ONZIÈME LEÇON

Des diverses variétés de torticolis . — Du torticolis congénital au point de vue de l’étiologie. — De Futilité du chloroforme au point de vue du diagnostic.— Thérapeutique du torticolis musculaire.

Le torticolis, cou tors des anciens auteurs français, qu’on appelle aussi quelquefois obstipité ( caput , collïim obstipum), est une inclinaison permanente et involontaire du cou, le plus souvent avec rotation de la tête, soit du côté de l’inclinaison, soit du côté opposé à celle-ci. Cette définition éveille en vous l’idée d’une malformation caractéristique que vous vous représentez telle qu’elle se produit le plus souvent. Mais on y fait ordinairement rentrer toutes les inclinaisons possibles de la tête et du cou, en avant, en arrière, sur les côtés, conformément à l’étymologie, car obstipum en latin veut dire penché dans n’importe quel sens.

Bouvier, qui citait les classiques si souvent et si bien, a pu ainsi gratifier d’un torcolis Tibère qui, d’après Suétone, incedebatcervice rigidâ etobstipâ, dans une attitude hautaine, la tête renversée en arrière. D’autres torticolis non moins classiques expriment, pour Bouviér, la crainte, chez le captateur de testaments auquel Horace conseille de se tenir la tête basse (stes capite obstipo ), la contemplation, chez le sage de Perse qui a les yeux dans les nuages. Les hypocrites que Rabelais

appelle des cagols, cafards et torticolis, les incroyables qui portaient la tête de côté par genre, avaient tous, pour Bouvier, un torcolis volontaire ou habituel. Vous vous en tiendrez à la notion de la malformation à laquelle ce nom est ordinairement attribué, mais surtout vous retiendrez de notre définition les deux termes, permanente et involontaire. Tibère n’avait pas le torticolis, puisqu’il pouvait, quand il le voulait, porter sa tête comme tout le monde. Au contraire, si Alexandre le Grand ressemblait à son buste, qui est au Louvre, sur lequel M. Dechambre a relevé l’inégalité des deux moitiés de la tête et son inclinaison à droite, il y a chance pour que le conquérant de l’Asie ait eu un torticolis vrai.

Je n’ai pas l’habitude d’insister outre mesure sur l’historiqüe des affections qui relèvent de l’orthopédie. Je ne me départirai pas ici de cette règle, mais je ne puis m’abstenir de résumer en quelques mots une histoire qui n’est pas très vieille et qui a d'emblée un caractère tout pratique. Avant le xvne siècle, on s’était borné à traiter le cou tors sans se préoccuper de' son étiologie. Les premiers essais paraissent avoir été timides. Promener l’instrument tranchant, dans une région aussi périlleuse que celle du cou est une opération qui demandait des connaissances anatomiques, supérieures. Cependant, en 1639, Tulpius, célèbre médecin d’Amsterdam, recommande de ne jamais se servir de caustiques dans le traitement du torticolis et de couper en une seule fois le muscle sterno-cleido-mastoïdien. Au commencement duxvme siècle, Heister dit que le caput vel collum obstipum peut succéder à des brulûres, à la paralysie ou à la contracture des sterno-mastoïdiens. En 1737, Mauchart présente à l’Université de Tubingue une thèse : Disserlatio sistens caput obstipum. Vers 1737, Van Gésscher et Gérard Greeve insistent sur l’étiologie du torcolis et, chose bizarre, soulèvent déjà l’importante question qui divisera plus tard les pathologistes : le premier veut que le torticolis soit le plus souvent