à la mer : aussi me serais-je dispensé d'en parler sans une circonstance qui me parait mériter quelque attention. Les auteurs s'accordent assez généralement pour dire que l'urticaire peut paraître comme symptôme concomitant des fièvres intermittentes , se montrer et disparaître avec les accès; de plus, il est certains individus sujets à cette maladie qui la voient reparaître sous l'influence des causes les plus légères; la chaleur du lit suffit chez eux pour que l'éruption se montre avec tous ses caractères , de sorte qu'elle est réellement intermittente , quoique ne se trouvant liée à aucune fièvre. L'observation suivante nous montre une urticaire non fébrile, mais franchement intermittente, que le sulfate de quinine a parfaitement guérie.

Obs. XVII.— Urticaire intermittente : guérison par le sulfate de quinine.

Le sieur L. D..., quartier -maître de l'Àlcibiade, âgé de 40 ans, d'un tempérament sanguin, ayant l'habitude de s'enivrer, fut atteint, dans le mois de mars i849, d'une urticaire très-confluente et causant beaucoup de démangeaisons , qui se montrait chaque jour vers les quatre heures de l'aprèsmidi. Les élevures étaient nombreuses sur le tronc et sur les membres; elles avaient une teinte plus pâle que la couleur ordinaire de la peau, et ne duraient que pendant quelques heures pour disparaître ensuite spontanément; elles causaient de l'insomnie et de Tagitation , mais le malade ne présentait

( 112 ) pas de fièvres, il avait déjà eu antérieurement cette maladie: l'état général était des plus satisfaisants.

La maladie durait depuis une huitaine de jours , lorsque je fus consulté pour la première fois; je prescrivis immédiatement une purgation avec 60 grammes de sulfate de soude qui empêcha l'éruption de reparaître durant plusieurs jours. Une semaine après, elle se montra de nouveau, et après avoir attendu vainement sa disparition naturelle, je fis prendre au malade , pendant trois jours de suite , 50 centigrammes de sulfate de quinine en solution dans de l'eau acidulée. Après la seconde dose l'éruption cessa de se montrer, et elle ne revint d'une manière irrégulière que plus de deux mois après; le sulfate de quinine eu eut de nouveau et définitivement raison.

PiTYiUASis. — Tout ce qui est relatif à la palhogénie et à l'origine de l'aliénation mentale est encore couvert d'une telle obscurité , (ju'il est du devoir du médecin de faire connaître tous les faits qui paraissent pouvoir jeter un certain jour sur la manière dont se produit cette triste maladie. S'il est incontestable que , dans quelques cas, la folie se déclare brusquement, il n'en est pas moins vrai que le plus souvent il y a depuis long-temps un certain désordre dans les fonctions intellectuelles et affectives avant que l'on songe à prononcer le mot de folie, H se produit alors divers phénomènes morbides auxquels on n'accorde pas toute l'attention qu'ils mériteraient, et que l'on ne songe à rapprocher de l'aliénation mentale que lorsque celle-ci est

( 113 ) devenue évidente pour tous. On est d'accord de nos jours , que l'anesthésie plus ou moins prononcée de la peau est un signe d'une grande valeur dans le diagnostic de la manie; il me paraît que l'existence de certaines maladies de la peau naturellement apyrétiques, mais dans lesquelles la sensibilité de l'enveloppe cutanée est exaltée ou affaiblie , peut avoir une certaine importance au point de vue du diagnostic et du pronostic.

Ces réflexions me sont suggérées par un fait que je rapporterai tout-à-l'heure , dans lequel l'aliénation mentale a été précédée d'un pityriasis ruhra des mieux caractérisés , et dans lequel la sensibilité de l'enveloppe cutanée parut vers la fin avoir subi une certaine diminution. Je sais parfaitement que d'un fait unique il est impossible de rien conclure , mais je le publie afin d'éveiller l'attention des observateurs; il sera facile aux médecins qui sont à la tête des hospices d'aliénés, de s'assurer des relations qui peuvent exister entre le développement de la folie et l'existence de certaines maladies de la peau ; mais lors même que ces relations existeraient d'une manière évidente, il ne faudrait pas en conclure que l'affection cutanée est la cause de Taliénalion mentale ; les lois qui président à l'enchaînement des phénomènes morbides nous sont trop inconnues pour que nous puissions rien préjuger à cet égard.

Obs. XVII I. — Pityriasis rubra bientôt suivi d'aîiénalioa mentale.

Le sieur P , boulanger de VAlcibiade, âgé de 30 ans .

très-fortement constitué et ayant toujours joui d'une bonne santé, se présenta à ma visite le l" mai 18^9. Sa maladie

datait d'environ trois semaines ; elle consistait en une éruption de petits boutons rouges ou de petites plaques de la même couleur occupant la poitrine , les bras et une partie du ventre, elle s'accompagnait de démangeaisons à la peau; mais il n'y avait ni fièvre ni aucun autre symptôme morbide général qui eût été noté par le malade.

Au moment où je le vis , la peau était sèche , et toute transpiration était supprimée; sa coloration paraissait peu changée au premier abord; mais en examinant avec attention les parties atteintes, envoyait des taches plus ou moins larges, d'une couleur très-légèrement rosée, occupant la plus grande partie de la peau, et séparées par d'autres surfaces à coloration naturelle. Tous les points qui avaient subi ce changement de coloration étaient recouverts d'écailies blanches ou grisâtres très-petites, sèches, s'enlevant assez facilement, et donnant une sensation de rugosité au toucher ; la démangeaison était faible et l'état général excellent.

Il était difficile de se rendre compte des causes de la maladie; car, quoique le malade fût boulanger, il y avait plus de deux mois qu'il n'exerçait pas sa profession. C'était pour la première fois qu'il présentait cette affection ; la seule maladie antécédente qui put avoir un rapport éloigné avec celle-ci, c'était une maladie vénérienne { deux chancres) qu'il avait eue deux ans auparavant , et pour laquelle il s'était assez mal soigné ; mais , dans l'état général de l'individu comme dans la maladie qu'il présentait , rien n'accusait l'existence d'une diathèse syphilitique.

11 n'était donc pas possible de conserver des doutes sur la

nature de la maladie : c'était un pityriasis rubra. Le traitement que je mis en usage fut bien simple : les bains généraux auraient sans doute convenu , mais leur administration est , pour ainsi dire , impossible à bord d'un petit bâtiment , surtout pour une affection qui ne menace pas directement la vie du malade ; je renonçai donc à l'emploi de ce moyen thérapeutique. Je prescrivis des lotions savonneuses sur les parties atteintes , à faire tous les matins, et des frictions sèches sur le corps , de manière à rétablir la transpiration. En même temps je fis prendre au malade des pilules contenant chacune 5 centigrammes de sulfure de potasse : il commença par en prendre une tous les jours; il augmenta ensuite leur dose jusqu'à six par jour.

Au bout d'un mois de ce traitement, les écailles cessèrent de se reproduire; la peau perdit sa coloration rouge , mais sa sécheresse persista; la sensibilité du malade était obtuse. Laguérison de l'affection cutanée fut complète seulement dans le milieu du mois de juin. A cette époque, le malade, qui , déjà à plusieurs reprises avait offert un certain dérangement dans ses idées , donna des signes évidents d'aliénation mentale : il se figurait entendre à chaque instant les hommes de l'équipage parler mal de lui et de sa famille, et dire qu'il avait mérité le bagne. Cette hallucination de l'ouïe le poursuivait sans cesse , et elle devenait plus forte dans certaines circonstances, principalement lorsqu'il avait pris du vin ou de l'eau-de-vie, liqueurs pour lesquelles il avait un penchant prononcé.

Vers la mi-juillet, l'appétit commença à diminuer; les digestions se faisaient bien, mais il y avait de la constipa-

( lie )

tion, et le malade n'allaita la selle que tous les deux ou trois jours Quelquefois, surtout la nuit, il y avait un peu de fièvre caractérisée par de la chaleur et delà sécheresse dans la paume des mains, avec empâtement dans la bouche; c'est surtout durant la nuit que les hallucinations étaient plus fréquentes;

de plus, P se plaignait parfois d'éprouver de la faiblesse

dans les membres inférieurs, avec tremblements plus ou moins prononcés ; il accusait aussi des éblouissements et un peu de céphalalgie.

Dans la nuit du 22 au 23 juillet (l),le malade, ayant allumé le feu de son four, monta sur le pont pour échapper aux voix qui le poursuivaient; mais celles-ci continuant à se faire entendre, il se laissa glisser à la mer par les chaînes de bossoir, puis il se mit à nager au hasard. La fraîcheur de l'eau ayant un peu calmé son délire , il poussa des cris aigus qui furent heureusement entendus du bord ; une embarcation envoyée à son secours parvint à le tirer de Teau au moment où il allait périr.

Le lendemain, il ne put rendre compte des motifs qui l'avaient poussé à cet acte de folie ; il dit seulement qu'au moment où il monta sur le pont il ne pensait nullement à se jeter à l'eau, mais que, l'idée lui étant venue de quitter le bâtiment pour échapper aux persécutions dont il était l'objet , il l'avait exécutée sur-le-champ. Du reste , le bain froid de la nuit précédente avait rendu au malade une partie de sa raison , et il était plus tranquille; néanmoins, et sur la demande du com-

(1) VAlcibiade était alors en station à Montevideo, où le mois de juillet est l'époque des plus grands froids.

( 117 ) mandant, je l'envoyai à l'hôpital de Montevideo, afin d'essayer si le changement d'habitudes ne lui serait pas avantageux.

Durant son séjour dans cet hôpital, qui fut d'environ un mois, on lui pratiqua une saignée du bras et on lui fit prendre quelques bains, sans que le malade donnât aucun signe de folie; mais, au mois d'octobre suivant, les hallucinations se reproduisirent, et P.... refusa obstinément de faire du pain. Tous les remèdes employés, comme les punitions qui lui furent infligées malgré mes observations, ne purent vaincre son obstination. On se décida enfin à le renvoyer en France, où il revint dans le commencement de l'année 18S0. — Depuis lors je n'ai plus eu de ses nouvelles.

Gale. — Il n'est pas de maladies de la peau qui, à bord des bâtiments de guerre , ne le cèdent en fréquence à la gale. La contagion de cette maladie explique tout naturellement cette fréquence plus grande ; il suffit, en effet , qu'un seul individu en soit atteint pour qu'elle puisse se propager avec rapidité parmi tous les hommes qui composent l'équipage d'un navire. Je vais expliquer en quelques mots les conditions qui rendent cette contagion si facile. Les matelots couchent dans des hamacs suspendus dans ie faux-pont ou les batteries, et qui sont le plus souvent en contact les uns avec les autres. Celte accumulation d'individus dans un petit espace fait que même en hiver la température du faux-pont est assez élevée, ce qui favorise les migrations des acarus qui peuvent avec facilité

passer d'un individu à l'autre. Cette cause toute-puissante n*est pas la seule , il en existe un bon nombre d'autres » mais une des principales est la suivante : le linge et les vêtements des matelots, contenus dans des sacs de toile, sont renfermés pêlemêle dans des caissons , qui ne s'ouvrent qu'aux heures où réquipage doit changer de tenue. Il n'est donc pas étonnant, d'après ce qui précède, que la contagion de la gale soit si facile à bord des bâtiments de guerre; l'acarus peut passer d'un individu à l'autre avec non moins de facilité que d'autres insectes d'un plus grand volume, mais plus faciles à détruire , et qui peuvent, ainsi que je l'ai vu, se répandre en peu de jours sur la plupart des hommes d'un équipage.

C'est pour obvier à l'incurie des matelots , qui ne songent pas le plus souvent à accuser cette maladie , et pour empêcher sa propagation, que les règlements prescrivent des visites hebdomadaires , dites inspections de la gale , auxquelles sont soumis tous les hommes de l'équipage , hormis les officiers et les sous-officiers.

La fréquence de la gale , et l'importance qu'il y a à la supprimer dans le plus court espace de temps possible, m'engagent à m'occuper de son traitement d'une manière plus complète que je ne l'ai fait pour les autres maladies cutanées dont il a déjà été question.

11 est un vieil adage médical qui dit que lorsque la cause est détruite, l'effet doit disparaître aussi. Tous les médecins savent combien ce serait se tromper que d'adopter sans restrictions une pareille maxime ; le nombre de maladies qui

persistent après que leur cause a été enlevée , est en effet bien considérable. Il faudrait, pour que cette proposition fût vraie , que toutes les parties de l'organisme ne fussent pas solidaires les unes des autres et que les organes ne fussent que des instruments. Au lieu de cela, nous voyons tous les jours qu'une action locale exercée sur un organe peut imprimer aux forces vitales une modification telle , qu'il en résulte une maladie générale qui, une fois établie, dure encore un certain temps malgré que sa cause ait cessé d'exister, La gale , cette maladie dont la cause est palpable et matérielle , ne fait pas exception à cette règle, quoique nous entendions dire tous les jours que l'on est arrivé à la guérir en deux heures. Nous reconnaissons, il est vrai, que dans un très-court espace de temps on peut arrivera détruire sa cause, c'est-à-dire l'acarus; mais, cette cause étant enlevée, la gale persiste encore pendant quelques jours avant que d'être tout-à-fait guérie.

La gale {éûpa. des Grecs, scabies des Latins) est définie communément: « une affection contagieuse de la peau, caractérisée par des vésicules acuminées , accompagnées de démangeaisons très-vives et environnées de soulèvements épidermiques ou sillons dans lesquels est logé un insecte particulier, Vacants, i» Si l'on adopte cette définition comme caractérisant exactement la maladie qui nous occupe , on est forcément conduit à rejeter, comme appartenant à d'autres maladies, ces gales spontanées ou épidémiques dans lesquelles il n'y a point d'acarus, de même que les gales critiques, etc. etc. Nous ne devons pas oublier, en effet, que plusieurs maladies qui par leurs caractères extérieurs ressemblent à la gale, et

qui , comme cette dernière , ont pour caractère de provoquer de vives démangeaisons à la peau, étaient désignées par les anciens sous le nom collectif de gales. Si l'on se place à ce point de vue , on comprendra sous un terme identique plusieurs maladies de nature totalement différente, et qui n'ont de ressemblance que par un certain nombre de caractères , tels que les démangeaisons et l'apparition de vésicules ; on tombera alors dans une confusion de termes qui aura une fâcheuse influence sur le traitement.

Pour les auteurs qui admettent les gales spontanées , épidémiques ou critiques , il n'est pas indifférent de savoir s'il convient toujours de les guérir; leur suppression, lorsqu'elles ont duré long-temps, ou lorsqu'on suppose qu'elles ont un caractère critique , a été blâmée fortement par un grand nombre de médecins qui faisaient la confusion dont nous avons parlé tout-à-l'heure ; mais d'autres praticiens non moins recommandables ont prouvé qu'il était au contraire urgent de combattre la gale, si l'on ne voulait voir l'état du malade s'aggraver davantage. J.-F. Frank a tracé à cet égard (1) des préceptes qui ne sauraient vieillir et que nous recommandons à nos lecteurs. INous dirons néanmoins avec cet éminent praticien , que s'il ne convient pas de ménager la cause spécifique de la gale , il faut cependant , lorsqu'elle a duré long-temps et lorsque l'économie est habituée à la sécrétion supplémen-r taire qu'elle provoque, user de remèdes internes propres à modifier l'état général, en même temps que l'on combattra pa^

(1) Trailé de médecine-pratique , édil. de 1842, T.l", p. 366.

les spécifiques l'acanis dont la présence provoque tous ces désordres.

Nous réservons donc le terme de gale pour la maladie cutanée dans laquelle existe ou a existé l'acarus, et nous refusons cette dénomination aux affections cutanées lui ressemblant par quelques-uns de leurs caractères, mais dans lesquelles la présence de cette arachnide ne saurait être constatée. La contagion est, à défaut du microscope, le véritable moyen de reconnaître les gales spécifiques.

Quoique les anciens n'eussent pas sur la nature de la gale des idées bien précises , ils n'en connaissaient pas moins ses moyens cura tifs ; ils savaient parfaitement que le mercure et le soufre , ainsi que leurs préparations , de même que les alcalis , les huiles et quelques autres substances, ont la propriété de guérir cette maladie. Seulement , et à cause de la manière lente et un peu timide dont ils procédaient, le traitement de la gale était ordinairement assez long. Plusieurs , il est vrai, agissaient ainsi d'après les craintes qu'ils avaient au sujet de la rétrocession brusque de la gale, tandis que d'autres ne croyaient pas possible la guérison prompte de la psore.

Ce serait inutilement fatiguer l'attention du lecteur que de rapporter ici toutes les formules , toutes les méthodes de traitement employées et préconisées contre la gale. Tous les dermatologistes les plus justement célèbres ont fourni leur contingent à celte pharmacopée spéciale qui renferme des pommades, des savons, des lotions, des bains, des huiles , des fumigations , etc., etc. Je ne parlerai donc ni de l'ellébore essayé par Biett , ni des pommades d'euphorbe et de ciguë

proposées par M. Banque et par M. Lugol, ni des lotions d'essence fine de lavande préconisées par M. Albin Gras, ni d'une foule de remèdes plus ou moins célèbres, qui tous ont donné des guérisons dans un espace de temps variable entre quinze et vingt jours; je me contenterai d'examiner comparativement la valeur du mercure et du soufre , substances dont les combinaisons sont aujourd'hui presque uniquement mises en usage.

Les préparations mercurielles ont pendant long-temps joui d'une grande vogue dans le traitement de la gale : c'est que , en effet , le mercure étant l'insecticide par excellence , toutes les fois que l'acarus est mis en contact médiat ou immédiat avec une préparation de ce métal , il doit nécessairement périr. Aussi n'est-il pas une seule préparation mercurielle ( solution , pommade, bains, fumigations) qui n'ait donné des résultats très-satisfaisants, au point de vue de la guérison de la gale. Mais à côté de ces avantages se trouvent de nombreux inconvénients ; il est impossible, en effet , que la surface cutanée soit soumise à des applications prolongées et réitérées de mercure , sans que l'absorption en introduise une grande quantité dans l'économie ; dès-lors , les malades seront exposés à des salivations mercurielles , à l'ulcération de la bouche et des gencives , enfin à tous les inconvénients d'un traitement mercuriel mal ordonné. En outre de ces inconvénients , plusieurs de ces préparations déterminent à la peau une irritation tellement vive, qu'il se déclare des érosions du derme et des éruptions secondaires fort incommodes.

L'onguent citrin, qui est encore aujourd'hui employé dans

beaucoup d'hôpitaux , n'est pas exempt de tous lesv inconvénients que je viens d'indiquer; il les fait même naître assez souvent. J'ai vu l'année dernière, dans le service de M. Broussonnet, à THôpital-général de Montpellier, une fille publique atteinte de gale , qui , à la suite de quatre ou cinq frictions avec l'onguent citrin , eut sur toutes les parties où avait été appliquée la pommade, une éruption de papules rouges enflammées et fort douloureuses; la même fille présenta de plus une stomatite mercurielle qui fut très-intense et très-longue à guérir. Tous ces inconvénients surpassent de beaucoup les avantages que l'on peut retirer du mercure; aussi me paraît-il beaucoup plus naturel de recourir aux préparations sulfureuses, qui sont au moins aussi efficaces et qui ne présentent pas les mêmes désavantages.

Le soufre pourrait être considéré comme le spécifique de la gale , tant son action est énergique et ses résultats avantageux. Ce métalloïde a été , comme le mercure , employé sous toutes les formes ; tantôt on l'a mis en usage uni seulement à l'axonge de manière à former une pommade , d'autres fois sous forme de fumigations; mais le plus souvent on l'a uni soit à des savons , soit à des alcalis , comme la chaux , la potasse et la soude ; on a ainsi préparé des bains ou des lotions avec le sulfure de potasse ou le sulfure de soude ; on a enfin réuni dans une même préparation le soufre à l'état de poudre et les sulfures alcalins , en les incorporant à des corps gras de manière à faire une pommade. Cette union du soufre et des alcalis minéraux a donné des résultats fort avantageux , et c'est d'après ce principe que sont composées les pommades le plus gjénéra-

leinent usitées. Celle d'Helmérick, qui est la plus répandue, est composée de deux parties de soufre sur huit d'axonge et une de potasse purifiée. Malgré les inconvénients qu'on lui a reprochés , ceux d'avoir une odeur désagréable et de faire naître des éruptions secondaires sur la peau , cette pommade est encore la meilleure des préparations sulfureuses et la plus commode à manier. La manière dont Helmérick employait sa pommade est la suivante : il commençait par donner un bain savonneux pour nettoyer la peau et préparer le malade au traitement; il faisait ensuite faire trois fois par jour devant le feu des frictions d'une once, et il terminait par un second bain savonneux; la guérison avait lieu au bout de deux ou trois jours.

D'après le mode que nous venons d'exposer, le traitement de la gale se trouvait bien simplifié , car on pouvait espérer de guérir cette maladie d'une manière assurée en un très-petit nombre de jours. 11 parait néanmoins qu'entre les mains d'autres observateurs ce traitement n'aurait pas donné les mêmes résultats; aussi les expérimenlalions ont-elles continué. Aujourd'hui on paraît être arrivé à quelque chose de plus positif: MM. Bourguignon et Hardy ont proposé des traitements qui auraient pour effet de guérir la gale en quelques heures. Nous nous contenterons d'exposer la méthode suivie par M. Hardy comme étant la plus simple et la plus expéditive. « Je fais d'abord, dit M. Hardy, frictionner le malade sur tout le corps avec du savon noir pendant une demi-heure. Cette friction a pour but d'enlever la malpropreté et de rompre les sillons, immédiatement après , le malade prend un bain simple d'une heure de durée ; puis, à sa

( 125 ) sortie du bain, on lui pratique une nouvelle friction générale pendant une demi -heure avec la pommade suivante préparée d'après la formule de M. Gobley : % axonge 8 parties ; soufre 2 parties ; sous-carbonate de potasse \ partie. On doit faire dissoudre préalablement le sel de potasse dans une petite quantité d'eau. Immédiatement après cette friction les malades quittent l'hôpital (4). >•

La méthode qui vient d'être exposée a été présentée par son auteur comme étant à peu près infaillible j mais il faut , pour que la guérison soit assurée, que les sillons soient déchirés, et que l'on voie l'épiderme renversé de droite et de gauche. M. Bouvier, qui , après M. Hardy, a expérimenté ce traitement à l'hôpital des Enfants-Malades , n'a pas obtenu des résultats absolument identiques avec ceux de ce dernier; dans la moitié des cas, il a trouvé des acarus vivants et des sillons intacts après les deux heures de traitement : il a fallu revenir à une seconde et souvent à une troisième friction.

Ce résultat n'a pas lieu de surprendre, car il est difficile que si les acarus sont nombreux , ils soient tous détruits par une seule friction; déplus, ainsi qu'on l'a fait observer, il est possible que les acarus soient tués sans que les œufs le soient nécessairement , et on est alors exposé à voir reparaître la gale. Il est donc plus prudent de faire les frictions au moins trois jours de suite , pour être certain que la cause de la gale est entièrement détruite ; en agissant ainsi et en ne faisant

(1) Séance de la Société médicale des hôpitaux (yoy. Union médicale , No du 9 mars 1852).

pas des frictions trop fortes , on aura l'avantage d'éviter les douleurs et les éruptions qui surviennent quelquefois à la suite des brusques frictions de iM, Hardy. Quoiqu'il soit à peu près certain que les acarus sont ordinairement logés sur ou sous l'épiderme, il est très-possible que les vêtements des malades soient contaminés par ces insectes ou par leurs œufs, et alors on s'expose, en leur faisant reprendre leurs habits, à leur transmettre de nouveau non pas la maladie, mais la cause de maladie qui vient d'être détruite; de-là, la nécessité de soumettre les vêtements des malades à des fumigations ou à des lotions sulfureuses ayant pour but de détruire la cause morbifîque. Cette précaution indispensable , quelle que soit la thérapeutique employée , devient encore plus nécessaire lorsque le traitement est d'aussi courte durée.

Quoiqu'il en soit de la possibilité de détruire l'acarus en deux heures , il n*en est pas moins certain , à mon avis , que par la méthode de M. Hardy on peut arriver rapidement à enlever la cause de la gale ; ce qui est un résultat très-avantageux , parce que la nature se chargera ensuite elle-même d'amener la guérison de la maladie. On voit, d'après ce qui précède et d'après ce que j'ai dit en commençant, que je n'admets pas comme possible la guérison de la gale en deux heures, et ce qui prouve bien qu'après le traitement de M. Hardy la gale ne se irouyepdis immédiatement guérie, c'est que, durant quelque temps encore, les vésicules persistent et qu'il existe des démangeaisons; de plus, ainsi que l'a dit M. Lucas-Championnière, il faudra toujours plusieurs jours pour que la peau reprenne son état naturel de souplesse et de propreté.

M. Devergie et plusieurs médecins avec lui se sont demandé si une guérison aussi rapide de la gale n'était pas sujette à des inconvénients, et s'il n'y avait pas à craindre que ce traitement fût préjudiciable à la santé. Ce que nous venons de dire répond à cette objection; en effet, v M. Devergie lui-même a constaté qu'après les frictions les boutons persistent encore , et qu'ils ne disparaissent qu'au bout de quelques jours par l'usage des bains simples; la gale n'est donc pas guérie immédiatement. Les frictions ont de plus l'inconvénient de faire naître des eczéma et des ecthyma consécutifs qui prouvent que la fluxion de la peau n'a pas cessé d'exister. Nous croyons néanmoins que , si l'on avait affaire à une de ces gales anciennes qui ont déterminé à la peau des éruptions croûteuses avec formation de pus , il serait réellement imprudent de les guérir sans précaution. Il faudrait alors n'employer les frictions que d'une manière modérée, et mettre en usage , avant de les commencer, un traitement général capable de modifier l'état constitutionnel.

Ces derniers mots méritent une explication. — La gale , nous le croyons sans peine , est une maladie dont la cause primitiveest un insecte qui , par sa présence, provoque l'apparition d'une éruption cutanée. Sans admettre en dehors de l'acarus l'existence d'un virus galeux , nous pensons que , lorsque la maladie dure depuis long-temps , il se forme une habitude de sécrétion viciée ou un vice humoral , lequel persiste après la destruction de la cause primitive et est susceptible de provoquer à son tour diverses maladies. Deux choses sont donc nécessaires dans le traitement de la gale : 1° détruire Tinsecte, 2° combattre la disposition générale ou la diathèse. On atteint

le premier résultat par les moyens que nous avons indiqués; le second ne peut être obtenu que par un traitement général , constitutionnel, dont la nature variera suivant le tempérament, l'âge , le sexe du malade , de même que suivant le climat ou la saison.

Je ne dois pas terminer ce qui a trait à la gale sans rappeler ici une circonstance remarquable que j'ai déjà consignée dans ma Thèse inaugurale : c'est que la gale est presque inconnue dans la République de l'Uruguay et sur les bords du Rio-de-la- Plata. Cette particularité est d'autant plus surprenante que la plupart des indigènes vivent dans la plus grande malpropreté, ne changeant que fort rarement de linge et ne prenant aucune précaution contre la gale. Le climat est évidemment la cause qui empêche la propagation de cette maladie , car elle disparait naturellement et sans traitement aucun chez les émigrants Européens qui en sont atteints à leur arrivée dans ce pays. J'ai pu m'assurer, par le relevé des maladies observées chez les marins de la station française dans la Plata , que celte influence s'exerçait aussi sur eux , car le nombre des hommes affectés de gale a été extrêmement au-dessous de ce qu'il est d'ordinaire.