TRAITEMENT. ROLE DE L'ALIMENTATION

ûcile à pratiquer dans l’état actuel de nos mœurs, je veux parler de la sélection, du choix des auteurs. Admettons que la race humaine trouve au-dessous d’elle d’appliquer sa prudence trop vantée à former des unions d’après les principes qui la’guident dans le rapprochement des couples reproducteurs. Admettons que les scrupules d’une délicatesse hautement affichée et des calculs sordides soigneusemenlïaissés dans l’ombre empêchent, un père de famille d’écarter un gendre scrofuleux, syphilitique, entaché d’hérédité par rapport aux maladies mentales, difforme à quelque degré ou simplement âgé. Admettons que la jeune fille ait été assez éloignée de la nature par son éducation pour qu’une répugnance invincible ne lui fasse pas refuser l’union avec un individu inférieur à elle. Admettons encore que cette incurie est sans remède, il n’en est que plus nécessaire de veiller soigneusement à l’alimentation des rejetons produits par des couples aussi mal choisis. Il n’est pas douteux que la scoliose qui nous occupe aujourd’hui, qu’elle qu’en soit la cause prochaine, suppose une certaine faiblesse congénitale de la colonne vertébrale. Cette faiblesse n’a pas besoin, pour produire tous ses effets, de procéder d’un auteur scoliotique. Un des parents, les deux parents âgés, suffisent pour expliquer cette aptitude. Mariez un homme de cinquante ans avec une fille de dix-huit ans, le produit de cette union aura beaucoup de chances de mort ou de maladies; de même, si vous unissez deux sujets lymphatiques, ils engendreront presque forcément des scrofuleux, c’est-à-dire des descendants plus malades que les générateurs même. Vous aurez un résultat semblable en unissant des individus atteints d’un autre vice ; ils reproduiront leur vice à la troisième ou la quatrième puissance. A défaut de saines maximes et surtout de mœurs, solides pour empêcher une procréation si malencontreuse, il faudrait que le second facteur de l’élevage, l’alimentation vînt réparer ce qui est réparable dans les conséquences de l’appa-

•SCOLIOSE.

reillement défectueux des auteurs. Vous savez qu’il n’en est pas ainsi, malheureusement, et- que la fausse sentimentalité, tout aussi bien que la plus coupable indifférence règlent à leur gré le régime de ces petits êtres, honteusement ballottés entre l’indigestion et la famine. Yoici comment les choses se passent habituellement :

Le plus souvent, l’enfant qui naît à Paris naît bel enfant. La mère le nourrit ou le confie à une nourrice; quelquefois la mère voudrait bien le nourrir, mais au bout de huit jours il se déclare une crevasse au sein et l’on donne à l’enfant une nourrice, quand il a déjà pâti pendant huit ou quinze jours. A huit mois l’enfant à nourrice est admirablement préparé au rôle d’omnivore : il n’a plus d’expériences à faire sous ce rapport et les parents peuvent dire avec orgueil : notre enfant est superbe ; il mange de tout. C’est par ce succès que débute sourdement la maladie qui tue plus d’enfants en France que l’ange exterminateur n’en détruisît en Égypte; l’ange, du moins, ne s’adressa qu’aux aînés : c’est la gastro- entérite chronique, l’athrepsie, l’indigestion combinée avec la faim. Est-il besoin de dire combien il serait facile de faire cesser ces .hécatombes d’êtres innocents qui compromettent l’avenir du pays? Si vous pouvez avoir de bonnes nourrices, faites teter les enfants indéfiniment, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils aient toutes leurs dents. Si vous donnez ce conseil si pratique, si sage, vous ferez jeter les hauts cris, d’autant qu’il y a un obstacle. Une nourrice habitant chez elle peut prendre un nourrisson lorsque son lait a déjà trois mois et mener ce nourrisson jusqu’à ses vingt dents, mais lorsqu’elle est à la ville et vit de la vie bourgeoise, son lait se tarit beaucoup plus tôt. Le problème est bien facile à résoudre : si une nourrice ne suffit pas on en prend deux. Telle est la première condition pour créer cbez l’enfant un bon squelette, et si vous réfléchissez combien ce point d’étiologie importe non seulement pour la scoliose