INCERTITUDE DE LA DOCTRINE

cette tâche; je m’efforcerai seulement de vous fournir les notions précises, indispensables pour la pratique.

Un premier point qu’on ne saurait mettre trop en lumière est celui-ci : la scoliose abandonnée à elle-même ne guérit jamais. Certains optimistes ont dit que la croissance arrange bien des choses et qu’elle a même le pouvoir de guérir les scolioses. M. le professeur Depaul a donné à cette opinion l’appui de sa haute compétence au sein de la Société de chirurgie. Tous les jours, a-t-il dit, je suis appelé à accoucher des jeunes femmes qui m’ont été amenées comme jeunes filles pour me consulter sur des déviations de la taille. Je leur ai conseillé de ne pas s’en occuper et, à l’accouchement, je ne retrouve pas de traces de l’affection. Sans vouloir serrer de trop près une assertion née au cours d’une discussion, on aurait pu faire observer à l’éminent professeur que les déviations ainsi guéries étaient sans doute des attitudes incorrectes sans lésions anatomiques, et que l’expectative n’a peut-être pas eu l’honneur de la guérison des scolioses vraies. Il est à remarquer, en effet, qu’une mère de famille à laquelle on refuse d’indiquer un traitement pour sa fille dont la taille se dévie, va en chercher un ailleurs.

Ainsi la scoliose abandonnée à elle-même ne guérit jamais. Cette proposition a une réciproque. Je ne crains pas d’affirmer que, sous certaines réserves que je vous indiquerai, la scoliose, et je ne parle pas ici de ces déviations éphémères du rachis, qu’une habitude corporelle a engendrées et qu’un changement d’attitude redresse, mais la scoliose vraie, avec déviation en S du rachis, avec torsion des vertèbres. et lésion des disques intervertébraux, guérit ou au moins peut tromper des regards même prévenus, sous des habits bien faits. Ce n’est pas peu de chose que ce résultat et c’est beaucoup de pouvoir le promettre à une mère qui a craint pendant des années de voir un jour sa fille bossue. Or, si vous m’en croyez, rassurez

SCOLIOSE.

les parents inquiets de vos jeunes malades autant que votre conscience vous le permettra. Ne Jeur promettez pas plus que vous ne pouvez tenir, mais promettez-leur tout ce que vous pouvez tenir; autrement vous perdrez sur eux tout empire et ils iront s’abandonner aux mains des charlatans.

Ces malades seront le plus souvent du sexe féminin. On a prétendu que les petites filles paraissaient être plus affectées de scoliose que les jeunes garçons, parce que leur croissance est l’objet d’une surveillance plus active. On a dit que la tunique des collégiens recélait au moins autant de déviations du rachis que le corset des jeunes filles. Cela n’est pas exact : j’ai consulté nos confrères militaires devant lesquels la jeunesse masculine comparaît sans voiles, à l’occasion du recrutement, et tous se sont accordés à dire que la scoliose des mâles adultes est une affection assez rare. Comme ils sont peu surveillés sous ce rapport, pendant l’enfance et l’adolescence, on ne peut attribuer la rareté des cas de scoliose devant le conseil de révision à un traitement antérieur. C’est à la rareté absolue de l’affection qu’il faut conclure.

Avant d’abandonner le sexe fort, notons qu’une déviation latérale du rachis fait partie des vices de conformation, infirmités ou maladies incompatibles avec le service militaire actif ou armé. Un jeune homme atteint de cette difformité ne peut être admis à l’École de Saint-Cyr et n’entre à l’École polytechnique que soüs la condition d’en sortir dans le civil, si son numéro de classement l’y autorise; il ne peut pas non plus être reçu dans l’armée comme engagé volontaire. Il est très important pour un médecin de pouvoir renseigner sur ces points le père de famille, soit pour prémunir son fils contre une déconvenue, soit pour l’en garantir par un traitement bien conduit en temps utile.

La prédominance de la scoliose dans le sexe féminin est liée à un des points étiologiques les mieux établis de l’affec-

EXAMEN Dü MALADE.

tion. On remarque, même chez les jeunes filles, que les tailles longues et souples y sont plus particulièrement exposées. En effet, le poids de la tête et de la partie supérieure du thorax agissent d’autant plus efficacement sur la colonne rachidienne que cette colonne est plus souple ou qu’elle est relativement plus longue. C’est ce qui se rencontre chez les jeunes filles. La taille effilée qu’on essaye de façonner chez elles à la région lombaire, au point même où les articles vertébraux sont le plus mobiles, a peut-être une part de responsabilité dans la genèse de l’affection.

L’humeur de vos jeunes clientes sera souvent pour vous un obstacle sérieux. Elles vous sont présentées généralement avant quatorze ans, à un âge où la coquetterie n’est pas encore née. C’est une enfant ennuyée, maussade et sourdement rebelle qu’on amène devant vous. L’examen et le traitement que vous lui faites subir font partie d’une série de vexations, qui dure quelquefois depuis plusieurs années, et qu’elle redoute beaucoup plus que la scoliose elle-même. Quelquefois vous aurez le bonheur de rencontrer un sujet intelligent et docile, et les résultats que vous obtiendrez vous feront regretter, dans la plupart des cas, le concours précieux de cette bonne volonté de la malade qui fait le plus souvent défaut.

Votre malade est là, et, maussade ou non, il ne faut pas hésiter à demander qu’on la déshabille. Mais si vous voulez qu’elle se prête à cet examen, il faut que sa nudité la gêne le moins possible. Je vous conseille de faire déshabiller ces jeunes filles dans une pièce attenante, de leur découvrir complètement le dos depuis la nuque jusqu’à la rainure interfessière, et de leur fixer obliquement les jupons de manière à ce qu’elles ne soient pas préoccupées de leur chute, et de leur faire couvrir la gorge à l’aide d’une pièce de vêtements que je leur fais passer comme on passe les brassières des petits enfants. Accoutrée de cette façon, la jeune fille la plus

SCOLIOSE.

timide se laissera toujours examiner sans crainte et par suite sans raideur. Placez-la devant vous, le dos tourné de votre côté, les talons réunis et la tête droite. Prenez alors un fil. Mettez-enune extrémité sur la septième vertèbre cervicale, qui semble placée là exprès pour cet usage; tendez l’autre extrémité à la naissance de la rainure inter-fessière, vous avez la verticale. Comptez avec soin toutes les apophyses épineuses, en appuyant successivement de haut en bas sur chacune d’elles. Coïncident-elles toutes avec le fil, il n’y a pas de flexion du rachis. Y a-t-il au contraire un écart, il est facile de le constater, voire même de le mesurer. Pour ce faire, vous vous servez d’une petite règle plate, très fine et graduée par millimètres. Vous appliquez cette petite règle au niveau du point .qui vous semble dévié, non pas sur le fil (vous changeriez sa direction) mais sous le fil, et vous arrivez à la faire buter sur l’apophyse épineuse de la vertèbre correspondante. Examinez alors sur quelle mensuration tombe le fil et vous avez exactement ce qu’on appelle la flèche de la déviation. Ces flèches, comme vous pouvez bien le penser, varient considérablement (depuis 2 à 3 millimètres jusqu’à 4, 5 et 7 centimètres). Faites cette mensuration au niveau de la courbure principale et de la courbure de compensation ; de cette façon, il vous sera très aisé de traduire cette phrase incompréhensible pour leprofanumvulgus : Déviation dorsale droite principale, 1 c. .1/2 de flèche en haut, 7 millimètres en bas; ou bien encore, dans le cas où la mensuration inférieure n’aurait rien donné, cette autre phrase si usitée au Parvis : Déviation dorsale principale gauche 5 millimètres en haut; en bas, dans l’axe.

La malade étant placée devant vous et vous présentant le plan postérieur de son individu, vous remarquerez que, dans certains cas de beaucoup les plus fréquents, la colonne vertébrale se déviera du côté droit et dans d’autres cas beaucoup plus rares, du côté gauche. Je ne veux parler que de l’ensemble

EXAMEN DU MALADE

. Fig. 58. — Courbure en S du rachis (d’après Bouvier, atlas).

Fig. 59. — Courbure unique du rachis (d’après Bouvier).

mière, dirigée à droite, est la plus importante et affecte la région dorsale; laseconde, quel’on appelle courbure de compensation, affecte la région lombaire. La courbure en S et la courbure unique sont reproduites, figures 58 et 59, d’après des pièces tirées

de la déviation; car si après avoir subi cette première impression, vous cherchez à l’analyser, vous remarquez que, le plus ordinairement, cette courbure que vous avez considérée en masse, se divise en deux courbures en sens inverse. La pre-

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de la collection de Bouvier. Les deux déviations conjuguées sont revêtues, par l’usage, d’une appellation commune : celle de déviation dorsale principale droite du rachis dans le cas que nous avons supposé, et de déviation principale gauche dans le cas inverse, de beaucoup le plus rare. Il semblerait que les déviations associées doivent être moins fréquentes que les déviations simples. C’est le contraire qui arrive. Dans quelques cas rares, seulement, la disposition en S, que nous avons décrite, n’existe pas et le rachis, dans sa déformation, n’affecte qu’une courbure en forme de C, soit à droite soit à gauche. Je me hâte de dire que souvent cette disposition n’est qu’apparente et que, si l’on prête à son examen une attention plus soutenue, on retrouve, au bout d’un certain temps, la Courbure de compensation qui avait échappé à une investigation peutêtre un peu trop sommaire.

Un phénomène beaucoup plus important que le précédent consiste dans la torsion de la colonne vertébrale déviée sur son axe : au niveau des points infléchis, en effet, le rachis s’est tordu plus ou moins complètement, de façon à ne nous plus présenter directement, comme dans le rachis sain, les apophyses épineuses; mais bien les faces latérales de la vertèbre. Cette torsion aura, dans l’histoire de l’affection qui nous occupe, une importance telle qu’elle constituera, par son degré plus ou moins avancé, la gravité plus ou moins considérable de l’affection, et par suite, la résistance variable aux agents thérapeutiques. Mais tous les effets de la torsion n’ont pas encore passé sous vos yeux. Examinez maintenant avec attention les parties latérales droite et gauche du thorax. Vous voyez quelles sont asymétriques. Le plus souvent, le côté droit est plus bombé, plus saillant que le gauche et la ligne qui s’étend du creux de l’aisselle à l’épine iliaque est franchement concave, tandis que la ligne correspondante du côte gauche est droite. Vous avez là sous les yeux le résultat

EXAMEN DU MALADE

de la torsion du rachis et pour le dire en passant c’est ce que vous ne corrigerez pas (fîg. 60 et 61).

Complétez votre examen par la recherche de l’inclinaison de tout le tronc sur le bassin. Ce phénomène, que nous trouverons également dans les complications du mal de Pott, peut,

Fig. 60. — Effets de la torsion sur le squelette (d’après Bouvier).

dans certaines circonstances, se rencontrer chez quelques personnes ainsi conformées, la colonne vertébrale étant saine. Aussi ne le considérerais-je qu’à l’état de déformation très accentuée où il prend une importance énorme.

Je termine par ce qu’il y a de plus gênant pour la petite

SCOLIOSE.

malade, par un coup d’œil rapide jeté sur la partie antérieure de la poitrine. Vous vous convaincrez alors facilement que, si la saillie postérieure est à droite, le sein gauche sera beaucoup plus proéminent et réciproquement, ce qui est une conséquence naturelle de la déformation du thorax, due à la

torsion du rachis. Vous retrouvez ces dispositions que leur exagération ne rend que plus démonstratives dans deux pièces, l’une de la collection des hôpitaux, l’autre de la collection propre, de Bouvier (Voy. nos fig. 60 et 61).

EXAMEN DU MALADE

Gela fait, consignez avec soin les résultats de votre examen, sur un régistre spécial, en donnant à votre observation un numéro d’ordre qui vous permettra de la retrouver quand vous voudrez; mais en vous gardant bien (et c’est un vrai conseil d’ami que je vous donne) de demander pour les inscrire les nom, prénoms, qualité et demeure de la malade. J’ai, par expérience, constaté bien souvent que cette investigation déplaît au plus haut degré aux parents qui viennent et veulent rester incognito.

Sortons maintenant du cabinet de consultation et prenons en main l’excellent atlas en vingt planches de Bouvier 1 (Yoy. nos fig. 60 et 61). Vous n’aurez pas l’occasion de voir souvent sur le vivant des déformations aussi formidables. Il ne faudrait pas que l’appellation de scolioses au troisième degré vous fît illusion. Les intéressantes petites malades que vous avez examinées ne sont pas condamnées à aboutir à ce terme fatal. Ces pièces de musée sont créées par un concours de circonstances qui se produisent rarement. Il a fallu, pour les amener à cet état, le long âge, l’absence absolue de traitement, le concours des diathèses, du rachitisme surtout, enfin la misère sociale ou physiologique. En dehors de l’exagération des courbures qui ont jusqu’à 7 ou 8 centimètres de flèche, il y a la bosse, non pas la bosse cyphotique médiane, mais la bosse latérale costo-scapulaire. Cette bosse a cela de particulier qu’elle est constituée par les côtes qui remontent, s’agglomèrent, se soudent entre le coude spinal et l’omoplate qu’elles chassent, ordinairement vers la droite. On n’oublie pas, une fois qu’on l’a vue, cette difformité que l’on a qualifiée de côte de melon. Un point essentiel la distingue de la scoliose moyenne, de celle que vous êtes appelés à traiter le plus souvent et jusqu’à un certain point à guérir. Quand il y a bosse scoliotique,