ILLUSIONS ORTHOPÉDIQUES

Ennemi de tout parti pris, de tout système exclusif, j’espère vous montrer qu’il faut en fait de thérapeutique orthopédique prendre son bien partout où il se trouve et je suis si loin de déprécier les services des auxiliaires de l’orthopédie, tout en revendiquant contre eux les droits de la science et de l’expérience magistrales, que je me propose défaire valoir dans l’occasion leurs ingénieuses inspirations. Elles ne viennent pas toujours des établissements les plus brillants, et tel appareil, qui a mérité de prendre place dans l’arsenal de l’orthopédie, a été construit par un artisan de village et révélé au praticien par le malade qui l’apportait à sa consultation.

Je vous mettrai en garde surtout, contre certaines méthodes, nationales ou étrangères, applicables àtousles cas, couronnées dans plusieurs congrès, et je vous ferai voir combien de tels procédés, appuyés sur des livres à images que dévorent les gens du monde, tiennent peu devant une expérimentation sérieuse.

Je mettrai aussi mes soins à vous prémunir contre ce que l’on a spirituellement appelé les illusions orthopédiques. Vous avez tous vu, en chirurgie, ces énormes tumeurs qui, mesurées tous les deux jours diminuaient chaque jour de 2 millimètres et qui, à la fin de l’année, avaient grossi de moitié. Il faut, en orthopédie surtout, se tenir en garde contre le sentiment très humain d’ailleurs qui veut voir une amélioration là où elle n’existe pas et qui veut convertir en réalité l’espoir que l’on fonde sur l’application de tel ou tel moyen thérapeutique. Autre source d’illusion : telle ou telle déformation se déplace et parfois très heureusement. Que de fois n’ai-je pas vu, à ma grande satisfaction, une courbure dorsale principale droite diminuer notablementsousl’influenee de moyens appropriés, et en même temps, la très légère courbure de compensation lombaire augmenter d’une manière très ostensible, mais sans amener une difformité comparable à la première. Le redressement absolu n’existait pas puisque la courbure inférieure avait regagné

de saint germain. Chir. orlhoph. 3

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ce que la courbure supérieure avait perdu, mais le résultat en somme était passable. Que de fois, également, n’avons-nouspas cm redresser un varus equin alors que l’avant-pied seul se relevait et que la résistance du tendon d’Achille restait la même? Je pourrais multiplier les exemples à l’infini, et le chapitre des illusions en orthopédie, qui n’est pas le moins curieux ni le moins piquant de l’encyclopédie désillusions humaines, serait loin d’être épuisé.

Il est bien entendu que je compte vous faire des démonstrations pratiques plutôt que des leçons ; mais encore quel sera l’objet de ces démonstrations? Tracer un programme d’orthopédie qui défie la critique ne serait pas une tâche facile, car la circonscription de cette partie de l’art de guérir n’est rien moins qu’établie, et sa définition restera encore à donner, même après cette leçon, car je n’ai pas l’intention d’en proposer une.

Le mot orthopédie est un mot très élastique ; vous avez pu vous en douter en remarquant avec moi que des chirurgiens et des médecins très habiles se sont honorés d’être appelés orthopédistes, et que ce titre a été en même temps usurpé, avec la complicité du public, par des industriels qui devraient se borner à se dire : Sententiarum Facultatif fidèles exécutons.

Si vous demandiez à un homme du monde ce que c’est que l’orthopédie, rappelant ses souvenirs et évoquant l’image des lits orthopédiques qui ont eu leur heure de célébrité, il vous répondrait : l’orthopédie est l’art de redresser les bossus, définition incomplète, mais qui a 'l’avantage d’en être une, et d’être vraie en partie. Quant à nous, nous serions bien embarrassés de dire en quelques mots clairs et précis ce que c’est que l’orthopédie. Essayons pourtant de nous entendre.

Orthopédie est un mot grec venant, dit-on généralement, de opSôî rcats (enfant droit). Cette singulière étymologie, qui pourrait servir de devise aux lits mécaniques, n’est pas exacte :pédie ne vient pas directement de™!?; c’est la transcription française

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du mot grec très bien fait itcuSüa, qui veut dire éducation (voir la Cyropédie). Orlho contient l’idée de droit, comme pédie contient l’idée d’enfant, mais c’est l’idée de droit dans le sens de rectitude. Orthopédie veut dire : éducation correcte de l’enfant, éducation physique susceptible d’amener le développement du type humain dans sa beauté. C’est un mot grec si bien fait qu’il me paraît avoir vécu à la bonne époque, et je ne serais pas étonné un jour d’apprendre qu’il a été recueilli sur quelque papyrus authentique. Il conviendrait dans la bouche d’un Socrate, et représenterait bien la conception la plus haute du rôle du médecin dans une république comme celle de Platon. Connaître les règles de la beauté, s’être assimilé dans tous ses menus détails ce canon de la sculpture antique qui pourrait encore aujourd’hui servir de critérium d’orthomorphie; connaître et faire pratiquer les maximes de sélection qui rendent les unions fécondes en produits beaux et vigoureux; veiller sur les nouveau-nés et les enfants du premier âge, leur assurer de bonnes conditions d’alimentation, d’habitation, de vêtement ; préparer les adolescents par la gymnastique aux travaux de l’agriculture et de la guerre; cet idéal est au-dessus ou au-dessoüs de notre pratique moderne. L’orthopédiste, selon Platon, commencerait par supprimer de ce monde, non seulement les monstres mais les difformes, par écarter les infirmes et les estropiés du mariage. Notre rôle plus bénin est de rétablir, d’atténuer, de pallier, de rendre l’existence commune possible pour les disgraciés, mais il garde quelque chose d’orthopédique, au sens le plus élevé. S’il ne nous est pas donné de procéder callipédiquement, passez-moi l’expression, en procurant la procréation debeaux sujets, nous avons encore - à remplir une mission analogue, celle de réparer les erreurs de la nature ou les conséquences de la maladie, en nous rapprochant autant que possible de la beauté qui n’est que la plus haute expression de la santé.

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Corriger des difformités, voilà notre lot. Sans y prétendre, nous avons trouvé une définition passable de l’orthopédie. C’est le redressement, la rectification des difformités, le plus souvent chez l’enfant. Maintenant, il y a des difformités de deux espèces : des malformations qui atteignent l’embryon, le fœtus et l’enfant et dont la source est dans le germe; des déformations qui peuvent être la conséquence d’une maladie du germe mais que rien n’a annoncées dès la naissance et qui apparaissent ultérieurement, comme le racourcissement du membre qui suit une coxalgie, etc., les malformations sont congénitales, les déformations sont acquises.

11 est une classe de malformations qui échappent tout naturellement à notre prise, ce sont les monstruosités. Les monstruosités, d’après Isidore Geoffroy de Saint-Hilaire, sont des altérations originelles du type spécifique, depuis la plus légère jusqu’à la plus grave anomalie1. A ce compte, toutes les malformations seraient des monstruosités et les monstruosités rentreraient dans l’orthopédie. Ne craignez pas, pourtant, que je fasse défiler devant vos yeux le cortège grotesque des monstres simples (autosites, omphalosites et parasites) ou doubles (autositaires et parasitaires). Ce n’est pas que ce défilé soit entièrement oiseux : il a semblé l’antécédent anatomique nécessaire du sujet à mon collègue de l’hôpital des Sick Club dren de Londres, M. T. Holmes2. Il est certain qu’avec la conception moderne des monstres, considérés comme des anomalies du développement, la tératologie devrait éclairer la genèse des malformations quelles qu’elles fussent et vous savez qu’on a recours à des considérations empruntées sinon à la tératologie du moins à l’histoire du développement, pourex-

1. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies de l’organisation chez l’homme et les animaux, Paris, 1832-1836.

2. Holmes, Thérapeutique des maladies chirurgicales des enfants, ouvrage traduit par O. Larcher, Paris, 1870.

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pliquer des malformations que Ton ne considère pas ordinairement comme des monstruosités, comme le bec de lièvre, par exemple. Nous ne pouvons pas, pour cela, considérer les monstruosités proprement dites comme l’objet de la chirurgie orthopédique et si vous me demandez à quel signe je reconnais cette classe de déformations, je vous répondrai qu’elles sont très faciles à reconnaître. Ce sont celles auxquelles il n’v arien à faire.

Mais vous me verrez au contraire admettre très franchement dans le cadre de ces leçons de chirurgie orthopédique, toutes celles qui sont réparables, soit par une opération, soit par des manœuvres appropriées, soit par le port de certains appareils et c’est en quoi, si vous me permettez cette légère prétention, j’espère faire faire un progrès, non pas à l’art du chirurgien orthopédiste, mais à la notion de son rôle qui est singulièrement rétrécie et faussée par les préjugés régnants. A ce compte, les tumeurs congénitales, les nevi materni, les malformations du crâne (méningocèle et encéphalocèle, céphalémalome) le bec de lièvre, la fissure palatine, les difformités de la face, les malformations de l’oreille, les cataractes congénitales, l’extroversion de la vessie, l’imperforation de l’anus et du rectum, les malformations de l’ombilic, les malformations des doigts, sont du domaine de l’orthopédie à titre aussi légitime que le pied bot congénital et les autres affections du même genre. Nous ne faisons pas un manuel de pathologie et nous ne sommes pas tenus d’épuiser cette liste, mais nous nous réservons le droit de traiter ceux de ces sujets sur lesquels nous avons à présenter des considérations d’intérêt pratique.

Yous nous verrez également enrichir le programme orthopédique d’un certain nombre de déformations qui n’y sont pas habituellement comprises, comme la coxalgie ou plutôt les suites de la coxalgie, les suites du mal dePott; et, ce qui est moins commun encore, les difformités consécutives à la paralysie atrophique de

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l’enfance qui est une affection relevant plutôt de la médecine que de la chirurgie des enfants. Si j’ai bien réussi à vous faire comprendre quel est à mon sens l’objet de l’orthopédie, vous ne serez pas étonnés de voir des déformations de l’origine la plus diverse rentrer dans notre domaine qui embrasse, comme vous le savez, toutes les difformités.

Un mot en passant sur cette distinction de médecine ou de chirurgie qui, nous l’espérons, ne nous sera pas opposée.

D’abord, nous croyons avoir le droit absolu de prendre notre bien partout où nous le trouvons, et d’appliquer des traitements orthopédiques aux suites de toutes les affections qui les réclament. Ce n’est pas que nous croyions les médecins incapables d’instituer eux-mêmes et de mener à bien des traitements orthopédiques. L’orthopédie a progressé par les médecins, comme par les chirurgiens. Ici je ne compte ni ne compare les titres. Bouvier a-t-il fait autant pour l’orthopédie en la dotant d’une anatomie et d’une physiologie pathologiques, à la hauteur de la science moderne, que Stromeyer en inventant la ténotomie? Je laisse le soin de décider à d’autres. Pour ma part, je pense avec Malgaigne que la pratique de l’orthopédie est œuvre de chirurgien. Elle comporte des opérations sanglantes, des manœuvres de force, le choix, l’application de nombreux appareils. Cela est si vrai que les véritables médecins orthopédistes deviennent un peu chirurgiens.

Nous voilà, j’espère, sortis de l’obscurité qui règne ordinairement sur l’étendue et les limites du domaine orthopédique. La circonscription de ce domaine est ordinairement laissée dans le vague : on y substitue une nomenclature de ce que j’appellerai les cas orthopédiques, dont la table est invariablement copiée d’un ouvrage sur l’autre.

Cette table traditionnelle comprend le torticolis, le strabisme quelquefois, toujours les déviations de la colonne vertébrale, le genu valgum , le pied bot. Nous traiterons de toutes

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ces affections et de quelques autres en nous inspirant de notre conception de l’orthopédie et en suivant l’ordre anatomique (tête, tronc et membres). Cet ordre si chirurgical et si simple ne nous ferme pas les yeux sur l’existence de certains groupes naturels qu ise détachent de l’ensemble des cas orthopédiques, et pourraient aussi servir à s’orienter au milieu de leur variété si riche. Le plus important, celui dont l’histoire est en quelque sorte liée à celle des progrès de l’orthopédie, est le groupe des affections qui comportent des retractions tendineuses ou musculaires. L’intérêt de ce groupement résulte de l’importance des résultats acquis à la pratique pour la ténotomie et aussi de celle des discussions auxquelles ces résultats ont donné lieu. C’est là, permettez-moi d’y revenir, une des choses qui impriment à l’orthopédie un cachet vraiment chirurgical. Ce sont en effet- les opérations hardies et heureuses, c’est la création de nouveaux appareils qui tirent de temps en temps certaines questions orthopédiques de l’ombre des officines spécialistes pour leur donner la valeur de questions supérieures de science ou d’art. L’ostéoclasie a récemment fait revivre l’histoire un peu oubliée du genu valgum, et les corsets de M. Sayre, qui ne se sont pas d’abord présentés à moi sous un jour favorable, ont, je dois le reconnaître, par les expériences comparatives qu’ils ont provoquées dans le monde entier, donné un regain d’actualité aux difformités de l’axe spinal.

Les considérations générales que je viens de vous exposer tendent à répartir sur l’ensemble du champ orthopédique nettement délimité une part égale de l’intérêt qui est réservé ordinairement aux petits événements du jour et de l’année. Je n’ai pas la prétention de remplir tout ce cadre, mais je m’attacherai à donner le relief le plus vif possible aux sujets que nous traiterons pour qu’il vous en reste quelque souvenir utile et applicable dans la pratique.