L HYGIENE HOSPITALIEKE AU XVII" SIECLE

Bien qu'il n'ait pas encore dans ses attributions le logement et l'entretien des troupes, Louvois s'émeut à la lecture de ces rapports ; mais comment remédier à la situation, faute d'argent? Car si, dans un élan d'humanité, le secrétaire d'Etat

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Louvois

à la Guerre affiche l'intention de transporter dans une ville de Champagne les malades de Charleroi, à qui ce changement d'air ne saurait être que bienfaisant, son initiative est bien vite paralysée par son collègue des Finances, qui allègue la vacuité du trésor, pour refuser les crédits indispensables. Joint à cela que, « trop souvent, l'officier, se dérobant aux ennuis de la garnison, venait à Paris

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sans congé, dissiper au jeu, en folles débauches, l'argent destiné au soldat; tandis que ce pauvre misérable, frustré, mal vêtu, mal équipé, mal armé, surtout mal nourri, n'avait de ressources pour vivre que le pillage, le vol et la désertion; pour lui, les chances de chaque jour se résumaient dans cette alternative : mourir de faim ou se faire pendre ».

Ces assertions du biographe de Louvois sont loin d'être contredites par les documents contemporains: le 14 février 1668, le marquis de Rochefort mandait au ministre :

La maladie cesse fort dans notre infanterie, mais la pourriture de leur habillement et de leurs chemises empêche les convalescents de se remettre. Je sais bien que les officiers ne s'y appliquent pas autant qu'ils devroient ni qu'ils pourroient, mais c'est un esprit qui règne tellement dans l'infanterie qu'il n'est pas possible de l'ôter qu'avec le temps.

M. de Rochefort ajoute que la plupart des officiers se rendent à Paris et s'y cachent, pour s'y livrer au libertinage: le marquis de Rellefonds , le duc de Luxembourg se plaignent des mêmes désordres.

Voici, d'autre part, ce que le duc de Noaillcs écrivait au ministre, alors qu'il se trouvait encore à Toulon, prêt à s'embarquer pour aller commander l'expédition dirigée contre Candie (2 juin 1669) :

J'entre dans un si grand détail pour secourir le soldat de chemises et de souliers, que j'ai vu leur misère toute nue ; les soldats ne sont pas vêtus '.

Ce qui paraîtra incroyable, c'est que des officiers dépouillaient eux-mêmes les militaires placés sous leurs ordres, leur dérobant leurs chaussures, leurs vêtements, pour les revendre !

C'est à lutter contre cet état de choses que s'emploiera, de toute l'énergie de sa volonté, l'homme qui assuma la lourde responsabilité de l'administration de la guerre, le fils du chancelier Le Tellier.

Prenez garde, recommandait-il à un de ses subordonnés, que les souliers que vous ferez donner à l'infanterie soient manuellement distribués, car il est souvent arrivé que les officiers, qui font profit de tout, en ont vendu -.

Huit ans auparavant3, il adressait de pareilles instructions au sieur d'Alauzier:

1 La France sous Louis XIV (i643 - 17 1 5) , par Eugène Bonnemère , t. II (Paris, 1 865), iôg-iGo.

2 Louvois à St-Pouenge, a5 aoust 1690 (Dépôt de la guerre). ;! Lettre du 19 mai 161S2,

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Le roi a été informé que les capitaines de la garnison de Cazale ôtent à leurs soldats les souliers qu'ils leur donnent le jour de la revue et les laissent aller nu-pieds...

Au même il écrivait (!e 12 septembre 1680) :

Le roi a été informé que la plupart des officiers d'infanterie retirent dans leurs chambres les habits avec lesquels leurs soldats paraissent en revue, et les laissent aller dans la ville avec des habits fort déguenillés : sur quoi il a plu à Sa Majesté de me commander de vous faire savoir qu elle"ne désapprouve point l'économie de conserver les habits neufs, et de faire durer les vieux autant que faire se pourra, mais que c'est à condition seulement que les habits que les soldats porteront ordinairement les mettent à couvert de l'injure du temps, et particulièrement du froid, et que ni leurs vêtements, ni leurs chapeaux ne soient point assez mauvais pour scandaliser les étrangers qui peuvent passer par les villes...

Louvois qui, de longues années durant, avait été à l'école de son illustre père, apporta une telle fermeté dans l'exercice de sa charge, qu'il obtint, dans un temps relativement court, des résultats appréciables.

Avant Louvois, on ne se mettait guère en peine des subsistances : le soldat vivait de maraude et l'indiscipline régnait. Louvois créa des magasins, passa avec les munitionnaires des traités qui garantissaient l'approvisionnement des places pendant six mois en grains, pendant deux mois en farine. Partout où marchaient les troupes, les subsistances marchaient après elles. Louvois ne voulait pas que le pain leur manquât un seul jour. Mieux nourri, mieux équipé, le soldat n'en était que mieux portant, plus apte à supporter les fatigues de la guerre.

Le roi donnait huit sols par jour, pour l'entretien de chaque soldat malade ou blessé ; en outre, il allouait aux officiers d'hôpital un traitement de 45 à 60 livres par mois ' ; néanmoins, il y avait encore des malversations et les directeurs des hôpitaux, qui étaient, avant tout, des entrepreneurs, n'hésitaient pas entre leur

1 Particularité notable, l'aumônier était mieux payé que le chirurgien; du moins en 1672, ainsi que l'atteste la lettre suivante, de Louvois à Vauban, datée de Versailles, Ier octobre «... Vous trouverez ci-joints les deux brevets, l'un d'aumônier de la citadelle de Lille poulie sieur Le Sénéchal, et l'autre de chirurgien-major de la même place pour le nommé Jean-Louis Le Blanc. Je mande présentement à M. de Souzy de faire payer au premier 60 livres par mois à condition qu'il fera dire à ses dépens, toutes les fêtes et dimanches de l'année, une seconde masse dans la citadelle et qu'il entretiendra proprement la chapelle de toutes les choses nécessaires pour les bien desservir. Je mande aussi de faire payer au chirurgien 5o livres d'appointements par mois à la charge qu'il servira assidûnient et bien et qu'il s'emploiera à visiter et panser les soldats malades et blessés... » Œuvres de Vauban, édition de Rochas, t. II.

intérêt et leur devoir. Louvois comprit que, pour y mettre fin, il devait exercer une surveillance rigoureuse et personnelle. Il multiplia les inspections, les enquêtes, et eut bien vite fait de se féliciter que ses efforts ne fussent pas restés stériles.

Comment Vauban faisait ses tournées d'inspection, dans les pays montagneux. (Dessin de G. Payraud, d'après H. Bouchot, Eiiopée du costume militaire français.)

En 1667, les Espagnols ne peuvent « se lasser d'admirer la puissance du roi de France dans la dépense qu'il fait pour les soldats malades ». En 1673, au siège de Maëstricht, Louvois avait donné tous ses soins à l'installation de l'hôpital : rien n'y manquait. Voici ce qu'écrivait un officier de mousquetaires, qui n'était pourtant pas des amis du ministre :

Je ne saurois dire autre chose de cet hôpital, sinon que si j'avois été dans la maison de ma mère, qui eût vingt mille livres de rente, avec la meilleure volonté du monde, je n'aurois pas mieux été : tous les officiers de même et les soldats à proportion '.

En 1682, un autre officier fait l'éloge des hôpitaux de Pignerol et de Casai.

Avant que Louvois intervienne et y mette un terme, entrer à l'hôpital, c'était s'exposer à ne pas en sortir vivant. Si, au corps, les officiers volaient leurs hommes, à l'hôpital les entrepreneurs hâtaient leur fin, par le régime auquel ils les soumettaient.

1 Mémoires iné

édits du comte d'Aligny, cités par C. Rousset, op. cit., I, 463, note.

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Religieux ou laïques, tous se valaient. Le 7 mai 1683, Louvois stigmatisait en ces termes les agissements du directeur des hôpitaux d'Alsace, le P. Montellier :

J'ai vu ce que vous avez découvert jusqu'à présent des friponneries du P. Montellier; comme il n'est point nécessaire de plus grandes preuves pour sa punition, puisqu'il a avoué sa faute, le roi trouve bon que vous le fassiez condamner à être promené dans tous les hôpitaux d'Alsace par l'exécuteur avec un écriteau devant et derrière qui dise : Fripon public, et que l'on le bannisse ensuite de l'Alsace pour toute sa vie. Vous ferez retenir, sur les appointements des commandants des bataillons, l'argent dont ils ont profité de concert avec le P. Montellier.

Un intendant d'armée, chargé par le secrétaire d'Elat d'aller visiter l'hôpital de Strasbourg, en 1689, en rapporte ces impressions :

Les pauvres malheureux meurent et mourront, s'ils ne sont autrement soulagés; la plus grande partie étant malades du flux de sang, ils se corrompent, étant couchés trois dans le même lit .

Deux mois sont à peine écoulés, que de nouvelles plaintes nécessitent une nouvelle enquête. Le maréchal de Lorges, qui en a été chargé, rapporte que :

La plupart des soldats ne sont couchés que sur la paille, trois dans 1j même lit; les chirurgiens sont des ignorants, fort paresseux à soigner les malades, et, à la moindre chose qu'ils ont, ils coupent bras et jambes sans nécessité. Aussi, ce qui esteertain, c'est que tous les malades y meurent, généralement parlant. Il y a un capitaine qui doit visiter tous les jours les hôpitaux ; cependant... le capitaine craint de prendre la maladie, ne visite pas les malades..., le commissaire ne va pas plus avant que le capitaine... '

Le minisLre ne veille pas seulement à la bonne tenue des établissements hospitaliers; il prend également souci du matériel nécessaire aux opérations chirurgicales, de l'organisation du service de santé, etc.

Au retour de la malheureuse expédition d'Irlande, entreprise par Louis XIV, pour rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre, on dressait à Brest l'inventaire de l'hôpital militaire de campagne et, grâce à ce document, nous avons une idée des meubles, ustensiles de pharmacie, remèdes et instruments d'un hôpital ambulant, au xvue siècle. Sans doute, c'est encore bien rudimentaire ; mais la caisse de chirurgie renferme, cependant, huit aiguilles, petites et grosses, une aiguille à séton, deux grands cautères, un bec de corbin, un couteau courbe, la scie à double feuille, le trépan garni de ses trois couronnes, le tire-fond, deux rugines, deux bistouris, un tire-balle, trois paires de ciseaux, etc. La pièce est du

E. Bonxemèke, La France sous Louis XIV, II, i^4 et s.

6 décembre 1690 ; l'année suivante, lors de l'investissement de Mons, Louvois n'oublie pas d'établir un hôpital militaire à «Jemappes, que devaient, un siècle plus tard, illustrer les armées de la République.

Le service de santé présente, dès cette époque, une ébauche d'organisation. On a enrôlé 10 garçons chirurgiens, auxquels on a ajouté 5 aides-majors, « parce que, dans un siège de cette conséquence, il est nécessaire d'avoir des chirurgiens sur lesquels on puisse se reposer, pour être chargés en chef de cent blessés ». On s'est mis également en quête d'un apothicaire, « capable de prendre soin des remèdes d'un hôpital, parce qu'il faudra nécessité d'en avoir un au camp et en établir un autre dans une place voisine, et lorsque vous n'avez pas un apothicairemajor dans chacune, il s'y fait une dissipation de remèdes fort nuisible au service de Sa Majesté ».

Le mémoire établi sur l'ordre du ministre, et qui est relatif aux « meubles, médicaments et autres ustensiles nécessaires pour un hôpital d'armée au siège de Mons », nous renseigne très complètement sur le matériel d'une ambulance de ce temps: nous y retrouvons les instruments énumérés plus haut, mais en plus, les huiles, onguents, électuaires et emplâtres, le linge pour les pansements (vieux draps, charpie, etc.). Ces hôpitaux ambulants étaient destinés à recevoir les blessés grièvement atteints et incapables de rejoindre l'hôpital le plus proche : c'étaient des hôpitaux de ■premier secours l ; on évacuait journellement les malades en état de l'être.

On sera peut-être curieux d'apprendre comment se pratiquaient les évacuations; un contemporain du grand règne va nous en instruire. Ce contemporain

1 L'article 19 d'un règlement de 17.47 porte, qu'il est « fait défense aux officiers... d'expédier aux soldats, cavaliers ou dragons, malades ou blessés, aucun billet d'entrée dans les hôpitaux ambulants, lorsque lesdits malades ou blessés seront en état de se transporter sans danger dans l'hôpital fixe le plus voisin. Fait Sa Majesté semblable défense aux commissaires des guerres, directeurs et contrôleurs, ayant la police et l'administration des hôpitaux ambulants, d'y recevoir et d'y admettre aucun cavalier ou dragon, malade ou blessé, qui sera en état de se rendre sans danger dans l'hôpital fixe le plus prochain, leur enjoint de les envoyer à leurs officiers pour leur être expédié d'autres billets, sauf, néanmoins, dans le cas où lesdits officiers se trouveraient trop éloignés, auquel cas les commissaires des guerres pourront mettre au dos du billet qui leur sera présenté l'ordre pour la réception des malades ou blessés dans ledit hôpital le plus prochain. Les malades et blessés n'étant adressés dans les hôpitaux ambulants que pour y recevoir les premiers secours, lesdits hôpitaux seront évacués journellement sur V hôpital le plus voisin ». Du service de santé dans les armées de l'ancien régime (thèse de Paris de 1903), par le Dr Queyrat, 27.

L HYGIENE HOSPITALIERE AU XVlf SIECLE

n'est autre que le maréchal de Catinat, « esprit méthodique autant qu'organisateur méticuleux ».

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\,e Maréchal jie Catinat.

Après la bataille de la Marsaille, où la baïonnette avait fait merveille, et où des torrents de sang avaient coulé, les blessés affluèrent ; les hôpitaux ambulants ne purent suffire à les tous recueillir. Cette situation ne fut pas sans inquiéter

igo CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L HISTOIRE

l'illustre guerrier qui, à cette occasion, rédigea un mémoire des plus circonstanciés, où se trouve un plan d'évacuation des mieux conçus.

Lorsque l'armée de Votre Majesté sera dans le Piémont, écrit Catinat, on doit compter avec certitude sur quantité de malades, avec peu de moyens de les assister.

L'on n'a à la tête que le seul hôpital de Pignerol, d'une très petite enceinte. Dès que le nombre des malades excède i.5oo à 2.000, on ne sait plus où les mettre. Les plus proches des hôpitaux, pour décharger celui de Pignerol, sont à Briançon et à Oulx, à douze lieues de Pignerol, pays de montagnes où le transport des malades ne peut se faire qu'à dos de mulet, ce qui cause une perte d'hommes considérable. Il n'y a point un seul entrepôt entre Pignerol et les hôpitaux marqués cy-dessus. II me semble qu'il conviendrait au service que Votre Majesté ordonnât qu'il soit établi deux espèces d'hôpitaux entre Pignerol et Briançon, capables de recevoir chacun deux à trois cents malades, au moyen desquels on faciliterait le passage à des pauvres malheureux qui, pour peu qu'ils seraient en état de marcher, prendraient sur eux de gagner un de ces petits hôpitaux.

Le maréchal fournit toutes les précisions désirables, dans la lettre qu'il adresse, peu après, le 27 décembre 1693, à Barbézieux ; il insiste à nouveau sur le surpeuplement des hôpitaux de Pignerol, « qui se gorgent promptement au delà de ce qu'ils peuvent contenir; de là survient l'infection et la mortalité».

Les villes les plus rapprochées sont à trois journées de marche, et la plupart des ma .des « meurent en marchant » ; seuls, peuvent être transportés à dos de mulet les convalescents et les moins gravement atteints. Le correspondant du ministre déclare urgent de construire 1 une manière d'hôpital du côté de Senestrelle et un autre du côté de Sézanne, et d'établir absolument un hôpital à Ambrun, parce que tous les établissements présents ne sont point suffisants pour recevoir le nombre de soldats qui tombent malades dans l'armée et la garnison ». Ainsi, tout était soigneusement réglé, et si on applique les dénominations modernes dans la circonstance, on devra reconnaître que le « méditatif » qu'était Catinat avait parfaitement indiqué : un hôpital de tète (Pignerol) ; des hospices, de seconde ligne (Oulx et Ambrun); des intermédiaires (Senestrelle et Sézanne): le tout pour aboutir au grand hôpital central (Grenoble). Le service de l'arrière était donc effectivement constitué dès 1693.

Mais ne nous hâtons pas de généraliser; malgré quelques dispositions individuelles, dues à des généraux doués d'un rare esprit d'organisation, comme Catinat, il s'en faut que les armées du xvne siècle aient eu un service de santé et des formations sanitaires qui méritent les mêmes éloges.

Après la défaite de Carpi, Villeroy, grand courtisan et grand valet, mais