S III

Les ulcères ne sont pas assez communs en pratique navale pour que j'entre, sur ces maladies, dans des détails qui ne pourraient être que la répétition de ce qui se trouve dans tous les traités de chirurgie. Si je m'en occupe , c'est uniquement pour compléter ce que j'ai dit en parlant des plaies et des cihcès.

Les ulcères peuvent être naturellement divisés en deux groupes, suivant qu'ils sont par cause interne ou par cause externe. Ce qui a été déjà dit à l'occasion de l'âge, du tempérament et du régime des marins, peut faire deviner que les ulcères par cause interne sont en général rares à bord. On n'observe, en effet, ni cancers ni ulcères scro/w/ewx , et les ulcères scorbutiques sont de nos jours très-peu communs. Il n'en est pas de même des ulcères vénériens, dont la fréquence est en rapport avec celle de la syphilis. Comme cette maladie sera l'objet d'un chapitre spécial , je me dispense de parler, en ce moment, des ulcères vénériens primitifs ou consécutifs.

Les ulcères par cause externe, sans être très-communs, sont cependant plus fréquents que les précédents; on peut, d'après la cause qui leur a donné naissance, ou d'après la diversité de leurs caractères, les diviser en plusieurs chefs.

Les ulcères fistuleux ou fistules forment une catégorie de maladies qui renferme beaucoup d'espèces que nous ne saurions passer en revue. Les causes qui leur donnent naissance sont nombreuses: les unes, en effet, sont causées par la destruction du tissu cellulaire ou par le décollement de la peau , après des abcès ou des plaies dont la réunion a été contrariée par le manque de soins , ou par des mouvements prématurés ou trop long-temps prolongés ; d'autres succèdent à une altération des os , des cartilages , des tendons , des ligaments . etc. ; il en est qui reconnaissent pour cause la lésion d'une glande, d'un canal excréteur, d'une cavité splanchnique ou de quelque viscère profond, tandis que l'on en voit qui sont causées et entre-

( 1*5 ) tenues par la présence d'un corps étranger. Les unes se sont formées spontanément, c'est-à-dire à la suite d'un travail d'ulcération ou après un abcès; quelques autres , au contraire, ont succédé à une violence extérieure : telles sont celles qui suivent si souvent les plaies par armes à feu , l'ouverture des conduits salivaires , des sinus frontaux, etc. etc.

Toutes ces maladies ne sont pas également curables; celles qui sont le résultat d'une violence extérieure peuvent être plus facilement guéries que celles dont la cause est une lésion organique ou une dégénérescence. Nous ne devons nous occuper ici que des ulcères fistuleux simples , c'est-à-dire non liés à une affection constitutionnelle: or, on n'observe avec quelque fréquence chez les marins que les fistules les plus simples , celles qui ont pour cause le décollement de la peau ou la destruction du tissu cellulaire. On les rencontre le plus communément à la marge de l'anus, aux environs du canal de l'urètre, à l'aisselle , dans les parties enfin où il existe beaucoup de tissu cellulaire ou dans lesquelles la peau jouit d'une grande mobilité.

Les fistules à r anus reconnaissent souvent une cause analogue; souvent aussi leur point de départ est dans le gros intestin , mais plus souvent encore elles sont sous la dépendance d'un état constitutionnel; ce qui explique leur peu de fréquence chez nos marins , malgré l'existence avérée de certaines causes d'irritation qui devraient en favoriser le développement.

Les fistules simples, c'est-à-dire tenant à une cause purement locale , réclament un traitement chirurgical; les soins de propreté, la compression, les stimulants de toute sorte, l'excision de la peau décollée, les débridements , les cautérisations:

tels sont les moyens qu'il faut employer pour les combattre, et au sujet desquels je ne dois pas insister. Les remèdes généraux devraient, au contraire, être mis en usage, concurremment avec les moyens précédents , si l'on avait lieu de supposer que l'ulcère fistuleux se trouve sous la dépendance d'un état morbide constitutionnel.

Vulcère atonique a , comme on le sait, son siège habituel aux jambes ; il est assez fréquent chez les matelots ; mais il n'est pas commun qu'il acquierre de grandes dimensions, parce que, malgré leur négligence, les malades sont obligés de se soumettre à des pansements réguliers. Ce n'est que par exception , comme , par exemple , chez les cuisiniers de bord ou chez les coqs^ que ces ulcères peuvent acquérir de la gravité.

Quant aux causes des ulcères atoniques , elles sont le plus souvent locales : ainsi , ces ulcères se développent à la suite d'une plaie contuse , d'une écorchure ou d'un furoncle qui , souvent irrités par le frottement du pantalon ou par le contact de l'eau salée, sont encore habituellement négligés par les matelots. Il est rare que ces ulcères soient atoniques dans l'acception réelle de ce mot, et cela est facile à comprendre d'après ce que nous savons du tempérament et du régime des marins ; le plus souvent la surface ulcérée est enflammée et tuméfiée par suite d'un afflux sanguin considérable, et la suppuration est presque nulle. Il faut donc avoir recours au repos du membre et aux cataplasmes émoUients pendant plusieurs jours, afin de faire tomber l'inflammation ; lorsqu'elle aura disparu, il conviendra de panser l'ulcère comme une

plaie simple , en ayant le soin de le mettre à l'abri du contact de l'air avec des plumasseaux de charpie cératée, ou, ce qui est plus facile à bord, avec une plaque de diachylon gommé. Pour ces pansements, il ne faut pas s'en rapporter aux malades ; il faut que le chirurgien les fasse faire sous ses yeux , s'il veut que la guérison soit prompte.

Dans le cas où l'ulcère serait véritablement atonique, accompagné de callosités et d'engorgement des parties voisines, il faudrait avoir recours à un traitement spécial : le repos, les applications résolutives et fondantes, des cautérisations légères , des pansements méthodiques avec des bandelettes de sparadrap, et une compression modérée, seraient les meilleurs moyens à mettre en usage.

Les varices sont assez fréquentes chez les marins : cela laisserait supposer que les ulcères variqueux sont également communs; il n'en est pas cependant ainsi, et, pour mon compte, je n'en ai observé qu'un très-petit nombre d'exemples. Lorsqu'ils existent, ils ont habituellement la même origine que les précédents et réclament le même traitement. On devra bien se garder, dans le but d'obtenir une guérisou radicale et de l'ulcère variqueux et des varices, de faire la ligature ou la section des veines: ces opérations exposent à trop de dangers et sont trop incertaines dans leurs résultats, pour qu'il soit permis de les tenter à la mer. Il faudra , au contraire, une fois la cicatrisation de l'ulcère obtenue, pour en empêcher le retour, avoir le soin de faire porter au malade , soit une guêtre en peau de chien, soit un bas lacé, ou , à leur défaut, une guêtre en toile

à voile fine , et se moulant exactement sur la jambe qui devra être modérément comprimée.

Je ne dois pas terminer ce qui a trait aux ulcères , sans dire quelques mots des 6m?Mres, solutions de continuité qui, par leur marche, se rapprochent plus des ulcères que des plaies. 11 est assez rare que l'on observe à bord des brûlures étendues; les cuisiniers, les boulangers, les forgerons, les calfats et les chauffeurs sont les seuls hommes de l'équipage qui y soient exposés par la nature même de leurs fonctions» On voit bien aussi quelquefois des brûlures se produire pendant la distribution de la soupe, ou lorsque les gamelles sont renversées par le roulis ; mais elles n'ont en général aucune gravité. Il n'en est pas de même lorsque le feu se déclare à bord , ou lorsque des fuites de vapeur ont lieu dans les chaudières, car on peut alors , dans le dernier cas surtout , avoir à déplorer de graves accidents: c'est ce qui arriva, en 18^7, à bord du bateau à vapeur le Comte d'Eu,

Le traitement des brûlures est trop connu pour que j'aie à m'en occuper ; je me contenterai de rappeler que l'immersion de la partie brûlée dans l'eau froide , continuée jusqu'à ce que la douleur ait cessé, et l'application sur la partie brûlée d'une mince couche de coton en rame ou d'ouate, constituent les moyens de traitement qui doivent être employés tout d'abord; tandis que les onguents digestifs et les pansements à plat devront être mis en usage plus tard afin de favoriser l'élimination des escarres et la cicatrisation des ulcères.