I.imii Uagi.an, Feld-Maréchal de l'Armée Anglaise
Au cours de ce siège, nos soldats eurent à déployer tous les genres de courage : tantôt la bravoure aventureuse des équipées nocturnes ; tantôt l'élan impétueux des offensives de joui" ; mais, le plus souvent, la patience stoïque dans
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la tranchée, la froide intrépidité qui leur permit de supporter, sans se plaindre, les privations et les maladies dont ils furent assaillis.
Dans ce duel héroïque, les adversaires étaient à la taille l'un de l'autre: de part et d'autre, ce fut même ardeur, même ténacité, même héroïsme.
Des deux côtés, ce fut la même vie de fatigues, d'insomnies, de périls. On
BOMBARDEMENT DE SÉBASTOPOL : I.E TRANSPOBT DES BLESSÉS DANS LA TRA.\CHÉE.
voyait tomber autour de soi ses camarades, ses amis: l'un avait les deux jambes emportées, un autre la tète broyée, un troisième était réduit en bouillie sanglante: on ramassait ces débris dans un sac à pain, qu'on jetait à côté des cadavres '...
Mais pour ceux que la mort avait épargnés, pour les blessés, quelle louchante sollicitude !
Des ambulances, pourvues du linge, des instruments, des médicaments nécessaires, avaient été installées à quelque distance du champ de bataille. Après un pansement sommaire ou une opération urgente, les patients, si leur état le permettait, étaient transportés, un peu plus loin, à l'ambulance du quartier général, où un personnel médical les attendait, pour leur donner de nouveaux soins : dans
1 Les Russes à Sébastopol, par Alfred Rambaud..- (Bévue des Deux-Mondes, r'1' avril 1874)-
la journée du 17 octobre (1854), 110 blessés furent ainsi conduits à ces ambulances, atteints plus ou moins grièvement par des éclats d'obus ou de bombes, par des biscaïens, des boulets de gros calibre, ou par l'explosion de deux de nos poudrières.
Lorsqu'on se fut rendu compte que les opérations de siège se poursuivraient pendant plusieurs mois encore, le service chirurgical fut définitivement organisé.
Notre armée d'Orient lut pourvue de trois sortes d'établissements de santé, correspondant à trois degrés de traitement : dans les infirmeries et ambulances de tranchée, étaient reçus les blessés relevés sous le teu ; pansements et opérations faites, on les dirigeait, soit sur les corps de troupes, soit sur les ambulances fixes, afin d'éviter, par le roulement continu, l'encombrement, et de faire des catégories selon l'état de gravité des blessures. Les hommes atteints de blessures légères étaient pansés, après extraction des corps étrangers, s'il y avait lieu, et dirigés de là sur leurs corps respectifs.
Pour les blessures graves, on pratiquait généralement les amputations dans le cas de nécessité immédiate ; et les opérés étaient transportés, en cacolets ou en litières, dans les ambulances ou les hôpitaux. Ceux qui étaient atteints assez gravement passaient aux ambulances divisionnaires ; quant aux hôpitaux situés hors du théâtre de la guerre, ils recevaient les malades dont l'état demandait une longue cure et des soins prolongés1.
Au début de la guerre, à la suite de la destruction des baraques hospitalières par un ouragan, les blessés avaient été abrités sous des tentes.
Plus tard, chaque division d'infanterie, comptant de 10.000 à 12.000 hommes, fut accompagnée de cinq caissons, garnis de tous les moyens que comporte l'administration des premiers secours. On y avait réuni les éléments d'un petit hôpital ambulant, contenant le matériel pour 2.000 pansements.
Outre le matériel roulant, qui ne pouvait suivre les troupes que dans les lieux où existaient des routes carrossables, les ambulances divisionnaires devaient posséder six à huit cantines, contenant des boites d'instruments, des objets de pansement et des ustensiles divers, à l'usage des blessés, sur les lieux du combat.
1 La Guerre de Crimée ; les campements, les abris, les ambulances, les hôpitaux, etc., etc.. par L. Baudens, membre du Conseil des armées, etc. ; Paris, 1 858 : cf. Hisl. médico-chirurgicale de la guerre de Crimée, d'après les travaux des médecins militaires, recueillie, mise en ordre et publiée par le D' Adolphe Armand. Paris, i858. ; Rev. des Deux-Mondes, i5 sept. 1869.
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Ces cantines, portées à dus de mulet, constituaient le matériel de l'ambulance légère, dite volante, qui se séparait, pendant la bataille, du dépôt d'ambulance de la division et suivait les combattants jusque sur le champ même de l'action.
Quant aux modes de transport des blessés et des malades, ils avaient été ceux-là mêmes qu'on avait employés dans les guerres d'Afrique. Cacolets et litières
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Une tente d'Ambulante nnn six ulessës, devant Sébastupol.
pouvaient pénétrer partout sans accidents. Les caissons d'ambulance, débarrassés de leur contenu en matériel, servirent commodément au transport de nombreux blessés, sur les routes empierrées; on eut, en oulrc, recours à des « voitures élégantes, bien suspendues, spécialement installées pour contenir, à l'intérieur, deux malades couchés, et sur le siège de devant trois malades assis1 ».
1 ScmvE, Relation médico-chirurgiccde dé la campagne d'Orient, du 31 mars I8.'!i au 6 juillet I836\ Paris, 1 85^, 355; cf. Armand, 100 et s.
CMIR L'tlCIENS ET liLESSES A TI'.WEI'.S L UISTOlIlË
Nous avons souvent employé le mot de cacolets, sans le définir : les cacolels n'étaient autre chose que des doubles sièges en fer, articulés et disposés de façon à y placer un homme de chaque côté. C'est en 1835, pour la première fois à l'expédilion de Mascara, province d'Oran, que l'on avait réalisé l'idée de faire porter des litières par des chameaux, une de chaque côté; mais cet animal, imprimant
TlTES ET l'UYSION'OSIlES ME l.'AllllÉE Il'OlllENT : TRANSPORTS DE BLESSÉS EN CACOLETS.
(D'après l'Illustration.)
au blessé un mouvement de tangage pénible, on l'avait remplacé avantageusement par des mulets, plus dociles, plus faciles à conduire.
Dès qu'un blessé tombait dans le rang, ses camarades le portaient quelques pas en arrière, où les muletiers allaient le prendre. Quand les blessés avaient besoin de rester dans la position horizontale, on les portait d'une façon analogue, en litière et par deux, mais on avait soin d'affecter à ce service spécial les mulets les [dus solides.
Les infirmiers militaires ne pouvant toujours arriver à suffire au transport des blesses, on eut parfois recours, pendant la campagne d'Orient, aux musiciens des régiments engagés dans l'attaque, comme cela avait eu lieu dans l'ile de Lobau, ainsi que nous l'avons conté en son temps.
Quels que soient le dévouement, l'abnégation des infirmiers improvisés, et aussi du personnel médical et chirurgical, rien ne saurait suppléer au nombre: or,
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en Crimée, l'insuffisance numérique du corps de santé n'a été que trop manifeste. « En pareil cas, ce n'est 'pas seulement le chirurgien qui succombe sous la fatigue, c'est le sort du soldat qui est gravement compromis ' » : dans un seul jour, on eut à. enterrer huit ou neuf médecins!
DlFFÉItEN'TS MODES DE THAN'SPOKT DE BLESSÉS (1855.)
1 D'aprf'S un dessin de Dimiand-Brager. reproduit par l'IRustratioii.)
Lorsque le corps médical fut débordé par un excès de besogne, on prit, parmi les militaires convalescents , « des jeunes gens qui avaient reçu de l'instruction, des bacheliers, des avocats même », qu'on employa au rôle de soldats panseurs.
Ces utiles auxiliaires firent montre d'un zèle, d'une intelligence, d'une aptitude, que les médecins en chef se sont plu à reconnaître. L'un d'eux déclare que les services rendus par ces hommes ont dépassé toutes ses prévisions. Ils ont permis d'assurer des secours à tous les blessés, « dans un moment d'encombrement où le dévouement du personnel médical, quel qu'il fût, n'aurait pas permis de remédier
1 Cuemj, De lu mortalité clans l'armée 1 1N70), \\n~.
,:bO CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L'HISTOIRE
complètement à l'insuffisance du nombre ». Ces agents subalternes étaient chargés de la tenue des cahiers de visite, de la distribution des aliments et des médicaments, de l'application des pansements, cataplasmes, ve'sicatoires, etc. Ils préparaient, avec une rare adresse, les appareils à fracture: ils arrêtaient, par une compression bien faite, les hémorragies, donnant au chirurgien le temps d'arriver et de lier le vaisseau : ils étaient même parvenus à panser les amputés d'une manière très satisfaisante.
Ils remplaçaient, avec avantage, les médecins sous-aides, qui remplissaient avec négligence des fonctions qu'ils considéraient comme inférieures à leurs talents. La plupart de ces sous-aides n'avaient pourtant reçu qu'une instruction médiocre; ils avaient été enlevés des bancs des écoles pour le service des armées ; leurs années de jeunesse s'écoulaient dans les camps, et quand ils en revenaient, ils n'avaient ni la volonté ni les moyens de recommencer leurs études classiques, pour s'acheminer vers le doctorat ; lorsque les Facultés finissaient par leur accorder le diplôme, c'était le plus souvent en tenant compte de leurs services, plutôt que d? leur mérite propre.
En Angleterre, les jjorte-blesscs étaient recrutés parmi d'anciens soldats. Ces infirmiers étaient placés sous la direction de femmes hospitalières, à la tète desquelles se fit remarquer la célèbre miss Nightingalc, qui avait tout sacrifié, beauté, jeunesse, fortune, à la noble mission de soulager la souffrance. On voyait cette jeune femme frêle, parcourant à cheval les ambulances, prodiguant à tous sans distinction ses soins et ses consolations.
Dans l'armée piémontaisc, des sœurs de charilé dirigeaient les infirmiers : elles remplissaient à peu près les fonctions de nos infirmières-majors. Les médecins sardes étaient assistés de soldats exercés à la phlébotomie, et qui étaient chargés des écritures et de la tenue des cabiers de visite. A chaque ambulance était attaclié un rémouleur, chargé de tenir en bon état les instruments de chirurgie.
Les felchers remplaçaient, chez les Russes, nos soldals-panseurs. Ils avaient le grade de sergent; leur recrutement se faisait surtout parmi les orphelins de soldais morts au service de l'Empire. Le gouvernement les élevait et leur faisait donner à ses frais quelques notions de chirurgie et d'hygiène militaires. Les chirurgiens, sous les ordres desquels ils étaient placés, n'eurent qu'à se louer de leur conduite, de leur adresse et de leur subordination.
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La plupart des opérations chirurgicales se faisaient à l'ambulance. Elles consistaient principalement en extradions de balles, en amputations z1 en résections.
Miss Flouenck Nichtixiiale.
(Collection de l'auteur.)
Pour les grandes opérations, lorscpje faire se pouvait, on se réunissait par trois ou par quatre : un des aides faisait respirer le chloroforme, tandis qu'un
58a GiuaunciENS et blessés a tuayetïs l'histoire
autre assurait la compression artérielle; un troisième tenait le membre ou relevait les chairs. La chloroformisation terminée, l'aneslhésisle pratiquait les ligatures.
Dans l'administration du chloroforme, alors que quelques chirurgiens se servaient d'appareils spéciaux, d'autres employaient plus simplement une éponge, un plumasseau de charpie ou une compresse, qu'on plaçait sous le nez du patient : de la sorte, celui-ci respirait les vapeurs soporifiques, « sans plus d'embarras que de l'eau de Cologne sur un mouchoir1 ».
Les Russes recouraient peu au chloroforme, sauf pour les amputations des membres. Leur grand chirurgien, PirogolV, admiré des gens du métier, était une terreur pour ceux que la malechance des combats avait rendus ses justiciables. Un officier conte que, certain jour, à la porte de l'ambulance, où il contemplait le défilé des civières, il reçut l'ordre d'empoigner l'un des blessés et de le maintenir; et aussitôt, sans préparatifs, sans chloroforme, Pirogoff pratiqua sur le malheureux l'amputation d'un doigt. Gomme le blessé se débattait : « Tais-loi, interrompit le rude praticien, ou je vais te couper le bras ». Le patient voulut répliqncr, mais l'opération était déjà terminée.
Un lieutenant-colonel de l'armée russe a relaté, dans une narration émouvante, les anxiétés d'un de ses amis, cloué sur son lit d'hôpital par une blessure à la jambe. Le nom seul de l'éminent chirurgien, quand on annonçait sa venue prochaine,, suffisait à lui donner la fièvre. Chaque fois qu'une porte s'ouvrait dans la salle, il frissonnait, pâlissait et ne se rassurait que pour trembler de nouveau. Un joui', la porte s'ouvrit toute grande ; un homme entra : c'était Pirogoff! Tout un état-major l'accompagnait. L'angoisse du blessé était à son comble. (Jn approche de son lit. — « Comment va cette jambe? demande une voix brève. — Parfaitement, répond l'interpellé et, avec un effort inouï, héroïque, il montre qu'il peut la soulever, la mouvoir. — Quel courage lu as! lui dit son ami. — Oui, mais j'ai sauvé ma jambe! »
Plus loin, est couché un marin qu'il faut amputer; celui-là, on l'endort avec le chloroforme et le voilà qui délire, chante des chansons, dit « des mots rouges », qui ne font pas perdre contenance à l'admirable sœur de charité qui l'assiste. L'opération terminée, on réveille le mutilé, qui revient peu à peu à la vie, à la réalilé. A la vue du paquet de chair, mêlé à d'autres débris informes, il éclate en
1 Armand, op. cit., 122,
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sanglots, pleurant sur le gagne-pain qui lui manquera désormais, mais ses lamentations restent sans écho...
Encore un croquis pris sur le vif, qui en dit plus que de longs récits ; sur un lit, côte à côte, un marin et une femme du peuple, tous les doux amputés, causent fraternellement — « Où as-tu été blessée, ma tante? î> demande le marin. - « Dans ma maison, mon petit père, par une bombe » : et montrant un enfant malingre, couché à ses côtés : « Voilà le petit qui est blessé aussi et qui est bien malade ! »
Souvent l'officier entré dans une cantine, avec l'intention d'y prendre un aliment réparateur, en ressortait sans avoir pu toucher à un mets, parce qu'il avait rencontré les chirurgiens et les médecins, accourus de l'ambulance, « avec leur tablier de toile cirée, tout couvert de sang caillé et de fragments de chair desséchés, les mains luisantes et comme gantées do sang1 », déjeunant à la hâte, pressés de courir h leur terrible besogne.
Dans la campagne de Crimée, la gravité des blessures n'eut pas seulement pour cause les boulets et la mitraille, tant prodigués dans les sièges: elle tint aussi à l'emploi de nouvelles armes de précision et à la substitution des baljes coniques aux balles rondes. 11 arriva parfois que des boulets, parvenus à la lin de leur course, bien qu'ayant conservé peu de force d'impulsion, produisirent des blessures mortelles. Les effets des bombes ne furent pas moins singuliers, dans certaines circonstances.
Un général fut littéralement coupé en deux par une bombe qui avait éclaté entre ses jambes: la tête était restée d'un côté, avec une moitié du tronc, un bras et une jambe !
Un éclat d'obus, le jour de l'Aima, frappa le général Canrobert à la poitrine : le muscle pectoral fut broyé, bien que la peau fût restée à pou près intacte.
Le général Bosquet, lui, fut frappé au niveau de l'omoplate; quoique la peau ne fût pas entamée, trois côtes étaient fracturées par la face interne, » à la manière d'un cerceau redressé avec exagération » : il en était résulté une forte dépression, très visible et surtout fort appréciable au toucher. Cette fracture, compliquée probablement d'une déchirure au poumon, avait amené dans la poitrine un épanchement de sang qui, refoulant le tissu pulmonaire contre la colonne vertébrale, s'opposait à l'introduction de l'air dans les cellules bronchiques.
1 Revue des Deux-Mondes. Ioc. cit.
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