DOUZIÈME LEÇON

TORTICOLIS OSSEUX

Anatomie pathologique et genèse du torticolis osseux. — Aspect caractéristique qu’affecte le cou. — Traitement du torticolis osseux avec toutes les précautions qu’il exige.

Conformément à l’opinion de Bouvier, nous avons vu que les muscles du cou peuvent, en se contractant d’une manière permanente ou transitoire, amener une déviation de la portion cervicale du rachis, sans que les articulations des pièces qui la composent en soient consécutivement altérées, au moins dans la majeure partie des cas. Le torticolis osseux, comme conséquence du torticolis musculaire, est donc l’exception, mais la réciproque n’est pas vraie et rien n’est plus fréquent que de voir un torticolis osseux, une arthrite cervicale, par exemple, donner naissance à une rétraction non seulement des sternomastoïdiens, mais encore de la plupart des muscles du cou qui subissent une dégénérescence et passent à l’état de tissu fibreux ; les lésions traumatiques des artères produiront le même résultat. Aussi aurons nous à étudier successivement le torticolis : 1° consécutif aux lésions traumatiques de la colonne vertébrale; 2° consécutif à la synovite sous-occipitale unilatérale; 3° à l’arthrite déformante ; 4° à la tumeur blanche sous-occipitale; 5° à un vice de conformation congénital.

Étudions d’abord le torticolis consécutif à un traumatisme, à

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savoir aux luxations de la colonne vertébrale. Cette luxation est un fait rare, pour moi je n’en ai vu que deux cas authentiques, tous deux suivis de mort. Elle se produit dans le jeu aussi dangereux que répandu de la culbute, quand les enfants, appuyant la paume de leurs mains et la tête sur le sol, projettent leur corps en se servant de leur tête comme de pivot.

Quand la mort n’est pas instantanée, on observe une inclinaison en avant etunefléxion caractéristique delà tête sur le cou, une dépression notable entre l’atlas et l’axis à la nuque du blessé et, en introduisant son doigt le plus haut possible dans l’arrière-gorge, une saillie considérable due à la projection en avant du corps de l’atlas; au-dessous, l’on sent une dépression. Tout cela paraît très net dans les livres et n’est pas toujours aussi facile à constater quand on examine un blessé. Je crus une fois sentir indubitablement la saillie de l’arc antérieur de l’atlas sur* un ouvrier de 24 à 25 ans, qui avait été apporté dans le service de Richard, que je remplaçais en qualité de médecin du Bureau central et je portai en conséquence le diagnostic de luxation de la colonne vertébrale. Richard répéta l’examen et confirma ce diagnostic. Le malade mourut dans la nuit et à l’autopsie nous fûmes étonné de ne trouver aucune luxation, mais en examinant avec soin sa tête, couverte d’une chevelure abondante et crépue, nous y constatâmes une fracture du crâne avec enfoncement considérable des fragments qui n’avait pas ôté aperçue pendant la vie. Je vous rapporte l’histoire de cette déconvenue pour vous montrer comment une saillie même nettement perçue, peut induire en erreur parce qu’elle peut être due à une conformation particulière du sujet. L’autre jour on m’a présenté une jeune fille qui en avait une à la partie postérieure du cou sans douleur et sans mal de Pott; c’était tout simplement une forme inusitée d’apophyse épineuse.

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Il n’en reste pas moins vrai que les signes principaux de la luxation de l’atlas sur l’axis sont le sillon sous-occipital et la saillie pharyngée. La luxation siège-t-elle au niveau des autres vertèbres cervicales, la déviation variera suivant que la lésion aura été unilatérale ou bilatérale et consistera en une flexion en avant pour le dernier cas, en une inclinaison opposée au déplacement cervical dans le premier.

Si le torticolis d’origine traumatique est rare, justement parce que les luxations traumatiques du cou constituent une véritable rareté chirurgicale, il n’en est pas de même de celui qui est consécutif aux lésions chroniques de la colonne vertébrale.

Les articulations de la colonne cervicale, celles de l’occipital, de l’atlas et de l’axis, par exemple peuvent être atteintes d’inflammation aiguë. On a surtout signalé la synovite sousoccipitale unilatérale, comme pouvant amener plus spécialement le torticolis. Cette affection qui survient lë plus souvent dans le cours d’un rhumatisme articulaire aigu, lorsque l’inflammation se porte sur l’articulation oceipito-atloïdienne, détermine par action réflexe la contracture de la plupart des muscles du cou, ceux du côté opposé à la synovite. Le malade éprouve au moindre mouvement de rotation de la tête des douleurs intolérables à la nuque, avec irradiation dans le crâne et dans le cou. Pour éviter ces douleurs, il garde une immobilité caractéristique; un des traits singuliers de sa physionomie c’est encore sa manière de manger. Les mouvements produits par la mastication dans laquelle la mâchoire supérieure joue le rôle d’enclume et la mâchoire inférieure celui de marteau, l’effort même de la déglutition retentissent douloureusement dans les articulations supérieures du rachis et le malade est obliger de supporter sa tête avec ses deux mains.

La synovite sous-occipitale peut se terminer par ankylosé, mais, le plus souvent, elle a une tendance à se transformer en