NICOLAS DE NEI-TV7LLE

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Le Maréchal de Villeroy.

IQ2 CHIRUKGIENS ET BLESSES A TRAVERS L HISTOIRE

déplorable général, selon l'expression de Saint-Simon, avait, par son imprévoyance, laissé sans soins et sans secours autant les officiers que les soldats. Tout avait manqué par sa faute : chirurgiens, linge, remèdes. Il fallut faire partir, en toute diligence, deux des plus expérimentés chirurgiens de Grenoble, dix quintaux de charpie, deux mille chemises et le plus de linge qu'on put rassembler « pour compresses, emplâtres et bandages ' ». Le désarroi élait à son comble, les intendants rejetaient la faute sur les entrepreneurs; ceux-ci cherchaient à tirer le meilleur parti possible de la situation ; de plus, l'argent faisant défaut, on ne pouvait rien se procurer qu'en payant d'avance, « la défiance de l'esprit italien étant portée au suprême degré ».

Ce n'était pas le seul inconvénient que présenlàt ce pays : tel hôpital était* dépourvu de latrines, parce que, avec leur tempérament indolent, les Italiens avaient refusé de les établir (sic). « Au surplus, ils ont grand peur de la mort et ne veulent pas travailler dans les hôpitaux transformés en véritables nécropoles, si bien que la crainte du trépas domine chez eux leur cupidité... »

Le commissaire des guerres pousse le tableau un peu au noir; mais pour rassurer le ministre, ne va-t-il pas jusqu'à rejeter sur le soldat l'état défectueux des hôpitaux! « Si un soldat pense que, pour être guéri, il lui soit nécessaire de prendre quatre médecins et d'être pansé au moins quatre fois par jour, il s'imagine être très mal soigné, si on ne le visite qu'une fois. » Il se plaint de ce manque de soins à ses camarades et il se répand partout que tout va au plus mal dans le meilleur des établissements hospitaliers.

De la lecture de la correspondance échangée entre le minisire el ses subordonnés se dégage une impression différente : les malades sont, en réalité, laissés à l'abandon; ils n'ont pas même de chemise, parce que la toile a manqué pour les tailler, excuse pour le moins singulière. Les affections vénériennes, principalement, sévissaient avec intensité.

Nous n'avons point de maladie dangereuse jusqu'à ce jour, lisons-nous dans une pièce officielle de 1702 ; les plus dangereuses sont les vénériennes, dont il y a un nombre considérable

1 Au xvii0 siècle, bandage n'avait pas la même acception que de nos jours. « Bandage, dit un écrivain médical de l'époque, est un tournement de bande fait avec ordre, non seulement sur la partie malade, mais encore sur celle d'alentour, pour être mieux arrêté et plus régulièrement figuré. » Le parfait chirurgien d'armée, le traité des plaijes d'arquebusade..., par M. Abeille, chirurgien à Paris et chirurgien-major des hôpitaux du Roy en Flandre. Paris. MDGLXXXXVI.

l'hygiène hospitalière au xvne siècle 193

de personnes attaquées qui tomberaient en pourriture si on n'en prenait soin. ..C'est surprenant de voir la quantité de gens gâtés par l'infinité de créatures dont le pays est tout rempli '.

Le pis est que, plus la situation empire, plus les entrepreneurs élèvent leurs prétentions. On essaie, à maintes reprises, de s'en passer, mais tout autre système échoue, après une courte expérience.

Un moment, on songe à confier les blessés à des filles de charité ou à des religieuses, auxquelles on donne une somme déterminée, par jour et par malade; mais si celui-ci s'en trouve mieux sous le rapport du spirituel, il ne semble pas qu'il ait à s'en louer sous les autres rapports. Sans doute, les bonnes sœurs empêchaient les blessés de jurer et de blasphémer; ils avaient un délai de trois jours pour être confessés; s'ils étaient en danger de mort, leur capitaine veillait à ce qu'ils fissent leur testament-; l'aumônier recueillait leurs dernières volontés. Si le moribond laissait de l'argent, pour des prières destinées à assurer le repos de son àme, le commissaire ou le directeur de l'hôpital devaient assister l'ecclésiastique^; les effets du décédé revenaient à sa compagnie, avec des affectations strictement déterminées : le pourpoint et les chausses, au tambour et au joueur de fifre; le chapeau et ses plumes, au caporal; l'épée, au sergent ; les autres armes, au capitaine.

Dans un temps où l'antisepsie ne régnait pas en maîtresse, on n'a pas de peine à comprendre que les décès fussent nombreux dans des hôpitaux où les conditions de propreté laissaient tant à désirer. Des lettres comme celle-ci, écrite de Dunkerque en

1 En contemporain bien informé, notamment par les chefs de corps avec lesquels il était en relation, comme le maréchal de Richelieu et autres. Voltaire pouvait écrire, à une époque postérieure de quelques années seulement à celle où s'étaient passés les faits qu'il narrait: «La maladie & fait un merveilleux progrès parmi nous et surtout dansces grandes armées composées d'honnêtes stipendiaires bien élevés qui décident du destin des Etats; on peut assurer que quand trente mille hommes combattent en bataille rangée contre des troupes égales en nombre, il y a environ vingt mille véroles de chaque côté. » Cf. l'Année et la Police des mœurs, par Louis Fiaux (Paris, 1917), 32.

- Parfois, les médecins recevaient les dernières volontés des soldats ou des officiers ; dans ses Recherches sur l'Histoire de la Médecine, Bordeu mentionne le fait en ces termes : « La confiance des militaires pour les ministres de santé égale leur courage et leur noble candeur. II est fort ordinaire qu'un ministre de santé soit le dépositaire des dernières volontés d'un militaire. Ce commerce de confiance devient fort nécessaire dans mille occasions pressantes. Plusieurs ministres de santé, après avoir prêté à des officiers une partie des honoraires qui leur avaient été payés (quelquefois aux dépens de ces officiers), se sont trouvés chargés de bijoux, de lettres ou de commissions pour les parents ou pour les héritiers de ceux qu'ils avaient secourus à proportion de leurs facultés... »

3 Lettre de Barbézieux, du i5 octobre 1G90 (Recueil Cangé, t. LVII). C. B. 13

19/1 CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS l'iIISTOIRE

1678, ne sauraient nous causer de surprise : « La maladie augmente tous les jours. Il y a présentement plus de 700 soldats malades dans cette garnison... chez moi, c'est un hôpital. » Un autre constate que « la vermine désespère nos soldats ». Une des causes pour lesquelles les hospitalisés périssaient en si grand nombre était l'insuffisance et la mauvaise qualité de l'alimentation. Si les entrepreneurs, qui en avaient oblenu l'adjudication au rabais, s'étaient moins préoccupés d'accroître leurs bénéfices, il en serait allé autrement. Les eût-on obligés à se conformer au texte des ordonnances, que la nourriture eût été plus saine et suffisamment variée.

Un règlement de 1707 prescrivait trois repas par jour : le déjeuner, entre 0 h. 1/2 et 7 heures : le dîner, entre 9 h. 1/2 et 10 heures; le souper, tantôt à 4, tantôt à 5 heures, suivant la saison.

Chaque hospitalisé avait droit à une livre de viande, vingt-quatre onces de pain « entre bis et blanc », une chopine de vin blanc ou rouge. Une ordonnance de 1716 exigeait bien que des commissaires, délégués à cet effet, s'assurassent, au moins une fois par semaine, de la qualité des aliments ; le contrôle s'exerçait autant qu'il était possible ; mais, en dépit de toutes les surveillances, cela n'empêchait point les entrepreneurs de substituer au bœuf de la vache, « dont la viande trop peu faite causait des dysenteries ». L'administration avait beau sévir, priver des lieutenants-colonels de leur gratification annuelle, parce que l'hôpital de leur régiment était mal tenu, envoyer en prison les contrôleurs qui ne s'acquittaient pas consciencieusement de leur tâche, les mêmes abus se reproduisaient, et on se déclarait impuissant, à la longue, à les réprimer.

Les hôpitaux de campagne étaient-ils mieux tenus que les hôpitaux fixes? Nous avons vu ce qui s'était passé lors de la campagne d'Italie ; il en fut de même dans le Nord, quelques années plus tard.

Pour amener les blessés jusqu'aux hôpitaux mobiles, on se servait des chariots et caissons qui apportaient aux hommes leur pain et leurs munitions; comme les chemins étaient mauvais, les conducteurs de ces voitures abandonnaient fréquemment une partie de leur chargement humain pour sortir des bourbiers; la plupart des soldats préféraient mourir sur le champ de bataille, que d'être conduits aux hôpitaux. Cette organisation défectueuse des ambulances ou hôpitaux mobiles est signalée en 1706, lors de la campagne de Flandre ; c'est en partie pour y remédier que fut promulgué le fameux édit de J 708, véritable charte constitutive du sei'vice médical aux armées.

l'hygiène HOSPITALIÈRE AU XVIIe SIÈCLE ig5

Le caractère et le but de l'institution y étaient définis en termes qui méritent d'être rappelés :

Les services importants que nos troupes nous rendent, nous engagent de veiller à leur conservation et soulagement dans leurs maladies et blessures. Nous avons cru ne le pouvoir faire d'une manière plus avantageuse pour elles, qu'en établissant pour toujours, à la suite de nos armées, et dans les hôpitaux et nos places de guerre, des médecins généraux et particuliers, à titre d'offices, qui aient les connaissances nécessaires pour bien panser et médicamenter les officiers et soldats qui sont malades ou blessés, et de n'en admettre aucun que ceux qui auraient été approuvés par nos premiers médecins et chirurgiens '.

L'édit instituait quatre médecins-inspecteurs des armées de terre et hôpitaux des villes frontières ; quatre chirurgiens inspecteurs des camps et armées; cinquante chirurgiens-majors, pour les cinquante hôpitaux militaires royaux qui étaient créés; quatre-vingt-huit chirurgiens-majors, à la suite des quatre-vingt-huit régiments; quatre pour les gardes du corps ; deux aux mousquetaires ; un aux grenadiers à cheval ; un à la gendarmerie ; quarante-huit à la suite des régiments anciens de cavalerie ; quinze pour les dragons.

Avant d'aller plus loin, relevons cette judicieuse observation, que « ce cadre des officiers de santé militaire est déjà calculé de manière non seulement à assurer convenablement le service dans les hôpitaux en temps de paix, mais à pourvoir aux besoins les plus pressants nés de l'état de guerre- ».

Autre remarque, qui n'est pas de moindre intérêt : des « gages, appointements, privilèges, immunités, exemptions » étaient accordés à tous ceux qui seraient pourvus de ces charges; mais celles-ci devaient être achetées. D'aucuns :i s'en sont indignés ; cette indignation est d'autant plus inopportune, que «la vénalité des charges était admise par les mœurs du temps4 ».

D'ailleurs, un an après la mort du grand Roi, le mode de recrutement élait modifié par un nouvel édit, stipulant que les offices de cette nature ne se vendraient plus désormais, ayant été reconnu que plusieurs sujets, qui avaient donné des preuves de leur capacité, ne s'étaient point « trouvés en état de faire l'acquisition desdites charges ».

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1 Edit du Roi, portant création d'offices de conseillers de Sa Majesté, médecins et chirurs, etc., 17 janvier 1708. (Cf. L.-.J. Begin, Etudes sur le Service de Santé militaire en France; son passé, son présent, son avenir; Paris, 1860, 3-4-) - Begin, loc. cit.

:1 Gama, Esquisse historique du service de santé, etc., 101. 1 Dr Brice et capitaine Bottet, Le Corps de Santé militaire en France (10,07), 2.

It)6 CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS I.'HISTOIRE

Par une ordonnance du 20 avril 1717, les hôpitaux royaux furent confiés à des directeurs, sous la surveillance de contrôleurs. Xous avons dit que les directeurs, c'est-à-dire les entrepreneurs qui avaient la direction des hôpitaux, commettaient toutes sortes de malversations ' . Une des plus fréquentes consistait à déclarer présents à l'hôpital des hommes qui n'y avaient jamais séjourné, et dont on inventait même les noms! Ces soldats fictifs, qu'on appelait des passe-volants, grevaient fortement le trésor; afin d'enrayer un pareil abus, le Régent décréta qu'on publierait, tous les trois mois, à la tête des troupes, et en particulier à la tête de chaque compagnie, le nom des malades annoncés présents à l'hôpital; récompense était promise à ceux qui dénonceraient les noms supposés.

Les médecins et le chirurgien-major de chaque hôpital étaient appelés à vérifier, avec le commissaire des guerres, l'état des journées, que présentait tous les mois le directeur, et à y apposer leurs signatures, indispensables pour faire effectuer le paiement. C'est de cette époque, on peut le dire, que datent les conflits, qui ne cesseront de se produire par la suite, entre l'élément administratif, représenté par les commissaires ou intendants, et l'élément professionnel, chirurgiens, médecins et pharmaciens.

Ces derniers apparaissent pour la première fois dans le service médical; il n'en était pas fait mention dans le règlement de 1708. Cette exclusion s'explique, parla raison que les apothicaires, comme on les appelait alors, n'étaient pas au compte du roi, mais à la solde des entrepreneurs, disposition qui ne cessa entièrement qu'en 1780; mais, dès 1718, les fonctions des apothicaires furent réglées, comme l'avaient été celles des médecins et des chirurgiens.

L'apothicaire devait suivre la visite du médecin et se tenir prêt à recueillir ses prescriptions. Celui-ci faisait écrire par l'apothicaire, en marge des mémoires de sa visite, le numéro du lit, le nom du malade, les remèdes et les saignées à faire. L'alimentation était désignée par une lettre alphabétique, indiquant le régime de vivre de chaque malade ou blessé. Un garçon chirurgien rendait un compte exact des cas relatifs à la chirurgie au chirurgien-major; un infirmier de garde et un de chaque quartier étaient toujours prêts à recevoir les ordres du médecin, concernant les malades; et ceux du chirurgien-major, pour les blessés.

1 Dans son Essai- de Tactique, un auteur du temps. Guibert, e'crit à ce sujet : « Le brigandage était au comble, nos hôpitaux étaient des charniers. Je m'arrête, je ne veux pas souiller ma plume par le recensement de ces crimes. » Guibert, Œuvres complètes, t. Il, a5y.